ตอนที่ 617: ช่องลับ ต้วนลิงเทียนถือกระบี่วิญญาณระดับหนึ่งไว้ในมือ พร้อมกับแบกรับพละกำลังที่มหาศาลเกือบเท่ามังกรเขาโบราณสิบตัว หัวใจของเขาเปี่ยมล้นไปด้วยความมั่นใจ "ไม่ว่าบททดสอบพลังที่สองจะเป็นเช่นไร ข้าต้องกวาดล้างมันให้สิ้น!" ต้วนลิงเทียนสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะก้าวเดินออกไปข้างหน้า ตามประสบการณ์จากบททดสอบเชาวน์ปัญญาครั้งแรก บททดสอบพลังครั้งที่สองนี้ก็น่าจะต้องการให้เขาเป็นผู้กระตุ้นการทำงานด้วยตนเอง และข้อเท็จจริงก็พิสูจน์แล้วว่าการคาดเดาของต้วนลิงเทียนนั้นถูกต้อง เขาเพิ่งจะเดินออกไปได้เพียงไม่กี่ก้าว คลื่นความผันผวนที่คุ้นเคยก็แผ่ซ่านออกมาจากใต้ฝ่าเท้า มันคือความผันผวนของค่ายกลจารึกอย่างไม่ผิดเพี้ยน "บททดสอบที่สองคือการทดสอบพละกำลัง..." ในจังหวะนั้นเอง สุ้มเสียงของจักรพรรดิยุทธ์ก็ดังขึ้นในหูของต้วนลิงเทียนอีกครั้ง ราวกับเสียงอสนีบาตที่กึกก้องกัมปนาท "การเดินไปข้างหน้าสามก้าวจะกระตุ้นค่ายกลจารึกเงาต้นกำเนิด เมื่อถึงเวลานั้น หุ่นเชิดเงาต้นกำเนิดระดับปฐมว่างเปล่าขั้นที่หกจำนวน 100 ตัวจะปรากฏขึ้น... นับตั้งแต่ค่ายกลเริ่มทำงาน เจ้าจะถือว่าผ่านการทดสอบก็ต่อเมื่อสังหารหุ่นเชิดเงาต้นกำเนิดทั้งหมดได้ภายใน 15 นาที!" จักรพรรดิยุทธ์กล่าวถึงกฎเกณฑ์ของบททดสอบพลังครั้งที่สอง "หุ่นเชิดเงาต้นกำเนิดระดับปฐมว่างเปล่าขั้นที่หกหนึ่งร้อยตัวงั้นหรือ?" ต้วนลิงเทียนสูดลมหายใจลึก ดวงตาของเขาเป็นประกายเจิดจ้า เดิมที ด้วยพละกำลังในปัจจุบันของเขา การกวาดล้างหุ่นเชิดเงาต้นกำเนิดระดับปฐมว่างเปล่าขั้นที่หก 100 ตัวที่ไม่มีทั้งอาวุธวิญญาณหรือเจตจำนงให้พึ่งพานั้นไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย เพราะต่อให้หุ่นเชิดเงาต้นกำเนิดระดับปฐมว่างเปล่าขั้นที่หกจะรีดเร้นพลังออกมาจนสุดตัว พละกำลังของมันก็เทียบเท่าได้เพียงมังกรเขาโบราณแปดตัวเท่านั้น ทว่าตอนนี้ เขากลับถูกกำหนดให้ต้องสังหารหุ่นเชิดพวกนี้ให้หมดภายในเวลา 15 นาที เวลา 15 นาทีนั้นไม่สั้น แต่ก็ไม่ได้ยาวนานนัก "ด้วยพละกำลังของข้าตอนนี้ มันเพียงพอที่จะบดขยี้หุ่นเชิดเงาต้นกำเนิดระดับปฐมว่างเปล่าขั้นที่หกพวกนี้ได้... หากข้าใช้ความเร็วและพลังทั้งหมดที่มี ข้าก็น่าจะสังหารพวกมันได้ทันเวลา" ต้วนลิงเทียนครุ่นคิดในใจ ดวงตาฉายแววความเชื่อมั่นอย่างแรงกล้า จากนั้นเขาก็สาวเท้าไปข้างหน้าอย่างฉับพลัน หนึ่งก้าว สองก้าว สามก้าว ทำงาน! ทันใดนั้น ความผันผวนอันล้ำลึกของค่ายกลจารึกก็แผ่กระจายออกมาจากใต้เท้าของต้วนลิงเทียน ตามมาด้วยเงาร่างที่ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่ารอบกายของเขาอย่างต่อเนื่อง ซึ่งเงาร่างเหล่านี้ก็คือหุ่นเชิดเงาต้นกำเนิดนั่นเอง จำนวนของหุ่นเชิดเงาต้นกำเนิดยังคงเพิ่มสูงขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง จนกระทั่งมาหยุดอยู่ที่จำนวนทั้งหมด 100 ตัว หุ่นเชิดเงาต้นกำเนิด 100 ตัวลอยละล่องอยู่รอบตัวต้วนลิงเทียนจนเต็มพื้นที่ในถ้ำ "ตาย!" ต้วนลิงเทียนส่งเสียงเย็นชา พลังต้นกำเนิดของเขาพลุ่งพล่านเข้าสู่กระบี่วิญญาณระดับหนึ่งในมือ จากนั้นเจตจำนงแห่งลมขั้นที่สาม พลังสายฟ้าขั้นสูง และพลังปฐพีขั้นต้นก็ปะทุขึ้นมาพร้อมกัน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหุ่นเชิดเงาต้นกำเนิด 100 ตัวที่ควบแน่นเป็นรูปร่าง ต้วนลิงเทียนก็ไม่อาจชักช้าได้แม้แต่นิดเดียว เวลาของเขามีจำกัด ฟึ่บ! กระบี่ของต้วนลิงเทียนตวัดออกไปราวกับสายฟ้าสีดำที่พุ่งตรงไปยังหุ่นเชิดเงาต้นกำเนิดเจ็ดตัวที่ยืนรวมกลุ่มกันอยู่ ทว่า หุ่นเชิดทั้งเจ็ดตัวนั้นกลับดูเหมือนจะรู้ล่วงหน้า พวกมันแยกย้ายกระจายตัวออกจากกันทันทีในชั่วพริบตาที่กระบี่ของต้วนลิงเทียนฟาดฟันลงมา วืด! สุดท้ายแล้ว กระบี่ของต้วนลิงเทียนก็ทำลายหุ่นเชิดเงาต้นกำเนิดได้เพียงตัวเดียว ส่วนอีกหกตัวที่เหลือสามารถหลบหนีไปได้ เมื่อต้องเผชิญกับหุ่นเชิดตัวอื่นที่ขยับเข้ามาแทนที่ตำแหน่งของพวกที่ล้มลงเพื่อจู่โจมเขา ต้วนลิงเทียนก็ยังคงรักษาสีหน้าเย็นชาและฟาดฟันกระบี่ออกไปอย่างต่อเนื่อง วิชาชักกระบี่! กระบี่วิญญาณในมือของต้วนลิงเทียนบางครั้งก็เปลี่ยนเป็นสายฟ้า บางครั้งก็ควบแน่นเป็น 'แสงกระบี่พายุคลั่ง' กวาดแกว่งเข้าใส่หุ่นเชิดเงาต้นกำเนิด ต้องยอมรับว่าหุ่นเชิดเงาต้นกำเนิดเหล่านี้มีความเชี่ยวชาญมากเกินไป หากจะพูดให้ถูกก็คือ หุ่นเชิดเงาต้นกำเนิดรอบตัวต้วนลิงเทียนนั้นรับมือได้ยากยิ่ง ทุกครั้งที่ต้วนลิงเทียนตวัดกระบี่ออกไป เขาจะทำลายหุ่นเชิดได้เพียงตัวเดียวเสมอ ในขณะที่หุ่นเชิดตัวอื่นมักจะหลบหลีกได้ทันท่วงทีในทุกๆ ครั้ง "แบบนี้ไม่ดีแน่! ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปไม่จบแน่! ทุกครั้งที่ข้าโจมตี ข้าสังหารหุ่นเชิดได้เพียงตัวเดียว... แล้วข้าต้องออกกระบี่อีกกี่ครั้งถึงจะฆ่าพวกมันได้ครบ 100 ตัว?" เมื่อนึกถึงเวลาที่มีเหลือเพียง 15 นาที ต้วนลิงเทียนก็เริ่มรู้สึกวิตกกังวลอย่างยิ่ง "หึ! ข้าอยากจะรู้นักว่าพวกเจ้าจะหลบอย่างไรถ้าข้าทำแบบนี้" ต้วนลิงเทียนเกิดประกายความคิดขึ้นมาวูบหนึ่ง ทำให้ดวงตาของเขาเป็นประกาย และอาภรณ์สีม่วงของเขาก็ปลิวไสวไปตามแรงลม พายุหมุน! ทันใดนั้น ร่างกายของต้วนลิงเทียนก็ดูเหมือนจะกลายเป็นลมพัดหวนที่กวาดทะยานไปยังมุมหนึ่งของถ้ำ ก่อนจะลอยตัวอยู่กลางอากาศโดยหันหลังพิงผนังถ้ำไว้ เขาจ้องมองไปยังกลุ่มหุ่นเชิดเงาต้นกำเนิดจากระยะไกลด้วยความจดจ่อ ในขณะที่หุ่นเชิดกลุ่มนั้นก็พุ่งเข้าหาต้วนลิงเทียนอีกครั้ง แต่ทว่า เนื่องจากการที่ต้วนลิงเทียนหันหลังพิงกำแพง พื้นที่ที่พวกมันสามารถเคลื่อนที่ได้จึงถูกบีบคั้นอย่างรุนแรง ทำให้พวกมันต้องมารวมตัวกันอย่างหนาแน่น เมื่อเขาเห็นกลุ่มหุ่นเชิดพุ่งเข้ามา ต้วนลิงเทียนก็แนบหลังชิดกำแพงก่อนจะตวัดกระบี่วิญญาณในมือออกไป พละกำลังเกือบเท่ามังกรเขาโบราณ 10 ตัวระเบิดออกมา ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ! ... เพียงแค่ยกมือขึ้น แสงกระบี่จำนวนนับไม่ถ้วนก็กวาดออกไปราวกับตาข่ายกระบี่ เข้าครอบคลุมกลุ่มหุ่นเชิดเงาต้นกำเนิดเอาไว้ ตาข่ายกระบี่ที่ดูราวกับแหคลุมสวรรค์ได้กักขังพวกมันเอาไว้ที่นี่อย่างแน่นหนา กลุ่มหุ่นเชิดพยายามหนีไปทุกทิศทางเมื่อเห็นแสงกระบี่ของต้วนลิงเทียนฟาดฟันลงมา แต่โชคร้ายที่ต้วนลิงเทียนมีกำแพงอยู่ด้านหลัง พื้นที่ที่พวกมันจะหนีได้จึงคับแคบอย่างยิ่ง เพียงชั่วพริบตา หุ่นเชิดเงาต้นกำเนิดกว่า 10 ตัวก็ถูกทำลายสิ้นภายใต้คมกระบี่ของต้วนลิงเทียน "เยี่ยม!" การโจมตีด้วยกระบี่ครั้งนี้ทำให้ความอัดอั้นในใจของต้วนลิงเทียนมลายหายไปสิ้น และเขาก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก เมื่อต้วนลิงเทียนหยุดการโจมตีลง หุ่นเชิดเงาต้นกำเนิดที่เหลือก็พุ่งเข้าหาเขาอีกครั้ง แม้พวกมันจะรู้วิธีหลบหลีกในยามวิกฤต แต่พวกมันก็ไม่มีความรู้สึกนึกคิดแบบมนุษย์และไม่รู้จักความหวาดกลัว ดังนั้นพวกมันจึงยังคงโจมตีต้วนลิงเทียนตามสัญชาตญาณ ผลลัพธ์ที่ตามมานั้นชัดเจนยิ่งนัก ถึงแม้หุ่นเชิดเงาต้นกำเนิดจะมีจำนวนมาก แต่พวกมันก็ไม่อาจต้านทานการเข่นฆ่าของต้วนลิงเทียนที่ยืนปักหลักหันหลังพิงกำแพงได้ ยังไม่ทันครบ 15 นาที หุ่นเชิดเงาต้นกำเนิดทั้ง 100 ตัวก็ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น! วูบ! ในวินาทีนั้นเอง กระแสลมประหลาดก็พัดกระโชกขึ้นมาภายในถ้ำอย่างกะทันหัน พร้อมกับฝุ่นละอองที่ฟุ้งกระจายไปในอากาศ "ลมนี้มาจากไหนกัน?" ต้วนลิงเทียนมองไปรอบๆ ด้วยความสงสัย ตอนนี้เองที่เขาได้สังเกตเห็นว่าที่อีกฝั่งหนึ่งของถ้ำ ตรงจุดที่มีฝุ่นฟุ้งออกมา มีกล่องที่ประณีตงดงามใบหนึ่งวางอยู่ "นั่นคือรางวัลสำหรับบททดสอบที่สองงั้นหรือ?" แววตาของต้วนลิงเทียนเป็นประกายขึ้นมาทันที จากนั้นเขาก็ทะยานร่างลงไปยืนอยู่ข้างกล่องใบนั้น ต่อมา เขาก็เปิดกล่องออกด้วยความใจร้อน ภายในกล่องมีมุกที่ทอประกายโปร่งใสเม็ดหนึ่งวางอยู่อย่างเงียบเชียบ "มุกวิญญาณ?" เพียงแค่แวบเดียว ต้วนลิงเทียนก็จำได้ว่ามุกเม็ดนี้คือมุกวิญญาณเม็ดเดียวกับที่เขาเคยได้รับมาก่อนหน้านี้ ในตอนนั้น พลังจิตวิญญาณของเขาได้เกิดการเปลี่ยนแปลงหลังจากหลอมรวมกับมุกวิญญาณ มันเพิ่มขึ้นจนอยู่ในสถาพที่สูงกว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาถึงสองขั้น ในตอนนี้ ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาอยู่ที่ระดับปฐมว่างเปล่าขั้นที่สาม แต่เพราะเขาเคยหลอมรวมกับมุกวิญญาณเม็ดนั้น พลังจิตวิญญาณของเขาจึงก้าวหน้าไปถึงระดับปฐมว่างเปล่าขั้นที่ห้าแล้ว มันยังคงสูงกว่าระดับพลังปกติของเขาถึงสองขั้น! "ข้าสงสัยนักว่าพลังจิตวิญญาณของข้าจะก้าวหน้าขึ้นอีกหรือไม่จากการหลอมรวมกับมุกวิญญาณเม็ดนี้" ต้วนลิงเทียนไม่ได้คิดอะไรมากไปกว่านั้นและหยิบมุกวิญญาณขึ้นมาด้วยความกระหาย ในขณะที่เขากำลังจะส่งพลังจิตวิญญาณเข้าไปหลอมรวมกับมัน ก็มีเสียงหนึ่งดังออกมาจากมุกวิญญาณ "ยินดีด้วยที่เจ้าผ่านบททดสอบที่สอง บททดสอบต่อไปซึ่งเป็นบททดสอบที่สามคือบททดสอบเชาวน์ปัญญา... เดินถอยหลังไปห้าก้าว จากนั้นเลี้ยวขวาไปอีกสามก้าว แล้วเจ้าจะสามารถเริ่มบททดสอบที่สามได้" เสียงของจักรพรรดิยุทธ์ดังขึ้นมา และอักขระจารึกส่งเสียงนั้นก็อยู่ภายในมุกวิญญาณนั่นเอง "จารึกอักขระส่งเสียงไว้ในมุกวิญญาณ... ดูเหมือนว่าความสำเร็จในวิถีแห่งจารึกของจักรพรรดิยุทธ์ท่านนี้จะล้ำลึกไม่น้อย" ต้วนลิงเทียนครุ่นคิดกับตัวเอง หลังจากที่ได้สติกลับคืนมา ต้วนลิงเทียนก็ส่งพลังจิตวิญญาณเข้าไปหลอมรวมกับมุกวิญญาณและดูดซับพลังจิตวิญญาณอันบริสุทธิ์ภายในนั้นโดยตรง ครู่สั้นๆ ต้วนลิงเทียนก็สัมผัสได้ว่าพลังจิตวิญญาณของเขากำลังเกิดการแปรเปลี่ยน ทว่าการเปลี่ยนแปลงนี้กลับเล็กน้อยยิ่งนัก สุดท้ายแล้ว พลังจิตวิญญาณของเขาก็ยังไม่สามารถทะลวงไปถึงระดับปฐมว่างเปล่าขั้นที่หกได้ ผลของมุกวิญญาณนั้นจะได้ผลดีกว่าหากพลังจิตวิญญาณของผู้ใช้ยังอยู่ในระดับต่ำ "บางที หากได้มุกแบบนี้อีกสักสองหรือสามเม็ด พลังจิตวิญญาณของข้าก็น่าจะแปรเปลี่ยนไปได้อีกขั้น... แต่ก็น่าเสียดาย..." ต้วนลิงเทียนถอนหายใจ เมื่อคิดได้เช่นนั้น ต้วนลิงเทียนก็เริ่มทำใจให้สบาย "การที่ได้รับมุกวิญญาณแม้เพียงเม็ดเดียวก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว... ข้าช่างโลภมากเกินไปจริงๆ" ต้วนลิงเทียนยืนขึ้นและเดินไปยังจุดที่จักรพรรดิยุทธ์กล่าวถึงเพื่อเริ่มบททดสอบที่สาม ค่ายกลจารึกปรากฏขึ้นตามคาด "บททดสอบที่สามคือบททดสอบเชาวน์ปัญญา... จงหาช่องลับภายในถ้ำแห่งนี้และนำของที่อยู่ในช่องลับนั้นออกมา" เสียงของจักรพรรดิยุทธ์ดังขึ้นอย่างราบเรียบ "จำกัดเวลา 15 นาที... หลังจาก 15 นาที หากเจ้ายังหาช่องลับไม่พบ จะถือว่าสอบตก! หากเจ้าหาช่องลับเจอและนำของข้างในออกมาได้ ของสิ่งนั้นจะเป็นรางวัลสำหรับเจ้าในการผ่านบททดสอบที่สาม" เมื่อสิ้นเสียงของจักรพรรดิยุทธ์ ต้วนลิงเทียนก็รีบพุ่งไปยังมุมที่อยู่ใกล้ที่สุดและพิจารณาอย่างละเอียดถี่ถ้วน ในขณะเดียวกัน พลังจิตวิญญาณของเขาก็แผ่ออกไปเพื่อไม่ให้พลาดที่ใดไปแม้แต่จุดเดียว หากร่องรอยไม่อาจสังเกตเห็นได้ด้วยตาเปล่า เขาก็จะใช้พลังจิตวิญญาณสัมผัสมันแทน ต้วนลิงเทียนมีความมั่นใจในพลังจิตวิญญาณของตนเองเป็นอย่างมาก "เวลา 15 นาทีเพียงพอแล้วที่จะใช้พลังจิตวิญญาณค้นหาทุกซอกทุกมุมของถ้ำแห่งนี้" เมื่อคิดได้ดังนี้ ต้วนลิงเทียนก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก หากเขาไม่ใช่นักจารึกและไม่มีพลังจิตวิญญาณ และต้องใช้เพียงตาเปล่าในการค้นหาช่องลับที่จักรพรรดิยุทธ์กล่าวถึง หรือใช้วิธีอื่นในการหา มันคงเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่งที่จะผ่านการทดสอบภายใน 15 นาที "บททดสอบนี้ดูเหมือนจะถูกสร้างขึ้นมาเพื่อนักจารึกโดยเฉพาะเลยทีเดียว" ในตอนนี้ ต้วนลิงเทียนมีความรู้สึกเช่นนั้นจริงๆ ต้วนลิงเทียนเริ่มค้นหาช่องลับที่จักรพรรดิยุทธ์ว่าไว้อย่างระมัดระวังจากมุมถ้ำ สายตาของเขากวาดมองจากบนลงล่าง และพลังจิตวิญญาณของเขาก็แทรกซึมไปทุกหนทุกแห่ง เวลาล่วงเลยไปอย่างเงียบเชียบ ต้วนลิงเทียนดูเหมือนจะไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยในขณะที่เขาค้นหาทุกมุมของถ้ำอย่างจริงจัง ในที่สุด เมื่อเวลาผ่านไปครึ่งหนึ่งของ 15 นาที พลังจิตวิญญาณของต้วนลิงเทียนก็ตรวจพบสถานที่หนึ่งที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง "นี่มัน..." ร่างของต้วนลิงเทียนที่ลอยอยู่กลางอากาศร่อนลงมาที่หน้าผนังถ้ำด้านหนึ่ง จากนั้นเขาก็นั่งยองๆ ลงเพื่อพิจารณาผนังที่ดูเรียบเนียนเบื้องหน้า หากเขาใช้เพียงตาเปล่ามองดู เขาจะไม่มีทางสังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ ของกำแพงนี้ได้เลย เพียะ! ต้วนลิงเทียนยกมือขึ้นตบลงไป พลังต้นกำเนิดของเขาถาโถมลงสู่ผนังนั้น ปัง! เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว ผนังทั้งแถบเริ่มสั่นสะเทือนก่อนจะแตกออกเป็นชิ้นๆ ทว่ากลับไม่มีสิ่งใดปรากฏออกมา หากเป็นคนอื่น บางทีคนผู้นั้นอาจจะละทิ้งที่นี่และไปค้นหาที่อื่นต่อแล้ว เพราะมองด้วยตาเปล่าก็ไม่เห็นร่องรอยใดๆ จากผนังถ้ำที่แตกออกเลย แต่ต้วนลิงเทียนไม่ได้จากไปไหน "ซ่อนไว้ได้ลึกจริงๆ!" ต้วนลิงเทียนส่ายหัวแล้วยิ้ม จากนั้นพลังต้นกำเนิดในมือของเขาก็ควบแน่นเป็นรูปร่างจนกลายเป็นกระบี่สั้น ก่อนจะทิ่มแทงเข้าไปในผนังถ้ำที่แตกร้าวเพื่อแหวกมันออก ต่อจากนั้น ต้วนลิงเทียนก็ออกแรงดึงอย่างสุดกำลัง