ตอนที่ 576: ขอบเขตเซียนชมฟ้าชั้นที่เจ็ด! "ไม่ต้องกังวลไป แม้ข้าจะไม่กล้ารับประกันว่าจะพบรากไม้อมตะหรือไม่ แต่ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถ" เจ้าหอรวมสมบัติให้คำมั่นกับต้วนหลิงเทียน "ขอบคุณท่านเจ้าหอมาก" ต้วนหลิงเทียนรีบกล่าวขอบคุณ "ในบรรดาราชวงศ์ต่างๆ ข้าถือได้ว่าเป็นผู้ที่มีความรู้กว้างขวางคนหนึ่ง ทว่าข้ากลับไม่เคยได้ยินชื่อรากไม้อมตะที่เจ้ากำลังตามหาเลย" เจ้าหอมองต้วนหลิงเทียนด้วยสายตาที่เป็นประกาย "ข้าสงสัยว่าเจ้าพอจะบอกข้าได้หรือไม่ว่ารากไม้อมตะนี้เป็นสมุนไพรประเภทใด และมีไว้เพื่อประโยชน์อะไร?" "ย่อมได้" ต้วนหลิงเทียนยิ้มบางๆ และกล่าวอย่างเป็นธรรมชาติ "รากไม้อมตะเป็นสมุนไพรที่มีลักษณะคล้ายกับกรงเล็บอันแหลมคมของหงส์ในตำนาน... แม้มันจะเป็นสมุนไพร แต่มันกลับสามารถนำมาใช้เป็นวัสดุในการหลอมศัตราวุธได้" "วัสดุหลอมศัตราวุธงั้นรึ?" รูม่านตาของเจ้าหอหดเกร็ง "ใช่แล้ว" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า "ข้ารู้จักนักหลอมศัตราวุธระดับสามคนหนึ่ง... เขาสามารถใช้รากไม้อมตะนี้เป็นวัสดุหลักในการหลอมศัตราวุธวิญญาณระดับสามได้!" นักหลอมศัตราวุธระดับสาม! ศัตราวุธวิญญาณระดับสาม! คลื่นแห่งความตกตะลึงก่อตัวขึ้นบนใบหน้าที่เคยเรียบเฉยของเจ้าหอ "เจ้า... เจ้ารู้จักนักหลอมศัตราวุธระดับสามอย่างนั้นหรือ?" ลมหายใจของเจ้าหอเริ่มหอบกระชั้น เขาคือนักหลอมศัตราวุธระดับสี่ และในจักรวรรดิต้าฮั่นหรือราชวงศ์อื่นๆ ทั้งหมด เขาคือตัวตนที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของวิถีแห่งการหลอมศัตราวุธ การปรากฏตัวของนักหลอมศัตราวุธระดับสามในราชวงศ์ต่างๆ นั้นไม่เคยมีใครได้ยินมาก่อน สำหรับผู้คนในราชวงศ์ต่างๆ นักหลอมศัตราวุธระดับสามคือตัวตนในตำนานที่อยู่ไกลเกินเอื้อม ว่ากันว่านักหลอมศัตราวุธระดับสามหรือสูงกว่านั้นมีตัวตนอยู่ในดินแดนภายนอกอันลึกลับและยากจะหยั่งถึง ทว่าในราชวงศ์ต่างๆ มีเพียงไม่กี่คนที่ออกจากดินแดนภายนอกแล้วได้กลับมา ดังนั้นสำหรับคนทั่วไป นักหลอมศัตราวุธระดับสามจึงเป็นตัวตนที่ลึกลับอย่างยิ่ง ในฐานะนักหลอมศัตราวุธระดับสี่ พวกเขาทุกคนต่างเต็มไปด้วยความปรารถนาที่จะกลายเป็นนักหลอมศัตราวุธระดับสาม และเจ้าหอก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น "ท่านเจ้าหอ กระบี่วิญญาณระดับสี่ในมือของท่านก็ถูกหลอมขึ้นโดยนักหลอมศัตราวุธระดับสามท่านนั้นแหละ" ต้วนหลิงเทียนกล่าว แม้ว่าทั้งหมดนี้จะเป็นเรื่องที่ต้วนหลิงเทียนกุขึ้นมาเอง แต่เขาก็พูดได้อย่างน่าเชื่อถือ จนทำให้เจ้าหอเชื่ออย่างสนิทใจ "มิน่าเล่า... มิน่าเล่า... ข้าก็สงสัยอยู่ว่าศัตราวุธวิญญาณระดับสี่ที่เพิ่มพลังได้ถึง 60% จะปรากฏขึ้นในราชวงศ์ต้าฮั่นได้อย่างไร! ที่แท้มันก็มาจากฝีมือของผู้อาวุโสนักหลอมศัตราวุธระดับสามนี่เอง" เจ้าหอสูดลมหายใจเข้าลึก และสายตาที่เขามองต้วนหลิงเทียนก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง หากจะบอกว่าในอดีตเขาไม่ได้ให้ความสำคัญกับชายหนุ่มคนนี้มากนัก ตอนนี้เขากลับมองว่าชายหนุ่มเป็นตัวตนที่อยู่ในระดับเดียวกับเขา และไม่กล้าที่จะเสียมารยาทแม้แต่น้อย เพียงเพราะชายหนุ่มคนนี้รู้จักนักหลอมศัตราวุธระดับสาม! ตราบเท่าที่เขารู้ ในเมื่อชายหนุ่มคนนี้สามารถให้นักหลอมศัตราวุธระดับสามหลอมอาวุธให้ได้ ชายหนุ่มย่อมต้องมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับนักหลอมท่านนั้นแน่นอน "น้องชาย ไม่ทราบว่าเจ้ามีความสัมพันธ์อย่างไรกับนักหลอมศัตราวุธระดับสามท่านนั้นหรือ?" เจ้าหอมองต้วนหลิงเทียนและถามด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย "เขาคืออาจารย์ของข้า" ต้วนหลิงเทียนกล่าวอย่างตรงไปตรงมา อาจารย์! "น้องชาย ที่แท้เจ้าก็เป็นลูกศิษย์ของผู้อาวุโสท่านนั้น ข้าต้องขออภัยที่ก่อนหน้านี้อาจจะเสียมารยาทไปบ้าง" เจ้าหอสูดลมหายใจอย่างลับๆ และกล่าวด้วยน้ำเสียงที่จริงจังขึ้นอีกครั้ง คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาคือศิษย์ของนักหลอมศัตราวุธระดับสาม! "ท่านเจ้าหอ อย่าได้ใส่ใจเลย" ต้วนหลิงเทียนยิ้มบางๆ การเปลี่ยนแปลงท่าทีอย่างมหาศาลของเจ้าหอตรงหน้าไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจสำหรับต้วนหลิงเทียน คำว่านักหลอมศัตราวุธระดับสามนั้นเพียงพอที่จะทำให้ความคิดมากมายพุ่งพล่านอยู่ในหัวของเจ้าหอ "น้องชาย ข้ามีนามว่า เซี่ยงอิง... นอกจากจะเป็นเจ้าหอรวมสมบัติในเมืองทางช้างเผือกของราชวงศ์ต้าฮั่นแล้ว ข้ายังเป็นรองเจ้าสำนักของสมาคมนักหลอมศัตราวุธสำนักงานใหญ่แห่งราชวงศ์ต้าฮั่นอีกด้วย!" เจ้าหอเซี่ยงอิงมองไปที่ต้วนหลิงเทียน "ไม่ทราบว่าข้าจะขอทราบนามของเจ้าได้หรือไม่ น้องชาย?" ต้วนหลิงเทียนตกใจอยู่ลึกๆ เมื่อได้ยินสิ่งที่เซี่ยงอิงพูด เขาไม่คาดคิดเลยว่านอกจากจะเป็นเจ้าหอรวมสมบัติแห่งนี้แล้ว เซี่ยงอิงยังมีฐานะที่น่าเคารพอีกอย่างหนึ่งด้วย "ท่านเจ้าหอ ข้ามีนามว่า ต้วนหลิงเทียน" ต้วนหลิงเทียนแนะนำตัว "ต้วนหลิงเทียน?" ความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของเซี่ยงอิงวูบหนึ่ง เขาไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน "หรือว่าเขาจะไม่ใช่คนของราชวงศ์ต้าฮั่น?" เซี่ยงอิงคิดในใจ "มิเช่นนั้น ด้วยความแข็งแกร่งที่น่าตกใจของคนผู้นี้ ตามหลักการแล้วมันเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะเป็นคนไม่มีชื่อเสียง" "ถ้าอย่างนั้น ข้าขอเรียกเจ้าว่าน้องชายหลิงเทียนได้หรือไม่?" เซี่ยงอิงยิ้มพลางถาม "ข้ารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ท่านเจ้าหอเมตตาเรียกข้าเช่นนั้น" ต้วนหลิงเทียนยิ้มตอบ "น้องชายหลิงเทียน ไม่ทราบว่าอาจารย์ของเจ้าตอนนี้อยู่ที่ไหน? หากเป็นไปได้ ข้าหวังว่าจะได้ไปเยี่ยมเยียนท่านด้วยตัวเองสักครั้ง" หลังจากที่รู้ว่าต้วนหลิงเทียนเป็นศิษย์ของนักหลอมศัตราวุธระดับสาม เซี่ยงอิงก็ยิ่งสุภาพกับต้วนหลิงเทียนมากขึ้นเรื่อยๆ "ท่านเจ้าหอ ข้าเกรงว่าคงจะเป็นไปไม่ได้... อาจารย์ของข้ามักจะไม่ชอบพบปะกับคนแปลกหน้า แต่แน่นอนว่าหากท่านเจ้าหอสามารถตามหารากไม้อมตะนั้นพบ อาจารย์ของข้าอาจจะยินดีและยอมพบกับท่านเจ้าหอก็เป็นได้" ต้วนหลิงเทียนส่ายหน้า ก่อนจะทิ้งท้ายด้วยประโยคเสริม เหตุผลที่ต้วนหลิงเทียนเพิ่มคำพูดเหล่านี้เข้าไป แน่นอนว่าเขาย่อมต้องการให้เซี่ยงอิงพยายามอย่างเต็มที่ในการตามหารากไม้อมตะ เป็นไปตามคาด หลังจากได้ยินคำพูดของต้วนหลิงเทียน ดวงตาของเซี่ยงอิงก็เป็นประกายและมีสีหน้าจริงจัง "ไม่ต้องกังวลน้องชายหลิงเทียน ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อตามหารากไม้อมตะนั่นให้พบ!" เซี่ยงอิงมีแผนการในใจเรียบร้อยแล้ว เขาจะใช้เครือข่ายความสัมพันธ์อันกว้างขวางของเขาเพื่อตามหารากไม้อมตะนั้น เพียงเพื่อที่จะได้พบกับนักหลอมศัตราวุธระดับสามท่านนั้นและขอคำชี้แนะอย่างเหมาะสม "ถ้าอย่างนั้นข้าคงต้องรบกวนท่านเจ้าหอแล้ว... ท่านเจ้าหอ นี่ก็เริ่มดึกแล้ว ข้าคงต้องขอตัวลา" ต้วนหลิงเทียนกล่าวอำลาเซี่ยงอิง ก่อนจะเดินลงจากชั้นห้าและก้าวออกจากหอรวมสมบัติไป "การมาครั้งนี้ถือว่าไม่เลวเลย" หลังจากที่เขาออกจากหอรวมสมบัติและเดินพ้นเมืองทางช้างเผือก ต้วนหลิงเทียนที่นั่งอยู่บนหลังสัตว์อสูรขอบเขตเซียนชมฟ้าชั้นที่เจ็ดก็มีรอยยิ้มแห่งความสุขปรากฏบนใบหน้า เขาพลิ้วมือขึ้น ผลวิญญาณที่เปล่งประกายระยิบระยับและโปร่งใสก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา มันคือผลกักว่างเปล่า (Void Reserve Fruit) นั่นเอง ผลวิญญาณที่มีคุณค่าเทียบเท่ากับผลขัดเกลาว่างเปล่า เมื่อครั้งที่ต้วนหลิงเทียนอยู่ที่สำนักมังกรหงส์ของอาณาจักรป่าสีคราม เขาเคยเข้าไปในส่วนลึกของสันเขาลมดำในระหว่างภารกิจฝึกฝนครั้งแรกเพื่อกวาดล้างโจรป่า และเขาได้รับรางวัลเพิ่มเติมเป็นผลขัดเกลาว่างเปล่าในตอนนั้น หลังจากที่เขาบริโภคผลขัดเกลาว่างเปล่า พลังของเขาก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว "จงเชื่อฟังซะ!" ต้วนหลิงเทียนสังเกตเห็นว่าหลังจากที่เขาหยิบผลกักว่างเปล่าออกมา สัตว์อสูรที่อยู่ใต้ร่างของเขาก็เริ่มกระสับกระส่ายเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ามันถูกดึงดูดโดยผลกักว่างเปล่า ต้วนหลิงเทียนกลืนผลกักว่างเปล่าลงไปในไม่กี่คำ จากนั้นเขาก็ทานยาเสริมพลังว่างเปล่าก่อนจะหลับตาลงและเริ่มบำเพ็ญเพียร เคล็ดวิชาสงครามเก้ามังกรจักรพรรดิ รูปแบบมังกรสายฟ้า! หลังจากบริโภคผลกักว่างเปล่า พลังต้นกำเนิดในร่างกายของต้วนหลิงเทียนก็เปี่ยมล้นและทรงพลัง และในไม่ช้ามันก็มาถึงจุดคอขวดของการทะลวงระดับ การทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเซียนชมฟ้าชั้นที่เจ็ดในขั้นสุดท้ายเสร็จสมบูรณ์ในอีกสิบวันต่อมา ปัง! ภายในเส้นลมปราณที่เหนียวแน่นในร่างกายของต้วนหลิงเทียน พลังต้นกำเนิดอันมหาศาลพุ่งออกมาและทะลวงผ่านคอขวดสุดท้ายได้อย่างง่ายดาย ในเวลาเดียวกัน พลังต้นกำเนิดของต้วนหลิงเทียนก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่ "ข้าทะลวงระดับแล้ว!" ต้วนหลิงเทียนลืมตาขึ้นทันทีพร้อมกับแสงสว่างที่วาบผ่านดวงตา และความยินดีก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า ต้วนหลิงเทียนสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะกำหมัดแน่น พลังต้นกำเนิดแผ่ซ่านไปทั่วหมัดและหมุนวนอยู่บนนั้น ในเวลาเดียวกัน เงาร่างอันมหึมาที่เหมือนมีชีวิตก็ขดตัวลงมาจากฟากฟ้าเหนือศีรษะของเขา มันคือเงาของมังกรเขาโบราณหนึ่งตัว การบำเพ็ญเพียรของต้วนหลิงเทียนได้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเซียนชมฟ้าชั้นที่เจ็ดในที่สุด "สรรพคุณทางยาของผลกักว่างเปล่านั่นเหลืออยู่ไม่มากแล้ว... ข้ายังคงต้องพึ่งพาตัวเองในการบำเพ็ญเพียรในอนาคต" ต้วนหลิงเทียนคิดกับตัวเอง "ส่วนผลวิญญาณว่างเปล่าอีกผลที่เจ้าหอเซี่ยงมอบให้ข้า ข้าจะสามารถทานมันได้ก็ต่อเมื่อข้าทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเซียนปฐพีชั้นที่หนึ่งแล้วเท่านั้น... มิฉะนั้นมันจะเสี่ยงเกินไป" "ปัจจุบัน การบำเพ็ญเพียรของซูหลี่คงจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเซียนชมฟ้าชั้นที่เจ็ดแล้วเช่นกัน... ส่วนหลัวจ้านและคนอื่นๆ ก็น่าจะด้อยกว่าเล็กน้อย" โดยไม่รู้ตัว ต้วนหลิงเทียนนึกถึงซูหลี่และคนอื่นๆ อีกครั้ง "การเปลี่ยนแปลงในตัวข้าหลังจากออกไปครั้งนี้ คงเพียงพอที่จะทำให้พวกเขาตกตะลึงได้ใช่ไหม?" ต้วนหลิงเทียนเผยรอยยิ้มที่สดใส ทว่าในไม่ช้า รอยยิ้มบนใบหน้าของต้วนหลิงเทียนก็จางหายไป "เสี่ยวจิน... ตอนนี้เจ้าอยู่ที่ไหนกันแน่?" ต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวลเมื่อนึกถึงหนูทองตัวน้อย ในสายตาของเขา หนูทองตัวน้อยไม่มีการรับรู้เรื่องทิศทางเลยแม้แต่น้อย และการจะให้เธอกลับไปยังเมืองหลวงของจักรวรรดิศิลาทมิฬด้วยตัวเองดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่ค่อนข้างยาก "ข้าหวังว่าเธอจะรู้จักถามทางจากนักสู้มนุษย์นะ" ต้วนหลิงเทียนทำได้เพียงปลอบใจตัวเองด้วยวิธีนี้ ในการเดินทางช่วงต่อมา ต้วนหลิงเทียนเต็มไปด้วยความกังวล และเขาก็เริ่มไม่มีสมาธิในการบำเพ็ญเพียร "ข้าเกือบจะถึงเมืองหลวงในอีกครึ่งเดือนข้างหน้าแล้ว" หลังจากผ่านไปสองสามเดือน ต้วนหลิงเทียนที่เข้าสู่เขตแดนของจักรวรรดิศิลาทมิฬก็คิดในใจ ในระหว่างทางกลับ ต้วนหลิงเทียนใช้เส้นทางสายตรง ดังนั้นมันจึงมีประสิทธิภาพอย่างยิ่ง "การแข่งขันอัจฉริยะรุ่นเยาว์ของจักรวรรดิศิลาทมิฬจะมีขึ้นในอีกหนึ่งเดือนต่อจากนี้... ข้าจะไปถึงทันเวลาพอดี" ต้วนหลิงเทียนถอนหายใจด้วยความโล่งอก ขณะนี้ ต้วนหลิงเทียนอยู่ที่พื้นที่ทางตอนเหนือของจักรวรรดิศิลาทมิฬ ในขณะที่แขกที่ไม่คาดคิดคนหนึ่งได้มาถึงพื้นที่ทางตอนใต้ของจักรวรรดิศิลาทมิฬแล้ว ฟุ่บ! ร่างในชุดสีเหลืองพลิ้วผ่านท้องฟ้าด้วยความเร็วที่รวดเร็วอย่างยิ่ง ทุกที่ที่ร่างนั้นผ่านไป เมฆและหมอกจะแตกกระจายออกและดูเหมือนจะกลายเป็นเส้นทางสวรรค์ คนที่กำลังเร่งรีบอยู่นั้นคือเด็กสาวในชุดสีเหลืองที่ดูเหมือนจะมีอายุประมาณ 16 ปี รูปลักษณ์ของเธองดงามราวกับหยกแกะสลัก และเธอสวยงามอย่างยิ่ง จากใบหน้าอันเยาว์วัยของเด็กสาว ผู้อื่นย่อมมองออกว่าเมื่อเธอเติบโตขึ้นในอนาคต เธอจะต้องกลายเป็นหญิงงามที่ล่มบ้านล่มเมืองได้อย่างแน่นอน "ฟ่อ ฟ่อ~" ทันใดนั้น เสียงเบาๆ สองเสียงก็ดังมาจากใต้แขนเสื้อของเด็กสาวชุดเหลือง จากนั้น หัวเล็กๆ สองหัวก็โผล่ออกมาจากที่นั่น มันคือเหลือมน้อยสองตัวนั่นเอง เหลือมตัวน้อยสองตัวนี้มีสีดำและสีขาวตามลำดับ ตัวแรกมีเขาเดี่ยวสีทองบนหัว ส่วนตัวหลังมีเขาเดี่ยวสีเงินบนหัว "เสี่ยวเฮย เสี่ยวไป๋.... พวกเราจะได้พบกับพี่หลิงเทียนในเร็วๆ นี้แล้ว" เด็กสาวลูบหัวเล็กๆ ของเหลือมทั้งสองพลางยิ้มบางๆ "ฟ่อ ฟ่อ~" ทันใดนั้น เหลือมสีขาวตัวน้อยก็เงยหน้าขึ้นมองเด็กสาว และดวงตาของมันก็แผ่ความกังวลออกมาเล็กน้อย "ไม่ต้องกังวลไป" เด็กสาวส่ายหน้าเบาๆ "ชิงหนูคงจะยังไม่ตามหาพวกเราในตอนนี้... แต่หลังจากที่เธอจัดการธุระของเธอที่นี่เสร็จ เธอคงจะมาตามหาพวกเราแน่ ถึงตอนนั้นพวกเราก็ต้องหนีไปอีกครั้ง" "ฟ่อ ฟ่อ~" เหลือมตัวน้อยทั้งสองก้มหัวลง และพวกมันก็ดูหดหู่เล็กน้อย "อย่ากังวลไปเลย... ในอนาคตข้าจะแอบหนีออกมาอีกแน่นอน และข้าจะพาพวกเจ้าทั้งสองคนไปหาพี่หลิงเทียน" เมื่อได้ยินคำสัญญาของเด็กสาว เหลือมตัวน้อยทั้งสองก็สงบลงอีกครั้งเดี๋ยวนั้นเอง