บทที่ 630: ยอดฝีมือขอบเขตเปลี่ยนผ่านว่างเปล่า? “ข้าแซ่ต้วน” ประโยคสั้นๆ จากปากของต้วนหลิงเทียนส่งผลให้สีหน้าของพนักงานต้อนรับในหอสะสมสมบัติแปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึงอย่างรุนแรง เขายังคงจดจำคำสั่งของเจ้าหอเมื่อไม่กี่เดือนก่อนได้เป็นอย่างดี: ‘หากมีคนผู้หนึ่งที่แซ่ต้วนมาหาข้า เจ้าต้องใช้มารยาทที่นอบน้อมที่สุดในการเชิญเขาเข้ามาในหอสะสมสมบัติ และข้าจะลงโทษทุกคนที่ละเลยต่อแขกผู้มีเกียรติท่านนี้อย่างหนัก!’ “ท่านแขกผู้มีเกียรติ เชิญด้านในขอรับ” เมื่อคิดได้ดังนั้น พนักงานต้อนรับก็เหงื่อกาฬไหลพรากก่อนจะรีบก้มศีรษะลงและแสดงท่าทางนอบน้อมยำเกรงเพื่อเชื้อเชิญต้วนหลิงเทียนและหานเสวี่ยไน่เข้าไปภายในหอสะสมสมบัติ ในขณะที่กลุ่มคนที่อยู่ด้านนอกหอสะสมสมบัติต่างพากันตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก “พวกเขากันแน่? ถึงขนาดทำให้พนักงานของหอสะสมสมบัติตามปฏิบัติต่อด้วยท่าทางเคารพนบนอบเช่นนี้” “ดูจากสถานการณ์ปัจจุบันแล้ว ฐานะของพวกเขาคงไม่ธรรมดาเป็นแน่” “เหลวไหล! หากฐานะเรียบง่าย พวกเขาจะทำให้พนักงานของหอสะสมสมบัติปฏิบัติต่อเช่นนั้นได้อย่างไร? หากให้ข้าเดา เป็นไปได้ว่าพวกเขาอาจมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับเจ้าหอสะสมสมบัติประจำเมืองทางช้างเผือกของเรา” “หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ เจ้านั่นก็คงโง่เง่าสิ้นดีที่ไปล่วงเกินตัวตนระดับนี้เข้า” ... ฝูงชนที่กำลังวิพากษ์วิจารณ์กันอยู่ต่างพากันชายตามองไปยังศพของชายที่นอนทอดร่างอยู่บนพื้นโดยไม่รู้ตัว ทางด้านต้วนหลิงเทียน เขาไม่ได้ให้ความสนใจกับความวุ่นวายเบื้องหลังเลยแม้แต่น้อย ในเวลานี้ เขาและหานเสวี่ยไน่ได้เดินตรงเข้าไปในหอสะสมสมบัติภายใต้การนำทางของพนักงานต้อนรับ เพื่อมุ่งหน้าไปพบกับเจ้าหอเซี่ยงอิง “น้องหลิงเทียน” เมื่อได้เห็นต้วนหลิงเทียนอีกครั้ง เซี่ยงอิงดูท่าทางจะมีความสุขเป็นอย่างยิ่ง “เจ้าหอเซี่ยง” ต้วนหลิงเทียนยิ้มบางๆ ตอบกลับก่อนจะแนะนำหานเสวี่ยไน่ที่ยืนอยู่ข้างกายให้รู้จักกับเซี่ยงอิง “คุณหนูเสวี่ยไน่” เซี่ยงอิงพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มจางๆ ให้หานเสวี่ยไน่ ก่อนจะหันมามองต้วนหลิงเทียนแล้วถอนหายใจ “น้องหลิงเทียน การที่เจ้ามาในครั้งนี้คงเป็นเพราะเรื่องรากไม้ไม่แก่เฒ่านั่นใช่หรือไม่? ข้าต้องขออภัยจริงๆ แม้จนถึงตอนนี้ข้าจะใช้เครือข่ายความสัมพันธ์ทั้งหมดที่มีแล้ว แต่ข้าก็ยังไม่สามารถหาข่าวคราวที่เกี่ยวข้องกับรากไม้ไม่แก่เฒ่าต้นนั้นได้เลย” ต้วนหลิงเทียนไม่ได้แปลกใจที่เซี่ยงอิงล่วงรู้ถึงจุดประสงค์ในการมาของเขา ทว่าเมื่อได้ทราบผลลัพธ์ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย “ไม่เป็นไร ข้าจะลองหาทางอื่นดู” ต้วนหลิงเทียนส่ายหัวและเค้นรอยยิ้มออกมาอย่างยากลำบาก “ไม่ต้องกังวลไปน้องหลิงเทียน ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อค้นหารากไม้ไม่แก่เฒ่าต่อไป” เซี่ยงอิงให้คำมั่นสัญญาอย่างจริงจัง “ถ้าอย่างนั้นข้าขอขอบคุณเจ้าหอเซี่ยงล่วงหน้า” ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า ก่อนจะกล่าวว่า “ในเมื่อไม่มีข่าวคราวของรากไม้ไม่แก่เฒ่า ข้าและเสวี่ยไน่ขอตัวลาก่อน... เจ้าหอเซี่ยง ลาก่อน” หลังจากเอ่ยลาเซี่ยงอิง ต้วนหลิงเทียนก็นำหานเสวี่ยไน่ออกจากหอสะสมสมบัติไป ขณะที่เดินพ้นประตูออกมา ต้วนหลิงเทียนสังเกตเห็นสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเคารพยำเกรงนับไม่ถ้วนที่จับจ้องมาที่เขา และยังมีการวิพากษ์วิจารณ์เรื่องของเขาแว่วมาให้ได้ยินตลอดทาง “ชายหนุ่มคนนี้ว่ากันว่ามีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับเจ้าหอสะสมสมบัติเมืองทางช้างเผือกของเรา... แม้แต่พนักงานของหอสะสมสมบัติยังแสดงความเคารพต่อเขาอย่างยิ่งยวด” “เขาคงไม่ใช่ลูกนอกสมรสของท่านเจ้าหอหรอกนะ?” “แม้ท่านเจ้าหอจะมีชื่อเสียงโด่งดังในราชวงศ์ต้าฮั่นของเรา แต่เขาก็ไม่น่าจะให้กำเนิดบุตรชายที่โดดเด่นเช่นนี้ได้... บางทีพวกเจ้าอาจจะยังไม่รู้ ชายหนุ่มคนนี้อายุน้อยถึงเพียงนี้ แต่กลับอยู่ขอบเขตแรกเริ่มว่างเปล่าระดับที่สี่แล้ว” “จะเป็นไปได้ยังไง? เขาเป็นนักรบขอบเขตแรกเริ่มว่างเปล่าระดับสี่เชียวหรือ?” “ใช่แล้ว เมื่อครู่เขาเพิ่งจะประมือกันที่ด้านนอกหอสะสมสมบัติ เพียงแค่การโจมตีด้วยนิ้วเดียว เขาก็สามารถสังหารนักรบขอบเขตหยั่งรู้ว่างเปล่าระดับเจ็ดที่เข้ามาหาเรื่องเขาโดยไม่มีเหตุผลได้แล้ว” ... ระลอกคลื่นของการวิพากษ์วิจารณ์ที่เผ็ดร้อนดังเข้าสู่โสตประสาทของต้วนหลิงเทียนอย่างชัดเจน ต้วนหลิงเทียนไม่ได้สนใจเรื่องเหล่านี้ เขาพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมกับหานเสวี่ยไน่เพื่อกลับไปยังน่านฟ้าเหนือเมืองทางช้างเผือก ตรงจุดที่เสือเพลิงสามตาอยู่ ทว่าเมื่อต้วนหลิงเทียนมาถึง เขาก็อดไม่ได้ที่จะตะลึงงันเมื่อได้เห็นสภาพของเสือเพลิงสามตา ในเวลานี้ เสือเพลิงสามตายืนนิ่งอยู่กลางเวหาไกลๆ ร่างกายอันมหึมาของมันสั่นเทาอย่างรุนแรงราวกับกำลังตกอยู่ภายใต้แรงกดดันมหาศาลบางอย่าง ไม่เพียงเท่านั้น ต้วนหลิงเทียนผู้มีสายตาเฉียบแหลมยังสังเกตเห็นร่องรอยของความหวาดกลัวที่ปะปนอยู่ในส่วนลึกของดวงตาของเสือเพลิงสามตาอีกด้วย นั่นคือความหวาดกลัวที่ออกมาจากกระดูก ความหวาดกลัวที่มาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ “จี๊ดๆ~” ทันใดนั้น หนูทองตัวน้อยที่นอนหงายอยู่บนไหล่ของต้วนหลิงเทียนก็ร้องออกมาด้วยความตกใจ ร่างอ้วนกลมปุยของมันสั่นเทาเล็กน้อย ราวกับว่ามันได้สัมผัสถึงบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัว “ฟ่อๆ~” ในขณะเดียวกัน งูหลามน้อยสองตัวที่พันอยู่บนข้อมือของหานเสวี่ยไน่ต่างก็ตื่นขึ้นมาจากการฝึกฝนทีละตัว พวกมันแลบลิ้นอย่างรวดเร็วขณะที่ดวงตาอันคมกริบเป็นประกายด้วยแววตาที่ผิดปกติไปจากเดิม “เกิดอะไรขึ้น?” ใบหน้าของต้วนหลิงเทียนเคร่งขรึมลงขณะที่เขากวาดสายตาไปรอบๆ ด้วยความตื่นตระหนก เพื่อพยายามหาสาเหตุของการเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติในสัตว์อสูรเหล่านี้ ทว่าไม่ว่าเขาจะค้นหาอย่างไร แม้จะแผ่พลังจิตออกไปไกลเพียงใด ในท้ายที่สุดเขาก็กลับมาด้วยความว่างเปล่า หากเขาไม่ได้เห็นการเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติในสัตว์อสูรเหล่านี้ด้วยตาของตัวเอง เขาคงจะคิดจริงๆ ว่าไม่มีใครหรือสัตว์อสูรตนใดอยู่รอบๆ นี้เลย... “แม้แต่พลังจิตของข้ายังไม่สามารถตรวจพบสิ่งใดได้เลย... เห็นได้ชัดว่าการบ่มเพาะของบุคคลหรือสัตว์อสูรตนนี้ต้องอยู่ในขอบเขตตีความว่างเปล่าขึ้นไปเป็นอย่างน้อย!” ต้วนหลิงเทียนรู้สึกตกใจอย่างยิ่งในใจ จากนั้นเขาก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ พร้อมกับแววตาที่เต็มไปด้วยความหวาดหวั่น หากบุคคลหรือสัตว์อสูรผู้นี้เป็นตัวตนที่อยู่ในขอบเขตตีความว่างเปล่าขึ้นไป สิ่งที่เขาหวาดกลัวที่สุดคือหากบุคคลหรือสัตว์อสูรผู้นั้นเป็นศัตรูและมีความแข็งแกร่งยิ่งกว่าหานเสวี่ยไน่ “เสวี่ยไน่ เจ้าสังเกตเห็นเหมือนกันใช่หรือไม่?” ในเวลาเดียวกัน ต้วนหลิงเทียนสังเกตเห็นว่าสีหน้าของหานเสวี่ยไน่กระตุกวูบ ดวงตาของนางฉายแววประกายแสงที่ยากจะพรรณนาออกมา จนเขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม หานเสวี่ยไน่พยักหน้า “เสวี่ยไน่ หรือว่าบุคคลหรือสัตว์อสูรผู้นี้จะแข็งแกร่งกว่าเจ้า?” สีหน้าของหานเสวี่ยไน่ที่ดูย่ำแย่ถึงขีดสุดทำให้หัวใจของต้วนหลิงเทียนกระตุกวูบ เขาตระหนักได้ทันทีว่าเรื่องนี้ไม่ใช่ง่ายๆ ความแข็งแกร่งของบุคคลผู้นั้นอาจจะก้าวข้ามเสวี่ยไน่ไปแล้วด้วยซ้ำ ความจริงพิสูจน์ให้เห็นว่าต้วนหลิงเทียนคาดเดาไม่ผิด หานเสวี่ยไน่พยักหน้าอีกครั้ง “นั่นใครกันแน่?” ต้วนหลิงเทียนรีบสังเกตเห็นว่าสายตาของหานเสวี่ยไน่กำลังจ้องมองขึ้นไปบนท้องฟ้าที่สูงเหนือเสือเพลิงสามตาขึ้นไป... ทันใดนั้น ต้วนหลิงเทียนก็มองตามไปเช่นกัน ที่เบื้องบนท้องฟ้าเหนือร่างของเสือเพลิงสามตาขึ้นไป เมฆหมอกจางหายไปตามแรงลม และร่างที่ซูบผอมร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นต่อสายตาของต้วนหลิงเทียน ร่างที่ซูบผอมนั้นยืนอยู่ตรงนั้นราวกับศพที่แห้งเหี่ยว ทำให้ผู้ที่มองรู้สึกเสียวสันหลังวาบ “ช่างเป็นร่างที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!” ต้วนหลิงเทียนสังเกตเห็นว่าพลังจิตของเขาที่แผ่ออกไปเพื่อพยายามตรวจวัดระดับการบ่มเพาะของร่างซูบผอมนั้น ยังไม่ทันจะเข้าใกล้คนผู้นั้นเลยด้วยซ้ำ ก็ถูกพลังไร้สภาพบางอย่างสลายไปจนหมดสิ้น ดูเหมือนจะมีบางสิ่งที่คล้ายกับ ‘เขตแดน’ แผ่ปกคลุมเป็นวงกว้างรอบตัวร่างซูบผอมนั้น และมันสามารถต้านทานพลังจิตของต้วนหลิงเทียนได้อย่างสมบูรณ์ “นาง...” ในเวลาไม่นาน ต้วนหลิงเทียนก็ได้เห็นรูปลักษณ์ของร่างซูบผอมนั้นอย่างชัดเจน นี่คือหญิงชราในชุดสีคราม ใบหน้าอันซูบผอมของนางแฝงไปด้วยความสงบนิ่ง ดวงตาคู่นั้นหม่นแสงและไร้ชีวิตชีวา ไม่สามารถรับรู้อารมณ์ใดๆ ได้จากรูปลักษณ์ของนางเลย นางยืนอยู่ตรงนั้นราวกับรูปปั้นโบราณ ต้วนหลิงเทียนสูดลมหายใจเข้าลึก “คนผู้นี้คงไม่ใช่แค่นักรบขอบเขตตีความว่างเปล่าธรรมดาๆ... ความแข็งแกร่งของนางอาจจะอยู่ในขอบเขตเปลี่ยนผ่านว่างเปล่าด้วยซ้ำ!” แม้พลังจิตของต้วนหลิงเทียนจะไม่สามารถเข้าใกล้หญิงชราชุดครามผู้นั้นได้ ทว่าอย่างไรเขาก็ได้รับมรดกความทรงจำและประสบการณ์ชีวิตจากจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิด และเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่เจือจางบางอย่างซึ่งจะมีเพียงตัวตนในขอบเขตเปลี่ยนผ่านว่างเปล่าขึ้นไปเท่านั้นที่ครอบครอง กลิ่นอายนั้นช่างแผ่วเบา แต่ต้วนหลิงเทียนก็ยังสัมผัสได้ ความรู้สึกนี้ช่างแปลกประหลาด และมันมาจากประสบการณ์ตลอดชีวิตของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิด แน่นอนว่าต้วนหลิงเทียนยังไม่กล้ายืนยันอย่างเต็มร้อย “เสวี่ยไน่ เจ้าหาโอกาสแล้วหนีไปก่อน” ต้วนหลิงเทียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะส่งกระแสจิตหาหานเสวี่ยไน่ ในปัจจุบัน เขาไม่รู้ว่าทำไมหญิงชราผู้นี้ถึงปรากฏตัวที่นี่ และนางต้องการอะไร... แต่เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด เขาจึงหวังว่าหานเสวี่ยไน่จะสามารถหนีไปได้ก่อน หากหญิงชราผู้นี้เป็นตัวตนในขอบเขตเปลี่ยนผ่านว่างเปล่าจริงๆ และมีความเป็นศัตรูต่อพวกเขา เช่นนั้นเขากับหานเสวี่ยไน่คงต้องตายอย่างแน่นอน ยอดฝีมือขอบเขตเปลี่ยนผ่านว่างเปล่านั้นอยู่ห่างไกลเกินกว่าที่นักรบขอบเขตตีความว่างเปล่าจะเทียบติด แม้ว่าหานเสวี่ยไน่จะแข็งแกร่ง แต่นางก็ยังเทียบไม่ได้เลยเมื่ออยู่ต่อหน้ายอดฝีมือขอบเขตเปลี่ยนผ่านว่างเปล่า ในฐานะผู้ที่หลอมรวมความทรงจำสองชาติภพของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิด ต้วนหลิงเทียนย่อมรู้ซึ้งถึงเรื่องนี้ดี แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังหวังว่าจะสามารถไขว่คว้าโอกาสรอดอันน้อยนิดให้กับหานเสวี่ยไน่ได้ “พี่ใหญ่หลิงเทียน ท่านกำลังพูดเรื่องอะไร?” ในตอนนั้นเอง หานเสวี่ยไน่ก็ได้สติกลับมา และนางก็อดไม่ได้ที่จะตะลึงงันเมื่อได้ยินสิ่งที่ต้วนหลิงเทียนกล่าว “เสวี่ยไน่ ตอนนี้เรายังไม่รู้เป้าหมายของนาง... แต่นางอันตรายยิ่งนัก ดังนั้นเจ้าจงหนีไปก่อนแล้วหาที่ซ่อนตัวที่ห่างไกล... ข้าจะลองดูว่าจะล่อนางไปทางอื่นได้หรือไม่” ต้วนหลิงเทียนกล่าว คราวนี้นางเข้าใจแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น “พี่ใหญ่หลิงเทียน” หานเสวี่ยไน่ยิ้มออกมาอย่างขมขื่น “นางไม่มีความเป็นศัตรูกับพวกเราหรอก ท่านไม่ต้องทำราวกับว่ากำลังเผชิญหน้ากับศัตรูที่น่าเกรงขามเช่นนั้น” ไม่มีความเป็นศัตรู? เส้นประสาทที่ตึงเครียดของต้วนหลิงเทียนสั่นสะท้านเมื่อได้ยินสิ่งที่หานเสวี่ยไน่กล่าว เขาแสดงสีหน้าฉงนสงสัยออกมา “เสวี่ยไน่ เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” “พี่ใหญ่หลิงเทียน นางคือชิงหนูที่ข้าเคยเล่าให้ท่านฟังนั่นแหละ” หานเสวี่ยไน่กล่าว “ชิงหนู? นางคือชิงหนูงั้นหรือ?” เส้นประสาทที่ตึงเขม็งของต้วนหลิงเทียนพลันผ่อนคลายลงทันที เขามีสีหน้าประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง ชื่อชิงหนูนั้นไม่ได้แปลกหูสำหรับเขาเลยแม้แต่น้อย เมื่อหลายปีก่อน หานเสวี่ยไน่เคยเอ่ยถึงชื่อนี้อยู่หลายครั้ง ชิงหนูคือคนข้างกายของหานเสวี่ยไน่ นางเปรียบเสมือน ‘ร่มคุ้มกัน’ ที่ติดตามหานเสวี่ยไน่มาโดยตลอด และความแข็งแกร่งของนางย่อมเหนือกว่าหานเสวี่ยไน่ ยิ่งไปกว่านั้น ตามที่หานเสวี่ยไน่เคยบอกไว้ ชิงหนูมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งต่อความสำเร็จในปัจจุบันของงูหลามน้อยทั้งสองตัว “ที่แท้นางก็คือชิงหนู...” ต้วนหลิงเทียนถอนหายใจและหัวเราะออกมาอย่างขมขื่นขณะที่มองไปยังหานเสวี่ยไน่ “แล้วทำไมเจ้าถึงได้แสดงสีหน้าแบบนั้นเมื่อครู่ล่ะ?” สีหน้าก่อนหน้านี้ของหานเสวี่ยไน่นั่นเองที่เป็นสาเหตุให้ต้วนหลิงเทียนตื่นตระหนกและหวาดหวั่นเพียงนั้น ขณะที่หานเสวี่ยไน่มองไปยังหญิงชราชิงหนูที่อยู่ไกลๆ นางก็ก้มหน้าลงพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เซื่องซึม “พี่ใหญ่หลิงเทียน การมาของชิงหนูหมายความว่าข้าไม่สามารถอยู่ที่ราชวงศ์ต้าฮั่นต่อไปได้แล้ว... ข้าต้องกลับบ้าน” ต้วนหลิงเทียนพลันเข้าใจแจ้งในทันที “ที่แท้ก็เป็นเพราะเรื่องนี้” “หากเจ้าอยากจะเที่ยวเล่นอยู่ข้างนอกต่อ ลองคุยกับนางดูหน่อยไม่ได้หรือ?” ต้วนหลิงเทียนเสนอแนะ ทว่าหานเสวี่ยไน่กลับส่ายหัวและกล่าวด้วยความจนใจ “มันไม่ได้ง่ายเช่นนั้น... พี่ใหญ่หลิงเทียน ในเมื่อชิงหนูมาถึงแล้ว ข้าก็ควรจะไปเสียที ข้าหวังว่าเมื่อข้าได้พบกับพี่ใหญ่หลิงเทียนในครั้งหน้า ท่านจะกลายเป็นผู้มีชื่อเสียงโด่งดังในดินแดนต่างถิ่นแล้วนะ”