บทที่ 640: น้ำเต้าสุรา สายตาของผู้คนรอบข้างเริ่มแปรเปลี่ยนไปอย่างแปลกประหลาดอยู่พักหนึ่ง พวกเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะมีเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ แต่เมื่อหวนนึกถึงเหตุการณ์ที่เพิ่งผ่านพ้นไป พวกเขาก็ตระหนักได้ว่าเรื่องราวดูเหมือนจะไม่ได้ดำเนินไปอย่างราบรื่นนัก... ดูเหมือนจะมีสถานการณ์บางอย่างเกิดขึ้นกับฝั่งของคุณชายรอง จางโซ่วหยวน "คุณชายรองเชิญข้าประลองด้วยความจริงใจ และบอกว่าเราจะไม่ทำให้ฝ่ายตรงข้ามบาดเจ็บ... ดังนั้นข้าจึงไม่ดีนักที่จะปฏิเสธ" ต้วนหลิงเทียนกล่าวต่อไป "แต่ใครจะคาดคิดว่าในตอนที่คุณชายรองลงมือโจมตีข้า เขากลับดูเหมือนถูกบางอย่างเข้าสิง และทิ้งข้าไว้เพื่อพุ่งตัวลงไปยังพื้นผิวน้ำในทะเลสาบแทน... เขาตะโกนเรียกชื่อข้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่กลับเอาแต่โจมตีผืนน้ำ ราวกับว่าเขาเสียสติไปแล้ว" เมื่อพูดจบ ดวงตาของต้วนหลิงเทียนก็หรี่ลงขณะมองไปยังสตรีผู้นั้น "ฮูหยิน หรือว่าคุณชายรองจะเสียสติไปแล้วจริงๆ?" "เจ้า... เจ้า..." สตรีผู้นั้นโกรธจนใบหน้าบิดเบี้ยวและอัปลักษณ์อย่างถึงที่สุด นางรู้สึกอยู่ตลอดว่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายดายเช่นนี้แน่นอน นางเข้าใจลูกชายของนางดีกว่าใคร และมั่นใจว่าลูกชายของนางไม่ได้เป็นบ้า ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ต้องเกี่ยวข้องกับชายหนุ่มชุดม่วงตรงหน้าอย่างแน่นอน ทว่าในตอนนี้ แม้นางจะพูดสิ่งที่นางคิดออกมา จะมีใครเชื่อพระนางหรือไม่? อย่าว่าแต่คนอื่นเลย แม้แต่ตัวนางเองยังยากที่จะอธิบายว่าเหตุใดชายหนุ่มคนนี้จึงสามารถทำให้ลูกชายของนางดูเหมือนคนเสียสติไปในทันที และพุ่งลงไปในทะเลสาบด้วยตัวเองก่อนจะโจมตีอากาศและผืนน้ำราวกับคนบ้าเช่นนั้น "เจ้าหาเพื่อนได้ดีจริงๆ" ในที่สุด สตรีผู้นั้นก็ถลึงตาใส่ต้วนหลิงเทียนก่อนจะเหลือบมองจางโซ่วหยงอย่างลึกซึ้ง จากนั้นนางก็พาร่างที่หมดสติของจางโซ่วหยวนจากไปพร้อมกับขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความแค้น ชั่วขณะหนึ่ง ฝูงชนรอบข้างต่างส่งเสียงถอนหายใจออกมาเป็นระลอก "คุณชายรองคงไม่ได้มีเจตนาดีแน่ตอนที่ขอประลองกับแขกของคุณชายใหญ่ และดูเหมือนเขาต้องการใช้เรื่องนี้เพื่อโจมตีคุณชายใหญ่ด้วยซ้ำ" "เรื่องนี้เดาได้ไม่ยากหรอก แต่บางทีคุณชายรองเองก็คงไม่รู้ล่วงหน้าว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นนี้" "ใช่ ถ้าเขารู้ล่วงหน้า เขาคงไม่ทำเช่นนั้นแน่... ครั้งนี้คุณชายรองเสียหน้าอย่างหนักจริงๆ" "พวกเจ้าไม่เห็นหรือว่าใบหน้าของฮูหยินมืดมนเพียงใดเมื่อครู่นี้?" ... ฝูงชนที่มุงดูอยู่ต่างคาดเดาถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ เรื่องที่คุณชายรองและคุณชายใหญ่ไม่ลงรอยกันไม่ใช่ความลับในตระกูลจางอีกต่อไป "พวกเจ้าทั้งหมดแยกย้ายไปได้แล้ว" ใบหน้าของจางโซ่วหยงเผยรอยยิ้มสดใสเมื่อเห็นสตรีผู้นั้นถูกบีบคั้นจนถึงทางตัน จากนั้นเขาก็มองไปยังฝูงชนรอบทะเลสาบและสั่งการออกไป ทันใดนั้น ฝูงชนโดยรอบก็สลายตัวไป ชั่วเวลาไม่นาน ทะเลสาบทั้งสายและศาลาใจกลางน้ำก็กลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง "น้องต้วน ข้าไม่เคยจินตนาการเลยว่าหลังจากไม่ได้พบกันหลายปี เจ้าจะบรรลุความสามารถที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้... เจ้าไม่จำเป็นต้องลงมือกับนักยุทธ์ขอบเขตว่างเปล่าเริ่มต้น (Void Initiation Stage) ระดับที่หกด้วยซ้ำ แต่กลับสามารถควบคุมเขาไว้ในกำมือได้" จางโซ่วหยงผายมือเชิญให้ต้วนหลิงเทียนนั่งลงอีกครั้งก่อนจะอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา "มันเป็นเพียงโชคช่วยเท่านั้น" ต้วนหลิงเทียนกล่าวอย่างถ่อมตัว "น้องต้วน เจ้าถ่อมตัวเกินไปแล้ว... ข้าไม่เคยเห็นหรือได้ยินเกี่ยวกับวิธีการของเจ้ามาก่อนเลย! ดูเหมือนว่าในการแข่งขันยุทธ์ระดับอาณาจักร (Dynasty Martial Competition) ครั้งนี้ การที่เจ้าจะก้าวหน้าต่อไปด้วยความแข็งแกร่งของเจ้านั้นคงไม่ใช่เรื่องยาก" เมื่อพูดจบ จางโซ่วหยงก็เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจในตัวต้วนหลิงเทียน "ข้าก็หวังว่าจะสามารถก้าวหน้าไปได้เช่นกัน เพื่อจะได้ไปสัมผัสกับยอดฝีมือรุ่นเยาว์จากอีกเก้าอาณาจักรที่เหลือ" ต้วนหลิงเทียนยิ้ม ปัจจุบัน การบ่มเพาะของเขาอยู่ที่ขอบเขตว่างเปล่าเริ่มต้นระดับที่ห้า หากไม่มีอะไรผิดพลาด ด้วยการอาศัยหินต้นกำเนิด (Origin Stones) เขาควรจะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับที่หกของขอบเขตว่างเปล่าเริ่มต้นได้ก่อนที่การแข่งขันจะเริ่มขึ้นในอีกครึ่งปีข้างหน้า เมื่อถึงตอนนั้น พลังจิตวิญญาณของเขาจะก้าวเข้าสู่ระดับที่แปดของขอบเขตว่างเปล่าเริ่มต้น 'บางที การใช้ทักษะวิญญาณ "พันมายา" (Thousand Illusions) โดยอาศัยพลังจิตวิญญาณระดับที่แปด อาจเพียงพอที่จะทำให้ข้ากลายเป็นผู้โดดเด่นในการแข่งขันยุทธ์ของอาณาจักรต้าหาน... แต่ในระหว่างการแข่งขัน ย่อมต้องมีผู้เชี่ยวชาญจากจักรวรรดิและอาณาจักรต่างๆ มากมายมาเฝ้าดู' 'ในบรรดาคนเหล่านี้ ย่อมมีผู้จารึกอาคม (Inscription Masters) อยู่ด้วยแน่นอน... พลังจิตวิญญาณของพวกเขาจะคอยจับจ้องอัจฉริยะรุ่นเยาว์อยู่ตลอดเวลา' 'ในอดีต ระหว่างการแข่งขันอัจฉริยะรุ่นเยาว์ในจักรวรรดิหินดำและการแข่งขันอัจฉริยะของราชอาณาจักรป่าคราม แม้จะมีผู้จารึกอาคมอยู่บ้างแต่ก็มีไม่มากนัก... อีกทั้งระดับพลังจิตวิญญาณของพวกเขายังจำกัด ทำให้ยากที่จะมองทะลุพื้นฐานทักษะวิญญาณพันมายาที่ข้าใช้โดยการรวมพลังจิตวิญญาณเข้ากับตราประทับวิญญาณ' 'แต่ในอาณาจักรต้าหาน ย่อมมีผู้จารึกอาคมที่สามารถมองทะลุทักษะวิญญาณที่ข้าใช้ได้... หากทักษะวิญญาณพันมายาของข้าถูกเปิดเผย ข้าเกรงว่ามันจะนำภัยพิบัติมาให้! ผู้จารึกอาคมเหล่านั้นย่อมต้องสนใจทักษะวิญญาณที่ข้ามีอยู่แน่นอน' 'ดังนั้นในระหว่างการแข่งขัน ข้าไม่เพียงแต่ไม่สามารถใช้อาวุธวิญญาณระดับสูงได้ แต่ยังไม่สามารถใช้ทักษะวิญญาณพันมายาได้โดยง่ายอีกด้วย' ในชีวิตก่อนหน้านี้ ต้วนหลิงเทียนเคยเป็นทหารรับจ้างที่ก้าวข้ามกองซากศพและทะเลเลือดมาแล้ว เขาจึงรู้ซึ้งถึงหลักการที่ว่าจิตใจของมนุษย์นั้นโหดเหี้ยมเพียงใด ในชีวิตนี้ เขายังได้หลอมรวมเข้ากับความทรงจำของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิด ทำให้ความคิดของเขายิ่งรอบคอบมากขึ้นไปอีก เขาจะไม่ยอมให้ตัวเองตกอยู่ในอันตรายที่คาดเดาไม่ได้ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจ ไม่ว่าจะเป็นการแข่งขันยุทธ์ระดับอาณาจักร หรือการแข่งขันยุทธ์ของสิบอาณาจักร หากเขาไม่มีความมั่นใจเพียงพอว่าจะไม่ถูกผู้อื่นสังเกตเห็น เขาจะไม่ใช้ทักษะวิญญาณพันมายาโดยพลการ 'ข้าหวังว่าจะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับที่เจ็ดของขอบเขตว่างเปล่าเริ่มต้นได้ในระหว่างการแข่งขัน... มิฉะนั้น มันจะเป็นเรื่องยากสำหรับข้าที่จะโดดเด่นขึ้นมา!' ต้วนหลิงเทียนถอนหายใจในใจ 'ตอนนี้ ข้าเพียงหวังว่าเจ้าตำหนักเซี่ยงจะสามารถช่วยข้าหาผลไม้วิญญาณที่ใช้สำหรับนักยุทธ์ขอบเขตว่างเปล่าเริ่มต้นได้ก่อนการแข่งขันจะเริ่มขึ้น...' ต้วนหลิงเทียนคิดในใจ ส่วนเรื่องรากอมตะ (Ageless Root) ต้วนหลิงเทียนไม่กล้าแม้แต่จะคิดถึงมัน แน่นอนว่าหากเขาสามารถได้รับรากอมตะมาจริงๆ ต้วนหลิงเทียนย่อมต้องปลาบปลื้มใจอย่างที่สุด การได้รับรากอมตะหมายความว่าเขาจะสามารถปรุงโอสถจุติใหม่ (Rebirth Pill) ได้ สรรพคุณทางยาของโอสถจุติใหม่นั้น แม้แต่หนึ่งในหมื่นก็ยังยากที่จะดูดซับได้ด้วยระดับการบ่มเพาะในปัจจุบันของเขา... แต่ถึงแม้จะน้อยกว่าหนึ่งในหมื่นของสรรพคุณยา แต่มันย่อมเพียงพอที่จะทำให้เขาเลื่อนระดับขึ้นได้อีกหลายขั้น 'ปัจจุบันข้าอยู่ที่ระดับห้าของขอบเขตว่างเปล่าเริ่มต้น หากข้าสามารถกินโอสถจุติใหม่ได้... ข้าไม่กล้าบอกว่าจะทะลวงไปถึงระดับที่เก้าได้ในระยะเวลาอันสั้น แต่การไปถึงระดับแปดนั้นย่อมไม่มีข้อสงสัย' นี่คือสิ่งที่ต้วนหลิงเทียนมั่นใจอย่างยิ่ง จักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิดเคยกินโอสถจุติใหม่มาแล้ว และเขารู้ดีว่าพลังยาของมันน่าสะพรึงกลัวเพียงใด 'แต่น่าเสียดาย การได้รับรากอมตะไม่ใช่เรื่องง่าย... ตอนนี้ข้าไม่กล้าคิดเลยว่าจะได้มันมาก่อนการแข่งขันระดับอาณาจักรหรือไม่' ต้วนหลิงเทียนรำพึง 'ข้าเพียงหวังว่าจะได้รากอมตะมาก่อนการแข่งขันของสิบอาณาจักร เพื่อจะได้ปรุงโอสถจุติใหม่... มิฉะนั้น มันจะยากมากที่ข้าจะโดดเด่นในการแข่งขันครั้งนั้น' ไม่นานหลังจากนั้น หวางฉยงก็นำสาวใช้หลายคนถือสุราชั้นเลิศและอาหารอันโอชะเดินเข้ามาในศาลาใจกลางน้ำ "พี่สะใภ้ เชิญนั่งลงด้วยกันเถิด" เมื่อต้วนหลิงเทียนเห็นสาวใช้เตรียมสุราและอาหารเสร็จแล้ว เขาก็ยิ้มและผายมือให้หวางฉยง หวางฉยงตอบตกลงและนั่งลงข้างจางโซ่วหยง จากนั้นนางก็มองจางโซ่วหยงด้วยความกังวลเล็กน้อยที่ฉายชัดระหว่างคิ้ว "ข้าได้ยินมาว่าเมื่อครู่ฮูหยินมาที่นี่งั้นหรือ?" เห็นได้ชัดว่าหวางฉยงได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ และนางดูจะเกรงกลัวภรรยาของผู้นำตระกูลจางอยู่ไม่น้อย "ใช่" จางโซ่วหยงพยักหน้า "ไม่จำเป็นต้องไปสนใจนาง... ถึงนางจะสงสัยว่าน้องต้วนเป็นคนก่อเรื่องในวันนี้ แต่นางก็ไม่มีหลักฐานแม้แต่น้อย และจะไม่มีใครเชื่อนางหรอก" หวางฉยงได้ยินดังนั้นจึงคลายใจลง "พี่จาง พี่สะใภ้ ไม่ได้พบกันนาน ข้าขอคารวะพวกท่านทั้งสอง" ต้วนหลิงเทียนยกจอกสุราขึ้นแล้วมองไปยังหวางฉยงและจางโซ่วหยงพร้อมรอยยิ้มบางๆ "ฮ่าฮ่า... ดี!" จางโซ่วหยงหัวเราะอย่างร่าเริงพลางรีบยกจอกสุราขึ้นดื่มตอบ ชั่วขณะหนึ่ง บรรยากาศในศาลาก็ครึกครื้นขึ้น ต้วนหลิงเทียน จางโซ่วหยง และหวางฉยง ต่างพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน "น้องสาวเฟยยังไม่กลับมาอีกหรือ?" หลังจากดื่มไปสามจอก หวางฉยงก็เอ่ยถามต้วนหลิงเทียน "ยังเลย" ต้วนหลิงเทียนส่ายหน้าและกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ครั้งนี้ข้าตั้งใจจะใช้โอกาสจากการแข่งขันของสิบอาณาจักรเพื่อมุ่งหน้าไปยังดินแดนต่างถิ่น... เมื่อถึงตอนนั้น ข้าจะไปตามหาเสี่ยวเฟย" หวางฉยงพยักหน้า คำพูดของต้วนหลิงเทียนเต็มไปด้วยความมั่นใจในตัวเองอย่างไม่ต้องสงสัย ความมั่นใจที่ว่าเขาจะสามารถโดดเด่นในการแข่งขันระดับสิบอาณาจักรและได้เข้าร่วมกับขุมกำลังในดินแดนต่างถิ่น "เมื่อถึงตอนนั้น เจ้ากับข้าจะได้ไปพร้อมกัน" จางโซ่วหยงหัวเราะ หลังจากที่ทั้งสามคนทานอาหารและสุราเสร็จสิ้น ต้วนหลิงเทียนก็มองไปยังน้ำเต้าสุราที่แขวนอยู่ที่เอวของจางโซ่วหยงแล้วเลิกคิ้วขึ้น "พี่จาง น้ำเต้าสุรานี้คืออาวุธในปัจจุบันของท่านงั้นหรือ? ท่านวางแผนจะใช้มันต่อสู้กับศัตรูในการแข่งขันระดับอาณาจักรและการแข่งขันของสิบอาณาจักรด้วยหรือไม่?" จางโซ่วหยงกล่าวด้วยรอยยิ้ม "น้องต้วน ดูเหมือนข้าจะเคยแนะนำมันให้เจ้าไปเมื่อหลายปีก่อนแล้วไม่ใช่หรือ? อย่าดูถูกมันเชียว... นี่คืออาวุธวิญญาณระดับห้า" "ข้าทราบดี" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า "ตอนนั้นพี่จางบอกว่าน้ำเต้าของท่านบรรจุสุราได้หมื่นชั่ง... แต่อัจฉริยะรุ่นเยาว์ในการแข่งขันระดับอาณาจักรย่อมต้องมีอาวุธวิญญาณระดับห้าเช่นกัน แม้แต่อาวุธวิญญาณระดับสี่ ข้าเกรงว่าอัจฉริยะหลายคนก็คงมีไว้ในครอบครอง" "ข้ารู้" จางโซ่วหยงพยักหน้าและถอนหายใจ "ตระกูลจางเพิ่งมอบอาวุธวิญญาณระดับสี่ให้ข้าเมื่อไม่นานมานี้... แต่ข้าเคยชินกับการใช้น้ำเต้านี้ไปแล้ว ข้าจึงไม่คุ้นเคยกับอาวุธระดับสี่ชิ้นอื่นจริงๆ" เมื่อพูดจบ จางโซ่วหยงก็เอื้อมมือไปลูบน้ำเต้าสุราที่เอวราวกับกำลังลูบไล้คนรักคนที่สอง ฐานะของน้ำเต้าสุราในใจของจางโซ่วหยงนั้นเห็นได้ชัดเจนจากท่าทางนี้ "พี่จาง ท่านไม่เคยคิดจะหาช่างหลอมอาวุธระดับสี่มาช่วยยกระดับน้ำเต้าใบนี้บ้างหรือ?" ต้วนหลิงเทียนยิ้มขณะเอ่ยถาม "แน่นอน ข้าเคยพูดเรื่องนี้กับท่านพ่อแล้ว... แต่น่าเสียดาย ช่างหลอมอาวุธระดับสี่ที่ตระกูลจางของเรารู้จักนั้นเชี่ยวชาญเพียงการหลอมดาบหรือกระบี่เท่านั้น เขาไม่มีความมั่นใจที่จะหลอมอาวุธวิญญาณระดับสี่ชนิดพิเศษอย่างน้ำเต้าสุราใบนี้" จางโซ่วหยงกล่าวด้วยความเสียดายเล็กน้อย "พี่จาง ท่านลองไปหาวัสดุมา แล้วมอบวัสดุเหล่านั้นพร้อมกับน้ำเต้าใบนี้ให้ข้า... ภายในไม่กี่วัน ข้าจะคืนน้ำเต้าใบใหม่ที่สมบูรณ์แบบให้ท่าน ท่านคิดว่าอย่างไร?" ต้วนหลิงเทียนกล่าวกับจางโซ่วหยงพร้อมรอยยิ้มที่ประดับบนใบหน้าอยู่เสมอ จางโซ่วหยงถึงกับชะงักไปเมื่อได้ยินคำพูดของต้วนหลิงเทียน และกล่าวด้วยความประหลาดใจ "น้องต้วน เจ้ามีคนรู้จักที่เป็นช่างหลอมอาวุธระดับสี่อย่างนั้นหรือ?" จางโซ่วหยงรู้สึกขึ้นมาทันทีว่า ชายหนุ่มชุดม่วงตรงหน้าเขาช่างดูลึกลับมากขึ้นทุกที