บทที่ 632: โดดเดี่ยว "ซี้ด!" ต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกเมื่อได้ยินคำพูดของหานเสวี่ยไน่ "ถึงแม้ข้าจะหวังให้เสี่ยวจิน เสี่ยวเฮย และเสี่ยวไป๋มีอนาคตที่ดีกว่านี้... แต่หากมันต้องแลกด้วยการเอาชีวิตของพวกเขาทั้งสามไปเดิมพัน ข้าขอยอมเห็นแก่ตัวเก็บพวกเขาไว้ข้างกาย และไม่ยอมให้พวกเขาจากไปเสียดีกว่า" ต้วนหลิงเทียนมองไปยังชิงหนูขณะที่พูด น้ำเสียงของเขาไม่ดังนักทว่าชัดเจนและหนักแน่น ทุกคนสามารถสัมผัสได้ถึงความเด็ดเดี่ยวอย่างยิ่งของต้วนหลิงเทียนจากคำพูดนี้ ในยามนี้ ต้วนหลิงเทียนเป็นดั่งบิดาที่ทำหน้าที่ของตนอย่างเต็มกำลัง หากบุตรธริดาของเขาต้องการออกไปท่องโลกกว้าง เขาจะไม่ขัดขวางเลย แต่หากบุตรธริดาเหล่านั้นมีโอกาสรอดชีวิตเพียงน้อยนิดในการเดินทาง เขาย่อมต้องพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อรั้งพวกเขาไว้ไม่ให้ไป ในโลกใบนี้ ตราบเท่าที่เป็นพ่อแม่คน พ่อแม่เกือบทุกคนย่อมปรารถนาให้ลูกของตนใช้ชีวิตอย่างสามัญธรรมดา ดีกว่าจะยอมให้ภัยอันตรายใดๆ มากล้ำกรายลูกๆ ของตน มีเพียงพ่อแม่เช่นนี้เท่านั้นที่ถือว่าเป็นพ่อแม่ที่มีคุณสมบัติครบถ้วน "ท่านตัดสินใจแน่แล้วหรือ?" หลังจากต้วนหลิงเทียนพูดจบ ครู่หนึ่งชิงหนูจึงถามขึ้นอีกครั้ง "ใช่" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้าอย่างมั่นคง และไม่เปิดโอกาสให้มีการโต้แย้งใดๆ "หรือว่าท่านไม่ต้องการให้พวกเขาสามารถช่วยเหลือท่านได้มากขึ้นเมื่อพวกเขากลายเป็นผู้แข็งแกร่ง? ด้วยพรสวรรค์ตามธรรมชาติของพวกเขา ไม่ว่าภัยอันตรายที่ทดสอบจะใหญ่หลวงเพียงใด อย่างน้อยหนึ่งหรือสองในสามย่อมต้องรอดชีวิตมาได้... แม้จะมีเพียงหนึ่งเดียวที่รอดมาได้ ความช่วยเหลือที่ท่านจะได้รับจากคนเพียงคนเดียวนั้นก็มากมายมหาศาลจนมิอาจประเมินค่าได้" ชิงหนูจ้องมองต้วนหลิงเทียน พลางกล่าวช้าๆ ด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยการหยั่งเชิงและล่อลวง คำพูดของชิงหนูนั้นเรียบง่ายอย่างยิ่ง หลังจากที่หนูทองตัวน้อยและงูหลามน้อยทั้งสองเข้าไปในสถานที่แห่งนั้นแล้ว ต่อให้สุดท้ายจะมีเพียงตัวเดียวที่รอดชีวิตมาได้ ต้วนหลิงเทียนก็ยังคงได้รับประโยชน์อยู่ดี "เหอะ!" ชิงหนูเพิ่งจะพูดจบ สีหน้าของต้วนหลิงเทียนก็มืดมนลงทันที เขาตวาดออกมาด้วยความโกรธเกรี้ยวว่า "เสี่ยวจิน เสี่ยวเฮย และเสี่ยวไป๋ ชีวิตของพวกเขาแต่ละคนล้วนประเมินค่าไม่ได้ในสายตาของข้า และไม่มีสิ่งใดสามารถทดแทนพวกเขาได้ทั้งสิ้น!" "ดังนั้น ท่านไม่ต้องมาพูดจาไร้สาระต่อหน้าข้าอีก... ไม่ว่าอย่างไร ข้าก็จะไม่ยอมให้พวกเขาไปเสี่ยงชีวิตเด็ดขาด!" น้ำเสียงของต้วนหลิงเทียนนั้นเด็ดขาดและหนักแน่น โดยไม่มีช่องว่างให้เจรจาเลยแม้แต่น้อย หากหญิงชราชุดเขียวผู้นี้ไม่ใช่คนที่คอยติดตามอยู่ข้างกายเสวี่ยไน่ และหากความแข็งแกร่งของนางไม่ได้เหนือกว่าเขา... เขาคงจะตบหน้านางไปโดยตรงแล้ว! แต่เมื่อต้วนหลิงเทียนกล่าวจบ เขากลับต้องชะงักไป เพราะเขาเห็นชิงหนูกำลังยิ้ม "เจ้าพวกตัวน้อย เห็นหรือไม่? เพื่อความปลอดภัยของพวกเจ้า เขาขอยอมสูญเสียความช่วยเหลือที่จะได้รับจากพวกเจ้าทุกคนไป... เขาเลือกเช่นนี้ก็เพื่อพวกเจ้า แล้วพวกเจ้าล่ะ ไม่อยากจะสามารถช่วยเหลือเขาได้มากขึ้นในอนาคตหรือ?" ชิงหนูมองไปยังหนูทองตัวน้อยและงูหลามตัวน้อยทั้งสอง น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยการยุยง "ไม่ใช่ว่าข้าดูถูกพวกเจ้านะ... แต่ด้วยวาสนาที่เขาได้รับ หากพวกเจ้ายังคงอยู่ข้างกายเขาต่อไป ไม่ช้าก็เร็วพวกเจ้าก็จะถูกเขาทิ้งห่างไปไกลแสนไกล!" "เมื่อถึงตอนนั้น พวกเจ้าทุกคนจะกลายเป็นภาระของเขาและต้องคอยให้เขาปกป้อง... นี่คือสิ่งที่พวกเจ้าอยากเห็นในอนาคตอย่างนั้นหรือ?" ชิงหนูยังคงราดน้ำมันลงบนกองไฟต่อไป "ฟ่อ ฟ่อ~" งูหลามน้อยทั้งสองที่พันอยู่บนมือของต้วนหลิงเทียนเริ่มกระวนกระวายใจขึ้นมาทันที พวกมันรีบส่ายหัวเล็กๆ ของพวกมันไปมา "จี๊ด~~" หลังจากที่หนูทองตัวน้อยส่งเสียงร้องแหลมออกมา นางก็พูดด้วยน้ำเสียงเหมือนเด็กว่า "ยายแก่ ข้าไม่อยากให้พี่ใหญ่หลิงเทียนต้องมาคอยปกป้องข้า... ข้าอยากเป็นคนปกป้องพี่ใหญ่หลิงเทียนเอง!" "เจ้ามีความสามารถพอหรือ?" ชิงหนูหัวเราะเยาะเย้ย จากนั้นจึงกล่าวด้วยความดูแคลนว่า "เจ้าตัวน้อย ไม่ใช่ว่าข้าดูถูกเจ้านะ... แต่ยามนี้แม้แต่เจ้าเองก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาแล้ว" หนูทองตัวน้อยที่เดิมทีมีท่าทีลุกลี้ลุกลนพลันก้มหัวลงและเริ่มรู้สึกหดหู่เมื่อได้ยินเช่นนั้น "พอได้แล้ว!" ต้วนหลิงเทียนและหานเสวี่ยไน่ตะโกนออกมาด้วยความโกรธเกรี้ยวแทบจะพร้อมกัน หานเสวี่ยไน่มีสีหน้าบึ้งตึงขณะที่เป็นฝ่ายพูดก่อน "ชิงหนู ข้ารู้ว่าเจ้าคาดหวังในตัวพวกเขามาก... แต่สถานที่แห่งนั้นมันอันตรายเกินไปจริงๆ! ข้าไม่เห็นด้วยที่จะให้พวกเขาไปที่นั่น" ชิงหนูถอนหายใจและไม่ได้พูดอะไรต่อ เหตุผลที่นางยังดึงดันไม่ใช่เพราะนางมีเจตนาร้าย แต่นางไม่อยากให้เจ้าตัวน้อยทั้งสามที่มีศักยภาพสูงส่งต้องถูกฝังกลบจมกองฝุ่นไปเช่นนี้ ในฐานะอสูรที่เคยผ่านความเป็นความตายที่นั่นและรอดชีวิตกลับมาได้ นางมั่นใจว่าด้วยศักยภาพของเจ้าตัวน้อยทั้งสาม หากพวกเขาสามารถรอดพ้นจากสถานที่แห่งนั้นมาได้ การบ่มเพาะของพวกเขาจะพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างแน่นอน! ทว่าในเมื่อคุณหนูของนางเอ่ยปากแล้ว นางย่อมไม่ควรดึงดันต่อไป "พี่ใหญ่ ข้าอยากไปที่นั่นกับนาง!" ชิงหนูเงียบลงไปแล้ว แต่หนูทองตัวน้อยยังไม่ยอมแพ้ นางพูดกับต้วนหลิงเทียนด้วยน้ำเสียงเด็กๆ ของตน น้ำเสียงของนางนั้นมั่นคงและแน่วแน่ "เสี่ยวจิน อย่าทำตัวโง่เขลานักเลย!" ต้วนหลิงเทียนจ้องมองหนูทองตัวน้อยด้วยความโกรธ "พี่ใหญ่ ข้าพูดจริงนะ! ข้าได้หารือกับเสี่ยวเฮยและเสี่ยวไป๋แล้ว พวกเราทุกคนล้วนอยากไปที่นั่น! เมื่อพวกเราออกมาจากที่นั่นได้แล้ว พวกเราจะกลับมาหาพี่ใหญ่... ถึงตอนนั้น พวกเราจะสามารถช่วยเหลือพี่ใหญ่ได้มากขึ้น" เสี่ยวจินยังคงกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเด็กๆ หารือกันแล้ว? กับเสี่ยวเฮยและเสี่ยวไป๋เนี่ยนะ? ปกติพวกเจ้าเข้ากันได้ที่ไหน? ชั่วขณะหนึ่ง ต้วนหลิงเทียนรู้สึกอัดอั้นตันใจเล็กน้อย เจ้าตัวน้อยทั้งสามนี้พอรวมหัวกันแล้วมันช่างน่าปวดหัวจริงๆ "ไม่จำเป็นหรอก" ต้วนหลิงเทียนส่ายหัวและไม่เต็มใจที่จะยอมให้เจ้าตัวน้อยทั้งสามไปเสี่ยงชีวิต แต่ความดื้อรั้นของเจ้าตัวน้อยทั้งสามนั้นเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้ และพวกเขาก็ไม่ยอมอยู่ต่อไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม สุดท้าย ต้วนหลิงเทียนก็ทำอะไรไม่ได้เลย ในเวลาเดียวกัน เขารู้สึกไม่พอใจต่อชิงหนูอย่างยิ่ง "หากไม่ใช่เพราะยัยแก่คนนี้คอยพูดยุแหย่อยู่ตลอด เจ้าตัวน้อยทั้งสามคงไม่เปลี่ยนใจแบบนี้..." ต้วนหลิงเทียนกัดฟันกรอดด้วยความเกลียดชังที่มีต่อชิงหนู "หากในอนาคตเกิดอะไรขึ้นกับเจ้าตัวน้อยทั้งสาม แม้ว่านางจะเป็นคนที่ติดตามอยู่ข้างกายเสวี่ยไน่ ข้าก็ยังจะสังหารนางอยู่ดี! ถึงตอนนั้น ก็อย่ามาโทษว่าข้าไม่รู้จักสัมมาคารวะต่อผู้อาวุโสแล้วกัน" ต้วนหลิงเทียนรู้สึกโกรธแค้นอยู่ในใจ ต้วนหลิงเทียนไม่สงสัยเลยแม้แต่น้อยว่าในอนาคตเขาจะมีความแข็งแกร่งที่เหนือกว่าชิงหนู ไม่ต้องพูดถึงพรสวรรค์ตามธรรมชาติอันไม่ธรรมดาของเขา รวมถึงเศษเสี้ยวเจตจำนงและเศษเสี้ยวพลังลึกลับที่เขามีครอบครองอยู่ เพียงแค่ขุมทรัพย์มหาศาลที่จักรพรรดิยุทธเกิดใหม่ทิ้งไว้ในดินแดนต่างถิ่นและโอสถเกิดใหม่ ก็เพียงพอที่จะทำให้เขามีความเร็วในการบ่มเพาะที่เหนือล้ำกว่าคนทั่วไปอย่างมากแล้ว ฟึ่บ! เสียงลมหวีดหวิวพัดผ่าน หนูทองตัวน้อยกระโดดออกจากบ่าของต้วนหลิงเทียนไปอยู่บนบ่าของเสวี่ยไน่ แวบ! แวบ! งูหลามน้อยทั้งสองก็ไม่ยอมแพ้ พวกมันเลื้อยกลับไปอยู่ที่ข้อมือของเสวี่ยไน่ "พี่ใหญ่หลิงเทียน ไม่ต้องกังวลนะ ข้าจะดูแลเสี่ยวจิน เสี่ยวเฮย และเสี่ยวไป๋เป็นอย่างดี" เมื่อมาถึงจุดนี้ หานเสวี่ยไน่เองก็ไม่รู้จะพูดอะไรได้อีก นางทำได้เพียงปลอบโยนต้วนหลิงเทียนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ต้วนหลิงเทียนพยักหน้าและรู้สึกหดหู่เล็กน้อย "พี่ใหญ่หลิงเทียน พวกเราไปก่อนนะ" หานเสวี่ยไน่และเจ้าตัวน้อยทั้งสามกล่าวลาต้วนหลิงเทียน ไม่เพียงเท่านั้น หานเสวี่ยไน่ยังหันไปมองพยัคฆ์อัคคีสามตาก่อนจากไป "เจ้าตัวใหญ่ จงไปส่งพี่ใหญ่หลิงเทียนที่เมืองหลวงของราชวงศ์ต้าฮั่นอย่างว่าง่าย... หากข้าพบว่าเจ้าไม่เชื่อฟัง ข้าจะแช่แข็งเจ้าให้เป็นไอศกรีมแท่งอีกรอบแน่!" "โฮก" เมื่อได้ยินคำขู่ของหานเสวี่ยไน่ ร่างกายของพยัคฆ์อัคคีสามตาก็สั่นเทาขึ้นมาเบาๆ แต่หากใครสังเกตให้ดี จะเห็นว่าในส่วนลึกของดวงตาของพยัคฆ์อัคคีสามตานั้นมีความตื่นเต้นฉายออกมาจางๆ "ในที่สุดข้าก็หลุดพ้นจากยัยปีศาจน้อยคนนี้เสียที!" พยัคฆ์อัคคีสามตาคำรามอย่างตื่นเต้นในใจและรู้สึกดีใจจนเนื้อเต้น ต่อมา ต้วนหลิงเทียนก็ขึ้นไปบนหลังของพยัคฆ์อัคคีสามตาและส่งหานเสวี่ยไน่กับชิงหนูด้วยสายตา ทั้งสองคนพาสิ่งมีชีวิตตัวน้อยทั้งสามไปด้วย "เสี่ยวจิน เสี่ยวเฮย เสี่ยวไป๋... พวกเจ้าทุกคนต้องอยู่รอดปลอดภัยนะ" เมื่อเห็นหานเสวี่ยไน่หายลับไปจากสายตา ต้วนหลิงเทียนก็ได้แต่ภาวนาอยู่ในใจเงียบๆ "โฮก!" ทันใดนั้น ภาพตรงหน้าของต้วนหลิงเทียนก็สั่นไหวเมื่อพยัคฆ์อัคคีสามตาพุ่งตัวออกไปพร้อมกับแบกร่างของเขาไว้ และมุ่งหน้าไปยังเมืองหลวง ตลอดเส้นทาง พยัคฆ์อัคคีสามตาคำรามอย่างร่าเริงไม่หยุดหย่อน จนทำให้ต้วนหลิงเทียนถึงกับพูดไม่ออก ดูเหมือนว่าเจ้าตัวโตนี่จะถูกเสวี่ยไน่กลั่นแกล้งจนเก็บกดไว้เต็มท้องจริงๆ บัดนี้เมื่อเสวี่ยไน่จากไปแล้ว ความอัดอั้นตันใจในตัวพยัคฆ์อัคคีสามตาก็ระเบิดออกมาในที่สุด ต้วนหลิงเทียนส่ายหัวและเลิกสนใจพยัคฆ์อัคคีสามตา เขาลงมือนั่งสมาธิเพื่อบ่มเพาะพลังทันที เคล็ดวิชาสงครามเก้ามังกรจักรพรรดิ รูปแบบมังกรปฐพี! ไม่นานนัก ต้วนหลิงเทียนก็จดจ่ออยู่กับการบ่มเพาะพลังทั้งร่างกายและจิตใจ จนดูเหมือนจะลืมเลือนเวลาไปสิ้น... เขารู้เพียงว่าต้องบ่มเพาะพลังต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง พลังต้นกำเนิดในร่างกายของเขาดูเหมือนจะเปลี่ยนรูปเป็นแม่น้ำสายใหญ่ที่ไหลผ่านเส้นลมปราณของต้วนหลิงเทียนอย่างต่อเนื่อง การบ่มเพาะของต้วนหลิงเทียนเพิ่มขึ้นในทุกชั่วขณะและทุกวินาที พยัคฆ์อัคคีสามตานำต้วนหลิงเทียนกลับมาถึงเมืองหลวงของราชวงศ์ต้าฮั่นอย่างรวดเร็ว และต้วนหลิงเทียนก็เดินทางกลับไปยังลานบ้านที่จักรวรรดิหินมืดได้ซื้อเอาไว้ในราชวงศ์ต้าฮั่น "ต้วนหลิงเทียน!" ต้วนหลิงเทียนเพิ่งจะก้าวเท้าเข้าสู่ลานบ้าน ก็ได้ยินเสียงใครบางคนเรียกเขาจากทางด้านหลัง เมื่อเขาหันไปมอง เขาก็จำได้ทันทีว่าใครเป็นคนเรียก "ซูหลี่? เจ้าออกไปข้างนอกมาเหมือนกันหรือ?" คนที่หยุดต้วนหลิงเทียนไว้ก็คือซูหลี่นั่นเอง ในขณะนี้ เห็นได้ชัดว่าซูหลี่เพิ่งจะกลับมาจากที่ไหนสักแห่งข้างนอก "ข้าก็แค่ไปเดินเล่นเรื่อยเปื่อยน่ะ" ซูหลี่ยิ้มบางๆ ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า จากนั้นจึงคิดในใจ "ครั้งนี้ข้าออกไปข้างนอกนานหลายเดือนเลยทีเดียว ไม่รู้ว่าการบ่มเพาะของซูหลี่จะมีการเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรบ้าง?" เมื่อคิดได้เช่นนั้น พลังจิตของต้วนหลิงเทียนก็แผ่ออกไปเงียบๆ เพื่อตรวจสอบซูหลี่ ในพริบตาแรก เขาก็สัมผัสได้ถึงระดับการบ่มเพาะของซูหลี่ "นี่... มันเป็นไปได้อย่างไรกัน?!" แทบจะในทันทีที่พลังจิตของเขาสัมผัสได้ถึงการบ่มเพาะของซูหลี่ รูม่านตาของต้วนหลิงเทียนพลันหดตัวลง และในใจเต็มไปด้วยความตกตะลึง สวรรค์! ข้าเห็นอะไรกันเนี่ย? "ซูหลี่... ซูหลี่อยู่ระดับที่สี่ของขอบเขตปฐมว่างเปล่าแล้วจริงๆ หรือ?" นี่คือสาเหตุที่ทำให้ต้วนหลิงเทียนตกใจอย่างมาก การบ่มเพาะปัจจุบันของซูหลี่นั้นเหมือนกับเขาไม่มีผิดเพี้ยน เขาตระหนักดีว่าตนเองต้องพบเจอกับวาสนาพิเศษอะไรบ้างกว่าจะมีระดับการบ่มเพาะเช่นนี้ได้ แต่ซูหลี่ก้าวหน้าเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร? "หรือว่าจะเป็นผลไม้วิญญาณ? หากเป็นผลไม้วิญญาณจริงๆ ก็พอจะเข้าใจได้" ต้วนหลิงเทียนคิดกับตัวเอง "แต่อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าอาจารย์ที่อยู่เบื้องหลังซูหลี่นั้นไม่ธรรมดาเลยจริงๆ..." ล้อเล่นหรือเปล่า! คนที่จะสามารถใช้ผลไม้วิญญาณเพื่อให้การบ่มเพาะของซูหลี่ก้าวหน้ามาได้ถึงเพียงนี้ จะเป็นคนธรรมดาได้อย่างไร? "ต้วนหลิงเทียน เจ้าจากไปนานพอสมควรเลยนะ... เจ้าได้รับผลประโยชน์อะไรที่พิเศษบ้างหรือไม่?" ซูหลี่ถาม "ข้าไม่ได้รับผลประโยชน์พิเศษอะไรหรอก แค่มีความเข้าใจในด้านของเจตจำนงเพิ่มขึ้นบ้างนิดหน่อย" ต้วนหลิงเทียนยิ้มอย่างถ่อมตัว หลังจากนั้น ต้วนหลิงเทียนและซูหลี่ก็เดินไปด้วยกันก่อนจะแยกย้ายกลับไปยังลานบ้านของตนเอง เมื่อกลับมาถึงห้อง ต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาขณะที่รู้สึกถึงบรรยากาศอันอ้างว้าง "ทุกคนต่างก็จากไปหมดแล้ว... เหลือเพียงข้าคนเดียวเท่านั้น" ต้วนหลิงเทียนไม่ได้บ่มเพาะพลังในคืนนั้น เขาเพียงแต่นอนอยู่บนเตียงเงียบๆ และจ้องมองความว่างเปล่าด้วยใจที่เลื่อนลอย