บทที่ 0304 - การแข่งไฟ 𝒇𝙧𝙚𝙚𝙬𝙚𝒃𝓃𝓸𝓿𝓮𝓁.𝓬𝚘𝓂 ------------ แค้นดา​น​ได้จากไปอย่างกะทันหันเหมือนที่เธอเดินเข้ามา เชิน​เซียงมองเข้าไปในถุงเก็บของแล้วตกตะลึง มีหญ้าจิตไร้สีอันวิจิตร เหมือนแกะสลักจากคริสตัลโดยตรง มีจิตชี่ธาตุห้าประเภทประดิษฐ์อยู่ภายใน ยิ่งไปกว่านั้นจิตชี่ธาตุห้าประเภททั้งหมดถูกรวมเป็นจิตชี่สีไร้สีหนึ่งเดียว ซึ่งคล้ายคลึงกับจิตชี่อภิมหาจักรของเขาอย่างยิ่ง หญ้าใบห้าใบมีใบมีสีห้าต่างกันเจริญงอกอยู่ภายใน ซึ่งตรงกันข้ามกับหญ้าไร้สีและเมล็ดบัวสีห้า ซึ่งทั้งหมดเป็นของที่แค้นดานั้นมอบให้เชิน​เซียง ทำให้เชิน​เซียงรู้สึกอุ่นใจมาก และตัดสินใจว่าเมื่อกลับไปแล้ว จะส่งของขวัญเล็ก ๆ ให้แค้นดา​น แม้เธอจะเป็นหญิงลึกลับ แต่เชิน​เซียงก็กำลังสร้างภาพลักษณ์ที่ดีให้เธอขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อแสงอาทิตย์ขึ้น แสงส่องสว่างทั่วดินแดนเป็นสัญญาณเริ่มต้นของการแข่งเคมีใน “เมืองดมกลิ่น” เชิน​เซียงได้เข้าร่วมการแข่งขันระดับสูงนี้ ซึ่งเขายังเป็นผู้เข้าร่วมอายุหนุ่มที่สุดที่เคยมีมาและเป็นนักเคมีคนเดียวที่เพิ่งเลื่อนขั้นขึ้นสู่ระดับ 5 ผู้เข้าร่วมการแข่งขันระดับสูงจำนวนไม่มากนัก แต่ผู้ชมกลับล้นเหลือเกิน มีผู้คนนับไม่ถ้วนมารวมตัวดูการแข่งขัน บริเวณเวทีล้อมล้อมด้วยผู้ชมเต็มไปหมด เพียงแค่มีโต๊ะสามสิบโต๊ะบนเวที จึงบ่งบอกว่ามีผู้เข้าแข่งขันเพียงสามสิบคนเท่านั้น ส่วนการแข่งขันระดับกลางและระดับต่ำผู้เข้าแข่งขันหลายร้อยคน ทำให้เวทีกว้างขวางมากกว่านั้น “แม่ของเขา ยังไม่เห็นพี่ชายเชิน​เซียงมาถึงหรือ? ทำไมไม่เห็นเขาเลย!” จู​รงพูดด้วยความหงงใจ ที่จัตุรัสเต็มไปด้วยผู้คนจนเหมือนทะเลมนุษย์ การแข่งขันนี้เป็นรอบชิงชนะเลิศของ “การประชุมใหญ่แห่งถิ่นดานเซียงเต้าเยวียน” จึงไม่แปลกใจเลยที่คนจำนวนมากมาร่วมกัน หยุน​เสี่ยวเต้า, ฤู่​เว่ยหลง, พี่น้องตระกูลลีอ และแม้แต่เหลี่ยน​มิงตง ต่างก็อยู่ในฝูงคนเหล่านั้น พวกเขาถูกบีบอัดอยู่ในฝูงชนและหยุดมองไปที่เวทีระดับกลาง ผู้เข้าแข่งขันต่างอยู่ในตำแหน่งของตน แต่ไม่เห็นร่างของเชิน​เซียงเลย ยา​โอ้ไห่เซ่งและอู๋​เชียนเชียนอยู่บนเวทีระดับกลาง โดยเฉพาะอู๋​เชียนเชียน สาวสวยและเป็นนักเคมีผู้มีอำนาจพอทำลายอาณาจักร ทำให้ทุกคนสนใจอย่างมาก นักเคมีหญิงหายาก แต่อย่างเดียวกันก็เป็นผู้ที่โดดเด่น เช่น เหล่าธรรมาภิเษกของดานเซียงเต้าเยวียนและแค้นดา​นแห่ง “คณะศิลปะต่อสู้ขั้นสุดยอด” ทั้งสองเป็นนักเคมีระดับสูงสุดของแผ่นดินเฉินอู “พวกงี่เง่าเร็ว! ไปดูเวทีระดับสูงซิ พวกนั้นอยู่ตรงนั้น!” ฮาว​ตงชิงตะโกน เสียงของเขาไม่เพียงแต่ถึงหยุน​เสี่ยวเต้าและกลุ่มของเขา แต่ยังดังกังวานไปทั่ว ทั้งหมดหันมามองที่เวทีระดับสูงพร้อมกัน ไม่นานนัก ร่างสูงใหญ่ของเชิน​เซียงก็ถูกฝูงชนพบ เขาอยู่บนเวทีระดับสูง ข่าวสารนี้แพร่กระจายจากคนหนึ่งไปคนสิบ คนสิบไปคนร้อยอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้น จัตุรัสการแข่งขันก็ระเบิดด้วยความตะโกน ผู้อยู่อย่่างเริ่มโฉบใส่กันเลยว่า เชิน​เซียงยืนบนเวทีระดับสูง นั่นหมายความว่าเขาเป็นนักเคมีระดับ 5 อย่างน้อยแล้ว การที่เขาอายุยังเด็กจนได้เป็นระดับ 5 ทำให้หยุน​เสี่ยวเต้าและกลุ่มของเขาตกใจมาก “ผมชื่นชมหนุ่มคนนี้ แต่การทำแบบนี้ไม่ค่อยฉลาดเลย” “ใช่ ดูเหมือนเขาเพิ่งได้ระดับ 5 เท่านั้นเอง แล้วบนเวทีมีระดับ 5 กับระดับ 6 ด้วย เขาเพิ่งจะขึ้นเป็นระดับ 5 เท่านั้น นั่นไม่ได้เป็นด้านดีเลย! ไม่มีนักเคมีคนไหนที่เข้าร่วมโดยที่ยังไม่เป็นที่รู้จักมานาน!” “เขาอายุน้อยเกินไป!” “ฮ่า ทำให้ผู้เข้าแข่งขันระดับกลางต้องหัวเราะ พวกเขาได้ศัตรูที่อ่อนแรงลงหนึ่งคน” “…” จากคำพูดของคนรอบข้างหยุน​เสี่ยวเต้าและพวกเขารู้ว่า การที่เชิน​เซียงเข้าแข่งขันระดับสูงนั้นเป็นการเสี่ยงที่ไม่ดี พวกเขาก็แอบตำหนิเขาว่าเขาอุกอ้ายเกินไป แสงวาบแปลกประหลาดส่องผ่านตามสายตาของอู๋​เชียนเชียน ขณะมองหลังของเชิน​เซียง เธอถอนหายใจเล็กน้อยในใจ เธอเคยคิดว่าเธอจะสามารถต่อกรกับเชิน​เซียงได้ แต่ก็ยังตามหลังไปไม่ถึงขั้นหนึ่ง ยา​โอ้ไห่เซ่งก็ถอนหายใจเช่นกัน เขาไม่คาดคิดว่าครูผู้สอนของเขาจะกลายเป็นอัศวินระดับ 5 จี่ฉับพลัน เหลี่ยน​ชางหยุนก็อยู่ที่นั่น แม้ว่าเขาได้รับบาดแผลจากเชิน​เซียง แต่บาดแผลไม่ได้หนัก แม่ของเขาเป็นหัวหน้าคณะศิลปะบน “เกาะบัว” มียาเวทมนต์ไม่มีที่สิ้นสุด จึงฟื้นตัวเต็มที่ภายในไม่กี่วัน เมื่อเห็นอู๋​เชียนเชียน สวยเหวี่ยงนี้มองเชิน​เซียงที่ไกลออกไปด้วยความชื่นชม เขาอิจฉามากยิ่งขึ้น แล้วในใจเขาก็พ่นเสียงหัวเราะเย็นชา ไม่นานมานี้ ในคณะศิลปะระดับสุดยอดมีข่าวลือว่า เชิน​เซียงและอู๋​เชียนเชียนเป็นคู่อยู่ หากใครสนใจข่าวนี้ก็รู้แล้ว ลี​ชางหยุนคิดตามนั้นแล้วกดก้อนมืออย่างโหดเหี้ยม เขาอดใจรอไม่ได้ที่จะทำลายศีรษะของเชิน​เซียง หยุน​เสี่ยวเต้าและกลุ่มของเขาหาตำแหน่งที่สามารถดูการแข่งขันระดับกลางและระดับสูงพร้อมกัน ได้ในขณะนั้น เสียดี๋ (คุณลี) ก็เดินมาที่เวทีระดับสูงเพื่อประกาศรอบแรกของการแข่ง “เปลวไฟเป็นพื้นฐานที่สุดของนักเคมี ดังนั้นรอบแรกจึงเป็นการแข่งเปลวไฟ การทดสอบว่าใครมีเปลวไฟอันรุ่งเรืองกว่าและใครควบคุมเปลวไฟได้ดีกว่า” ขณะเสียดี๋พูดต่อไป มีผู้สองสามคนก้าวขึ้นมาที่เวทีและวางเทียนขนาดเท้าแขนและสูงครึ่งคนบนแท่นกว้างหน้าผู้ชมทั้งหมด “เทียนเหล่านี้วางอยู่ต่อหน้าแต่ละคน มีเม็ดน้ำแข็งสีแดงขนาดเมล็ดข้าวอยู่ภายใน คุณต้องจุดเทียนแล้วนำเม็ดน้ำแข็งแดงเล็ก ๆ เหล่านั้นออกมาใส่ในตู้น้ำแข็งข้างคุณ แต่ละเทียนมักบรรจุเม็ดน้ำแข็งร้อยเม็ด เมื่อถึงเวลานับรวมว่าผ่านรอบได้หรือไม่ ผู้ที่เก็บเม็ดน้ำแข็งแดงได้น้อยที่สุดจะถูกกำจัดออก” เชิน​เซียงกระตุ้นสติปัญญาเทพของเขา มองเทียนต่อหน้าตัวอย่างละเอียด เขาพบว่ามีเม็ดน้ำแข็งพิเศษอยู่จริง ในสถานการณ์ปกติเม็ดเหล่านี้ยากจะละลาย แต่เมื่อสัมผัสไฟจะระเหยหายไปทันที ในแต่ละรอบของการแข่งขันระดับสูงจะคัดวันออกผู้เข้าแข่งขันห้าคน ส่วนระดับกลางสิบห้าคนต่อรอบ และระดับต่ำยี่สิบคนต่อรอบ เชิน​เซียงรู้ทันทีว่าแม้รอบจะหลายรอบ แต่รอบแรกสำหรับเขานั้นเป็นเรื่องง่ายดาย การแข่งขันยังไม่ได้เริ่ม ผู้เข้าแข่งขันได้เวลาเตรียมตัว เชิน​เซียงมองผู้เข้าแข่งขัน ขณะค่ำก่อนหน้านี้แค้นดา​นให้ข้อมูลเกี่ยวกับพวกเขา ยกเว้นเคสดีเลิศบางกรณี คนอื่น ๆ ส่วนใหญ่เป็นนักเคมีชื่อดังบนแผ่นดินเฉินอู ในบรรดาผู้เข้าแข่งขัน นักเคมีจากดานเซียงเต้าเยวียนและเกาะบัวรวมกันครึ่งหนึ่งของทั้งหมด ดานเซียงเต้าเยวียนมีผู้เข้าแข่งขันแปดคน ส่วนเกาะบัวเจ็ดคน ส่วนที่เหลือเป็นนักเคมีที่ฝึกฝนโดย “คณะศิลปะศิลป์แท้”, “คณะศิลปะอสูร” และ “คณะดาบอวดดี” ทั้งหมดเป็นนักเคมีระดับ 6 เมื่อเพิ่นดูข้อมูลของคนเหล่านั้น เชิน​เซียงสังเกตว่า มีเพียงนักเคมีระดับ 5 คนเดียวบนเวที นั่นคือตัวเขาเอง! เขาเข้าใจว่าทำไมคนเหล่านั้นถึงไม่ให้ความสนใจเขา เพราะพวกเขาทั้งหมดเป็นระดับ 6! พวกเขาไม่ได้กลัวนักเคมีระดับ 5 ที่ต่ำกว่า เชิน​เซียงมองนักเคมีระดับ 6 ที่ไม่มีชื่อเสียง ตามข้อมูลของเขา เหล่านั้นน่าจะมาจาก “ทะเลม่านอิมมอร์ทัล” “ถึงเวลาแล้ว เริ่มเลย!” เสียดี๋ประกาศเริ่มรอบ ทุกคนเงียบสงบ จับตาดูนักเคมีบนเวที นักเคมีในใจของทุกคนเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์แต่ตอนนี้พวกเขาได้มองเห็นพวกเขาแข่งขันอย่างใกล้ชิด ความตื่นเต้นและความเร้าใจเต็มหัวใจ รอบแรกของการแข่งขันอาจดูยากแต่ไม่ยาก ซับซ้อนแต่ไม่ซับซ้อน เพราะมันไม่ใช่แค่การทดสอบเปลวไฟเท่านั้น แต่ยังเป็นการทดสอบสติปัญญาเทพและการควบคุมเปลวไฟ เมื่อเปลวไฟถูกปล่อย นักเคมีหลายคนพบว่าเทียนไม่ใช่เทียนธรรมดา ยากมากที่จะละลาย หากเพิ่มอุณหภูมิของเปลวไฟ พวกเขาต้องกังวลว่าอาจทำลายเม็ดน้ำแข็งสีแดงอันเปราะบาง นี่เป็นความลำบากใหญ่ของหลาย ๆ คน พวกเขาไม่อาจเผาเทียนต่อได้ nor ปิดเปลวไฟได้ ทั้งสองทางจะทำให้ถูกคัดออก เฉพาะผู้ที่มั่นใจในเปลวไฟและสติปัญญาเทพเท่านั้นที่กล้าต่อสู้ต่อไป เชิน​เซียงก็เป็นหนึ่งในนั้น เปลวไฟของเขาแรงที่สุด ใต้ความร้อนของเปลวไฟนั้น ผู้คนหลายคนเริ่มเหงื่อออก และพวกเขาก็เหงื่อออกด้วยความกล้าของเชิน​เซียง วิธีการอันไร้เหตุผลนี้ ทำให้เขาไม่ได้กลัวที่จะเผาเม็ดน้ำแข็งภายในเทียนหรือไม่.