Chapter 308: Desert Nightshade Herbs

เผยแพร่เมื่อ 8 เม.ย. 2569 07:37

**บทที่ 308: สมุนไพรราตรีทะเลทราย** *ตึก... ตึก...* ฝีเท้าของบ้าหย่งซานเร่งรัดพุ่งทะยานไปยังเขตพื้นที่หวงห้ามภายในสำนักรกร้าง (Desolate Sect) อันเป็นสถานที่พำนักของเหล่าศิษย์ระดับพิเศษผู้มีฐานันดรเหนือล้ำกว่าศิษย์สายตรง ทว่าทันทีที่เขาหมายจะก้าวเท้าเข้าสู่พื้นที่ ศิษย์ชายสองนายก็ปรากฏกายขึ้นขวางกั้นในฉับพลัน บ้าหย่งซานมิได้พรั่นพรึง เขาชูแผ่นป้ายประจำตระกูลบ้าขึ้นแสดงต่อหน้าคนทั้งคู่พลางประกาศกร้าว “ข้ามาที่นี่เพื่อพบพี่สาวของข้า บ้าซูเซียง และพี่เขย ฉือจงกั่ว!” เมื่อได้ยินนามอันทรงเกียรติและเห็นตราประโยคของตระกูลบ้าในหัตถ์ ศิษย์ทั้งสองก็หลีกทางให้ในทันที บ้าหย่งซานจึงมุ่งหน้าตรงไปยังอาคารหลังสุดท้ายที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหลังอย่างรวดเร็ว ณ ที่แห่งนั้น เขาได้พบกับบุรุษวัยฉกรรจ์ในวัยต้นสี่สิบปีกำลังร่ายรำเพลงหมัดชุดจู่โจมเข้าใส่หุ่นไม้ฝึกซ้อมอย่างดุดัน ผู้นั้นหาใช่ใครอื่นไม่ แต่คือ ฉือจงกั่ว ฉือจงกั่วมีร่างกายสูงใหญ่กำยำประดุจขุนเขา มัดกล้ามเนื้อทุกสัดส่วนนูนเด่นชัดเจนภายใต้ผิวสีทองแดงกร้านแดดจากการใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางทะเลทรายอันร้อนระอุ ร่างของเขาเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นพาดผ่าน โดยเฉพาะรอยแผลจากคมดาบที่ย้ำเตือนถึงศึกในอดีต “โอ้? เจ้ามาถึงตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? มาพร้อมกับคนในสำนักหรือเปล่า? ข้าได้ยินท่านป้าจือเฉียงบอกว่าจะมีคนจากสำนักเจ้ามาประลองฝีมือที่นี่” “ข้าเพิ่งมาถึงสำนักก็รีบตรงมาหาพี่เขยกับพี่สาวก่อนเลย” บ้าหย่งซานตอบพลางก้าวเข้าไปหาฉือจงกั่ว “ข้ามาพร้อมกับคนอื่นๆ จริงนั่นแหละ และท่านต้องยินดีแน่ที่ได้รู้ข่าวนี้ โดยเฉพาะเมื่อผู้นำขบวนในครั้งนี้คือ ฉินเจิ้ง” “ฉินเจิ้งงั้นหรือ...” ฉือจงกั่วพึมพำเสียงแผ่ว ลูบรอยแผลเป็นจากคมดาบที่พาดผ่านหน้าอกอย่างช้าๆ “นางคือคนแรกที่ฝากแผลไว้บนร่างข้าในการประลองครั้งก่อน ข้ายกให้นางเป็นคู่ปรับที่สมน้ำสมเนื้อที่สุด ทว่าชีวิตของนางกลับพลิกผันหลังแต่งงานและให้กำเนิดบุตร จนต้องละทิ้งการฝึกฝนเพื่อไปดูแลบุตรสาวเพียงคนเดียว” เขากล่าวต่อด้วยน้ำเสียงผิดหวัง “ผลจากการที่นางหยุดชะงักไปหลายปี ทำให้ระดับพลังย่ำอยู่กับที่ ข้าผิดหวังในตัวนางยิ่งนัก นางไม่ใช่คู่มือที่คู่ควรสำหรับข้าอีกต่อไป ข้าหมดสิ้นความสนใจที่จะพบนางแล้ว” บ้าหย่งซานพยักหน้าอย่างเข้าใจ “ระดับพลังของฉินเจิ้งยังคงติดอยู่ที่ขอบเขตวิญญาณ 10 ดาว (10-Star Soul Realm) ในขณะที่พี่เขยบรรลุถึงขอบเขตปฐพี 3 ดาว (3-Star Earth Realm) ไปแล้ว นางย่อมมิใช่คู่ต่อสู้ของท่าน... ว่าแต่พี่สาวข้าล่ะ เหตุใดนางถึงไม่อยู่ปรนนิบัติท่าน?” “ซูเซียงกำลังเข้าพบอาวุโส หลี่ซินถง แต่นางคงกลับมาในไม่ช้า” ฉือจงกั่วหรี่ตามองพลางสังเกตเห็นความกระสับกระส่ายบนสีหน้าของน้องเมีย “เจ้าเป็นอะไรไป? มีเรื่องอะไรรบกวนใจอย่างนั้นหรือ?” บ้าหย่งซานพยักหน้าด้วยแววตาหม่นแสง เขาเริ่มพรั่งพรูความปรารถนาที่มีต่อเย่เหลียน และบอกเล่าเรื่องราวของจางเฟยให้พี่เขยฟัง ทว่าเขากลับปกปิดความสัมพันธ์ระหว่างตนกับห้าตระกูลใหญ่ไว้มิดชิด เพราะเกรงว่าหากพี่เขยล่วงรู้ความจริง อาจจะปฏิเสธที่จะยื่นมือเข้าช่วยเหลือในแผนการครั้งนี้ “เย่เหลียนอย่างนั้นหรือ?” ฉือจงกั่วพึมพำพลางพยักหน้า “ข้าเคยพบนางครั้งหนึ่งตอนไปเยือนสำนักดาบสวรรค์ นางเป็นสตรีที่งดงามและเปี่ยมด้วยพรสวรรค์อย่างแท้จริง เพลงดาบของนางทัดเทียมกับฉินเจิ้งจนได้รับยกย่องว่าเป็นหนึ่งในรุ่นที่เก่งกาจที่สุด ไม่แปลกที่เจ้าจะปักใจรักนาง” “ทว่าข้าไม่คาดคิดเลยว่าความสัมพันธ์ของนางกับกู่จ้านจะพังทลายลง ทั้งที่ทั้งคู่ดูเหมาะสมกันยิ่งนัก และนางกลับเลือกชายหนุ่มที่อ่อนวัยกว่ามาแทนที่เสียอย่างนั้น” “พี่เขย... ท่านยินดีจะช่วยข้ากำจัดจางเฟยหรือไม่?” บ้าหย่งซานเอ่ยถามด้วยเสียงอ้อนวอน ฉือจงกั่วขมวดคิ้วมุ่นพลางมองน้องเมีย “ข้าไม่รู้ว่ามันฝึกฝนมาอย่างไร แต่เจตนาฆ่าของมันกลับน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ทั้งที่ระดับพลังยังต่ำเตี้ยกว่าข้ามากนัก ข้าจึงมิอาจมั่นใจได้ว่าจะสยบมันได้เพียงลำพัง ข้าต้องการให้ท่านช่วยสั่งสอนมัน เพื่อให้เย่เหลียนตระหนักว่านางตัดสินใจผิดที่เลือกชายที่อ่อนแอเช่นนั้น!” “ตกลง ข้าจะช่วยเจ้า มิเช่นนั้นซูเซียงคงตามบ่นข้าไม่เลิกแน่” ฉือจงกั่วตัดสินใจในทันที เขาเดินกลับเข้าห้องเพื่อสวมเครื่องทรงก่อนจะก้าวออกมาอีกครั้งและนำทางน้องเมียออกไปจากพื้นที่ ทว่าระหว่างทาง พวกเขาได้เผชิญหน้ากับ บ้าซูเซียง ที่เอ่ยถามขึ้นทันควัน “หย่งซาน เจ้ามาถึงตั้งแต่เมื่อไหร่? แล้วนี่พวกเจ้ากำลังจะไปไหนกัน? ทำไมไม่รอข้า?” บ้าซูเซียงมิได้สิเน่หาตรึงตาแต่ก็มิได้อัปลักษณ์ นางมีความงามในระดับที่เหนือกว่าสามัญเล็กน้อย เรือนผมสีน้ำตาลยาวประบ่ารับกับรูปร่างที่ค่อนข้างอวบอัด ทรวงอกอวบอิ่มราวกับผลท้อสุกงอม และสิ่งที่ดูโดดเด่นที่สุดคือนัยน์ตาสีน้ำตาลอมแดงอันแปลกตาที่แฝงด้วยความลึกลับ “ข้าเพิ่งมาถึงไม่นานนักพี่สาว ข้ากำลังขอให้พี่เขยช่วยธุระบางอย่าง เรากำลังจะไปที่สนามฝึกของสำนัก” เมื่อได้ยินคำตอบ บ้าซูเซียงปรายตามองสามีซึ่งพยักหน้ารับคำ “ท่านจะไปด้วยกันไหมพี่สาว?” “ข้าเองก็ว่างอยู่พอดี ไปด้วยกันเสียหน่อยก็ดี” บ้าซูเซียงก้าวตามบุรุษทั้งสองไป “อีกอย่าง ข้าได้ยินว่าฉินเจิ้งเป็นคนนำขบวนมาในครั้งนี้ ข้าไม่ได้พบนางเสียนาน ความพ่ายแพ้ในอดีตยังมิได้ชำระความ วันนี้ข้าอยากจะท้าประลองกับนางอีกสักครา และข้ามั่นใจว่าจะสยบนางลงได้อย่างแน่นอน!” “ฮ่าฮ่า!” บ้าหย่งซานหัวเราะลั่น “พี่สาว! ระดับพลังของท่านอยู่ที่ขอบเขตปฐพี 3 ดาวเช่นเดียวกับพี่เขย การจะสยบฉินเจิ้งย่อมง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ ท่านอาจจะบีบให้นางต้องเลิกเป็นปรมาจารย์ดาบไปเลยก็ได้!” “เจ้าดูแคลนฉินเจิ้งเกินไปแล้ว” บ้าซูเซียงส่ายหน้าปฏิเสธ “ในวิถีแห่งดาบ ระดับพลังมิใช่สิ่งตัดสินผลแพ้ชนะเสมอไป แต่ความแตกฉานในเพลงดาบต่างหากที่จะเป็นตัวชี้ขาด แม้ข้าจะไม่อยากยอมรับ แต่นางมีความเชี่ยวชาญเชิงดาบเหนือล้ำกว่าข้า นั่นคือความจริงที่ข้าพ่ายแพ้เมื่อหลายปีก่อน” “ว่าแต่เหตุใดเจ้าจึงต้องขอแรงสามีข้า? มีใครในสำนักเราที่กล้าขวางทางเจ้าอย่างนั้นหรือ?” “หามิได้” บ้าหย่งซานส่ายหน้า “ข้าไม่มีปัญหากับคนในสำนัก แต่ข้ามีปัญหากับคนภายนอก และมันยังบังอาจดูหมิ่นตระกูลบ้าของเราว่าเป็นเพียงตระกูลที่อ่อนแอ!” “หืม?” บ้าซูเซียงขมวดคิ้วมุ่น หันขวับมามองน้องชาย “มันเป็นใคร? ตระกูลบ้าของเราแม้จะเป็นตระกูลเล็กและมิอาจเทียบชั้นกับตระกูลฉู่หรือตระกูลอื่นได้ แต่เราคือหนึ่งในผู้ก่อตั้งสำนักดาบสวรรค์ และท่านลุงเจียเหวินก็มีความเก่งกาจไม่ด้อยไปกว่าฉู่หงหรือเย่หยวนแม้แต่น้อย ตระกูลเราหาได้อ่อนแอไม่!” “มันชื่อจางเฟย ข้าไม่รู้ว่ามันมาจากขุมนรกไหน แต่เย่เหลียนเลือกมันเป็นคู่หมั้นใหม่” บ้าซูเซียงแสดงท่าทีประหลาดใจ เพราะนางมิได้ติดตามข่าวคราวจากสำนักดาบสวรรค์เลยนับตั้งแต่แต่งงานออกไป บ้าหย่งซานจึงเล่าต่อ “ที่จริง กู่จ้านหายตัวไปนานมากแล้ว และไม่มีใครรู้ร่องรอย แม้แต่อาวุโสบางท่านจะถามไถ่จากซิงเม่ย นางก็มิได้ปริปากบอกความจริงอันใดเลย” “หือ?” บ้าซูเซียงยิ่งประหลาดใจหนักกว่าเดิม “เจ้าคิดว่าจางเฟยมีส่วนเกี่ยวข้องกับการหายตัวไปของกู่จ้านอย่างนั้นหรือ? มิเช่นนั้นเย่เหลียนคงไม่มีทางเลือกมันเป็นคู่หมั้นใหม่หรอก จริงไหม?” “อาจจะเป็นเช่นนั้น” บ้าหย่งซานพยักหน้าสำทับ “ข้าเพียรพยายามตามจีบเย่เหลียนมาตลอดหลังจากที่กู่จ้านหายไป แต่นางกลับปฏิเสธข้าอย่างไร้เยื่อใยเพียงเพราะนางเลือกจางเฟย และข้าเพิ่งจะรู้ตัวตนของมันวันนี้เองตอนที่บังเอิญพบกันที่ชายขอบทะเลทราย” “นั่นหมายความว่าเจ้าจะให้สามีข้าออกไปสู้กับจางเฟยแทนเจ้างั้นรึ?” บ้าหย่งซานยิ้มเจื่อนพลางพยักหน้า “มันเก่งกาจขนาดนั้นเลยหรือ? ระดับพลังของเจ้าก็อยู่ที่ขอบเขตวิญญาณ 10 ดาวแล้ว และกำลังจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตปฐพี 1 ดาวในไม่ช้า เจ้าควรจะสู้กับมันได้ด้วยตัวเองไม่ใช่หรือ?” บ้าหย่งซานถอนหายใจยาว “พี่สาว ข้ารู้ว่าท่านจะหัวเราะเยาะข้า แต่ระดับพลังของจางเฟยอยู่ที่ขอบเขตวิญญาณ 2 ดาวเท่านั้น ทว่ามันดูเหมือนเพชฌฆาตเลือดเย็น เจตนาฆ่าของมันน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ไม่ด้อยไปกว่าท่านหรือพี่เขยเลยแม้แต่น้อย” “ยิ่งไปกว่านั้น ข้าไม่รู้แน่ชัดว่ามันมีเขี้ยวเล็บอะไรซ่อนอยู่ ข้าจึงเลือกทางที่ปลอดภัยที่สุดโดยการขอให้พี่เขยช่วยออกโรง” *เปรี้ยง!* “โอ๊ย!” บ้าซูเซียงฟาดมือเข้าที่หัวของน้องชายอย่างแรงจนเขาต้องร้องโวยวายพลางลูบหัวปรกๆ “ทำอะไรของท่านน่ะพี่สาว!” “ข้ารู้สึกว่าเจ้านี่มันช่างขลาดเขลานัก!” บ้าซูเซียงส่ายหน้าอย่างระอา “ระดับพลังของเจ้าสูงส่งกว่ามันตั้งมหาศาล แต่กลับไม่กล้าเผชิญหน้ากับมันเพียงลำพัง ถึงขั้นต้องขอให้สามีข้าช่วยก่อนที่จะลองสู้ดูสักครั้งเสียอีก” “นอกจากนี้ มันน่าอับอายยิ่งนักหากสามีข้าผู้มีพลังขอบเขตปฐพี 3 ดาว จะต้องไปสู้กับเด็กเมื่อวานซืนที่พลังเพิ่งจะอยู่แค่ขอบเขตวิญญาณ 2 ดาว!” “ชิ!” บ้าหย่งซานขบเคี้ยวเคี้ยวฟัน “แล้วถ้าจางเฟยเป็นนักฆ่าเลือดเย็นจริงๆ ล่ะ? คนพวกนั้นมักใช้วิธีสกปรกในการต่อสู้ หากข้าพลาดท่าข้าอาจจะตายได้นะพี่สาว! ข้าเป็นน้องชายเพียงคนเดียวของท่านนะ ท่านคงเสียใจแน่ถ้าต้องเสียข้าไป ข้าจึงขอให้พี่เขยช่วยสั่งสอนมันที่บังอาจแย่งเย่เหลียนไปจากข้าและยังดูหมิ่นตระกูลเราด้วย!” “ถ้าเจ้าไม่ใช่น้องชายข้า ข้าคงอัดเจ้าให้หายขลาดไปแล้ว” บ้าซูเซียงกล่าวด้วยแววตาเหี้ยมเกรียมแวบหนึ่งจนบ้าหย่งซานต้องขนลุกซู่ “เอาเถิด ซูเซียง เจ้าอย่าไปดุด่าหย่งซานเช่นนั้นเลย” ฉือจงกั่วเอ่ยขึ้นในที่สุด “เขาคือน้องชายของเจ้า ก็เหมือนน้องชายของข้า อีกอย่าง ข้าเองก็ถือว่าเป็นสมาชิกคนหนึ่งของตระกูลบ้า ข้าจะไม่ยอมให้ใครหน้าไหนมาดูหมิ่นตระกูลเราได้!” บ้าซูเซียงถอนหายใจแผ่วเบาก่อนจะพยักหน้าให้สามี ความโกรธแค้นที่จางเฟยดูแคลนตระกูลของนางเริ่มแผ่ซ่านขึ้นมาในอก นางไม่สนหรอกว่าบ้าหย่งซานจะรักจะใคร่เย่เหลียนเพียงใด แต่การหมิ่นเกียรติวงศ์ตระกูลคิอสิ่งที่นางมิอาจละเว้นได้ . . . ในขณะที่สือซีและกังจินซูต่างกำลังถกเถียงกันอย่างเคร่งเครียดเกี่ยวกับธาตุโลหะ จางเฟยจึงตัดสินใจพาสืออู่และอีนาออกไปเดินสำรวจพื้นที่รอบสำนัก อาคารทุกหลังที่นี่ถูกสร้างขึ้นจากทรายผสมกับวัสดุพิเศษบางอย่าง ทำให้สำนักแห่งนี้ดูราวกับปราสาททรายขนาดยักษ์ที่ตั้งตระหง่านอยู่กลางทะเลทรายอันเวิ้งว้างเพียงลำพัง ทว่า ดวงตาของจางเฟยยังคงจับจ้องไปที่จุดสีแดงบนแผนที่ซึ่งกำลังเคลื่อนที่ไปพร้อมกับจุดสีเขียวอีกสองจุด เย่เหลียนเคยบอกเขาแล้วว่าพี่สาวและพี่เขยของบ้าหย่งซานพำนักอยู่ที่สำนักนี้ ‘เหอะ! ไอ้เด็กนั่นมันช่างโง่เขลานัก!’ ‘ข้าให้โอกาสมันมีชีวิตรอดไปครั้งหนึ่งแล้ว แต่มันดูเหมือนจะยังอยากหาเรื่องใส่ตัว ถ้าอย่างนั้นข้าก็จะรอดูว่าพวกมันเตรียมแผนการอะไรไว้ต้อนรับข้า’ “เฟย!” “หืม?” จางเฟยเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า เห็นเซเฟอร์ (Zefyr) ร่อนลงมาเกาะที่ไหล่ของเขาอย่างแผ่วเบา “เจ้าหาสิ่งที่ต้องการพบไหม?” “ไม่เลย” เซเฟอร์ตอบด้วยน้ำเสียงผิดหวัง “ทีแรกข้าคิดว่าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของบัวอัคคีสุริยัน (Sunfire Lotus Herb) ซึ่งมันมีประโยชน์ต่อการปรุงยามาก แต่ข้าคงสัมผัสผิดไป ข้ากลับไปพบสมุนไพรราตรีทะเลทราย (Desert Nightshade Herbs) ที่มีพิษร้ายแรงเหลือคณาแทน” “โอ้?” จางเฟยหันไปมองเซเฟอร์ทันที “แล้วเจ้าเก็บพวกมันมาด้วยหรือเปล่า?” “เก็บมาสิ” เซเฟอร์นำสมุนไพรออกมาส่งให้จางเฟย “ระวังด้วยล่ะ! สมุนไพรพวกนี้มีพิษร้ายแรงถึงตาย” “ฮ่าฮ่าฮ่า!” จางเฟยหัวเราะร่าพลางรับสมุนไพรมาถือไว้ “เซเฟอร์ ข้าบอกเจ้าแล้วไงว่าข้ามีร่างกายที่ต้านทานพิษ พิษพวกนี้ทำอะไรข้าไม่ได้หรอก” เซเฟอร์พยักหน้าพลางถอนหายใจเบาๆ “ข้าลืมไปเสียสนิท โดยเฉพาะหลังจากที่ได้เห็นความสามารถอันพิสดารของเจ้ามาตั้งมากมาย ว่าแต่เจ้าจะทำอะไรกับมัน? พิษจากสมุนไพรนี่เพียงไม่กี่หยดก็สามารถสังหารสัตว์อสูรระดับสวรรค์ได้เลยนะ และมนุษย์ธรรมดาคงสิ้นใจภายในพริบตาหากโดนพิษเพียงหยดสองหยด” “นั่นแหละที่ยอดเยี่ยม!” จางเฟยยิ้มเหี้ยม “ข้าต้องเผชิญหน้ากับเซิ่นห้าวหรานในไม่ช้า พิษจากสมุนไพรพวกนี้จะมีประโยชน์อย่างยิ่งในการจัดการกับมันและพวกพ้องที่ซื่อสัตย์ต่อมัน เราจะได้จัดการพวกมันได้ง่ายขึ้นอย่างไรเล่า” “ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เจ้าไปมีความสัมพันธ์กับเซิ่นอวี่?” อีนาโพล่งถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน “หึหึ” จางเฟยหัวเราะเบาๆ ในลำคอพลางหันไปมองอีนา “อันที่จริง ไม่ใช่แค่เซิ่นอวี่ที่ยอมเข้าสู่ฮาเร็มของข้า แต่เซิ่นเสวี่ยอี้เองก็เป็นสมาชิกในฮาเร็มของข้าแล้วเช่นกัน นั่นคือเหตุผลที่ข้าจะช่วยพวกนางกำจัดเซิ่นห้าวหรานและสมุนของมัน เพื่อให้ตระกูลเซิ่นกลับมาสงบสุขอีกครั้ง และให้นางเป็นผู้นำตระกูลต่อไป... ว่าแต่ สามีของเจ้าก็ต้องมาร่วมงานแต่งงานด้วยใช่ไหม?” “ไม่หรอก” อีนาส่ายหน้า “สามีข้ามีธุระสำคัญกว่านั้น เขาเลยให้ข้ามางานแต่งงานเพียงลำพัง” “อย่างนั้นรึ” จางเฟยพยักหน้าอย่างเข้าใจ “ถ้าเช่นนั้น ในอีกสองวันข้าจะพากลับไปยังภูมิภาคใต้ และเจ้าจะได้ร่วมงานแต่งงานแน่นอน ทว่าข้าจะเป็นเจ้าบ่าวที่แต่งงานกับเซิ่นอวี่ในวันนั้นเอง” อีนาพยักหน้าเห็นพ้อง “ตกลง ข้าเองก็คงไม่อาจละทิ้งตระกูลเว่ยไว้นานเกินไปเช่นกัน” **— โปรดติดตามตอนต่อไป —**

React

พูดคุย