ขณะที่สายตาของนางจดจ้องไปยังสามีและจางเฉิน ตู๋ลั่วเทียนได้เอ่ยถามบุรุษผู้เพิ่งก้าวออกมาจากประตูมิติที่ปรากฏขึ้นบนผนังห้องของนาง "เจ้าคิดเห็นอย่างไรกับจางเฟยบ้าง มิคาห์? เจ้าคิดว่าเขาจะสามารถช่วยพวกเราต่อกรกับคนเหล่านั้นได้หรือไม่?" "จางเฟยผู้นี้ไม่เลวเลยทีเดียว และเขาอาจจะเป็นกุญแจสำคัญในการหยุดยั้งพวกนั้นได้" มิคาห์ตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ทว่า ข้าสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่แตกต่างจากตัวเขา ดูเหมือนว่าเขาจะน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าที่พวกเราจินตนาการไว้เสียอีก" กล่าวจบ มิคาห์ก็หยิบม้วนคัมภีร์หนังแกะออกมาส่งให้ตู๋ลั่วเทียน "คนพวกนั้นเริ่มเคลื่อนไหวกันแล้ว และข้าได้รับรายงานว่าเจเน็ตตกอยู่ในเงื้อมมือของฝาแฝดอมาริส เราจำเป็นต้องลงมือให้เร็วกว่านี้ ก่อนที่พวกมันจะดูดซับพลังจากเมล็ดพันธุ์จอมมารในกายของนาง มิเช่นนั้นความโกลาหลจะบังเกิด และพวกมันอาจเข้ายึดครองแดนปรโลกได้" "หืม?" ตู๋ลั่วเทียนเลิกคิ้วขึ้นขณะกวาดสายตาอ่านข้อความบนม้วนคัมภีร์ "แม้ข้าจะไม่รู้จักจางเฟยเป็นการส่วนตัว แต่ข้าสัมผัสได้ว่าเขาไม่ใช่คนวู่วาม ตรงกันข้าม เขากลับเจ้าเล่ห์และเต็มไปด้วยการคำนวณที่เฉียบคม ทุกย่างก้าวของเขาล้วนผ่านการไตร่ตรองมาอย่างดี เจเน็ตเคยอยู่เคียงข้างเขาและเป็นคนพากเขามายังแดนปรโลก หากนางตกอยู่ในอันตรายจริงๆ เขาคงไม่มีทางสงบนิ่งได้ถึงเพียงนี้" มิคาห์ถามโพล่งออกไปตรงๆ "เจ้ากำลังจะบอกว่า เจเน็ตที่อยู่ในมือของฝาแฝดอมาริสนั้นเป็นตัวปลอมอย่างนั้นหรือ? อันที่จริง ธีโอก็ไม่ได้เห็นนางกับตาตัวเอง เขาเพียงได้ยินมาจากอมาริสขาวเท่านั้น" "ในตอนนี้ มันก็เป็นเพียงข้อสันนิษฐานของข้า ซึ่งเราต้องการข้อมูลมากกว่านี้เพื่อยืนยัน" ตู๋ลั่วเทียนหันมาเผชิญหน้ากับมิคาห์ก่อนจะกล่าวต่อ "ทว่า ลางสังหรณ์ของข้าบอกว่ามันถูกต้อง และคนเดียวที่จะให้คำตอบแก่เราได้ก็คือจางเฟย" "เจ้าคิดจะไปเจรจากับจางเฟยโดยตรงงั้นหรือ?" "ใช่" ตู๋ลั่วเทียนพยักหน้ายืนยัน "ข้าไม่แน่ใจว่าเขาจะยอมพบและพูดคุยกับเราหรือไม่ โดยเฉพาะหลังจากท่าทีที่เขามีต่อสามีของข้าก่อนหน้านี้ แต่เราก็ควรจะลองดู เพราะเรื่องนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบแค่ต่ออนาคตของแดนสวรรค์และแดนปรโลกเท่านั้น แต่มันยังเกี่ยวพันถึงอนาคตของแดนมนุษย์ด้วย ข้าไม่อยากให้ลูกหลานของข้าต้องอยู่อย่างทุกข์ทรมานภายใต้การกดขี่ของคนพวกนั้น" มิคาห์พยักหน้าเห็นพ้อง "ถ้าเช่นนั้น เราต้องไปพบจางเฟยเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้นเขาจะหายตัวไปอีก และเราก็ไม่รู้ว่าเขาจะกลับมาที่นี่เมื่อไหร่" หลังจากส่งข้อความถึงสามี ตู๋ลั่วเทียนก็รีบออกจากคฤหาสน์ตระกูลหวังทันที โดยมีมิคาห์บินนำทางมุ่งหน้าไปยังพิกัดที่จางเฟยพำนักอยู่ . . . จางเฟย ซึ่งกำลังอยู่เป็นเพื่อนถังจื่ออวี่เพื่อช่วยให้นางผ่อนคลาย พลันเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เขาได้แผ่สัมผัสตรวจสอบตู๋ลั่วเทียนอยู่ตลอดเวลา ทำให้ได้ยินบทสนทนาของนางกับมิคาห์อย่างครบถ้วน 'ดูเหมือนว่าจะมีบางอย่างเกิดขึ้นในแดนสวรรค์ และมันอาจจะเกี่ยวข้องกับการหายตัวไปของจอมมารรุ่นแรก ซึ่งนั่นก็เป็นเหตุผลที่ออซต้องแสร้งทำเป็นหายตัวไปเช่นกัน' เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าของจางเฟย ถังจื่ออวี่จึงเอ่ยถามทันที "เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่หรือ เฟยเอ๋อร์?" "อีกประเดี๋ยวจะมีแขกสองคนมาเยือน แต่เราคงคุยกันที่นี่ไม่ได้ ต้องหาสถานที่ที่เงียบสงบกว่านี้" โดยไม่ถามสิ่งใดต่อ ถังจื่ออวี่ปล่อยให้จางเฟยพานางไปยังที่รโหฐานซึ่งแทบไม่มีผู้ใดสัญจรผ่าน ไม่นานนักหลังจากพวกเขามาถึงที่นั่น ถังจื่ออวี่ก็ต้องตกตะลึงกับการปรากฏตัวของมิคาห์ที่ร่อนลงสู่พื้นพร้อมกับตู๋ลั่วเทียน นางลอบมองจางเฟยพลันพึมพำในใจ 'ข้าไม่ควรแปลกใจกับการมีอยู่ของเทพบุตรเลย ในเมื่อเฟยเอ๋อร์เองก็เป็นถึงอินคิวบัส' "จางเฟย ข้ามีเรื่องอยากจะคุยกับเจ้า และเรื่องนี้ร้ายแรงมาก" ตู๋ลั่วเทียนเอ่ยเข้าประเด็นโดยไม่เสียเวลาอ้อมค้อม "ข้ารู้แล้วว่าเจ้าต้องการจะคุยเรื่องอะไร" คำตอบของจางเฟยทำเอาตู๋ลั่วเทียนและมิคาห์ถึงกับชะงักด้วยความประหลาดใจ "ข้าเป็นหนึ่งในชาวโลกก็จริง แต่อนาคตและชีวิตของพวกเขานั้นไม่ใช่ธุระของข้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อข้าไม่รู้จักพวกเขา ทุกคนย่อมต้องรับผิดชอบชีวิตของตัวเอง" "อย่างไรก็ตาม ข้าค่อนข้างสนใจเรื่องราวในแดนสวรรค์ และข้าเดาว่าพวกเผ่าปักษานั่นบางส่วนกำลังคิดจะก่อกบฏใช่หรือไม่?" ตู๋ลั่วเทียนทอดถอนใจแผ่วเบาก่อนจะพยักหน้าให้จางเฟย "พูดกันตามตรง สถานการณ์ในแดนสวรรค์ไม่เหมือนในอดีตอีกต่อไป โดยเฉพาะหลังจากจอมมารรุ่นแรกได้รับเมล็ดพันธุ์จอมมารทั้งสิบไป พวกเบื้องบนต่างหวาดกลัวในความแข็งแกร่งของเขา และความทะเยอทะยานที่จะกวาดล้างเผ่าปีศาจก็ยิ่งแรงกล้าขึ้น" "ความกระหายอำนาจของพวกเขาไม่ได้หยุดอยู่แค่การพิชิตแดนปรโลกเท่านั้น แต่พวกเขายังปรารถนาจะยึดครองแดนเซียนและแดนมนุษย์ และพวกเขาก็ได้เตรียมการไว้พร้อมสรรพแล้ว พวกเราหลายคนไม่เห็นด้วยกับการตัดสินใจนี้ เพราะมันจะทำลายสมดุลระหว่างสี่ดินแดนลงอย่างย่อยยับ" "หากสงครามปะทุขึ้น ชาวแดนเซียนคงไม่อาจอยู่เฉยได้ ซึ่งนั่นจะนำไปสู่ความโกลาหลครั้งใหญ่ในแดนมนุษย์อย่างแน่นอน" "ข้าขอถามเจ้าอย่างหนึ่ง" จางเฟยแทรกขึ้น "เจ้าอยากถามอะไรพวกเรา?" "จอมมารรุ่นแรกอยู่ในเงื้อมมือของเผ่าพันธุ์เจ้าใช่หรือไม่?" "ไม่" มิคาห์ส่ายหน้าปฏิเสธจางเฟย "พวกเบื้องบนของข้าเคยวางแผนจะจับกุมจอมมารรุ่นแรกก็จริง แต่พวกเขาก็ทำไม่สำเร็จ" คำตอบของมิคาห์ทำให้จางเฟยหรี่ตามองด้วยความสงสัย เพราะออซเคยสงสัยว่าการหายตัวไปของจอมมารรุ่นแรกนั้นมีส่วนเกี่ยวข้องกับคนในแดนสวรรค์และแดนเซียน ทั้งยังสงสัยว่าอาจมีคนทรยศในหมู่ผู้ปกครองทั้งสิบสองคน "ถ้าเขาไม่ได้อยู่ในมือพวกเจ้า แล้วตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน? ฝาแฝดอมาริสเป็นส่วนหนึ่งของแผนการนี้ด้วยหรือไม่?" "เฉพาะอมาริสขาวเท่านั้น" จางเฟยพยักหน้าเล็กน้อยหลังจากได้ยินคำยืนยันจากมิคาห์ ซึ่งนั่นตรงกับข้อสงสัยที่ออซมีต่อนางพอดี "พวกเบื้องบนมอบบางสิ่งให้นางใช้จัดการกับจอมมารรุ่นแรก สิ่งนั้นถูกค้นพบในซากโบราณสถานเก่าแก่ลึกลับ แต่ตอนนี้สถานที่แห่งนั้นไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้วเพราะพวกเขาทำลายมันทิ้งไป" "อย่างไรก็ตาม ข้าไม่รู้แน่ชัดว่าสิ่งนั้นคืออะไร แต่ได้ยินมาว่ามันกลืนกินเขาเข้าไปและส่งเขาไปยังสถานที่อื่น จนไม่มีใครล่วงรู้ที่อยู่ของเขาได้อีกเลย" 'นี่ เม่ย เผ่าปักษามีของพรรค์นั้นด้วยหรือ? หรือว่าสิ่งนั้นอาจจะเป็นสมบัติวิเศษของผู้บำเพ็ญเพียรในอดีตที่เคยอาศัยอยู่บนโลก?' [มาสเตอร์ ข้าคิดว่าเผ่าปักษาในแดนสวรรค์น่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรมาก่อนในอดีต แต่หลังจากที่พลังปราณเลือนหายไป พวกเขาอาจจะกลายเป็นเพียงเผ่าพันธุ์ทั่วไป เช่นเดียวกับพวกปีศาจในแดนปรโลก หากเป็นเช่นนั้นจริง พวกเขาคงมีสมบัติโบราณครอบครองอยู่มากมาย และหนึ่งในนั้นก็คือสิ่งที่ใช้จัดการกับจอมมารรุ่นแรก] 'หากพวกเขามีสมบัติวิเศษเช่นนั้น พวกเขาจะกระตุ้นการใช้งานมันได้อย่างไรโดยไม่มีพลังปราณ?' [มาสเตอร์ ไม่ใช่สมบัติวิเศษทุกชิ้นที่ต้องใช้พลังปราณ หลายชิ้นสามารถขับเคลื่อนด้วยแหล่งพลังงานอื่น เช่น อัญมณีหรือสิ่งอื่นได้เจ้าค่ะ] 'เข้าใจละ' จางเฟยจึงเอ่ยถามอีกครั้ง "แล้วใครคือผู้นำกลุ่มกบฏ?" ตู๋ลั่วเทียนส่ายหน้า "ในตอนนี้ ข้าคงยังบอกตัวตนของคนผู้นั้นให้เจ้าทราบไม่ได้ เพราะมันจะทำให้แผนการของพวกเราสั่นคลอนหากความลับรั่วไหล ทว่าข้าขอยืนยันว่าเขาห่วงใยในสรรพชีวิตอย่างแท้จริง ไม่ว่าจะเป็นปีศาจหรือมนุษย์ เขาจึงก่อตั้งกลุ่มกบฏขึ้นเพื่อหยุดยั้งแผนการชั่วร้ายนี้" จางเฟยขมวดคิ้วหลังจากได้ฟัง "ว่ากันตามตรง ข้าไม่ได้สนใจปัญหาของพวกเจ้าหรอก เพราะลำพังตัวข้าเองก็มีปัญหามากพออยู่แล้ว และศัตรูของข้าก็แข็งแกร่งกว่าคนจากสี่ดินแดนนี้มากนัก ถึงกระนั้น ข้าก็ยังมีสิ่งที่ต้องปกป้องบนโลกใบนี้ หากคนพวกนั้นกล้ามาก่อความวุ่นวายที่นี่ ข้าอาจจะลงมือ" "แต่ข้าจะไม่เข้าไปพัวพันกับเรื่องนี้โดยตรง ข้าจะสอดมือเข้ามายุ่งก็ต่อเมื่อสถานการณ์มันเลวร้ายจนถึงขีดสุดเท่านั้น" แม้คำตอบของจางเฟยจะไม่เป็นไปตามที่หวัง แต่พวกเขาก็รู้สึกเบาใจขึ้นที่อย่างน้อยเขาก็ยอมตกลงจะช่วย มิคาห์จึงเอ่ยถามต่อ "เจ้าพอจะแสดงความแข็งแกร่งที่แท้จริงให้พวกเราเห็นได้หรือไม่?" "เจ้าสงสัยในตัวข้าอย่างนั้นหรือ?" จางเฟยย้อนถามพลางปลดปล่อยพลังบ่มเพาะและจิตสังหารอันเข้มข้นเข้ากดทับมิคาห์ในทันที ไม่เพียงแต่มิคาห์เท่านั้น แม้แต่ตู๋ลั่วเทียนก็ถึงกับสั่นสะท้านภายใต้แรงกดดันมหาศาล เหงื่อกาฬเริ่มไหลซึมทั่วร่างราวกับถูกภูเขาไฟทั้งลูกทับเอาไว้ โชคดีที่จางเฟยสลายพลังนั้นออกไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเอ่ยว่า "ในตอนนี้ พลังของข้าอาจจะยังไม่เพียงพอที่จะต่อกรกับพวกเบื้องบนของเจ้าได้ แต่ข้าบอกได้เลยว่าข้ามีคนที่แข็งแกร่งกว่าข้าหลายเท่า และบางคนในนั้นก็สามารถหยุดยั้งคนพวกนั้นได้ไม่ยาก" "ตกลง ข้าเข้าใจแล้ว และข้าหวังว่าเจ้าจะเต็มใจช่วยเราจริงๆ หากเกิดความโกลาหลขึ้นที่นี่" จางเฟยไม่ได้ตอบรับคำของตู๋ลั่วเทียน "จะอย่างไรก็ตาม เจเน็ตที่อยู่ในมือฝาแฝดอมาริสนั้นเป็นตัวปลอมใช่หรือไม่?" "โอ้?" จางเฟยประหลาดใจเล็กน้อยกับคำถามของนาง "ข้าไม่นึกเลยว่าเจ้าจะหาข่าวจากแดนปรโลกได้ด้วย แต่เจ้าพูดถูกแล้ว เจเน็ตที่อยู่กับพวกนั้นคือตัวปลอม ส่วนตัวจริงในตอนนี้อยู่กับเหล่าภรรยาของข้า" "ค่อยยังชั่ว" ตู๋ลั่วเทียนและมิคาห์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เพราะพวกเขากังวลว่าฝาแฝดอมาริสจะสามารถดูดซับพลังจากเมล็ดพันธุ์จอมมารในกายของเจเน็ตได้สำเร็จ "อย่างไรก็ตาม พวกเจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องฝาแฝดนั่นหรอก เพราะอีกไม่นานข้าจะจัดการกับพวกนางเอง" ตู๋ลั่วเทียนและมิคาห์มองจางเฟยด้วยสายตาใคร่รู้ เพราะพวกเขารู้ดีว่าฝาแฝดคู่นั้นแข็งแกร่งเพียงใด ทั้งยังมีพวกเบื้องบนคอยหนุนหลังอมาริสขาวอีกด้วย "ฮ่าๆ! พวกเจ้าไม่ต้องมองข้าแบบนั้นหรอก ข้าไม่ได้ทำเพื่อใครทั้งนั้น" "ข้ามีเป้าหมายส่วนตัวกับฝาแฝดคู่นั้น และพวกเจ้าจะได้รู้ผลลัพธ์ในเร็วๆ นี้" ตู๋ลั่วเทียนและมิคาห์ทำได้เพียงทอดถอนใจในอก เพราะจางเฟยดูท่าจะไม่อยากเปิดใจให้พวกเขานัก มิคาห์จึงทิ้งท้ายไว้ว่า "อย่างไรก็ตาม อมาริสขาวมักจะติดต่อกับคนของพวกเขาบ่อยครั้ง และคนที่มักจะไปพบนางก็คือธีโอ" "ตกลง เรื่องนั้นปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้า ข้าจะจัดการกับธีโอด้วยเช่นกัน" หลังจากพูดคุยธุระอื่นอีกเล็กน้อย มิคาห์ก็พาตู๋ลั่วเทียนจากไปในทันที ถังจื่ออวี่ที่ยืนฟังอยู่อย่างเงียบเชียบมาโดยตลอด ในที่สุดก็เอ่ยถามจางเฟย "เจ้าจะช่วยพวกเขาจริงๆ หรือ?" "ไม่เชิงหรอก" จางเฟยตอบพลางโอบเอวบางของถังจื่ออวี่ "เจ้ารู้ไหม? ข้าเป็นคนเห็นแก่ตัว ข้าไม่ได้แยแสในความปลอดภัยหรือชีวิตของคนอื่นเลยแม้แต่น้อย" "ทว่า ความปลอดภัยของข้าและพวกเจ้าทุกคนนั้นต่างออกไป ข้าจะทำทุกวิถีทางเพื่อให้มั่นใจว่าเราจะสามารถใช้ชีวิตได้อย่างสงบสุขและปลอดภัย แม้ว่านั่นจะต้องทำให้มือของข้าแปดเปื้อนไปด้วยเลือดของสรรพชีวิต ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์ ปีศาจ เทพบุตร หรือสัตว์อสูรก็ตาม" "นั่นหมายความว่า เจ้าฆ่าคนมามากมายแล้วอย่างนั้นหรือ?" "ใช่" จางเฟยสารภาพความจริงเกี่ยวกับตัวตนของผู้คนที่เขาเคยสังหาร ซึ่งสร้างความตกตะลึงให้แก่ถังจื่ออวี่และโหยวไป๋ไม่น้อย "พูดตามตรง ข้าไม่เคยปรารถนาจะฆ่าจางเหอเลย โดยเฉพาะเมื่อเขาเป็นพี่ชายแท้ๆ ของข้า และข้าก็ได้ให้โอกาสเขาหลายครั้งในการกลับตัว" "ทว่าเขากลับไม่เคยคิดจะเปลี่ยนใจ ซ้ำยังสมคบคิดกับคนอื่นเพื่อเอาชีวิตข้า ข้าจึงจำเป็นต้องปลิดชีพเขาเสีย" "แล้วคนอื่นๆ ล่ะ?" จางเฟยดึงถังจื่ออวี่เข้ามากอดแนบแน่น "เจ้าอาจจะมองว่าข้าโหดเหี้ยม แต่โลกแห่งการบ่มเพาะพลังนั้นโหดร้ายยิ่งกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้ แม้จะไม่เคยรู้จักกันมาก่อน แต่หลายคนก็พยายามจะฆ่าข้าเพียงเพราะความโลภและริษยา นั่นคือเหตุผลที่ข้าต้องสังหารทุกคนที่คิดร้าย เพื่อความปลอดภัยของพวกเรา" "ส่วนพวกปีศาจ ข้ายังไม่เคยฆ่าพวกมันเลยแม้แต่ตนเดียว ข้าจัดการไปเพียงพวกสัตว์อสูรเท่านั้น แต่อีกไม่นานข้าอาจจะต้องเริ่มลงมือฆ่าพวกมันบ้าง ทว่าข้าจะสังหารเฉพาะพวกที่คิดจะฆ่าข้าก่อนเท่านั้น" ถังจื่ออวี่ไม่อาจเอ่ยคำใดได้ เพราะนางเองก็ยังไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียร ความรู้เกี่ยวกับโลกแห่งนั้นจึงแทบจะเป็นศูนย์ "เฟยเอ๋อร์ เจ้าต้องดูแลตัวเองให้ดีนะ ตกลงไหม? เจ้ายังมีข้าและคนอื่นๆ อีก หากเกิดอะไรไม่ดีขึ้นกับเจ้า พวกเราคงเสียใจมาก" "แน่นอนอยู่แล้ว" จางเฟยประทับจุมพิตที่ริมฝีปากของถังจื่ออวี่แผ่วเบาก่อนจะกล่าวต่อ "ข้าเองก็อยากจะอยู่กับพวกเจ้าทุกคนตลอดไป และอยากจะมีลูกกับพวกเจ้าในอนาคต ดังนั้นข้าจะรักษาชีวิตตัวเองให้ดีที่สุด" เมื่อได้ยินจางเฟยเอ่ยถึงเรื่องลูก สีหน้าของถังจื่ออวี่พลันเศร้าลง นางแต่งงานมาสิบปีแล้วทว่ากลับไม่เคยตั้งครรภ์เลย นางจึงเคลือบแคลงสงสัยว่าตนจะสามารถมอบทายาทให้แก่เขาได้หรือไม่ *เปรี้ยง!* "โอ๊ย! เจ้าดีดหน้าผากข้าทำไมกัน?" ถังจื่ออวี่อุทานประท้วงพลางลูบหน้าผากตัวเองปอยๆ "หึๆ" จางเฟยหัวเราะร่วน "เชื่อใจข้าเถอะนะ ข้าจะทำให้เจ้าตั้งท้องได้อย่างแน่นอน เมื่อข้าพร้อมที่จะเป็นพ่อคนแล้ว" "เจ้าทำได้จริงๆ หรือ?" "ได้สิ" จางเฟยพยักหน้ายืนยัน "เจ้าแค่รอจนกว่าข้าจะพร้อม แล้วเจ้าจะมีลูกเต็มบ้านหลานเต็มเมืองในอนาคตแน่นอน" "ตกลง ข้าจะรอวันนั้น" หลังจากนั้น จางเฟยก็พาถังจื่ออวี่มุ่งหน้าไปยังสถานที่อื่นเพื่อใช้เวลาร่วมกัน ระหว่างรอให้จางเฉินพบปะสังสรรค์กับหวังเซียวเทียนจนเสร็จสิ้น - โปรดติดตามตอนต่อไป -