เมื่อทั้งสามเดินทางมาถึงอาคารที่พัก จูเหยียนก็ไม่รอช้า นางเริ่มบรรยายสรุปแผนการเปิดร้านอาหารที่จะมีขึ้นในเช้าวันพรุ่งนี้ให้จางเฟยฟังทันที “ในเมื่อเจ้าวางแผนไว้หมดแล้ว ข้าก็จะทำตามนั้น แต่น่าเสียดายที่ช่วงที่ผ่านมาข้าต้องมุ่งสมาธิไปกับการวิวัฒนาการจนไม่มีเวลาทำใบปลิวเลย จำนวนลูกค้าที่มาในวันแรกอาจจะไม่มากเท่าที่พวกเราคาดการณ์ไว้” “เรื่องนั้นข้าช่วยเจ้าได้!” เซียนเซี่ยนฉินโพล่งขึ้นมาทันควันก่อนจะหันไปทางจางเฟย “เฮ้! อย่าลืมสิว่าข้าเป็นถึงองค์หญิงนะ แค่ข้าสั่งให้ทหารองครักษ์ไปประกาศข่าวการเปิดร้านอาหารของพวกเจ้าไปทั่วเมืองก็สิ้นเรื่อง ไม่เห็นต้องลำบากทำใบปลิวหรือสื่อประชาสัมพันธ์อะไรให้วุ่นวายเลย แต่บอกไว้ก่อนนะว่าข้าไม่ได้ช่วยเปล่าๆ ข้าต้องการจะลิ้มรสฝีมือของจูเหยียนทุกวัน!” “ฮ่าๆๆ” จางเฟยและจูเหยียนประสานเสียงหัวเราะออกมาพร้อมกัน โดยเฉพาะเมื่อเห็นท่าทางกระตือรือร้นของเซียนเซี่ยนฉินที่ดูเหมือนจะเสพติดอาหารจากโลกมนุษย์เข้าเสียแล้ว “ตกลงตามนั้น เจ้าสามารถมากินที่นี่ได้ทุกวัน และข้าจะรังสรรค์เมนูที่ดีที่สุดให้เจ้าเอง” จูเหยียนตอบรับด้วยรอยยิ้มก่อนจะเอ่ยเตือนทีเล่นทีจริง “แต่เจ้าควรควบคุมความอยากอาหารไว้บ้างนะ ไม่อย่างนั้นหากกินมากเกินไปเจ้าอาจจะอ้วนเอาได้” หากคำพูดนี้หลุดออกมาจากปากของจางเฟย เซียนเซี่ยนฉินคงจะโกรธจนควันออกหูไปแล้ว แต่ในเมื่อทั้งนางและจูเหยียนต่างก็เป็นสตรีด้วยกัน นางจึงตอบกลับอย่างไม่ถือสา “ก็อาหารของเจ้ามันเย้ายวนเกินห้ามใจนี่นา ข้าจะกินเท่าที่ข้าอยากกินนั่นแหละ อีกอย่าง ข้าสามารถใช้พลังปราณเผาผลาญไขมันได้ เพราะฉะนั้นข้าไม่มีวันอ้วนหรอก!” “เอาเถอะ เจ้าจะมาเมื่อไหร่ก็ได้ตามใจชอบ” จูเหยียนหันกลับไปหาจางเฟย “แล้วเจ้าล่ะ จะพาพวกนางทุกคนมาที่นี่เพื่อร่วมพิธีเปิดร้านด้วยหรือไม่?” จางเฟยส่ายหัวปฏิเสธทันที “เจ้าก็รู้ว่าความงามของพวกนางนั้นล่มเมืองได้เพียงใด หากพามาที่นี่พวกผู้ชายทั้งหลายคงหาทางเข้าใกล้พวกนางแน่ ข้าไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว แต่ข้าจะพาฮวาเอ๋อร์และฝาแฝดตระกูลเหวินมาด้วย เพื่อให้ทั้งสามคนเริ่มเรียนรู้งานและช่วยดูแลเรื่องอื่นๆ” จูเหยียนลอบถอนหายใจลึก ในใจแอบอิจฉาในความโฉมสะคราญของเหล่าภรรยาของจางเฟยอยู่ลึกๆ และปรารถนาที่จะงดงามเช่นนั้นบ้าง ทว่านางก็ตระหนักดีว่าความงามที่มากเกินไปมักนำมาซึ่งภัยพิบัติ นางจึงพยายามละทิ้งความปรารถนาเหล่านั้นและเลือกที่จะใช้ชีวิตอย่างสงบสุขแทน “ข้าได้นัดแนะให้สตรีเหล่านั้นมาสมทบที่นี่ในตอนรุ่งสางแล้ว ตั้งแต่ตอนนี้ข้าจะเตรียมการทุกอย่างให้พร้อม และเราจะเปิดร้านทันทีที่ชาวเมืองเริ่มออกมาทำกิจกรรมกัน” . . . หลังจากนั้น จางเฟยก็พาเซียนเซี่ยนฉินเดินออกจากอาคาร ปล่อยให้จูเหยียนได้จัดการเตรียมความพร้อมขั้นสุดท้ายสำหรับการเปิดร้าน “ร้านของเจ้าชื่อว่าอะไรหรือ?” เซียนเซี่ยนฉินเอ่ยถามด้วยความอยากรู้ “**ภัตตาคารหยกนภา**” “หยกนภา? นั่นไม่ใช่ชื่อดินแดนบ้านเกิดของเจ้าหรอกหรือ?” “ความจริงแล้ว ดินแดนหยกนภาไม่ใช่บ้านเกิดที่แท้จริงของข้าหรอก ข้ามาจากดินแดนอื่นที่ไร้ซึ่งพลังปราณและไม่มีผู้บ่มเพาะพลังอยู่เลย” จางเฟยกล่าวพลางหันไปมองเซียนเซี่ยนฉินที่แสดงสีหน้าประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด “แต่ดินแดนนั้นมีความหมายกับข้ามาก เพราะมันเป็นจุดเริ่มต้นของเส้นทางการบ่มเพาะ และเป็นสถานที่ที่ข้าได้พบกับภรรยาส่วนใหญ่ ข้าจึงถือว่าที่นั่นคือบ้านของข้าเสมอมา” “เข้าใจแล้ว” เซียนเซี่ยนฉินพยักหน้าเบาๆ ก่อนจะถามต่อ “แล้วบ้านเกิดที่แท้จริงของเจ้าเป็นอย่างไร? ในเมื่อไม่มีพลังปราณแล้วเจ้ากลายเป็นผู้บ่มเพาะได้อย่างไรกัน?” “องค์หญิง พวกเราเพิ่งรู้จักกันเพียงเดือนครึ่ง และเจ้าก็ไม่ได้เป็นคนในครอบครัวของข้า ข้าคงบอกความลับทั้งหมดให้เจ้าฟังไม่ได้หรอกจริงไหม?” จางเฟยยิ้มกว้างเมื่อเห็นเซียนเซี่ยนฉินทำท่าแง่งอน จนเขานึกอยากจะลิ้มรสริมฝีปากอิ่มสีระเรื่อของนางขึ้นมาตะหงิดๆ “แต่เจ้าคงเคยได้ยินมาบ้างว่าข้าเคยตายไปแล้วครั้งหนึ่ง และคนที่สังหารข้าก็ได้ชุบชีวิตข้าขึ้นมาใหม่จนเป็นตัวข้าในทุกวันนี้” “อืม ข้าเคยได้ยิน” จางเฟยกล่าวต่อ “คนผู้นั้นทิ้งบางอย่างไว้ให้ข้า เพื่อให้ข้าสามารถเดินทางไปยังดินแดนหยกนภาและเริ่มต้นเส้นทางแห่งการบ่มเพาะ ชีวิตของข้าเปลี่ยนแปลงไปมากมายตั้งแต่นั้นมา และการเปลี่ยนแปลงเหล่านั้นทำให้ข้าแข็งแกร่งขึ้น มิเช่นนั้นเราคงไม่มีโอกาสได้มานั่งคุยกันแบบนี้หรอก” “ในเมื่อเจ้าพาผู้คนจากดินแดนหยกนภามาที่นี่ได้ ข้าเชื่อว่าเจ้าต้องมีวิธีกลับไปยังบ้านเกิดที่แท้จริงของเจ้าได้แน่ พาข้าไปที่นั่นได้ไหม?” จางเฟยเลิกคิ้วขึ้นสูงแทนคำตอบ “ข้าเคยไปเยือนดาวเคราะห์หลายดวงในดินแดนระดับกลางมาแล้ว แต่ไม่เคยไปดาวเคราะห์ในดินแดนระดับล่างหรือระดับสูงเลย ในเมื่อเจ้ามาจากดินแดนระดับล่าง ข้าจึงอยากลองไปสำรวจดูสักครั้ง” “ตอนนี้ข้าคงพาเจ้าไปไม่ได้ แต่ในอนาคตก็ไม่แน่” คำปฏิเสธของจางเฟยทำให้เซียนเซี่ยนฉินผิดหวังเล็กน้อย แต่นางก็เข้าใจดีว่าความสัมพันธ์ของทั้งคู่ยังเป็นเพียงคนรู้จักทั่วไป จึงไม่แปลกที่เขาจะไม่ยอมเปิดเผยความลับลึกซึ้งให้นางรู้ “ช่างเถอะ... แล้วเจ้าช่วยเล่าเรื่อง **หอคอยดารา** ให้ข้าฟังหน่อยได้ไหม? มันมาอยู่ในดินแดนนี้ได้อย่างไร? บรรพบุรุษของพวกเจ้าเป็นคนสร้างมันขึ้นมาหรือ?” “หอคอยดาราอย่างนั้นหรือ?” เซียนเซี่ยนฉินพึมพำเบาๆ “ถ้าอย่างนั้นเราไปคุยกันที่วังหลวงดีกว่าไหม? หอคอยนั่นมีตำนานเล่าขานมากมาย เราไปคุยกันที่นั่นจะสะดวกกว่า” ความจริงแล้วจางเฟยไม่อยากจะเข้าไปพัวพันกับราชวงศ์เซียนมากนัก แต่เขาก็ต้องการข้อมูลเกี่ยวกับดินแดนนวตารา (Nine Stars Realm) เพิ่มเติม แม้แต่เฟิงเหยาก็ไม่เคยเล่าเรื่องหอคอยดาราให้เขาฟังเลย “เจ้าพอจะมีที่ลับตาคนสำหรับคุยเรื่องนี้ไหม? ข้าไม่อยากให้คนในวังรู้ว่าข้าอยู่ที่นั่น” “เราไปคุยกันที่ระเบียงหน้าห้องของข้าก็ได้ ที่นั่นไม่มีใครมารบกวนแน่นอน” ได้ยินดังนั้น จางเฟยก็อดไม่ได้ที่จะเย้าแหย่องค์หญิงโฉมงาม “นี่เจ้ากำลังชวนข้าไปที่ห้องนอนอย่างนั้นหรือ องค์หญิง?” “เฮ้!” เซียนเซี่ยนฉินแผดเสียงใส่จางเฟยทันที “ข้าเป็นสตรีและเจ้าเป็นบุรุษ อย่าลืมสิ! อีกอย่าง เจ้าเองเป็นคนบอกว่าเราเพิ่งรู้จักกันไม่นาน เจ้ายับเป็นคนแปลกหน้าสำหรับข้า เพราะฉะนั้นข้าไม่มีวันเชิญเจ้าเข้าห้องเด็ดขาด!” “ฮ่าๆๆ” จางเฟยหัวเราะร่วนก่อนจะคว้าหมับเข้าที่มือของนาง “บอกตำแหน่งห้องของเจ้ามาสิ ข้าจะพาไปเดี๋ยวนี้แหละ” หลังจากเซียนเซี่ยนฉินระบุตำแหน่งห้องพัก จางเฟยก็พานางเคลื่อนย้ายพริบตาเพียงไม่กี่ครั้งก็ถึงที่หมาย แม้ว่าเซียนเฟิงและสือฉิงจวงจะสัมผัสได้ถึงตัวตนของเขาในทันที แต่ทั้งคู่ก็ไม่มีความคิดที่จะเข้ามารบกวน เมื่อมาถึงระเบียง จางเฟยแอบชะเง้อหน้ามองเข้าไปในห้องนอนของเซียนเซี่ยนฉิน แต่องค์หญิงรีบกระโดดมาขวางทางและปิดผ้าม่านทันที “หึๆ สายไปแล้วล่ะข้าเห็นหมดแล้ว ไม่นึกเลยว่าองค์หญิงอย่างเจ้าจะมีห้องนอนที่เรียบง่ายปานนี้” “วันๆ ข้าเอาแต่ยุ่งอยู่กับงานในสำนักและกิจการราชวงศ์ ห้องนอนคือที่เดียวที่ข้าจะได้พบกับความสงบ ข้าจึงไม่อยากจะวุ่นวายกับสิ่งของที่ไร้ประโยชน์” หลังจากนั้น ทั้งสองก็นั่งลงบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามกันที่ระเบียง และเซียนเซี่ยนฉินก็เริ่มเปิดฉากเล่าเรื่องหอคอยดารา “ความจริงแล้ว บรรพบุรุษของเราไม่ได้เป็นคนสร้างหอคอยแห่งนี้ขึ้นมา แต่มันจู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นในดินแดนนี้เมื่อประมาณหนึ่งหมื่นปีก่อน ตั้งแต่นั้นมา ผู้บ่มเพาะนับไม่ถ้วนต่างพยายามจะพิชิตมัน แต่ยังไม่มีใครทำสำเร็จจนถึงชั้นสูงสุดเลย ความลึกลับของมันจึงยังเป็นปริศนา มีเพียงไม่กี่คน รวมทั้งบรรพบุรุษของข้าที่สามารถขึ้นไปถึงชั้นที่สี่ได้” “หืม?” จางเฟยทอดสายตามองไปยังทิศทางที่หอคอยดาราตั้งอยู่ “หอคอยที่สูงเสียดฟ้าขนาดนั้นจู่ๆ ปรากฏขึ้นมาได้อย่างไร? และจุดประสงค์ที่แท้จริงของมันคืออะไรกันแน่?” “ไม่มีใครรู้แน่ชัด” เซียนเซี่ยนฉินอธิบายต่อ “แม้ภายนอกหอคอยจะดูใหญ่โต แต่ภายในกลับกว้างขวางเกินกว่าจะจินตนาการได้ แต่ละชั้นเปรียบเสมือนโลกอีกใบหนึ่ง ก่อนที่เราจะเข้าไปท้าทายหอคอย เราต้องวัดระดับความแข็งแกร่งของพลังดิบผ่านศิลาจารึกด้านหน้าหอคอยก่อน หากชื่อของพวกเราสามารถติดอันดับหนึ่งในร้อยได้ เราถึงจะได้รับสิทธิ์ในการเข้าไปข้างใน” “อันดับหนึ่งในร้อยอย่างนั้นหรือ?” “ใช่” เซียนเซี่ยนฉินพยักหน้ายืนยัน “หากติดอันดับไม่ถึงหนึ่งในร้อย เจ้าจะไม่มีวันก้าวข้ามผ่านอาคมที่ปกป้องหอคอยไปได้เลย แต่ไม่ต้องห่วง เราสามารถวัดระดับพลังได้เรื่อยๆ โดยไม่มีการจำกัดเวลา ข้ากับพี่ชายเคยล้มเหลวในการติดอันดับหนึ่งในร้อยมาเกือบห้าสิบครั้ง กว่าที่พวกเราจะผ่านเข้าไปท้าทายมันได้สำเร็จ” “แล้วพวกเจ้าสองพี่น้องขึ้นไปได้ไกลแค่ไหน?” จางเฟยถามด้วยความสงสัย “ชั้นที่หนึ่ง...” คำตอบของเซียนเซี่ยนฉินทำให้จางเฟยถึงกับชะงักไปครู่ใหญ่ เพราะนางและเซียนเสี่ยนอู๋นั้นมีระดับพลังบ่มเพาะถึงขอบเขตครึ่งเทพ (Quasi-divine realm) แต่กลับไม่สามารถผ่านแม้กระทั่งชั้นแรกไปได้ “ไม่ต้องตกใจขนาดนั้น หอคอยแห่งนี้ไม่ใช่หอคอยธรรมดา ในชั้นที่หนึ่ง เราจะต้องเผชิญกับการทดสอบที่สุ่มขึ้นมา และต้องผ่านให้ครบสิบด่านถึงจะขึ้นไปยังชั้นที่สองได้ แต่ละด่านล้วนยากเข็ญแสนสาหัส แม้แต่ผู้บ่มเพาะในเจ็ดขอบเขตเทพก็ยังพลาดพลั้งอยู่บ่อยครั้ง” “แม้แต่ขอบเขตเทพยังล้มเหลวในชั้นแรกอย่างนั้นหรือ?” จางเฟยทวนคำด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เซียนเซี่ยนฉินพยักหน้าก่อนจะกล่าวเสริม “แล้วบททดสอบที่ว่านั่นคืออะไร?” เซียนเซี่ยนฉินถอนหายใจยาวก่อนจะเปิดเผยความลับ “หนึ่งในบททดสอบที่ยากที่สุดคือการเผชิญหน้ากับ **‘จิตมาร’** ของตนเอง มันคือหนึ่งในสองด่านที่หินที่สุดในชั้นแรก ส่วนด่านที่ยากเป็นอันดับสองคือการต่อสู้กับผู้บ่มเพาะคนอื่นที่เราไม่สามารถเลือกคู่ต่อสู้ได้ หอคอยจะเป็นผู้สุ่มมาให้เราเอง” “จิตมาร... เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” จางเฟยถามอย่างไม่เข้าใจ “สิ่งมีชีวิตทุกชีวิตล้วนมีความเสียใจและความหวาดกลัวซุกซ่อนอยู่ หากเราจมปลักอยู่กับมันมากเกินไป มันจะกลายเป็นจิตมารที่กัดกินเรา” จางเฟยพยักหน้าตามพลางครุ่นคิด “ยิ่งผู้บ่มเพาะแข็งแกร่งเท่าไหร่ จิตมารก็จะยิ่งทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น ท่านพ่อบอกข้าว่าเราต้องมีความสงบนิ่งในจิตใจอย่างมหาศาลถึงจะก้าวข้ามมันไปได้ แต่มันไม่ได้ง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือ โดยเฉพาะหากความเสียใจและความหวาดกลัวนั้นมันฝังรากลึกเกินไป...” “เจ้าล้มเหลวเพราะจิตมารของเจ้าเองใช่ไหม?” คำถามแทงใจดำของจางเฟยทำให้สีหน้าของเซียนเซี่ยนฉินหม่นลงทันที นางเงียบไปนานราวกับกำลังต่อสู้กับความคิดในใจว่าจะเล่าให้เขาฟังดีหรือไม่ ผ่านไปครู่ใหญ่นางจึงระบายลมหายใจออกมา “ใช่... ข้าล้มเหลวหลายต่อหลายครั้งเพราะจิตมารของข้า และมันดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นทุกครั้งที่ระดับบ่มเพาะของข้าเลื่อนระดับ” “แล้วจิตมารของเจ้าคืออะไรล่ะ?” เซียนเซี่ยนฉินขมวดคิ้วมองจางเฟยทันควัน “ข้าแค่สงสัยน่ะ แต่ถ้ามันรบกวนจิตใจเจ้ามากเกินไปก็ไม่ต้องเล่าก็ได้” “จิตมารของข้า... คือเพื่อนสมัยเด็กของข้าเอง” นางนิ่งไปพักหนึ่งก่อนจะเล่าต่อ “ข้ากับ **เฉียนอิง** เป็นเพื่อนสนิทกันมาตั้งแต่อายุห้าขวบ พวกเราอยู่ด้วยกันแทบจะตลอดเวลา แข่งกันฝึกฝนอย่างมีความสุขและคอยสนับสนุนกันเสมอมา ทว่าทุกอย่างกลับตาลปัตรหลังจากพวกเราทะลวงเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณ... ทั้งหมดมันเป็นเพราะความโง่เขลาและประมาทเลินเล่อของข้าเอง” “มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?” “ตอนนั้นพวกเราอายุเพียงสิบเจ็ดปี...” หยาดน้ำตาเริ่มเอ่อคลอที่เบ้าตาขององค์หญิงโดยไม่รู้ตัว จนจางเฟยสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดล้ำลึกที่ซ่อนอยู่ “ข้าในตอนนั้นยังไร้เดียงสาและมั่นใจในตัวเองมากเกินไป เพราะท่านพ่อและท่านปู่มอบของวิเศษป้องกันตัวให้ข้ามากมาย ข้าจึงชวนเฉียนอิงไปยังซากปราสาทโบราณเพื่อตามหาของล้ำค่าหายาก โดยเชื่อว่าพลังป้องกันที่ข้ามีจะคุ้มครองเราทั้งสองได้ ตอนแรกทุกอย่างดูเหมือนจะราบรื่น แต่จู่ๆ มารจากอาณาจักรมารทมิฬก็ปรากฏตัวขึ้นโจมตีพวกเรา พลังป้องกันของข้าพังทลายลงในพริบตา และสุดท้าย... เฉียนอิงก็ยอมตกไปอยู่ในมือนของมันเพื่อปกป้องข้า มันพรากนางไปจากข้า...” “แล้วท่านพ่อหรือท่านปู่ของเจ้าช่วยนางออกมาไม่ได้หรือ?” “ไม่ได้...” เซียนเซี่ยนฉินส่ายหัวด้วยความขมขื่น “ความจริงแล้วพวกท่านพยายามจะช่วยนาง แต่พวกมารเหล่านั้นแข็งแกร่งเกินไป ท่านพ่อและท่านปู่ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกมันเลย ซีเหมินกงฟู่ยื่นข้อเสนอว่าจะปล่อยนางไปหากราชวงศ์ยอมสวามิภักดิ์ต่อพวกมัน... ซึ่งแน่นอนว่าพวกท่านปฏิเสธ และเลือกที่จะเสียสละนางแทน” จางเฟยเลือกที่จะเงียบและไม่แสดงความคิดเห็นใดๆ เพราะเขารู้ดีว่าหากเขาต้องเลือกระหว่างครอบครัวกับคนนอก เขาก็คงจะตัดสินใจแบบเดียวกัน “ข้าผิดหวังที่พวกท่านช่วยนางไว้ไม่ได้ แต่ข้าก็โทษพวกท่านไม่ได้เช่นกัน” เซียนเซี่ยนฉินถอนหายใจเฮือกใหญ่ “ข้าได้พบนางอีกครั้งในอีกหลายปีต่อมา แต่นางไม่ใช่เฉียนอิงคนเดิมอีกต่อไปแล้ว นางกลายเป็นมารที่กระหายเลือด... นางพยายามจะฆ่าข้า ข้าจึงจำใจต้องสู้กลับ และเกือบจะสังหารนางด้วยอาวุธระดับสูงของข้า แต่มารที่ลักพาตัวนางไปในตอนนั้นกลับมาช่วยนางไว้ได้ทัน ข้าคงต้องตายไปแล้วหากไม่ได้ท่านผู้เฒ่าเหวินมาช่วยชีวิตไว้ นับแต่นั้นมา ข้าจึงจมอยู่กับความรู้สึกผิดและความเสียใจที่ข้าไร้เดียงสาในตอนนั้น นางจึงกลายเป็นจิตมารที่ตามหลอนข้าจนถึงปัจจุบัน เมื่อข้าเข้าท้าทายหอคอยครั้งแรก ข้าได้เผชิญหน้ากับภาพเงาของนาง และข้าไม่สามารถลงมือต่อสู้นางได้เลย... ข้าจึงล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่า” จางเฟยพยักหน้าอย่างเข้าใจ “แล้วหลังจากวันนั้น เจ้าเคยพบนางอีกไหม? นางยังมีชีวิตอยู่หรือเปล่า?” เซียนเซี่ยนฉินหยิบหยกสีเขียวออกมา “หยกชิ้นนี้เป็นของเฉียนอิง มันยังส่องประกายอยู่แสดงว่านางยังมีชีวิตอยู่ แต่ข้าไม่เคยพบนางอีกเลยจนถึงทุกวันนี้” “ข้าเชื่อว่าตราบใดที่นางยังมีชีวิตอยู่ เราก็ยังมีโอกาสช่วยนางได้” จางเฟยกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น เซียนเซี่ยนฉินหันมามองเขาด้วยความสงสัย “เจ้าจำเรื่องของฮวาเอ๋อร์ที่ข้าเล่าให้ฟังได้ไหม? ตอนแรกนางก็ถูกปังหงควบคุมอยู่หลายปี และถูกใช้เป็นเครื่องมือโจมตีชิงอวี่และคนอื่นๆ มาก่อน” “อืม...” เซียนเซี่ยนฉินถามด้วยความหวังลึกๆ “เจ้าจะช่วยข้าช่วยเฉียนอิงจากมือนมารตัวนั้นได้ไหม?” “ข้าคงรับปากอะไรไม่ได้ โดยเฉพาะตอนนี้ข้ายังอ่อนแอเกินไป หากสู้กันด้วยระดับพลังบ่มเพาะ ข้าคงตายด้วยมือเจ้าเสียก่อน” จางเฟยยิ้มบางๆ ขณะที่เซียนเซี่ยนฉินพยักหน้าเข้าใจ “แต่เจ้าต้องไม่ยอมแพ้ที่จะช่วยนาง ตราบใดที่เราไม่สิ้นหวังและพยายามต่อไป เราจะพบทางออกของทุกปัญหาเสมอ” เมื่อได้ยินดังนั้น เซียนเซี่ยนฉินก็กำหยกสีเขียวในมือแน่น “เจ้าพูดถูก ข้าจะยอมแพ้ไม่ได้ ข้าจะฝึกฝนให้แข็งแกร่งขึ้น และข้าจะช่วยเฉียนอิงออกมาจากมือนมารนั้นให้ได้ในอนาคต!” “แล้วบททดสอบอื่นๆ นอกจากสองอย่างนี้ล่ะมีอะไรอีก?” เซียนเซี่ยนฉินเริ่มสาธยายบททดสอบที่เหลือให้จางเฟยฟังจนเขาต้องขมวดคิ้ว “ข้าไม่ค่อยกังวลเรื่องการสู้กับสัตว์อสูรเท่าไหร่ แต่การต่อสู้กับพลังแห่งธรรมชาตินั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย โดยเฉพาะหากธาตุเหล่านั้นถูกเสริมพลังด้วย ‘กฎเกณฑ์’ (Laws) ของพวกมัน” เซียนเซี่ยนฉินทอดสายตามองไปยังหอคอยดารา “วิธีเดียวที่จะผ่านบททดสอบแห่งธาตุคือการทำความเข้าใจในกฎเกณฑ์ของธาตุนั้นๆ แต่มันไม่ใช่เรื่องง่าย และต้องใช้เวลานานมาก ข้าสามารถเข้าใจกฎแห่งวายุได้ก็เพราะท่านปู่คอยชี้แนะ มิเช่นนั้นข้าคงไม่มีวันเข้าถึงมันได้เลย” “เจ้าช่วยสอนกฎแห่งวายุให้ข้าบ้างได้ไหม?” เซียนเซี่ยนฉินเอียงคอสงสัย จางเฟยจึงแบมือออกแล้วแสดงพลังธาตุลมให้เห็น “อย่างที่เจ้าเห็น ข้าเองก็มีธาตุลมเหมือนกัน ข้าจึงอยากจะลองศึกษาดู” เซียนเซี่ยนฉินนิ่งค้างไปทันทีที่เห็นธาตุลมในมือของเขา ความตกตะลึงแผ่ซ่านไปทั่วใบหน้า เพราะนางรู้ดีว่าเขามีธาตุไฟและธาตุมืดอยู่แล้ว แต่นี่เขากลับแสดงธาตุที่สามออกมา! “ไม่แปลกใจเลยที่ท่านพ่อและท่านแม่จะชื่นชมเจ้าปานนั้น... ที่แท้เจ้าก็ครอบครองถึงสามธาตุ ในดินแดนนี้มีผู้ที่ครอบครองสามธาตุเพียงคนเดียวเท่านั้น” “เอ๋?” จางเฟยประหลาดใจที่มีคนอื่นครอบครองสามธาตุเหมือนกัน “คนผู้นั้นคือใคร? และเขามีธาตุอะไรบ้าง?” “**เซียนเหลียงหัว** จักรพรรดิแห่งเผ่าพันธุ์ธรรมชาติ เขามีธาตุลม ธาตุน้ำ และธาตุไม้” เซียนเซี่ยนฉินกล่าวพลางใช้นิ้วแตะที่หน้าผากของจางเฟย เพื่อถ่ายทอดวิธีการทำความเข้าใจในกฎแห่งวายุ “มันอธิบายเป็นคำพูดได้ยาก เจ้าลองทำความเข้าใจจากวิธีการที่ข้าส่งให้ดูเถิด” จางเฟยไม่รอช้า เขาทรุดตัวลงนั่งขัดสมาธิบนพื้นระเบียงทันที และเริ่มจมดิ่งลงสู่ห้วงแห่งสมาธิเพื่อศึกษาเคล็ดวิชาที่ได้รับมา โดยมีเซียนเซี่ยนฉินเฝ้ามองดูเขาอยู่อย่างเงียบเชียบ **— โปรดติดตามตอนต่อไป —**