## บทที่ 550: การรวมตัว (2) เฉกเช่นพระบิดาของพวกเขา หลงเทียนและหลงเฉินต่างมีเกศาเหลื่อมสีครามสิริโฉม คนหนึ่งยาวระบ่าส่วนอีกคนยาวจรดแผ่นหลัง เหนือศีรษะประดับด้วยเขาสีน้ำเงินคู่หนึ่ง และเบื้องหลังสยายปีกมังกรอันทรงอำนาจ ขณะที่ทั้งสองย่างกรายมุ่งหน้าไปยังเสาศิลาโอเบลิสก์ เนตรคมปลาบของพวกเขาต่างจับจ้องไปที่จางเฟยเพียงผู้เดียว แม้ชายหนุ่มผู้นี้จะมีระดับพลังตบะที่ดูต่ำต้อย แต่พวกเขากลับมิกล้าสบประมาทแม้แต่น้อย โดยเฉพาะเมื่อนึกถึงถ้อยคำชื่นชมที่หลงหวง ผู้เป็นบิดาพร่ำบอก ซึ่งนับเป็นเรื่องยากยิ่งที่จอมราชันมังกรจะเอ่ยปากชมใครสักคน “พี่ใหญ่ ชายผู้นั้นไม่เลวเลยทีเดียว ดูเหมือนเขาจะรู้เท่าทันความเคลื่อนไหวของพวกเราด้วย” หลงเทียนเอ่ยขึ้นขณะลอบสังเกตท่าทีของจางเฟย หลงเฉินพยักหน้าเห็นพ้อง ทว่าคิ้วเข้มกลับขมวดมุ่นเมื่อสังเกตเห็นสายตาหลายคู่ที่จับจ้องไปยังจางเฟยเช่นกัน “ข้าไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ดูเหมือนผู้คนจำนวนมากกำลังหมายหัวเขาอยู่ โดยเฉพาะพวกจากอาณาจักรหวงฝูและอาณาจักรไป๋ เจ้าดูนั่นสิ... หวงฝูเหลียนและหวงฝูเสี่ยวฟานจ้องมองเขาเขม็งราวกับอยากจะกลืนกินเขาทั้งเป็น แม้แต่ขนิษฐาทั้งสองของพวกเขาก็ดูจะไม่ต่างกัน” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลงเทียนจึงกวาดสายตาไปยังสี่พี่น้องแห่งอาณาจักรหวงฝูเพียงครู่ ก่อนจะเบนสายตาไปยังกลุ่มคนทั้งสามจากอาณาจักรไป๋ และเขาก็พบว่าสายตาเหล่านั้นล้วนพุ่งตรงไปที่จางเฟยด้วยเจตนามุ่งร้าย “ดูท่าจะเป็นความจริงที่ว่าอาณาจักรไป๋คือสุนัขรับใช้ของอาณาจักรหวงฝู พวกเขาถึงได้จ้องเล่นงานชายผู้นี้ด้วย” หลงเฉินพยักหน้าเห็นด้วยกับน้องชาย “พวกเราควรเข้าไปช่วยเขาจัดการคนพวกนั้นไหม พี่ใหญ่?” “ไม่จำเป็น” หลงเฉินปฏิเสธในทันที “เจ้าเห็นความหวาดกลัวบนใบหน้าของจางเฟยบ้างหรือไม่? แม้ตบะจะต่ำต้อย แต่เขากลับไม่มีท่าทีสะทกสะท้านต่อแรงกดดันจากคนเหล่านี้เลยสักนิด ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่พวกเราต้องสอดมือเข้าไปช่วย อีกอย่าง... ท่านพ่อประเมินเขาไว้สูงส่งนัก ข้าเองก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าภายใต้ความมั่นใจนั่นจะมีเขี้ยวเล็บอะไรซ่อนอยู่ แต่น่าเสียดายที่พวกเราคงไม่มีโอกาสได้ประลองกับเขาด้วยตัวเอง เพราะดูท่าคนพวกนั้นคงจะลงมือในไม่ช้า” “นั่นสินะ” หลงเทียนหันกลับไปยังกลุ่มของตนและสั่งให้เร่งเดินทาง เพราะเขาเองก็เริ่มจะอดใจรอไม่ไหวที่จะเผชิญหน้ากับการทดสอบอันท้าทายนี้ . . . “นี่ พี่ใหญ่! ท่านไปเจอไอ้หมอนั่นที่ไหน? มันมีดีอะไรนักหนา?” หลงฝูเสี่ยวฟานเอ่ยถามหวงฝูเหลียนขณะที่สายตายังคงเหลือบมองจางเฟยอย่างไม่วางตา “ข้าพบเขานึกครั้งแรกที่ร้านศาสตราในอาณาจักรเซียน ตอนแรกข้าก็นึกว่าเป็นแค่เด็กเมื่อวานซืนที่ไร้หัวนอนปลายเท้า เขาเปิดร้านอาหารที่นั่นและมีพวกยอดฝีมือของเซียนเฟิงคอยคุ้มกันอยู่ตลอด ข้าจึงรายงานเรื่องนี้ต่อท่านพ่อ” หวงฝูเหลียนปรายตาไปทางกลุ่มของจางเฟย “ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสนิทสนมกับเซียนเชี่ยนฉินและเซียนเสวียนอู่ หากพวกเราจับตัวสองคนนั้นไม่ได้ อย่างน้อยก็ต้องคว้าตัวหมอนี่มาให้ได้” หวงฝูเสี่ยวฟานพยักหน้าช้าๆ “เฉาย่วนเฟิงกำลังจับตาดูพวกเขาอยู่ และข้ามั่นใจว่ายอดฝีมือของเซียนเฟิงต้องแฝงตัวอยู่แถวนี้เพื่อคุ้มครององค์หญิงองค์ชายแน่ๆ การจะลงมือชิงตัวพวกเขาคงไม่ใช่เรื่องง่าย” “โอกาสที่ดีที่สุดคือช่วงการทดสอบในเขาวงกตและการท้าทายเอาชีวิตรอด เพราะที่นั่นพวกผู้คุ้มกันจะมสามารถสอดมือเข้ามาได้” หวงฝูเหลียนหันไปหาขนิษฐาทั้งสอง “เสี่ยวเหมย! เสี่ยวอิ่ง! ข้ารู้ว่าท่านพ่อสั่งให้เจ้าสองคนจับตัวหยุนชิงห่าวและหยุนซินเย่ว์มาให้ได้ แต่ข้าอยากให้พวกเจ้ามุ่งเน้นไปที่การจับตัวจางเฟยมากกว่า ในเมื่อเซียนเฟิงปกป้องเขาถึงเพียงนี้ ข้ามั่นใจว่าเขาต้องมีคุณสมบัติบางอย่างที่น่าสนใจ และอาจจะมีค่ามากกว่าสองคนนั้นเสียด้วยซ้ำ” “พวกเรารู้แล้ว” หวงฝูเสี่ยวเหมยและหวงฝูเสี่ยวอิ่งจ้องเขม็งไปยังจางเฟยโดยไม่ต้องรอให้พี่ชายย้ำเตือน ประการแรก ระดับตบะของเขานั้นต่ำกว่าพวกนางมาก ทว่าเขากลับยืนหยัดได้อย่างมั่นคงท่ามกลางยอดฝีมือมากมาย แสดงให้เห็นว่าเขาไม่ใช่ผู้ฝึกตนธรรมดา และประการที่สอง รูปลักษณ์ที่หล่อเหลาสะดุดตาของเขาก็ดึงดูดใจพวกนางยิ่งนัก ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด พวกนางจะต้องครอบครองเขาให้ได้ จากนั้นหวงฝูเหลียนจึงติดต่อไปยังกลุ่มคนทั้งสามจากอาณาจักรไป๋ สั่งการให้มุ่งเป้าไปที่การจับตัวจางเฟย ซึ่งพวกเขาก็ตอบตกลงในทันที . . . ในขบวนของอาณาจักรโจว โจวเม่ยหลิงดึงชายเสื้อพี่ชายต่างมารดาของนางพลางเอ่ยถาม “พี่ใหญ่ถง ทำไมพวกอาณาจักรเซียนถึงพาผู้ฝึกตนที่อ่อนแอแบบนั้นมาด้วยล่ะ? ตบะของเขาอยู่แค่ระดับปฐพี 1 ดาว ไม่มีทางที่เขาจะติด 100 อันดับแรกได้เลยด้วยพลังเพียงเท่านี้” “หืม?” โจวถงปรายตามองจางเฟยเพียงครู่ก่อนจะเบือนหน้าหนี “เจ้าไม่ต้องไปสนใจเขาหรอกเม่ยหลิง จำไว้ว่าหน้าที่ของพวกเจ้าทั้งสามคือการจับตัวไป๋เหรินฝูและไป๋เส้าอี้ ส่วนข้าจะจัดการไป๋ฉงซีเอง จงจดจ่ออยู่กับภารกิจนี้และอย่าไปเสียเวลากับผู้ฝึกตนคนอื่น มิฉะนั้นท่านพ่อจะพิโรธ และอาจจะถึงขั้นปลดพวกเจ้าออกจากตำแหน่ง” “ทำไมท่านพ่อถึงต้องมุ่งเป้าไปที่พวกเขาล่ะพี่ใหญ่?” โจวฟางเอ่ยถามด้วยความรู้อยากเห็น โจวไท่เองก็สงสัยในการตัดสินใจของบิดาเช่นกัน “หรือเป็นเพราะอาณาจักรไป๋ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของหวงฝูโซ่วไปแล้วล่ะพี่ใหญ่?” “ถูกต้อง” โจวถงพยักหน้า “ในบรรดาสี่อาณาจักร อาณาจักรหวงฝูคือภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุด พวกเราจะปล่อยให้หวงฝูโซ่วควบคุมอาณาจักรอื่นไม่ได้ หากเราปล่อยให้อาณาจักรไป๋ตกเป็นเบี้ยล่างของมัน ไม่ช้าก็เร็วอาณาจักรหวงฝูก็จะหันมาเล่นงานพวกเรา หากทั้งสองอาณาจักรร่วมมือกันเปิดศึก เราจะลำบากแน่ ดังนั้นพวกเราต้องชิงอำนาจควบคุมอาณาจักรไป๋มาให้ได้ และวิธีที่ง่ายที่สุดคือการจับตัวทั้งสามคนนั้นมาเป็นตัวประกัน เพื่อบีบให้ไป๋เหยาเหว่ยยอมสยบต่อพวกเรา” พวกเขาทั้งสามพยักหน้าให้โจวถงอย่างเข้าใจ “ตกลง พวกเราจะมุ่งไปที่ไป๋เหรินฝูและไป๋เส้าอี้ แต่ท่านพี่ต้องช่วยพวกเรานะหากคนจากอาณาจักรหวงฝูเข้ามาขัดขวาง” “ไม่ต้องห่วง ข้าจะทำทุกวิถีทางเพื่อให้แผนการของท่านพ่อราบรื่นที่สุด” . . . “เจ้ากำลังมองใครอยู่หรือ เย่ว์เลี่ยง?” ซีเหมินหงอู่เอ่ยถามขณะมองตามสายตาของน้องสาว “ชายผู้นั้นไง” ซีเหมินเย่ว์เลี่ยงชี้ไปยังจางเฟย “พี่ไม่คิดว่าเขาประหลาดบ้างเหรอ? ดูเขายังเยาว์วัยนักแต่ตบะกลับถึงระดับปฐพี 1 ดาวแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น เขายังดูผ่อนคลายและเมินเฉยต่อผู้คนรอบข้างที่แข็งแกร่งกว่าได้อย่างน่าอัศจรรย์” “หืม?” ซีเหมินหงอู่เลิกคิ้วขึ้นก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วย “หมอนั่นไม่ธรรมดาจริงๆ แถมดูจะสนิทสนมกับองค์ชายและองค์หญิงแห่งอาณาจักรเซียนเสียด้วย เจ้าอยากได้เขาหรือ? เขาดูหล่อเหลาและมีรูปร่างที่สมส่วนดีนะ ข้าว่าเราจับเขามาทำเป็นหุ่นเชิดให้เจ้าสั่งการเล่นก็น่าจะเข้าที” “ฮะฮะ” ซีเหมินเย่ว์เลี่ยงหัวเราะคิกคัก “หุ่นเชิดที่ท่านแม่ให้มาน่ะน่าเบื่อจะตาย ข้าโยนทิ้งไปตั้งหลายตัวแล้ว ข้าอยากได้เขามาเป็นหุ่นเชิดตัวใหม่จริงๆ นอกจากนี้ข้ายังอยากได้องค์ชายจากอาณาจักรเซียนและอาณาจักรหยุนด้วย พี่ต้องจับพวกเขาทั้งหมดมาให้ข้านะ” มุมปากของซีเหมินหงอู่กระตุกเมื่อได้ยินคำขอของน้องสาว แต่เขาก็ตอบรับในทันที “ข้าคงจับทั้งสามคนด้วยตัวคนเดียวไม่ได้หรอก เดี๋ยวข้าจะขอให้โจวถงช่วยอีกแรง แล้วค่อยส่งต่อให้เจ้าทีหลัง” “พี่พูดแล้วนะ ต้องรักษาสัญญาด้วย! มิฉะนั้นข้าจะฟ้องท่านแม่ให้ลงโทษพี่เสียให้เข็ด” ซีเหมินหงอู่ได้แต่ถอนหายใจอย่างอ่อนใจ เพราะซีเหมินเย่ว์เลี่ยงมักจะอ้างชื่อมารดามาข่มเขาเสมอ เนื่องจากนางเป็นบุตรสาวคนโปรดที่ได้รับความรักมากกว่าเขา “เฮ้อ... ดูเหมือนคนพวกนั้นจะมุ่งเป้ามาที่ข้าด้วยแฮะ” ซีเหมินหงอู่ปรายตามองไปยังกลุ่มคนจากอาณาจักรมารทมิฬ ก่อนจะกำชับอสูรเฒ่าสองตนที่อยู่เบื้องหลัง “ข้าไม่สนว่าต้องทำอย่างไร แต่พวกเจ้าต้องปกป้องน้องสาวข้าให้พ้นจากพวกมัน แม้ต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม เข้าใจไหม?” “รับบัญชา นายน้อย” . . . แม้พวกมันจะกระหายที่จะลงมือกับเหล่ามนุษย์ ทว่าผู้คนจากอาณาจักรมารทมิฬกลับดูเย็นชาและนิ่งเฉย สายตาของพวกมันจับจ้องเพียงซีเหมินเย่ว์เลี่ยงเท่านั้น อสูรหนุ่มที่เดินนำหน้าเอ่ยกับสตรีหน้ากากดำที่ยืนอยู่ข้างกายด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ “หน้าที่หลักของเจ้าคือจับตัวซีเหมินเย่ว์เลี่ยงมาให้ได้ หากเจ้าล้มเหลว... เตรียมรับบทลงโทษที่แสนสาหัสจากข้าได้เลย” “ทราบแล้ว เจ้าคะนายน้อยซีเหมินหยาน” . . . ในขณะเดียวกัน กลุ่มจากเผ่าพันธุ์พงไพรกลับไม่ได้ให้ความสนใจกับความขัดแย้งของใครทั้งสิ้น พวกเขาจดจ่ออยู่กับกลุ่มของตนเอง เพราะเดิมทีพวกเขาเป็นเผ่าพันธุ์ที่รักสงบ และจะไม่หาเรื่องใครก่อนหากไม่มีใครมารังแกพวกเขาก่อน หญิงสาวร่างเล็กที่มีเกศายาวสีชมพูสลวยและมีปีกสี่ปีกเบื้องหลัง จู่ๆ ก็ชี้ไปทางจางเฟย “นี่พวกเรา! ชายคนนั้นมีอะไรบางอย่างไม่ชอบมาพากล แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะเป็นมนุษย์ แต่ข้าสัมผัสได้ว่าเขาไม่ใช่...” ทุกคนต่างจับจ้องไปที่จางเฟย และสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายประหลาดเช่นเดียวกับนาง ชายหนุ่มร่างกำยำผู้หนึ่งเอ่ยขึ้นทันที “เจ้าพูดถูก ซินเซียนจื่อ รูปลักษณ์ของเขาคือมนุษย์อย่างไม่ต้องสงสัย แต่ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอสูรที่เบาบางจากตัวเขา ข้าคิดว่าเขาอาจจะเป็นสัตว์อสูรที่จำแลงกายมา และตั้งใจซ่อนเร้นกลิ่นอายเพื่อหลบเลี่ยงความสงสัยของพวกมนุษย์” “เจิ้งหรู! เขาดูจะสนใจกลุ่มของพวกเราเหมือนกันนะ ข้าเห็นเขาเหลือบมองพวกเราหลายครั้งแล้ว” หญิงสาวที่มีผมลอนสีน้ำตาลขี่หมาป่าสีนิลเอ่ยขึ้น “ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าหลางยังได้กลิ่นบางอย่างจากร่างกายของเขา แต่แม้แต่หลางเองก็ยังระบุไม่ได้ว่าเป็นกลิ่นอะไร” “เจ้าจำกลิ่นนั้นไม่ได้งั้นเหรอ หลาง?” เจ้าหมาป่าสีน้ำตาลหอนออกมาเบาๆ พลางส่ายหัว ทำให้เจิ้งหรูขมวดคิ้ว “เราไม่ต้องไปสนใจเขาหรอก ทางที่ดีควรอยู่ห่างๆ เขาไว้จะดีกว่า โดยเฉพาะเมื่อเขามากับพวกมนุษย์ที่น่ารังเกียจพวกนั้น” . . . หลังจากเดินมาได้ครู่หนึ่ง พวกเขาก็มาถึงยังตำแหน่งที่ตั้งของเสาศิลาโอเบลิสก์ แต่ละกลุ่มต่างแยกย้ายกันจัดแถวอย่างรวดเร็ว จางเฟยมองเห็นหน้าจอขนาดใหญ่เหนือเสาศิลา ซึ่งมีไว้เพื่อบันทึกผลการทดสอบพลัง ทว่าสิ่งที่เขาให้ความสนใจมากกว่าคือผลึกหลากสีทั้งสิบเม็ดบนตัวเสา โดยเฉพาะสีสันที่แตกต่างกันไปของแต่ละผลึก “เชี่ยนฉิน! เสวียนอู่!” ทั้งสองคนหันไปตามเสียงเรียก พบองค์ชายและองค์หญิงแห่งอาณาจักรหยุนที่กำลังวิ่งตรงมาหา เมื่อมาถึง หยุนซินเย่ว์ก็โผเข้ากอดแขนของเซียนเชี่ยนฉินทันที “ฮิฮิ! พวท่านมัวแต่ยุ่งกับการฝึกฝน ข้าเลยแทบไม่ได้เจอเลย อย่างไรก็ตาม ท่านพ่อสั่งให้พวกเรามาร่วมกลุ่มกับพวกท่าน และพวกเราจะก้าวผ่านความท้าทายนี้ไปด้วยกัน” “ทำไมท่านอาหยุนถึงให้พวกเจ้ามาร่วมกลุ่มกับพวกเราล่ะ? แล้วกลุ่มจากสำนักของพวกเจ้าล่ะ?” เซียนเสวียนอู่ถามด้วยความสงสัย “ท่านพ่อให้พวกเรามาร่วมกับเจ้าก็เพราะเขา” หยุนชิงห่าวตอบพลางบุ้ยปากไปทางจางเฟย ทำให้ชายหนุ่มเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ “ข้าไม่รู้เหตุผลที่แท้จริงหรอกนะ แต่ในเมื่อท่านพ่อสั่งมาเช่นนี้ พวกเราก็ต้องทำตาม” จางเฟยพยักหน้าเล็กน้อย แต่ในใจเขาล่วงรู้ดีว่าเหตุใดหยุนซางและกัวเสวี่ยหัวถึงส่งบุตรและบุตรสาวมาหาเขา เหตุผลคงไม่ต่างจากที่เซียนเฟิงคิดไว้ “ข้าไม่ใช่หัวหน้ากลุ่มหรอกนะ หากพวกท่านอยากเข้าร่วมก็ลองถามคนอื่นๆ ดูเถอะ” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยุนซินเย่ว์ก็รีบกระซิบถามเซียนเชี่ยนฉินทันที ‘เขาเย็นชาแบบนี้เสมอเลยเหรอ?’ ‘ใช่’ เซียนเชี่ยนฉินพยักหน้า ‘จางเฟยไม่ค่อยชอบพวกราชวงศ์สักเท่าไหร่ และนี่เป็นการพบกันครั้งแรก เจ้าอย่าประหลาดใจไปเลยที่เขาทำตัวแบบนี้’ หยุนซินเย่ว์พยักหน้าอย่างเข้าใจ ‘นี่... เจ้ากับเขามีความสัมพันธ์กันยังไง? เขาเป็นคนรักของเจ้าเหรอ? ข้าเห็นพวกเจ้าดูสนิทสนมกันมาก แถมยังเดินจูงมือกันบนศาสตราเหินฟ้าด้วยนะ’ ‘ไม่มีความคิดเห็นจ้ะ!’ เซียนเชี่ยนฉินตอบปัดพร้อมยิ้มบางๆ หยุนซินเย่ว์ทำปากยื่นอย่างขัดใจ ทว่าเซียนเชี่ยนฉินไม่ได้สนใจนางอีก แต่นางหันไปพูดกับจางเฟยแทน “การทดสอบพลังดิบจะเริ่มขึ้นในไม่ช้า พวกเราต้องทำให้ผลึกเปล่งแสงได้อย่างน้อยห้าเม็ดเพื่อติด 100 อันดับแรก เจ้าต้องใช้พลังทั้งหมดกระแทกไปที่เสาศิลา มิฉะนั้นเจ้าจะล้มเหลวและไม่สามารถเข้าไปท้าทายในหอคอยได้” “ห้าเม็ดงั้นรึ?” จางเฟยพึมพำกับตัวเองก่อนจะถามต่อ “แล้วที่ผ่านมา เคยมีผู้ฝึกตนคนไหนทำให้ผลึกเม็ดบนสุดเปล่งแสงได้บ้างไหม?” คำถามของจางเฟยทำให้หยุนชิงห่าวและหยุนซินเย่ว์ขมวดคิ้วด้วยความไม่มั่นใจ โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาว่าตบะของเขายังอยู่แค่ระดับปฐพี 1 ดาว พวกเขาไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าเขาจะทำให้ผลึกส่องสว่างได้ถึงห้าเม็ดหรือไม่ นับประสาอะไรกับเม็ดบนสุด จางเฟยหันไปมองทั้งสองคนทันที “มองข้าแบบนั้นทำไม? ข้ารู้ระดับพลังของตัวเองดี ข้าไม่ได้คิดจะทำให้เม็ดบนสุดสว่างหรอก แค่อยากรู้เฉยๆ” “มีเพียงสองคนเท่านั้นที่เคยทำได้ นั่นคือจอมจักรพรรดิอสูรและจอมจักรพรรดิเอลฟ์” ไป๋เทียนเอ๋อร์เอ่ยตอบจางเฟย “แล้วเจ้าล่ะ จะทำให้มันสว่างได้กี่เม็ด? การทำให้สว่างห้าเม็ดคงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเจ้าใช่ไหม?” “นี่เป็นครั้งแรกที่ข้ามาที่นี่ ข้าเองก็ตอบไม่ได้เหมือนกัน แต่ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้มีชื่อติดอันดับ” จางเฟยมองไปยังเสาศิลาโอเบลิสก์ ซึ่งกลุ่มจากเผ่าพันธุ์อสูรเริ่มเข้าแถวเตรียมตัวแล้ว “แล้วมันมีประโยชน์อะไรไหม ถ้าเราทำให้ผลึกสว่างได้หลายเม็ด?” “ไม่หรอก” ไป๋เทียนเอ๋อร์ส่ายหัว “พวกเขาแค่พยายามอวดพละกำลังของตัวเองเท่านั้น พวกเราไม่จำเป็นต้องเสียพลังไปกับเรื่องแบบนั้นหรอก” จางเฟยพยักหน้าเข้าใจ แต่ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังที่แผ่ซ่านลงมาจากฟากฟ้า ทว่าเขากลับทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นและกวาดสายตามองแผนที่ ก่อนจะพบชื่อของเซียนฉางเย่ว์ปรากฏอยู่ ‘เซียนเฟิงและสือชิงจวงต้องส่งนางมาเพื่อดูข้าแน่ๆ’ *ตูม!* เสียงกัมปนาทดังสนั่นหวั่นไหวเรียกสติของทุกคน พวกเขาเห็นหลงเฉินยืนอยู่หน้าเสาศิลาพร้อมรอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจ ผลึกบนเสาโอเบลิสก์ส่องสว่างขึ้นทีละเม็ดอย่างรวดเร็วจนถึงเม็ดบนสุด สร้างความตื่นตะลึงให้แก่สิ่งมีชีวิตทุกตนในที่แห่งนั้น “เจ้านั่นเป็นมังกรพันธุ์แท้ ร่างกายย่อมแข็งแกร่งเป็นธรรมดา ไม่แปลกที่เขาจะทำให้ผลึกสว่างครบทุกเม็ด” จางเฟยชี้ไปยังหลงเทียนที่กำลังเตรียมทดสอบพลังเช่นกัน “มังกรเป็นเผ่าพันธุ์ที่เย่อหยิ่ง และหมอนั่นก็คงจะเจริญรอยตามพี่ชายของเขา” *ตูม!* เป็นไปตามคาด หลงเทียนทำให้ผลึกทั้งสิบเม็ดส่องสว่างได้อย่างง่ายดาย การกระทำของสองพี่น้องมังกรสร้างความหนักใจให้แก่หลายฝ่าย โดยเฉพาะเหล่าสมาชิกจากอาณาจักรมารทั้งสอง จากนั้น เหล่าสมาชิกเผ่าพันธุ์อสูรต่างผลัดกันทดสอบพลังดิบ ส่วนใหญ่สามารถทำให้ผลึกสว่างได้มากกว่าห้าเม็ด แต่ก็มีบางคนที่ล้มเหลว ถึงกระนั้นชื่อของพวกเขาก็ยังคงปรากฏอยู่ใน 100 อันดับแรก เนื่องจากนี่เป็นเพียงการเริ่มต้นทดสอบเท่านั้น หลังจากเผ่าพันธุ์อสูรเสร็จสิ้น กลุ่มเผ่าพันธุ์พงไพรก็ตามมาติดๆ ทว่ามีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่สามารถทำให้ผลึกสว่างครบทั้งสิบเม็ด แต่โดยรวมแล้วทุกคนก็สามารถผ่านเกณฑ์ห้าเม็ดมาได้อย่างเฉียดฉิว เพิ่มโอกาสในการเข้าไปท้าทายหอคอย ถัดมาคือเหล่าอสูรจากอาณาจักรมารทมิฬ ผู้คนต่างพากันถอยห่างเพื่อระวังการจู่โจมที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ เพราะพวกมันขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยมทารุณ จางเฟยหันไปมองเซียนเชี่ยนฉินที่จู่ๆ ก็เข้ามากอดแขนเขาไว้แน่น เขาพบบ่งบอกได้ว่าร่างกายของนางกำลังสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ขณะที่สายตาจับจ้องไปยังกลุ่มอสูร เขาจึงมองตามสายตาของนางไปจนพบกับสตรีหน้ากากดำผู้นั้น จางเฟยกุมมือเซียนเชี่ยนฉินไว้และลูบเบาๆ เพื่อปลอบโยน “ไม่เป็นไร... ตอนนี้เจ้าอย่าเพิ่งไปนึกถึงนางเลย จงมีสมาธิกับการก้าวผ่านบททดสอบทัณฑ์ใจมรกตของเจ้าก็พอ” “อืม...” เซียนเชี่ยนฉินตอบเสียงแผ่ว ทว่าสายตาของนางกลับไม่อาจละไปจากร่างของสตรีผู้นั้นได้ เพราะนางคือเพื่อนสนิทเพียงคนเดียวของนาง... เฉียนอิ่ง “ท่านช่วยทำอะไรสักอย่างเพื่อปลดปล่อยนางได้ไหม?” จางเฟยพยักหน้าช้าๆ “ข้าอาจจะมีวิธีพานางกลับมาหาเจ้า แต่พวกเราต้องระวังตัวให้มาก และตอนนี้ต้องโฟกัสที่การทดสอบตรงหน้าก่อน” - โปรดติดตามตอนต่อไป -