บทที่ 298: แบ่งแยกแล้วทำลาย II เรย์โนลด์วิ่งเข้าไปในป่าโดยมีฮามอนตามมาติดๆ เขาไม่ได้รู้สึกลังเลเลยที่จะฆ่าคนเหล่านี้หากมีโอกาส หลังจากวิ่งเข้ามาในป่าได้ไม่กี่นาที ฮามอนก็มองไปรอบๆ เพื่อตามหาเรย์โนลด์ที่หายลับเข้าไปในป่า ความคิดที่จะรอคนอื่นๆ แวบเข้ามาในหัว แต่เมื่อนึกถึงบทลงโทษที่อาจได้รับหากเขาเป็นต้นเหตุให้เรย์โนลด์หนีไปได้ เขาก็ขบฟันแน่นแล้วออกค้นหาต่อ ขณะนี้เรย์โนลด์กำลังนั่งอยู่บนโขดหินลึกเข้าไปในป่าบริเวณพื้นที่โล่ง ด้วยความที่เป็นผู้ใช้พลังธาตุสายฟ้า เขาจึงมีความเร็วเหนือกว่าฮามอน แม้ว่าผู้ใช้พลังธาตุสายฟ้าทุกคนจะไม่ได้เร็วกว่าผู้ใช้พลังธาตุลมในระดับเดียวกันเสมอไปก็ตาม เขาสัมผัสได้ว่ามีเพียงคนเดียวที่ตามเขามา และนี่คือสิ่งที่เขาต้องการพอดี เขานั่งรออย่างใจเย็นพร้อมกับแกว่งขาไปมาบนโขดหินจนกระทั่งฮามอนมาถึง เมื่อฮามอนมาถึง เขาจ้องมองเรย์โนลด์ด้วยสายตาจริงจัง เขาสามารถเดาแผนของอีกฝ่ายได้และรู้ดีว่าชีวิตของเขากำลังตกอยู่ในอันตราย แต่เขาก็ไม่ได้คิดจะสู้ตายกับเรย์โนลด์ ‘ฉันแค่ต้องถ่วงเวลาเขาไว้ก็พอ เมื่อเขาเริ่มออกแรงกดดันฉันจะหนี แล้วค่อยกลับมาใหม่’ ฮามอนวางแผนกลยุทธ์ของตัวเอง “ในที่สุดก็มาถึงสินะ?” เขาถามเมื่อเห็นเรย์โนลด์ “ใช่ ฉันรอนายอยู่นี่แหละ ไม่คิดเลยว่านายจะโง่เดินเข้ามาหาเองแบบนี้” เรย์โนลด์พยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม “ฉันไม่มีเหตุผลที่จะไม่มา อย่าหลงระเริงไปหน่อยเลย” ฮามอนกล่าว เขาค่อนข้างพอใจกับสถานการณ์ในตอนนี้ หากเขาสามารถชวนเรย์โนลด์คุยไปเรื่อยๆ ได้ก็นับว่าเป็นเรื่องดี เรย์โนลด์มองเขาด้วยรอยยิ้ม เขาสามารถเดาออกเกือบทั้งหมดว่าอีกฝ่ายกำลังคิดอะไรอยู่ แต่โชคร้ายที่เขามีแผนอื่นเตรียมไว้ให้ฮามอนแล้ว “เฮ้อ น่าเสียดายที่นายจะต้องตาย” เรย์โนลด์พูดต่อก่อนจะกระโดดลงมาจากโขดหิน “เรื่องนั้นคงต้องรอดูกันไป” ฮามอนตอบกลับโดยไม่มีความหวาดกลัว เรย์โนลด์ยิ้ม นักรบธาตุของเขาประจำการอยู่ในพื้นที่โดยรอบแล้ว เขาซ่อนมันไว้ในที่ที่ฮามอนไม่สามารถสังเกตเห็นได้ “พวกนายตามหาฉันไปเพื่ออะไรกัน?” เรย์โนลด์อดไม่ได้ที่จะถาม เขารู้สึกว่าเรื่องนี้แปลกมาก ไม่มีอะไรในตัวเขาที่น่าจะดึงดูดความสนใจของเจ้าชายรัชทายาทได้ “ถ้าอยากรู้จริงๆ ก็ยอมไปกับเราดีๆ สิ” ฮามอนตอบ ‘อืม แค่นี้ก็น่าจะพอแล้ว คนอื่นๆ ไม่น่าจะอยู่ไกลจากนี้เท่าไหร่’ เขาคิดในใจ เรย์โนลด์รู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่ไม่ได้คำตอบที่ดีจากฮามอน แต่เขาก็ไม่ได้คาดหวังว่าอีกฝ่ายจะบอกความจริงอยู่แล้ว เขาไม่รอช้าอีกต่อไปและเปิดฉากจู่โจมทันที ครืน! ตู้ม! สายฟ้าฟาดลงมาตรงจุดที่ฮามอนยืนอยู่ แต่ตอนนี้เขาไม่ได้ยืนอยู่ที่นั่นแล้ว เขาเป็นผู้ใช้พลังธาตุลมและความเร็วคือจุดแข็งของเขา เขาปรากฏตัวขึ้นห่างออกไปทางขวาไม่กี่เมตร “ถ้าแกคิดว่าแกจะ—” ตู้ม! เขายังพูดไม่ทันขาดคำ การโจมตีอีกระลอกก็ถูกส่งตรงมาที่เขา ครั้งนี้รัศมีการระเบิดกว้างกว่าครั้งก่อน แต่เขาก็หลบการโจมตีนั้นไปได้อย่างง่ายดายเช่นเคย ‘คราวนี้คงจะง่า—’ ฮามอนที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นหยุดความคิดลงกลางคัน เขาก้มลงมองเพียงเพื่อพบกับดาบสายฟ้าที่พุ่งทะลุหน้าอกของเขา ดาบเล่มนั้นปักเข้าที่หัวใจของเขาอย่างแม่นยำ “เป็นไปได้ยังไง…” เขาถามด้วยความไม่เชื่อขณะที่มีเลือดไหลซึมออกมาจากมุมปาก “ข้างหลังน่ะ” เรย์โนลด์ตอบอย่างไม่ใส่ใจ นักรบธาตุยืนอยู่ด้านหลังฮามอน มือของมันกุมดาบสายฟ้าไว้แน่น หลังจากการโจมตีครั้งแรก เรย์โนลด์ก็พอจะกะความเร็วของฮามอนได้คร่าวๆ ทำให้การสั่งให้นักรบธาตุลอบโจมตีกลายเป็นเรื่องง่าย เมื่อเขาปล่อยการโจมตีครั้งถัดไป เขาก็คาดการณ์จุดที่ฮามอนจะปรากฏตัวแล้วส่งนักรบธาตุไปรอที่นั่นทันทีโดยไม่ให้โอกาสอีกฝ่ายได้หลบหลีกเลยแม้แต่น้อย พลั่ก! ร่างไร้วิญญาณของฮามอนล้มลงกับพื้น ดวงตาของเขายังคงเบิกโพลง แม้ว่าเรย์โนลด์จะตอบคำถามเขาไปแล้ว แต่เขาก็ไม่มีโอกาสได้หันกลับมามองก่อนที่ความตายจะมาเยือน เรย์โนลด์โบกมือ นักรบธาตุก็เลือนหายไป “กำจัดไปหนึ่ง เหลืออีกเจ็ด” เขาตรวจสอบศพของฮามอนก่อนจะจากไป แต่ก็ไม่พบสิ่งของที่มีประโยชน์ใดๆ เลย สองนาทีหลังจากเขาจากไป หญิงสาวสองคนที่มากับฮามอนก็ปรากฏตัวขึ้นที่จุดเกิดเหตุ “ฉันรู้อยู่แล้วว่าไม่ควรส่งเจ้าคนโง่นี่มาอยู่ในหน่วยเรา” หญิงสาวผู้รู้สึกรังเกียจความขลาดกลัวของฮามอนกล่าวเมื่อเห็นศพของเขา “เราควรตามเขาไปไหม?” หญิงสาวอีกคนถาม ทั้งคู่อยู่ในระดับที่สามและสี่ของระดับกำเนิดตามลำดับ โดยคนหนึ่งอยู่ระดับสาม ส่วนอีกคนอยู่ในระดับสี่ “แน่นอน” หญิงสาวคนแรกตอบอย่างหนักแน่น เธอไม่รู้สึกหวาดกลัวแม้จะเห็นศพของฮามอนก็ตาม เธออาจจะไม่ได้แข็งแกร่งกว่าเขามากนัก แต่เธอรู้สึกว่าความกลัวต่างหากที่เป็นสาเหตุให้เขาต้องตาย “ทำไมเราไม่รอคนอื่นๆ ล่ะ? โยฮานน่าคงไม่มีปัญหาในการแกะรอยเขาหรอก” หญิงสาวอีกคนแนะนำ “อย่าบอกนะว่าเธอแกล้งกลัว? เรามีกันสองคนนะ และเธอก็ยังมีฉันอยู่ ไม่ต้องไปสนหมอนั่นหรอก ต่อให้เป็นผู้ใช้พลังธาตุในระดับที่เจ็ดก็ไม่สามารถเอาชนะเราได้หรอก” หญิงสาวคนแรกพูดอย่างมั่นใจ “ตกลง” หญิงสาวอีกคนพยักหน้า เธออยู่ในระดับที่สามเช่นเดียวกับฮามอน ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่ความกลัวจะก่อตัวขึ้นในใจหลังจากเห็นศพของเขา ไม่มีใครอยากตาย และการไล่ตามคู่ต่อสู้ที่สามารถฆ่าพวกเธอได้แต่พวกเธอทำอะไรเขาไม่ได้เลยนั้นเป็นสิ่งที่น่าหงุดหงิดยิ่งกว่า หลังจากตัดสินใจได้ ทั้งสองก็แกะรอยเรย์โนลด์ไป ห้านาทีหลังจากพวกเธอจากไป กลุ่มคนอีกกลุ่มก็มาถึงที่เกิดเหตุ หัวหน้ากลุ่มมองไปยังศพของฮามอน “เขาคงแยกพวกมันออกหลังจากรู้ตัวว่าพวกนั้นส่งสัญญาณบอกตำแหน่งเรา” เขาสามารถเดาเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้อย่างรวดเร็วหลังจากเห็นศพเพียงศพเดียว ฮามอนคงไม่มีทางต้านทานการอัญเชิญระดับสูงที่อยู่ในระดับเดียวกับตัวเองได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการที่จะต้องรับมือกับศัตรูที่เหนือกว่าถึงสองระดับ หัวหน้ากลุ่มรู้สึกว่าการที่พวกนั้นหลงกลของเรย์โนลด์ถือเป็นเรื่องโง่เขลาอย่างยิ่ง เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าหญิงสาวอีกสองคนก็คงจะอยู่ได้ไม่นานเช่นกันเพราะพวกเธอตามเรย์โนลด์ไป “โยฮานน่า” เขาเรียก “ฉันรู้น่าว่าจะต้องทำยังไง”