บทที่ 310: ตระกูลรีส หลังจากเข้าเมืองมา เกรย์มุ่งตรงไปยังโรงเตี๊ยมแห่งแรกที่เขาพบ เขาซื้อมาตัวหนึ่งหลังจากออกจากหุบเขา จึงนำมันไปฝากไว้ที่คอกม้าของโรงเตี๊ยม เขาจำได้ว่าอลิซมาจากหนึ่งในสามตระกูลใหญ่ของเมืองฟรอสต์ซิตี้ นั่นก็คือตระกูลรีส ดังนั้นเขาอาจไม่จำเป็นต้องใช้อุปกรณ์เพื่อระบุตำแหน่งของเธอด้วยซ้ำ เกรย์ไม่ได้มุ่งหน้าไปที่นั่นทันที เขารู้ว่าการจะพบอลิซไม่ใช่เรื่องง่ายเพราะเขาไม่สามารถเดินกร่างเข้าไปในเขตที่อยู่อาศัยของตระกูลได้ เขาจึงวางแผนที่จะไปตรวจสอบสถานการณ์ทั่วไปของตระกูลนี้ก่อน ท้ายที่สุดแล้ว ในเมื่อจักรพรรดิกำลังตามล่าเรย์โนลด์ โอกาสที่เขาจะตามล่าอลิซด้วยก็มีสูงมากเช่นกัน "วอยด์ พรุ่งนี้เจ้าต้องแอบเข้าไปในเขตที่อยู่อาศัยของตระกูลอลิซ เมื่อเจอเธอแล้วให้ยื่นจดหมายฉบับนี้ให้เธอ" เขาบอกพร้อมกับส่งจดหมายให้วอยด์ เขายังมอบหนึ่งในอุปกรณ์ระบุตำแหน่งให้วอยด์นำไปให้เธอด้วย เนื้อหาในจดหมายไม่ได้เขียนอะไรไว้มากนัก มันเพียงแต่บอกว่าหากอลิซทำได้ให้มาพบเขา แต่ถ้าหากไม่ได้ ก็ขอให้เธอตอบกลับจดหมายฉบับนี้เพื่อให้เขารู้ว่าควรทำอย่างไรต่อไป เขาอยู่ในห้องพักครู่หนึ่งก่อนจะออกไปหาอาหารให้ตัวเองและวอยด์ เมื่อได้อาหารมาแล้ว เขาก็เริ่มบ่มเพาะพลังทันที เขากำลังเข้าใกล้ระดับที่หกของขอบเขตต้นกำเนิดมากหลังจากที่เข้าใจและพัฒนาธาตุความมืดของตน ดังนั้นเขาจึงหวังว่าจะเพิ่มความแข็งแกร่งในระหว่างที่อยู่ที่ฟรอสต์ซิตี้ วันรุ่งขึ้น เขาเดินทางเข้าสู่ตัวเมืองโดยมีวอยด์ติดตามไปด้วย ซึ่งคราวนี้มันซ่อนตัวอยู่ในผ้าคลุมของเขาแทนที่จะนอนอยู่บนไหล่เหมือนทุกที เพราะผู้คนของจักรพรรดิน่าจะจดจำได้ว่าวอยด์มักจะอยู่บนไหล่ของเขา ดังนั้นเขาจึงไม่อยากเสี่ยง เขาเดินไปตามถนนที่พลุกพล่านของฟรอสต์ซิตี้มุ่งหน้าไปยังเขตที่อยู่อาศัยของตระกูลรีส ใช้เวลาเกือบหนึ่งชั่วโมงเขาก็มาถึงเขตที่อยู่อาศัยซึ่งตั้งอยู่ทางตอนใต้ของเมือง เมื่อมองดูประตูทางเข้าของตระกูลนี้ เขาก็เดาได้ไม่ยากเลยว่านี่คือตระกูลใหญ่ เกรย์คาดคะเนว่าพื้นที่ของตระกูลน่าจะอยู่ที่ประมาณแปดร้อยตารางเมตร ซึ่งเขารู้สึกว่าค่อนข้างเล็กเมื่อเทียบกับพื้นที่ของตระกูลใหญ่ในเมืองอื่นที่เขามักจะเห็น ตรงข้ามกับเขตที่อยู่อาศัยนั้นมีโรงเตี๊ยมตั้งอยู่ เขาจึงเข้าไปดื่มที่นั่น หากมีอะไรเกิดขึ้นในเมือง โดยเฉพาะกับตระกูลรีส ที่นี่จะเป็นสถานที่ที่ดีที่สุดในการสืบข่าว ด้วยผ้าคลุมที่ปิดบังใบหน้าครึ่งหนึ่ง เขาจึงก้าวเข้าไปในโรงเตี๊ยม เขาเดินไปที่โต๊ะว่างข้างหน้าต่างทางด้านขวาของโรงเตี๊ยม จากจุดนั้นเขาเห็นประตูหน้าของตระกูลได้อย่างชัดเจน "ฝากด้วยนะวอยด์" เขาพูดกับวอยด์หลังจากนั่งลง เมื่อได้รับคำสั่ง วอยด์ก็หายตัวไป เกรย์ได้มอบอุปกรณ์ระบุตำแหน่งให้มันเพื่อให้ค้นหาอลิซได้ง่ายขึ้น เขาสั่งไวน์หนึ่งขวดก่อนจะมองไปรอบๆ โรงเตี๊ยม หวังว่าจะได้ข้อมูลเด็ดๆ จากบทสนทนาของผู้คนที่นั่งอยู่ใกล้ๆ แต่โชคไม่ดีที่แม้เวลาจะผ่านไปเกือบยี่สิบนาที เขาก็ไม่ได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์เลย ส่วนใหญ่ต่างคุยกันเรื่องชีวิตส่วนตัวของตนเอง เมื่อไม่มีอะไรทำ เขาจึงทำได้เพียงหันไปหาทางติดต่อวอยด์ "เฮ้ เจ้าเจอเธอหรือยัง?" เขาถาม หลังจากรออยู่ไม่กี่วินาที วอยด์ก็ตอบกลับมา "ยังเลย ยามที่นี่เยอะกว่าที่เขตที่อยู่อาศัยของท่านนายกเทศมนตรีคนนั้นเสียอีก" "นายกเทศมนตรีคนไหน?" เกรย์ถามด้วยความงุนงงเล็กน้อย "ก็คนที่ท่านขโมยไวน์มานั่นไง คนที่ทรยศจักรวรรดิคนนั้นน่ะ" วอยด์ตอบ "อ้อ คนนั้นน่ะเหรอ ข้าลืมเขาไปสนิทเลย แต่ทำไมต้องมีทหารยามเยอะขนาดนี้ในเขตที่อยู่อาศัยกันนะ? ต้องมีอะไรเกิดขึ้นแน่ๆ" "อืม ข้าได้ยินทหารยามคุยกันว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนจักรพรรดิส่งคนมาที่นี่..." วอยด์เล่าทุกสิ่งที่ได้ยินจากทหารยามให้เกรย์ฟัง ตามคำบอกเล่าของยาม พ่อของอลิซได้ส่งคนเหล่านั้นกลับไปโดยบอกว่าเธอไม่ได้อยู่ในเขตที่อยู่อาศัย ในฐานะหัวหน้าตระกูลใหญ่เช่นนี้ คนของจักรพรรดิก็ไม่ได้คัดค้านอะไรมากนัก แต่เพียงกำชับให้เขาส่งตัวเธอไปยังเมืองหลวงทันทีที่เธอกลับมา "นั่นอธิบายได้ว่าทำไมถึงมีทหารยามเยอะ" "ไม่หรอก อันที่จริงก่อนที่คนของจักรพรรดิจะมา มีสมาชิกคนหนึ่งของตระกูลรีสเกือบถูกลอบสังหาร พูดให้เจาะจงคือผู้อาวุโสคนหนึ่ง" "อ้อ มีเรื่องนั้นด้วยสินะ แล้วเจ้าได้ใช้อุปกรณ์หรือเปล่า? ในเมื่อมันแสดงให้เห็นว่าจุดแสงของเธออยู่ที่นี่ นั่นหมายความว่าเธอต้องอยู่ในคฤหาสน์แน่ๆ" "หรือไม่เธอก็อาจจะทำวัตถุไม้ชิ้นนั้นหล่นไว้ก่อนจะจากไป" "ใช่ ก็เป็นไปได้ ลองหาเธอให้เร็วเข้า เจ้าเป็นแมวดำตัวจิ๋วที่มีธาตุอวกาศ การจะผ่านผู้คนจำนวนมากไปไม่น่าจะยากสำหรับเจ้า" "ก็ไม่ยากหรอก ข้าที่ช้าเพราะเห็นของบางอย่างมันวาวน่ะ" พอได้ยินเหตุผลที่วอยด์ยังไปไม่ถึงตัวอลิซ เกรย์แทบจะพ่นไวน์ที่เพิ่งจิบลงคอออกมา "เจ้าหยิบมันมาหรือเปล่า?" เขาถามคำถามที่รู้อยู่แล้วว่าจะได้รับคำตอบแบบไหน ในเมื่อวอยด์หยุดเพราะเห็นของวาวๆ งั้นแน่นอนว่ามันต้องหยิบมา "เปล่า" วอยด์รีบตอบอย่างรวดเร็ว คำตอบที่ดูรีบร้อนของมันยิ่งยืนยันให้เกรย์รู้ว่ามันหยิบมาจริงๆ "เจ้าโกหก เอาไปคืนเดี๋ยวนี้เลยนะ เราไม่ขโมยของจากบ้านเพื่อนหรอก" เกรย์รีบตำหนิ "แต่มันเป็นบ้านของพ่อเธอ ไม่ใช่บ้านของเธอสักหน่อย" วอยด์พยายามหาเหตุผลเข้าข้างตัวเอง หลังจากบ่นอยู่ไม่กี่วินาที ในที่สุดวอยด์ก็ยอมตกลงที่จะนำไปคืน แม้เกรย์จะไม่คิดว่ามันจะยอมคืนจริงๆ ก็ตาม แต่มันก็ไม่เสียหายที่จะลอง หากเขาอยู่ที่นั่นด้วยก็อาจจะพอมีความหวังที่วอยด์จะยอมคืน แต่การที่วอยด์ไปคนเดียว โอกาสสำเร็จนั้นต่ำมาก เกรย์รออยู่ครู่หนึ่งก่อนจะติดต่อไปยังวอยด์อีกครั้ง แต่น่าแปลกที่วอยด์บอกว่ามันไปถึงตำแหน่งที่จุดแสงของอลิซแสดงอยู่แล้ว แต่มันกลับหาเธอไม่พบ ซึ่งนั่นน่าจะหมายความว่าเธอทิ้งวัตถุไม้ชิ้นนั้นไว้ในห้องของเธอจริงๆ "อืม เธอควรจะรู้ว่านี่เป็นวิธีเดียวที่ข้าจะติดต่อเธอได้ ดังนั้นต่อให้ต้องจากไป เธอก็น่าจะพกมันไปด้วยสิ" เกรย์คิดพลางขยี้หัวตัวเองด้วยความกลุ้มใจที่หาอลิซไม่พบ หากเขาไม่สามารถระบุตำแหน่งของอลิซได้ภายในสัปดาห์หน้า เขาคงต้องยอมเสี่ยงบุกเข้าไปในเขตที่อยู่อาศัยของตระกูลเธอ เขาไม่มีแผนจะออกจากเมืองนี้จนกว่าจะมั่นใจว่าอลิซปลอดภัย วอยด์กลับมาหาเขา เกรย์จึงถามถึงสถานการณ์ในบ้าน รวมถึงถามว่ามันได้เอาของไปคืนหรือยัง วอยด์เล่าทุกอย่างที่ได้ยินตอนอยู่ข้างในบ้านให้เขาฟัง นอกเหนือจากข้อมูลที่ได้มาครั้งแรกแล้ว ก็ไม่มีอะไรคืบหน้าไปมากกว่านั้น