บทที่ 369: บอสกำลังมา “อ๊าก!” ชายหนุ่มกรีดร้องด้วยความโกรธแค้น คลื่นพลังงานระเบิดออกมาจากร่างของเขา กระจายไปทั่วทุกทิศทาง มันทำลายการโจมตีจากอักขระและฉีกกระชากพวกมันจนแหลกละเอียด “แกคอยดูเถอะ ฉันจะฆ่าแกให้ได้!” ชายหนุ่มพูด ก่อนจะหันหลังหนีไปท่ามกลางความประหลาดใจอย่างสุดขีดของเกรย์ “หือ? มันไม่ควรจะเป็นแบบนี้นี่นา” เกรย์เอ่ยด้วยความฉงน เขาไม่ได้ไล่ตามชายหนุ่มไป ไม่ใช่เพราะว่าเขาไล่ตามอีกฝ่ายไม่ทัน แต่เป็นเพราะเขาจำเป็นต้องรีบออกจากที่นี่พร้อมกับเรย์โนลด์ สัมผัสของพลังอันน่าสะพรึงกลัวกำลังพุ่งตรงมายังจุดที่พวกเขาต่อสู้จากทางป่าคิเมร่า และหากคาดการณ์ไม่ผิด มันคงเป็นใครไปไม่ได้นอกจากตัวคิเมร่าเอง การที่มันสัมผัสได้ถึงพลังงานระดับที่เหนือกว่าขอบเขตกำเนิดปราณสองสายต่อสู้กันใกล้เขตแดนของมันมานานขนาดนี้ คงทำให้มันตื่นตัวเป็นแน่ ‘แก่นแท้ของต้นสายฟ้าถูกดูดซับจนหมดเกลี้ยงแล้ว ได้เวลาไปสักที’ เกรย์หายวับไปจากท้องฟ้าในทันที ภายในถ้ำ นักรบธาตุเพิ่งจะดูดซับแก่นแท้ส่วนสุดท้ายเสร็จสิ้น พลังของมันพุ่งขึ้นไปถึงขั้นที่แปดของขอบเขตกำเนิดปราณ เกรย์ปรากฏตัวขึ้นในถ้ำกะทันหัน และราวกับสัญชาตญาณ นักรบธาตุก็โจมตีใส่เขาทันทีด้วยดาบสายฟ้า เกรย์สะบัดมือเบาๆ ลูกไฟลูกหนึ่งพุ่งเข้าใส่นักรบธาตุจนกระเด็นออกไป ปัง! มันกระแทกเข้ากับผนังด้านข้างอย่างจัง “ทำแบบนั้นมันเสียมารยาทนะ!” เรย์โนลด์ลุกขึ้นยืนแล้วตะโกนใส่เกรย์ทันที ก่อนจะสลายร่างนักรบธาตุของเขา “เอาน่า นายแค่พยายามจะอวดของดีไม่ใช่หรือไง” เกรย์พูดพร้อมกับแบมือออก เรย์โนลด์อดไม่ได้ที่จะยิ้มเจื่อนๆ เขาเองก็รู้ว่าเกรย์เป็นคนเดียวที่สามารถโผล่มาที่ไหนก็ได้ในถ้ำแห่งนี้ แต่หลังจากเห็นพลังของนักรบธาตุที่เพิ่มขึ้น เขาก็อดใจไม่ไหว อยากจะรู้ว่าเกรย์จะรับมือกับมันได้ดีแค่ไหน เพราะยังไงเสีย ตอนนี้มันก็เทียบได้กับผู้เชี่ยวชาญขอบเขตกำเนิดปราณขั้นที่เก้าแล้ว เมื่อเห็นว่าเกรย์สามารถส่งนักรบธาตุของเขากระเด็นไปด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวได้อย่างง่ายดาย เขาก็ได้แต่ส่ายหัวอย่างขมขื่น “เดี๋ยวสิ? ทำไมนายถึงได้แข็งแกร่งขนาดนี้?” เรย์โนลด์ถามด้วยความตกใจเมื่อสัมผัสได้ถึงพลังที่แผ่ออกมาจากร่างของเกรย์ “เราต้องไปแล้ว บอสกำลังมา และเราสู้กับมันไม่ได้หรอก” เกรย์คว้าตัวเรย์โนลด์แล้วหายตัวไปจากถ้ำทันที เขาไม่ได้แม้แต่จะหยิบเอาแก่นพลังที่เหลืออยู่ที่ใช้ทำค่ายกลติดมือไปด้วยซ้ำ ตูม! ไม่กี่วินาทีหลังจากที่เกรย์และเรย์โนลด์หายไป ถ้ำนั้นก็ถูกทำลายลงด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว ซึ่งมันทำลายค่ายกลที่ปกป้องอยู่จนพินาศ “มนุษย์จอมหลอกลวง!” เสียงที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวตะโกนมาจากที่ไกลๆ เกรย์และเรย์โนลด์ในตอนนี้อยู่ห่างออกไปไกลมาก อันที่จริงพวกเขาเดินทางไกลจนแซงหน้ากลุ่มคนที่ยังติดอยู่ในเทือกเขาร็อกกี้ไปเรียบร้อยแล้ว ด้วยการวาร์ปอีกสองครั้ง เกรย์และเรย์โนลด์ก็ปรากฏตัวขึ้นพ้นเขตหนองน้ำ ซึ่งเป็นจุดที่ม้าของพวกเขาถูกผูกเอาไว้ “เอาล่ะ ที่นี่น่าจะปลอดภัยแล้ว” เสียงของเกรย์ดังมาจากความว่างเปล่า ก่อนที่ทั้งสองจะปรากฏตัวขึ้นใกล้ๆ กับม้า เรย์โนลด์มีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อสิ่งที่เกิดขึ้น สิ่งที่เขาเห็นมีเพียงแสงวาบสามครั้ง แล้วพวกเขาก็มาถึงที่นี่แล้วงั้นเหรอ? เกรย์รู้ไหมว่าพวกเขาต้องเดินทางกี่กิโลเมตรกว่าจะมาถึงจุดนี้? “ธาตุพื้นที่นี่มันโกงจริงๆ เป็นธาตุสำหรับการหลบหนีที่สมบูรณ์แบบที่สุดเลย” เขาเอ่ยด้วยความทึ่ง ไม่ว่าเมื่อครู่เขาจะรู้สึกอย่างไรที่นักรบธาตุของเขาถูกเกรย์จัดการจนราบคาบ แต่ความรู้สึกเหล่านั้นก็มลายหายไปหมดสิ้นหลังจากสิ่งที่เกิดขึ้น พวกเขาเพิ่งเดินทางผ่านระยะทางที่ปกติแล้วต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงภายในเวลาเพียงสี่ถึงห้าวินาทีเท่านั้น มันบ้าชัดๆ! “เดี๋ยว! ตัวอะไรที่กำลังมานะ?” เขาถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน เขานึกขึ้นได้ว่าเกรย์บอกว่าบอสกำลังมา “ถ้าฉันจำไม่ผิด ก็น่าจะเป็นคิเมร่านั่นแหละ” เกรย์ตอบพลางทรุดตัวลงนั่งบนพื้นด้วยความเหนื่อยล้า เรย์โนลด์มองดูเขาแล้วเบิกตากว้างเมื่อสัมผัสได้ว่าพลังของเกรย์กำลังลดระดับลง จนในที่สุดก็กลับไปอยู่ที่ขั้นที่หกของขอบเขตกำเนิดปราณ ‘เป็นไปได้ยังไง? เกรย์ฝึกฝนวิชาอะไรกันแน่?’ เขาถามตัวเองในใจ เขามองเกรย์เพียงครู่เดียวก่อนจะรีบไปแก้เชือกม้า พวกเขาต้องไปจากที่นี่ก่อนที่คนอื่นๆ จะตามมาทัน และยังมีอันตรายจากคิเมร่าหากมันตัดสินใจไล่ตามมาอีก เกรย์ในตอนนี้รู้สึกอ่อนแรงจากการต่อสู้กับชายหนุ่มคนนั้น เขาไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าจะสามารถสู้ได้เต็มกำลังในตอนนี้ โชคดีที่เขาออกจากสภาวะหลอมรวมได้ด้วยตัวเองโดยไม่ต้องรอให้หมดเวลา “เพื่อนเอ๋ย ทำไมนายถึงไปถึงแค่ขั้นที่ห้าล่ะ?” เกรย์อดไม่ได้ที่จะถามในขณะที่พวกเขาเริ่มเดินทางกลับ “ก็นะ หลังจากที่ฉันสัมผัสได้ว่ามีการต่อสู้เกิดขึ้นข้างนอก...” เรย์โนลด์เล่าเรื่องที่เขาตัดสินใจมอบแก่นพลังทั้งหมดให้นักรบธาตุ “ฉลาดดีนี่” เกรย์อดที่จะชื่นชมไม่ได้ “แล้วเราจะจัดการกับพวกพืชพวกนั้นยังไงดี?” เรย์โนลด์ถามขึ้นมา “บ้าจริง! สายฟ้าใช้กับพวกมันไม่ได้ผลเหรอ?” เกรย์ถามพลางขมวดคิ้วด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เรย์โนลด์พยักหน้า ‘ให้ตายเถอะ! รู้งี้ฉันน่าจะอุ้มม้าพวกนี้ติดตัวไปด้วยแล้วพาออกไปด้านข้างก็ดี’ เกรย์คิดอย่างหงุดหงิด เขากำลังพยายามฟื้นฟูร่างกายจากการต่อสู้ แต่ตอนนี้กลับต้องมาสู้กับพวกพืชพวกนั้นอีก เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เขาจึงเตรียมพร้อมก่อนที่จะเข้าใกล้ป่า พวกเขาจะรอในที่โล่งก่อนถึงป่าไม่ได้ เพราะนั่นจะเปิดโอกาสให้คนอื่นๆ ตามมาทัน ทั้งคู่ก้าวเข้าสู่ป่า โดยเกรย์ต้องรับหน้าที่จัดการกับพวกพืชเพียงลำพัง เขาติดตั้งอักขระไฟหลายจุดไว้รอบๆ เพื่อให้พวกมันช่วยสนับสนุนในการต่อสู้ เนื่องจากมีกันแค่สองคน พวกเขาจึงเคลื่อนที่ผ่านป่าได้เร็วกว่าตอนที่มาเป็นกลุ่ม หลังจากผ่านไปราวสามสิบนาที พวกเขาก็มาถึงที่โล่งหลังผ่านป่าที่พวกพืชอาศัยอยู่ ทันทีที่ถึงที่นั่น เกรย์ก็รีบสร้างกำแพงดินขึ้นมาเป็นกระโจมพัก และล้มตัวลงนอนทันที เขาไม่ได้พูดอะไรหรือแม้แต่จะหันไปมองเรย์โนลด์ด้วยซ้ำ เขาก็แค่หลับไปบนพื้นตรงนั้นเลย