บทที่ 101: 075: มื้อค่ำ, เดินทางนับพันไมล์เพื่อขอบคุณ! 1 แสงไฟสลัวรางที่สาดส่องลงบนใบหน้าของเด็กสาว เคลือบผิวพรรณของเธอให้ดูนวลเนียนประดุจหยกเนื้อดีที่ผ่านการเจียระไนมาอย่างประณีต ท่ามกลางบรรยากาศที่พร่าเลือนนั้น หลินเจ๋อไม่คาดคิดเลยว่าเด็กสาวที่ยืนอยู่เบื้องหน้าจะมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขา ในความทรงจำและภาพลักษณ์ที่เขามีต่อเด็กผู้หญิงวัยนี้ พวกเธอมักจะดูบอบบาง อ่อนแอ และมักจะตื่นตระหนกได้ง่ายเมื่อเผชิญกับสถานการณ์ไม่คาดฝัน ทว่าเด็กสาวคนนี้กลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง เธอมีปฏิกิริยาที่ว่องไวและเฉียบคมจนน่าเหลือเชื่อ มันเป็นภาพที่ทำให้เขารู้สึกประทับใจและทึ่งในตัวเธออย่างบอกไม่ถูก หลังจากเวลาผ่านไปครู่หนึ่ง หลินเจ๋อที่เพิ่งได้สติก็ค่อยๆ ดึงมือของเขากลับมา ในจังหวะนั้นเอง หญิงสาวอีกคนหนึ่งซึ่งสวมเสื้อขนเป็ดสีเบจก็วิ่งตรงเข้ามาจากที่ไกลๆ ด้วยท่าทางร้อนรน เธอรีบเข้ามาประคองเด็กสาวไว้พลางเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง “จ่าวจ่าว เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า?” เย่จ่าวเหลียวหลังไปมองเล็กน้อยก่อนจะสบตากับหลินซาแล้วตอบสั้นๆ ด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า “ไม่มีอะไรค่ะ” หลังจากตอบคำถามของหลินซาแล้ว เย่จ่าวก็หันกลับมามองที่หลินเจ๋ออีกครั้ง สายตาของเธอสงบและมั่นคงขณะเอ่ยถามเขา “คุณเป็นอย่างไรบ้าง?” “ผมไม่เป็นไรครับ” หลินเจ๋อส่ายหน้าเบาๆ พยายามขจัดความงุนงงที่ยังหลงเหลืออยู่ในใจออกไป “ดีแล้วค่ะ” เย่จ่าวคลี่ยิ้มบางๆ เป็นรอยยิ้มที่ดูเรียบง่ายแต่กลับติดตาผู้มอง เมื่อได้ยินคำยืนยันจากปากของหลินเจ๋อว่าเขาไม่ได้รับบาดเจ็บอะไร เธอก็เดินตามหลินซาจากไป ทิ้งไว้เพียงกลิ่นอายจางๆ และความเงียบงันที่เริ่มเข้าปกคลุมอีกครั้ง หลินเจ๋อยืนนิ่งมองตามแผ่นหลังของทั้งสองคนไป เขาตกอยู่ในภวังค์ครู่ใหญ่ ความรู้สึกแปลกประหลาดบางอย่างเริ่มก่อตัวขึ้นในส่วนลึกของหัวใจ แม้ว่านี่จะเป็นคนแปลกหน้าอย่างสิ้นเชิงที่เขาไม่เคยพบเห็นมาก่อนในชีวิต แต่หลินเจ๋อกลับสัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดและความรู้สึกคุ้นเคยอย่างน่าประหลาด มันเป็นความรู้สึกผูกพันราวกับว่าพวกเขาเคยรู้จักกันมาเนิ่นนานแสนนาน เขารู้สึกเหมือนมีเส้นใยบางอย่างที่มองไม่เห็นเชื่อมโยงเขาไว้กับเด็กสาวคนนั้น... มันช่างเป็นความรู้สึกที่ประหลาดล้ำ หรือว่าสิ่งนี้จะเป็นเพียงแค่ภาพลวงตาที่เกิดจากความเหนื่อยล้าของเขากันแน่? หลินเจ๋อยังคงทอดสายตาไปข้างหน้า จ้องมองไปยังทิศทางที่เงาร่างทั้งสองหายลับไปท่ามกลางฝูงชนที่พลุกพล่าน เขาไม่สามารถละสายตาไปได้เลยแม้แต่วินาทีเดียว จนกระทั่งความว่างเปล่าเข้าแทนที่เขาจึงเริ่มรู้สึกตัว “พี่เจ๋อ! มองอะไรอยู่เหรอครับ?” หลี่เหวินเดินเข้ามาตบไหล่หลินเจ๋อเบาๆ เพื่อเรียกสติ หลินเจ๋อสะดุ้งเล็กน้อยก่อนจะหันกลับมา “หือ? อ๋อ เปล่า ไม่มีอะไร!” หลี่เหวินมองตามทิศทางที่หลินเจ๋อจ้องมองอยู่เมื่อครู่อย่างนึกสงสัย แต่เขากลับไม่เห็นอะไรที่ดูพิเศษหรือแปลกตาเลยแม้แต่น้อย จึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจอีก “ไปกันเถอะพี่เจ๋อ! พวกเราไปดื่มกันให้เต็มคราบเลยดีกว่า!” หลินเจ๋อพยักหน้าแล้วเดินตามแรงจูงใจของหลี่เหวินไป ในใจของเขายังคงเต็มไปด้วยเรื่องราวมากมายที่อัดอั้นอยู่ การได้ดื่มแอลกอฮอล์เข้าไปสักหน่อยอาจจะช่วยให้เขารู้สึกผ่อนคลายขึ้นได้บ้าง ไม่นานนักเขาก็เริ่มรู้สึกมึนเมาเล็กน้อยจากฤทธิ์ของสุราที่ไหลผ่านลำคอ พวกเขาล้วนเป็นวัยรุ่นอายุ 18 ปีที่กำลังอยู่ในวัยคึกคะนอง แต่ถึงกระนั้นการอบรมสั่งสอนในครอบครัวของพวกเขาก็เข้มงวดมาก เมื่อเมามายจนไม่ได้สติขนาดนี้ พวกเขาย่อมไม่สามารถกลับบ้านไปเผชิญหน้ากับพ่อแม่ได้ โชคดีที่ช่วงนี้พ่อแม่ของเอ้อร์โก่ว (หน้าหมา) เดินทางไปติดต่อธุรกิจต่างจังหวัดพอดี ทั้งสามคนจึงปรึกษากันและตกลงใจที่จะไปค้างคืนที่บ้านของเอ้อร์โก่วแทน พรุ่งนี้เป็นวันเสาร์ พวกเขาจึงไม่ต้องกังวลเรื่องการตื่นไปโรงเรียนแต่เช้า เมื่อมาถึงบ้านของเอ้อร์โก่ว ต่างคนต่างก็ผลัดกันไปอาบน้ำเพื่อชำระล้างกลิ่นอายของแอลกอฮอล์และความเหนื่อยล้า ก่อนจะพากันปีนขึ้นไปเบียดเสียดกันอยู่บนเตียงขนาดใหญ่เพียงหลังเดียว ไม่นานนักเสียงลมหายใจที่สม่ำเสมอก็ดังขึ้น พร้อมกับความมืดมิดที่เข้าครอบงำสติสัมปชัญญะของทุกคน เมื่อหลินเจ๋อลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้งในเช้าวันใหม่ หิมะที่เคยตกหนักอยู่ด้านนอกก็ได้หยุดลงแล้ว แสงแดดเจิดจ้าสาดส่องผ่านบานหน้าต่างเข้ามาในห้อง จนเขาต้องหรี่ตาลงเพราะความรู้สึกแสบตาที่จู่โจมเข้ามาอย่างรวดเร็ว ภายในห้องที่เคยเงียบสงบกลับเต็มไปด้วยเสียงกรนที่ดังประสานกันเป็นจังหวะอย่างต่อเนื่อง เสียงกรนของเด็กหนุ่มวัย 18 ปีดูเหมือนจะดังขึ้นเรื่อยๆ ตามช่วงอายุที่เติบโตขึ้น หลินเจ๋อเอื้อมมือไปหยิบโทรศัพท์มือถือที่วางอยู่ข้างหมอนขึ้นมาดูเวลา มันเป็นเวลา 10.30 น. แล้ว เอ้อร์โก่วตื่นขึ้นมาก่อนหน้านี้แล้ว มีเพียงเขา เสี่ยวพั่ง (เจ้าอ้วน) และจ้าวเหวินที่ยังคงตกอยู่ในห้วงนิทรา หลินเจ๋อนวดขมับเบาๆ เพื่อขับไล่ความปวดตุบๆ ที่เกิดจากการดื่มหนักเมื่อคืน ก่อนจะเลิกผ้าห่มออกแล้วเดินตรงไปยังห้องน้ำเพื่อล้างหน้าล้างตาให้สดชื่น เขาเคยมาที่บ้านของเอ้อร์โก่วบ่อยครั้งจนนับไม่ถ้วน จึงมีความคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้ราวกับเป็นบ้านของตัวเอง หลังจากจัดการตัวเองเสร็จเรียบร้อย เอ้อร์โก่วก็เดินเข้ามาในห้องพอดี เขาถอดหมวกออกพลางเอ่ยทักทาย “พี่เจ๋อตื่นแล้วเหรอ! ผมซื้ออาหารเช้ามาเผื่อด้วย แล้วเจ้าอ้วนกับเหวินจื่อยังไม่ตื่นอีกเหรอเนี่ย?” หลินเจ๋อพยักหน้ารับสั้นๆ เป็นการตอบคำถาม “เดี๋ยวผมไปปลุกพวกมันเอง” เอ้อร์โก่ววางถุงอาหารลงบนโต๊ะกลางห้องพลางบ่นพึมพำอย่างขบขัน “พวกนายเนี่ยนะ หลับลึกกันจริงๆ! นอนมาตั้งแต่ห้าทุ่มเมื่อคืนจนป่านนี้ยังไม่ตื่นอีก หรือว่าชาติที่แล้วเป็นหมูกลับชาติมาเกิดกันแน่?” เอ้อร์โก่วไม่รอช้า เขาเดินไปกระชากผ้าห่มออกจากตัวเพื่อนทั้งสองแล้วเปิดหน้าต่างออกกว้าง ลมหนาวจากภายนอกพัดวูบเข้ามาในห้องทันที ความเย็นยะเยือกนั้นทำเอาคนที่กำลังนอนสบายอยู่บนเตียงถึงกับสะดุ้งโหยงและรีบตื่นขึ้นมาด้วยความตกใจ “เชี่ย! หนาวชะมัดเลย! แม่ครับ ทำอะไรแต่เช้าเนี่ย?” เอ้อร์โก่วหัวเราะร่าพลางตอบกลับ “เหวินจื่อ ดูหน้าฉันให้ชัดๆ ก่อนเถอะว่าใคร แล้วนี่มันจะสิบเอ็ดโมงเช้าอยู่แล้วนะเฟ้ย!” หลี่เหวินขยี้ตาไปมาด้วยความงัวเงีย ก่อนจะค่อยๆ ได้สติกลับคืนมาเต็มที่ เอ้อร์โก่วโยนเสื้อผ้าที่ซักสะอาดแล้วไปให้พวกเขาทั้งสองคน “รีบลุกขึ้นมาจัดการตัวเองได้แล้ว! พี่เจ๋อกำลังรอพวกนายไปกินข้าวอยู่นะ!” หลี่เหวินบิดขี้เกียจไปมาอย่างอาลัยอาวรณ์ความอบอุ่นของเตียงนอน ก่อนจะยอมสวมเสื้อผ้าตามที่เพื่อนบอก ส่วนเสี่ยวพั่งที่กำลังสวมเสื้ออยู่นั้นก็เอ่ยถามขึ้นมาทันที “นายได้ซื้อซาลาเปาไส้หมูของโปรดมาให้ฉันหรือเปล่า?” “ซื้อมาสิ” เอ้อร์โก่วพยักหน้า “เร็วๆ เข้าล่ะ จะได้เวลาอาหารกลางวันอยู่แล้ว” ในบรรดาเด็กหนุ่มทั้งสี่คน เอ้อร์โก่วเปรียบเสมือนเป็นทั้ง "พ่อบ้าน" และ "แม่บ้าน" ของกลุ่ม ไม่ว่าจะเกิดเรื่องวุ่นวายแค่ไหน เขามักจะเป็นคนที่คัดจัดการเรื่องจุกจิกต่างๆ ได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย และคอยดูแลเอาใจใส่เพื่อนคนอื่นๆ อยู่เสมอ ส่วนหลี่เหวินนั้นเป็นเหมือน "ที่ปรึกษาชีวิต" แม้ว่าคะแนนสอบของเขาจะไม่ค่อยน่าประทับใจนัก แต่ทักษะในการติดต่อสื่อสารและการเข้าสังคมของเขานั้นเรียกได้ว่ายอดเยี่ยมและโดดเด่นอย่างมาก สำหรับเสี่ยวพั่ง เขาเป็นประเภท "ซื่อตรงและเรียบง่าย" เขาไม่ค่อยคิดอะไรซับซ้อน เพื่อนทำอะไรเขาก็ทำตาม เป็นคนง่ายๆ ที่เข้ากับใครก็ได้ และสุดท้ายคือหลินเจ๋อ เขาเป็นคนประเภท "เงียบขรึมและเฉยเมย" เขาพูดน้อยแต่มักจะเป็นคนที่มีคำพูดหนักแน่นและจริงใจเสมอ เด็กหนุ่มทั้งสองใช้เวลาจัดการตัวเองไม่ถึงสิบนาทีก็เดินออกมาที่ห้องนั่งเล่นด้วยท่าทางที่สดชื่นขึ้นกว่าเดิม และเริ่มลงมือรับประทานอาหารเช้ากันอย่างเอร็ดอร่อย ทว่าในขณะที่กำลังละเลียดความอร่อยอยู่นั้น เสียงเรียกเข้าของโทรศัพท์มือถือที่ดูเร่งร้อนก็ดังขึ้นมาทำลายบรรยากาศ หลินเจ๋อวางซาลาเปาที่กินไปได้เพียงครึ่งลูกลงในจาน ก่อนจะหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดู เขาไม่รู้ว่าปลายสายพูดอะไรบ้าง แต่เขาเพียงแค่ตอบกลับไปสั้นๆ ว่า “ตกลงครับ” จากนั้นจึงวางสายลงและหันไปมองหน้าเอ้อร์โก่วด้วยสายตาจริงจัง “คอมพิวเตอร์ของนายอยู่ไหน? ขอยืมใช้หน่อยสิ”