Chapter 52: Ninth Rank “ได้สิ!” ฟ่านอวี้จิงปรับท่าทีให้ดูจริงจังขึ้นแล้วอธิบายต่อ “โลกที่ค้นพบภายในรอยแยกมิติคราวนี้เป็นสถานที่ที่เหมาะแก่การอยู่อาศัย มันลอยเคว้งอยู่ในกาแล็กซีที่ไม่ปรากฏชื่อบนแผนที่ดวงดาว ส่วนโลกใบใหม่นี้จะเป็นทวีปหรือดาวเคราะห์นั้น เรายังไม่ทราบแน่ชัด” “ที่นั่นมีอสูรดาราพื้นเมืองอาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก และส่วนใหญ่เป็นอสูรดาราที่มีความดุร้ายในตระกูลปีศาจ จากข้อมูลที่เราเก็บรวบรวมมาได้ในบริเวณใกล้ทางเข้า ส่วนใหญ่เราพบเจอแต่อสูรดาราที่มีระดับต่ำไปจนถึงระดับกลาง อย่างไรก็ตาม เมื่อทีมของเราบุกลึกเข้าไปข้างในมากขึ้น เราก็เริ่มเจออสูรดาราที่มีระดับกลางและระดับสูงมากขึ้นเรื่อยๆ” “อสูรดาราที่แข็งแกร่งที่สุดที่เราเคยเจอคือมังกรกระดูกเพลิงระดับแปด โชคดีที่เราสังเกตเห็นมันทันเวลา จึงรีบถอยออกมาได้ก่อน” เมื่อถึงจุดนี้ ฟ่านอวี้จิงก็ตระหนักว่าเขาเผลอพูดอะไรมากเกินไป มังกรกระดูกเพลิงระดับแปดไม่ใช่สิ่งที่ควรไปแหยมด้วย ถึงแม้ซูผิงจะเก่งกาจ แต่เขาก็ยังดูอายุแค่ยี่สิบต้นๆ เท่านั้น คงไม่มีทางเอาชนะอสูรระดับแปดได้หรอก ฟ่านอวี้จิงแอบชำเลืองมองซูผิง และเขาก็ต้องประหลาดใจที่เห็นว่าบนใบหน้าของอีกฝ่ายไม่มีความกังวลอยู่เลย “พื้นที่ลึกที่สุดที่พวกคุณไปถึง มันลึกแค่ไหน?” ซูผิงจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของฟ่านอวี้จิง ฟ่านอวี้จิงตอบ “เรายังไม่ได้สำรวจพื้นที่ทั้งหมด และไม่รู้ด้วยซ้ำว่าโลกใบนั้นกว้างใหญ่เพียงใด คำว่าพื้นที่ลึกเป็นเพียงการเปรียบเทียบ แต่จากข้อมูลที่เราเก็บจากเครื่องมือวัด เราเชื่อว่าเราได้เข้าใกล้โซนชั้นในของโลกใบนั้นแล้ว” “จากการสำรวจที่ผ่านมา เป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีอสูรดาราระดับแปดเพียงตัวเดียวที่อาศัยอยู่ในโลกใบนั้น มีความเป็นไปได้ว่าอาจพบอสูรดาราระดับเก้าที่นั่นด้วย!” เขากำลังพูดความจริง เขารู้ดีว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ ฟ่านอวี้จิงรู้ดีว่าถ้าพูดแบบนี้ ซูผิงอาจจะหมดความสนใจไปเลย เพราะยังไงเสีย อสูรดาราระดับเก้าก็ถือว่าแข็งแกร่งที่สุด รองลงมาจากราชาอสูร ต่อให้เป็นทีมสำรวจชั้นนำที่สุดก็ยังต้องหน้าซีดเมื่อได้ยินชื่ออสูรระดับเก้า “ระดับเก้า?” ซูผิงหรี่ตาลง คนที่สามารถทำพันธสัญญากับอสูรดาราระดับเก้าได้ มีเพียงผู้ใช้สัตว์อสูรที่มีฉายาเท่านั้น ซึ่งในเมืองฐานหลักหลงเจียงเองก็มีผู้ใช้สัตว์อสูรระดับนั้นอยู่เพียงหยิบมือ แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ซูผิงกังวลที่สุด เขายังมีคำถามอื่น “ระดับเก้านี่คือสูงสุดแล้วใช่ไหม? พวกเราจะมีโอกาสเจอราชาอสูรหรือเปล่า?” หากเปรียบอสูรดาราระดับเก้าเป็นลูกกระสุนปืนใหญ่ ราชาอสูรก็คงเปรียบได้กับระเบิดนิวเคลียร์ขนาดเล็ก! ช่องว่างระหว่างทั้งสองนั้นมหาศาลมาก! ราชาอสูรเพียงตัวเดียวสามารถทำลายเมืองฐานหลักได้มากกว่าครึ่ง! “ราชาอสูร?” ใบหน้าของฟ่านอวี้จิงซีดเผือดทันทีที่ได้ยินคำนั้น สำหรับคนที่ต้องเสี่ยงชีวิตอยู่ตลอดเวลา คำนี้ถือเป็นข้อห้าม ซูผิงไม่ได้ล้อเล่น ฟ่านอวี้จิงส่ายหน้าแล้วตอบว่า “ไม่ เป็นไปไม่ได้หรอก หากมีราชาอสูรอาศัยอยู่ที่นั่น จำนวนอสูรดาราระดับแปดและเก้าคงมีมากกว่าที่เราพบเจอไปไกลโข ไม่อย่างนั้นก็คงไม่มีอาหารเพียงพอสำหรับราชาอสูร เว้นแต่เราจะกำลังเจอกับราชาอสูรที่เป็นสัตว์กินพืช” “อย่างไรก็ตาม กลิ่นอายแห่งความตายในโลกใบนั้นหนาแน่นมาก แทบจะไม่มีอสูรดาราที่เป็นสัตว์กินพืชอาศัยอยู่เลย ไม่ต้องพูดถึงพวกที่จะเติบโตไปจนถึงระดับราชาอสูรหรอก” ซูผิงจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของฟ่านอวี้จิงแล้วพยักหน้า “ความแข็งแกร่งของทีมคุณเป็นอย่างไรบ้าง?” ฟ่านอวี้จิงกล่าว “ทีมสำรวจจะมีสมาชิกห้าคนเสมอ หากไม่นับเพื่อนร่วมทีมที่บาดเจ็บสองคน ในทีมเราก็เหลือแค่กัปตัน สมาชิกอีกคน และตัวผม ผมเป็นผู้ใช้สัตว์อสูรระดับหกขั้นกลาง และอสูรดาราที่แข็งแกร่งที่สุดของผมอยู่ที่ระดับเจ็ดขั้นต้น” “กัปตันของเราแข็งแกร่งที่สุดในกลุ่ม เขาเป็นผู้ใช้สัตว์อสูรระดับเจ็ดขั้นสูงและมีอสูรดาราระดับแปด แต่สัตว์อสูรตัวนั้นเทียบไม่ได้กับอสูรดาราสายปีศาจอย่างมังกรกระดูกเพลิง ส่วนสมาชิกอีกคนก็ฝีมือพอๆ กับผม” “นั่นหมายความว่าพลังที่แข็งแกร่งที่สุดที่พวกคุณปล่อยออกมาได้ก็แค่ระดับแปดงั้นสินะ?” ซูผิงขมวดคิ้ว แบบนั้นมันอ่อนเกินไป พวกเขาไม่มีทางรอดจากอสูรดาราระดับเก้าได้แน่ ไม่ต้องพูดถึงราชาอสูรเลย แค่อสูรดาราระดับแปดที่เก่งกว่าตัวที่เจอ ก็สามารถกวาดล้างทั้งทีมได้แล้ว! ฟ่านอวี้จิงรู้สึกอับอายชั่วขณะเมื่อสังเกตเห็นความไม่พอใจและความดูถูกที่ฉายชัดบนใบหน้าของซูผิง เขาแนะนำทีมของตัวเองด้วยความภาคภูมิใจ เพราะยังไงเสียพวกเขาก็เป็นทีมระดับกลางที่สามารถออกสำรวจรอยแยกมิติได้ ในขณะที่ทีมสำรวจอีกหลายทีมทำได้เพียงสำรวจพื้นที่ที่ยังไม่มีเจ้าของในระดับที่สามบนดาวเคราะห์ของตัวเองเท่านั้น ฟ่านเสี่ยวหยูรู้สึกหงุดหงิดที่พี่ชายของเธอถูกดูถูก ในความคิดของเธอ พี่ชายของเธอเป็นอัจฉริยะที่เหนือกว่าคนอื่นมาตั้งแต่ไหนแต่ไร! พี่ชายของเธอเป็นคนดังในสถาบัน หลังจากเรียนจบเขาก็สร้างผลงานจนได้ตำแหน่งและระดับพลังในปัจจุบัน และได้เข้าร่วมทีมระดับสองภายในเวลาเพียงไม่กี่ปี อนาคตของเขาสดใสมาก! แต่แล้วเขากลับถูกดูถูก! “น่ารำคาญชะมัด!” ถ้าไม่ติดว่าเธอจำได้ว่าซูผิงสามารถหักแขนพี่ชายเธอได้อย่างง่ายดาย ฟ่านเสี่ยวหยูคงสวนกลับไปแล้ว แต่โลกใบนี้ขับเคลื่อนด้วยกำปั้น แม้เธอจะไม่พอใจท่าทีของซูผิง แต่เธอก็ต้องยอมรับว่าเมื่อเทียบกับพี่ชายแล้ว เจ้าของร้านที่น่าหมั่นไส้นี่เป็นคนที่ทรงพลังกว่า และยังเป็นคนที่แปลกประหลาดสุดๆ ไปเลย! เขามาเปิดร้านอยู่ที่นี่เพื่อใช้ชีวิตวัยเกษียณ แทนที่จะไปสู้รบฝึกฝนในการสำรวจพื้นที่บุกเบิกทั้งที่ยังอายุน้อยขนาดนี้ นี่มันเป็นการเสียของชัดๆ! ซูผิงไม่สนใจปฏิกิริยาของสองพี่น้อง เขาขมวดคิ้วแน่นขณะครุ่นคิดถึงความเสี่ยงของการเดินทางครั้งนี้ “ระบบ มีเครื่องมือสำหรับป้องกันตัวบ้างไหม?” ซูผิงถามในใจ ระบบตอบว่า “ไม่มี” “จริงดิ!” เขานับพึ่งพาระบบงี่เง่านี่ไม่ได้จริงๆ ซูผิงกัดฟันกรอดในใจ ในเมื่อการเจออสูรดาราระดับเก้าคือสถานการณ์ที่แย่ที่สุดที่อาจเกิดขึ้นได้ เขาจึงจำเป็นต้องเตรียมตัวให้พร้อม ฟ่านเสี่ยวหยูและฟ่านอวี้จิงเงียบสนิท พวกเขารอคำตอบของซูผิงอย่างสงบ ท้ายที่สุดแล้ว การสำรวจดินแดนรกร้างไม่ใช่การเล่นขายของหรือเรื่องล้อเล่น คนสามารถตายได้จริงๆ! ครู่ใหญ่ต่อมา แววตาของซูผิงก็อ่อนลง เขาเงยหน้ามองสองพี่น้องแล้วถามว่า “พวกคุณจะไม่ซื้ออะไรหน่อยหรือไง?” “...” สองพี่น้องที่กำลังเฝ้ารอการตัดสินใจของเขาแทบจะกระอักเลือดออกมาด้วยความคับแค้นใจ ‘สมองนายมีปัญหาอะไรหรือเปล่าเนี่ย?’ ‘พวกเราพูดไปตั้งเยอะ แต่ทั้งหมดนั้นเสียเปล่าหรือไง?!’ “คุณ... คุณครับ...” ริมฝีปากของฟ่านอวี้จิงสั่นระริก ซูผิงกล่าว “อย่าเข้าใจผมผิด ผมจะไปกับพวกคุณ แต่ก่อนหน้านั้น พวกคุณไม่คิดจะซื้ออะไรหน่อยเหรอ?” “อะไรนะ?” ฟ่านอวี้จิงเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงแล้วถามว่า “คุณเต็มใจจะช่วยพวกเรางั้นหรือ?” ซูผิงพยักหน้าและย้ำคำพูดเดิม “เลือกสินค้าไปเถอะ สินค้าทุกชิ้นในร้านนี้คุณภาพสูงทั้งนั้น พวกคุณก็รู้อยู่แล้ว เอาล่ะ ซื้อของแพงๆ ไปบ้างสิ มีเงินแล้วไม่ใช้จะมีประโยชน์อะไร?” สองพี่น้องที่กำลังดีใจกับเรื่องเซอร์ไพรส์ชั่วขณะ กลับต้องตกตะลึงจนพูดไม่ออกด้วยคำพูดของซูผิง ก็นะ จริงๆ แล้วพวกเขาก็ตั้งใจมาซื้อของเพิ่มอยู่แล้ว พวกเขาโล่งใจเมื่อเห็นว่าซูผิงยอมตกลงเข้าร่วมการสำรวจ จึงเริ่มเดินดูสินค้าบนชั้นวาง “อะไรนะ นี่มัน...” สายตาของฟ่านอวี้จิงไปหยุดอยู่ที่ดอกบัวกระดูกสีขาวซีดดอกหนึ่งทันที เขาตกใจแทบตายหลังจากเห็นป้ายราคา “นั่นราคา 1.2 ล้านเหรียญเชียวหรือ?” ดวงตาของซูผิงเป็นประกาย “อยากได้เหรอ?” ฟ่านอวี้จิงอึ้งไปเลย ซูผิงกำลังจะรีดไถพวกเขาหรือเปล่านะ? แม้เหล่านักสำรวจจะทำเงินได้เร็ว แต่การจะหาเงินให้ได้มากกว่าล้านเหรียญก็ยังเป็นเรื่องยาก “มัน... เอาไว้ทำอะไรครับ?” ฟ่านอวี้จิงอดไม่ได้ที่จะถาม ครั้งก่อนอาหารล้ำค่าที่บอกว่าสามารถเพิ่มสติปัญญาได้ยังมีราคาแค่ 20,000 เหรียญ แต่ราคาของบัวดอกนี้สูงกว่านั้นถึง 60 เท่า! ซูผิงแนะนำด้วยรอยยิ้ม “มันช่วยให้อสูรดาราสายอันเดดระดับสูงเลื่อนระดับขึ้นได้ทันที หากคุณมีอสูรระดับเก้าสายอันเดด มันมีโอกาส 5% ที่จะกลายเป็นราชาอสูรหลังจากกินดอกบัวนี้เข้าไป” สองพี่น้องตาค้างจนพูดไม่ออก อาหารชนิดนั้นสามารถช่วยให้อสูรระดับสูงเลื่อนระดับได้ทันทีเลยงั้นหรือ? ของแบบนี้มีอยู่จริงในโลกด้วยหรือ? แล้วยังมีโอกาสที่อสูรระดับเก้าจุดสูงสุดจะวิวัฒนาการไปเป็นราชาอสูรได้อีก? ถึงแม้ฟ่านอวี้จิงจะมีความรู้มาก แต่เขาก็เคยได้ยินสมบัติแบบนี้แค่ในตำนานเท่านั้น ไม่เคยเห็นของจริงมาก่อน เขาคิดแค่ว่านั่นเป็นเพียงเรื่องแต่งขึ้นมาเพื่อให้นิยายสนุกขึ้นเท่านั้น เขาจะไปเชื่อได้อย่างไรว่าของแบบนี้กำลังวางขายอยู่ที่นี่? “ตกลงจะซื้อไหม?” ซูผิงเร่ง ฟ่านอวี้จิงได้สติกลับมาจากความตกตะลึง เขาขยับมุมปากแล้วยิ้ม “เอ่อ คือว่า พวกเราไม่มีพันธสัญญากับอสูรสายอันเดดเลยครับ ดังนั้นคงไม่ซื้อดีกว่า” ซูผิงหุบยิ้มและทำหน้าบึ้งทันที “ถ้าไม่อยากซื้อแล้วจะมายืนยิ้มทำไม?”