บทที่ 72: เกราะสุริยัน หลังจากกล่าวลาทุกคนแล้ว ซูผิงและฟ่านอวี้จิงก็ตรงไปยังเคาน์เตอร์ด้านหน้าของฐานเพื่อทำเรื่องขอออกเดินทางและนำแร่เนเธอร์ไปผ่านกระบวนการขจัดสิ่งปนเปื้อน เมื่อจัดการธุระเสร็จสิ้น พวกเขาก็สามารถมุ่งหน้าไปยังจุดรับของที่กำหนดไว้ภายในเมืองฐานเพื่อไปรับแร่เหล่านั้นได้ โดยไม่เสียเวลาแม้แต่น้อย พวกเขาขับรถเพื่อเดินทางกลับเข้าสู่ตัวเมืองท่ามกลางความมืดมิดในยามค่ำคืน เมื่อพวกเขามาถึงทางหลวงสายหลักระหว่างเมือง ขอบฟ้าก็เริ่มสว่างขึ้นแล้ว ที่เบาะหน้าข้างคนขับ ซูผิงหาวออกมาด้วยความเบื่อหน่ายและเริ่มตรวจสอบสิ่งที่เขาได้รับจากการทำภารกิจช่วยเหลือให้สำเร็จ “เกราะสุริยัน...?” ดูเหมือนมันจะเป็นทักษะที่ออกแบบมาเพื่อเสริมสร้างร่างกายของเขา เขาไม่จำเป็นต้องอ่านหนังสือเล่มนั้น เพราะเนื้อหาทั้งหมดได้ถูกจารึกไว้ในสมองของเขาเรียบร้อยแล้ว “ขออ่านดูหน่อยซิ... เกราะสุริยันเป็นศิลปะการฝึกฝนร่างกายที่สร้างขึ้นโดยกลุ่มสิ่งมีชีวิตในตำนานโบราณที่เรียกว่า จินอู หรือ ‘อีกาดวงตะวันทองคำ’ ผู้ที่สำเร็จวิชานี้จะได้รับพลังอันมหาศาลที่สามารถต่อยทะลวงภูผาและแผ่นดิน เมื่อบรรลุขั้นสูงสุด มันจะทำให้ผู้ใช้สามารถทำลายดวงดาวและฟื้นคืนชีพจากบาดแผลฉกรรจ์ได้” “ในการเก็บเกี่ยวพลังของมัน คุณต้องดึงพลังจากธรรมชาติและสร้างแก่นแท้แห่งจิตสำนึกสวรรค์ขึ้นภายใน ซึ่งจะช่วยเสริมสร้างโครงสร้างภายในรวมถึงสภาพจิตใจของคุณ เมื่อคุณประสานเข้ากับจิตสำนึกนี้ได้อย่างสมบูรณ์ คุณจะสามารถเปลี่ยนร่างเป็นลูกอีกาทองคำชั่วคราวที่บินได้เร็วกว่าเสียงและปลดปล่อยเปลวเพลิงอันร้อนแรง...” การได้อ่านรายละเอียดของทักษะใหม่ช่วยให้ซูผิงขจัดความง่วงงุนไปจนหมดสิ้น เขารู้ว่าเขาสามารถคาดหวังสิ่งดีๆ จากระบบได้ แต่ไม่คิดว่าจะดีถึงขนาดนี้! หากหนังสือเล่มนี้ไม่ได้กล่าวเกินจริงไป วิชาต้องมาจากสิ่งมีชีวิตในตำนานที่สามารถใช้กระบวนท่าชนิดที่คาดไม่ถึงได้ทุกรูปแบบ “ฉันสามารถกลายเป็นอีกาในตำนานได้ด้วยเหรอ? สุดยอด...” เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นอย่างที่สุดในตอนนี้ เท่าที่เขาจำได้ “ในตำนาน” เป็นคำที่ใช้เรียกสิ่งมีชีวิตโบราณที่มีมานานมากก่อนที่ราชาอสูรจะถือกำเนิดขึ้นเสียอีก นอกจากนี้ ตามตำราวิชานี้มีเพียงเจ็ดขั้น และการก้าวไปสู่ขั้นถัดไปแต่ละขั้นนั้นยากเย็นแสนเข็ญ แต่ในขณะเดียวกัน การบรรลุขั้นใหม่จะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพของวิชาได้อย่างมหาศาล ขั้นแรกช่วยให้ผู้ใช้ต้านทานคมดาบและกระสุนได้ด้วยร่างกายเปล่าๆ และเคลื่อนที่ด้วยความเร็วเหนือเสียง เพียงแค่ระดับนี้ก็ถือว่ามีพลังป้องกันที่แข็งแกร่งเทียบเท่ากับสัตว์อสูรระดับห้าแล้ว การก้าวไปสู่ขั้นถัดไปหมายถึงการเคลื่อนที่เร็วขึ้นและป้องกันการโจมตีที่อันตรายกว่า เช่น อาวุธเจาะเกราะและปืนใหญ่ ซึ่งเป็นอาวุธที่ใช้รับมือกับสัตว์อสูรระดับแปดหรือเก้า เมื่อถึงขั้นที่สาม ผู้ใช้จะสามารถเปิดใช้งาน “โหมดอีกาทองคำ” และใช้ทักษะพื้นฐานบางอย่างที่มีเฉพาะในอสูรมายาตนนี้ ในสถานการณ์คับขัน เขาอาจจะสามารถเอาชีวิตรอดในอวกาศได้ชั่วขณะอีกด้วย “ร้ายกาจ! สิ่งนี้สามารถทำให้คนแข็งแกร่งได้พอๆ กับสัตว์อสูร สงสัยนี่คงเป็นวิธีที่นักรบสัตว์อสูรในสมัยก่อนใช้ฝึกฝนกัน อืม ในฐานะเจ้านายของสัตว์อสูรที่ทรงพลัง พวกเขาเองก็ควรจะแข็งแกร่งด้วยเช่นกัน” รถของพวกเขาเข้าสู่เขตเมือง ในไม่ช้าพวกเขาก็มาถึงถนนสายที่ซูผิงถูกรับตัวมาเมื่อวันก่อน “ถึงแล้ว” ฟ่านอวี้จิงจอดรถและตั้งใจจะลงไปส่งซูผิง ซูผิงเดินลงจากรถทันที “ไว้เจอกันใหม่” “ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือนะ จริงๆ นะ” “ไม่ต้องเกรงใจหรอก” ฟ่านอวี้จิงมองดูซูผิงเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง ก่อนจะส่ายหัวพร้อมรอยยิ้มขมขื่น ... “แม่ครับ?” แผนการแอบย่องเข้าห้องนอนของซูผิงพังไม่เป็นท่าเมื่อเขาเห็นแม่ของเขา หลี่ชิงหรู ยืนรออยู่ในห้องนั่งเล่น ยิ่งไปกว่านั้น หลี่ชิงหรูกำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชาที่ทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังถูกราชาอสูรจ้องมองอยู่จริงๆ “ไปไหนมา?” “นอนดึกเหรอครับแม่?” จู่ๆ ซูผิงก็รู้สึกผิดขึ้นมา “มานี่เลย” ซูผิงจำนนและเดินเข้าไปหา เตรียมพร้อมรับการอบรมชุดใหญ่ หลี่ชิงหรูตรวจสอบเขาจนมั่นใจว่าไม่มีกลิ่นเหล้าหรือสิ่งมึนเมาติดตัวมา “ลูกไปไหนมา?” “ผมไปช่วยคนซ่อมคอมพิวเตอร์ครับ—เดี๋ยวนะ ไม่ใช่สิ ผมออกไปดูแลสัตว์เลี้ยงให้คนอื่นน่ะครับ” “สัตว์เลี้ยงของคนอื่น? ถึงขนาดต้องไปทั้งคืนเลยเหรอ?” ซูผิงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องโกหกต่อ โชคดีที่แม่ของเขาเชื่อเขาบ้าง เพราะเขาก็ดูแลร้านอยู่เป็นประจำ “เหนื่อยไหมลูก? ตายจริง หิวหรือเปล่า?” “ครับ เออ... ก็นิดหน่อยครับ” “ไปล้างหน้าซะ สภาพดูไม่ได้เลย เดี๋ยวแม่เตรียมอาหารเช้าให้ แล้วอย่าลืมปลุกน้องด้วยล่ะ ถ้าไม่สบายใจก็หยุดงานสักวันก็ได้นะ” ซูผิงรู้สึกดีใจอีกครั้งที่มีบ้านและมีคนที่คอยห่วงใยเขาในโลกที่โหดร้ายใบนี้ “ขอบคุณครับแม่” เขาเดินไปที่ห้องน้ำเพื่อล้างหน้าตามที่แม่บอก แม้ว่าเขาอาจจะต้องใช้เวลาสักพักเพื่อจัดการกับดวงตาที่แดงก่ำของตัวเอง เมื่อเสร็จธุระ เขาก็ขึ้นไปที่ห้องของซูหลิงเยว่ เขาไม่จำเป็นต้องเคาะประตูเพราะซูหลิงเยว่เดินออกมาเองราวกับรู้ว่าเหตุการณ์นี้จะเกิดขึ้น ซูหลิงเยว่มองเขาด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตรพลางผลักเขาไปด้านข้างแล้วเดินผ่านไป “อย่าออกไปข้างนอกตอนกลางคืนอีก” ซูผิงเลิกคิ้วขึ้นด้วยความงุนงง ไม่แน่ใจว่าเธอหมายความว่าอย่างไร มื้อเช้าดำเนินไปอย่างเงียบเชียบจนน่าอึดอัด ทันทีที่ซูหลิงเยว่ทานเสร็จ เธอก็ตรงไปยังสถาบันการศึกษาโดยไม่ด่าทอซูผิงเลยสักคำ ซึ่งถือเป็นเรื่องที่แปลกมาก ซูผิงยังคงไปที่ร้านของเขาตามปกติแม้แม่จะแนะนำให้หยุดพัก ร่างกายที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างหนักของเขาสามารถทนต่อการอดนอนหนึ่งหรือสองคืนได้โดยไม่มีปัญหา กิจการยังคงเงียบเหงาเหมือนเช่นเคย ลูกค้าไม่กี่คนที่ตัดสินใจเดินเข้ามาต่างก็พากันตกใจกับป้ายราคาจนต้องถอยกลับไป โดยไม่เปิดโอกาสให้ซูผิงได้นำเสนอสินค้าเลยแม้แต่น้อย เขารู้สึกเบื่อหน่าย เบื่อมากจริงๆ โชคดีที่เขายังมีสิ่งที่ต้องทำในระหว่างนี้ เช่น การศึกษาทักษะการเสริมพลังพื้นฐานทั้งสี่ที่เขาเพิ่งได้รับมาจากฐานผู้ตั้งถิ่นฐาน ทักษะเหล่านั้นทำงานโดยการสร้างอักขระดาราที่ถูกประทับลงบนสัตว์เลี้ยงของเขาโดยใช้พลังดารา เพื่อให้การเสริมพลังคงอยู่ได้นานขึ้น เขาต้อง “วาด” อักขระเหล่านั้นให้แม่นยำและสมบูรณ์ที่สุด การเรียนรู้วิธีวาดอักขระดารานั้นปกติแล้วจะยากในช่วงแรก แต่สำหรับคนที่เคยอ่านแผนผังดาราแห่งความโกลาหลมาแล้ว การทำความคุ้นเคยกับอักขระเหล่านี้จึงเป็นไปอย่างรวดเร็ว ภายในวันเดียวเขาก็เข้าใจทักษะการเสริมพลังทั้งสี่ขั้นแรกได้สำเร็จ ซึ่งปกติแล้วนักเรียนทั่วไปต้องใช้เวลาถึงหนึ่งถึงสามเดือน หรืออาจจะนานถึงครึ่งปีสำหรับคนที่เรียนรู้ได้ช้า ในเวลาว่าง เขายังใช้คอมพิวเตอร์เพื่อค้นหาอุปกรณ์และยารักษาที่สามารถช่วยในการฝึกเกราะสุริยัน เพื่อที่เขาจะได้ไปหาซื้อพวกมันจากฐานผู้ตั้งถิ่นฐานในภายหลัง ขั้นแรกและเป็นพื้นฐานสำคัญที่สุดของเกราะสุริยันจำเป็นต้องใช้พลังงานธรรมชาติในปริมาณมหาศาลเพื่อเสริมสร้างร่างกาย การใช้พลังงานนั้นทำให้เขาสามารถหล่อหลอมร่างกายได้เหมือนกับตีอาวุธ จนกระทั่งเนื้อหนังของเขาแข็งแกร่งพอที่จะป้องกันคมดาบและสามารถปลดปล่อยหมัดและลูกเตะอันรุนแรงได้