Chapter 70: คำเชิญจากสถาบัน ไม่น่าแปลกใจนักที่การวางกำลังป้องกันรอบฐานทัพหลัก ซึ่งรวมถึงเครื่องยิงขีปนาวุธและปืนเลเซอร์หลายกระบอก ต่างก็เล็งเป้าหมายไปที่อสูรศพเวทมนตร์ตัวนั้น เหล่าทหารยามเห็นพวกพ้องนั่งอยู่บนตัวอสูรจึงสั่งให้ทุกคนระงับการยิง แม้ว่าพวกเขาจะยังต้องตรวจสอบป้ายประจำตัวของกลุ่มผู้ตั้งถิ่นฐานที่กลับมาอย่างละเอียด เพื่อป้องกันไม่ให้เผลออนุญาตให้สายลับที่ถูกควบคุมโดยอสูรดาราที่เป็นศัตรูแฝงตัวเข้ามา โศกนาฏกรรมเช่นนี้เคยเกิดขึ้นหลายครั้งเมื่อราชาอสูรหรือปรสิตระดับต่ำวางแผนแทรกซึมเข้ามาในฐาน ในฐานะแนวป้องกันที่สองที่ปกป้องเมืองฐานทัพ พวกเขาจึงต้องรับประกันความปลอดภัยอย่างเคร่งครัด เมื่อตรวจสอบจนแน่ใจว่าทุกอย่างเรียบร้อย ทหารยามต่างจดจำชื่อของซูผิงไว้ในใจอย่างเงียบๆ เพราะมีทีมผู้ตั้งถิ่นฐานไม่มากนักที่จะมีอสูรดาราที่ทรงพลังขนาดนี้เป็นพาหนะ “ขออภัยครับท่าน แต่ท่านต้องนำสัตว์เลี้ยงของท่านกลับเข้าไปในพื้นที่สัตว์เลี้ยงครับ” ทหารยามพูดกับเย่เฉินซานอย่างสุภาพเมื่อคิดว่าสัตว์ประหลาดร่างยักษ์นั่นเป็นของทีมโพลาริส “ไม่อนุญาตให้สัตว์เลี้ยงขนาดใหญ่เดินเตร่ไปมาในพื้นที่นี้ครับ” เย่เฉินซานกระแอมไอ “อะแฮ่ม คุณซูครับ ชายคนนั้นพูดถูก เกรงว่าคุณคงต้องทิ้งหุ่นเชิดของคุณไว้นอกฐานสักพักนะ” ทหารยามหลายคนมองซูผิงด้วยความประหลาดใจอย่างมาก พวกเขาคิดว่าชายหนุ่มคนนี้เป็นเด็กจากตระกูลร่ำรวยที่ติดตามคนอื่นมาเพื่อหาประสบการณ์ แต่ทว่า... แม้แต่ “ลูกคุณหนู” ก็ไม่น่าจะสามารถอัญเชิญอสูรระดับแปดออกมาได้โดยปราศจากความสามารถในการควบคุมมัน “ไม่จำเป็นหรอก” ซูผิงส่ายหัว “ผมกำลังจะส่งมอบเจ้าสิ่งนี้เพื่อแลกกับคะแนนความดีความชอบน่ะ” อสูรศพเวทมนตร์เป็นหุ่นเชิดของโครงกระดูกน้อย จึงไม่สามารถเข้าไปในพื้นที่สัตว์เลี้ยงส่วนตัวของเขาได้ ในเมื่อเขาไม่สามารถเก็บมันไว้กับตัวในเมืองฐานทัพได้ การกำจัดมันทิ้งไปย่อมดีกว่า อีกอย่าง เขาไม่จำเป็นต้องมีสิ่งมีชีวิตที่น่ารำคาญแบบนี้มาช่วยสู้ในเมื่อเขามีโครงกระดูกน้อยอยู่แล้ว และเขาก็ไม่ได้วางแผนจะไปสู้กับอสูรดาราในดินแดนรกร้างบ่อยนัก สมมติว่าวันข้างหน้าเขาต้องกลับไปที่นั่นอีก เขาก็แค่หาซากอสูรตัวใหม่แล้วสร้างหุ่นเชิดขึ้นมาอีกตัวก็ได้ อย่างไรก็ตาม คนอื่นๆ ดูเหมือนจะไม่ค่อยยอมรับการตัดสินใจของเขา ใครๆ ก็ย่อมอยากได้พาหนะที่เจ๋งขนาดนี้ไว้โชว์เท่กันทั้งนั้น ทำไมเขาต้องยอมยกให้สหพันธ์ด้วยล่ะ? ฟ่านกังเลี่ยพยายามเกลี้ยกล่อมซูผิง แต่เจ้าตัวกลับไม่ฟังเลยแม้แต่น้อย หลังจากสั่งให้หุ่นเชิดวางแร่เนเธอร์ลงบนพื้น ซูผิงก็บอกให้โครงกระดูกน้อยยกเลิกสถานะหุ่นเชิด ทันทีที่พลังวิญญาณแห่งความตายถูกดึงออกไป อสูรศพเวทมนตร์ก็กลายเป็นเพียงกองกระดูก คนอื่นๆ อดรู้สึกเสียดายแทนไม่ได้ที่เห็นซูผิงยอมทิ้งเครื่องมือล้ำค่าเช่นนี้ไป แต่พวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้ ทีมขนส่งในฐานทัพเดินเข้ามาและนำซากกระดูกทั้งหมดรวมถึงแร่เนเธอร์เข้าไปข้างใน “ให้ตายเถอะ เสียดายของชะมัด...” ฟ่านกังเลี่ยพึมพำ คนอื่นๆ พอจะรู้ว่าซูผิงไม่ได้อยู่กลุ่มเดียวกับพวกเขา ในฐานะเจ้าของร้านที่มักจะอาศัยอยู่ในเมืองฐานทัพ เขาก็คงไม่ได้ใช้ประโยชน์อะไรจากอสูรศพเวทมนตร์อยู่ดี ในระหว่างที่รอผลการตรวจสอบ เย่เฉินซานก็ขอตัวก่อน “พวกนาย ในเมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้นแล้ว ฉันจะกลับไปรายงานตัวกับทีมของฉันก่อนนะ” “ตกลง” ฟ่านกังเลี่ยและหลี่ยิงพยักหน้าตอบ “โชคดีนะเพื่อน” ซูผิงแสดงความมีมารยาทตอบกลับไป “ไว้เจอกันโอกาสหน้าครับ” “ฉันจะหาเวลามาคุยเรื่องค่าตอบแทนของนายในอีกไม่กี่วันข้างหน้านี้” เย่เฉินซานเดินจากไป ไม่มีใครคัดค้าน เพราะพวกเขารู้ดีว่าคนอย่างเย่เฉินซานจะไม่ปล่อยให้เรื่องค้างคา ก่อนจะจากไป ทั้งเย่เฉินซานและลั่วกูเสวี่ยได้ขอแลกเปลี่ยนข้อมูลการติดต่อไว้ “นี่คือที่ที่ฉันทำงานในเมืองฐานทัพค่ะ” ลั่วกูเสวี่ยกล่าวขณะยื่นนามบัตรให้ซูผิง “ถ้าคุณสนใจ ฉันหวังว่าคุณจะมาที่สถาบันของเรา ด้วยทักษะและศักยภาพระดับนี้ คุณจะเป็นประโยชน์ต่อเหล่านักรบสัตว์เลี้ยงรุ่นใหม่และช่วยสร้างอนาคตให้กับพวกเราได้มากทีเดียว” ซูผิงอ่านชื่อบนนามบัตรแล้วรู้สึกคุ้นตา ดูเหมือนว่า “สถาบัน” แห่งนี้จะเป็นที่ที่น้องสาวของเขาเรียนอยู่ และลั่วกูเสวี่ยก็เป็นอาจารย์ระดับสูง “ผมจะลองเก็บไปคิดดูนะครับ” ลั่วกูเสวี่ยกล่าวขอบคุณทุกคนอย่างสุภาพแล้วเดินตามเย่เฉินซานไป ครู่ต่อมา รายงานผลรางวัลที่พวกเขาส่งมอบก็กลับมา พวกเขาได้รับคะแนนความดีความชอบรวมทั้งหมด 1.6 ล้านแต้ม นั่นเป็นตัวเลขที่มหาศาลหากอ้างอิงจากสิ่งที่ซูผิงได้เรียนรู้จากฟ่านกังเลี่ยเมื่อวันก่อน เขาจำได้ว่าคะแนนความดีความชอบสำหรับการฆ่าอสูรระดับหนึ่งคือ 10 คะแนน ระดับสองคือ 50 และระดับสามคือ 100 จากนั้นราคาจะทวีคูณขึ้นไปเรื่อยๆ ตั้งแต่หนึ่งพัน หนึ่งหมื่น... จนกระทั่งถึง 500,000 คะแนนสำหรับการฆ่าอสูรระดับเจ็ด สำหรับอสูรระดับแปด แม้แต่ตัวที่อ่อนแอที่สุดก็ยังมีมูลค่าอย่างน้อยหนึ่งล้านคะแนน อสูรศพเวทมนตร์ตัวนี้อยู่ในระดับแปดขั้นกลาง ดังนั้น 1.6 ล้านคะแนนจึงเป็นผลลัพธ์ที่สมเหตุสมผลมาก อย่างไรก็ตาม ฟ่านกังเลี่ยกลับดูไม่พอใจเมื่อเห็นผลลัพธ์ “บ้าจริง พวกเขาคำนวณค่าตอบแทนโดยอิงจากอสูรศพเวทมนตร์ทั่วไปงั้นเหรอ” อสูรศพเวทมนตร์ที่พวกเขานำกลับมานั้นไม่ “ธรรมดา” อย่างแน่นอนในเมื่อมันสามารถใช้ ‘การทำลายล้างสีดำ’ ซึ่งเป็นทักษะระดับเก้าได้ ฟ่านกังเลี่ยเชื่อว่าพวกเขาควรได้รับรางวัลเป็นสองเท่า แต่พวกเขาไม่สามารถโต้แย้งได้อีกเพราะซากศพไม่สามารถพิสูจน์อะไรได้ และไม่มีใครเสนอให้มีการตรวจสอบรอบสอง เพราะมันคงไม่ได้ผล ซูผิงไม่ได้มีปัญหาอะไรกับผลลัพธ์นี้เลย คะแนนความดีความชอบเหล่านี้ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาได้รับรางวัลที่ต้องการแล้ว อีกอย่าง เขาได้รับการลงทะเบียนว่าเป็นผู้สังหารอสูรตัวนี้ในตอนท้าย ตามที่ทุกคนตกลงกันไว้ บันทึกการสังหารเพียงครั้งเดียวนี้ส่งผลให้ซูผิงเลื่อนระดับจากทหารเกณฑ์ขึ้นไปสู่ระดับเงินทันที ระดับถัดไปคือระดับทอง ซึ่งต้องการคะแนนความดีความชอบรวมทั้งหมดห้าล้านแต้ม เหนือกว่าระดับทองคือนักตั้งถิ่นฐานผู้มีเกียรติ ซึ่งสามารถล่าศัตรูระดับเก้าได้ นั่นหมายถึงคะแนนความดีความชอบมากกว่า 10 ล้านแต้มต่อการฆ่าหนึ่งครั้ง เช่นเดียวกับนักรบสัตว์เลี้ยงระดับฉายา นักตั้งถิ่นฐานผู้มีเกียรติถือเป็นบุคคลที่ได้รับความเคารพมากที่สุดบนดาวเคราะห์ดวงนี้