บทที่ 87: ราชาไร้มงกุฎ บาซิลิสก์สายฟ้าพ่ายแพ้การแข่งขันแล้ว! ในวินาทีนี้ สัตว์อสูรที่เคยสง่างามได้ทรุดตัวลงในหลุมด้วยสภาพที่ดูไม่จืด เกล็ดส่วนใหญ่ของมันแตกละเอียดและมีเลือดไหลซึมออกมาทั่วร่าง มันไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย ดูท่าว่ามันคงจะหมดสติไปแล้ว ไม่มีใครส่งเสียงใดๆ ออกมาเพราะพวกเขายังไม่อาจยอมรับภาพที่เห็นตรงหน้าได้ ความเชื่อเดิมของทุกคนคือการที่บาซิลิสก์สายฟ้า ระดับเจ็ด มาปรากฏตัวในการแข่งขันทัวร์นาเมนต์ของสถาบันนั้นถือเป็นเรื่องไม่ยุติธรรมตั้งแต่แรก เพราะมันสามารถขยี้สัตว์เลี้ยงตัวอื่นๆ ได้อย่างง่ายดาย แต่สุดท้าย สัตว์เลี้ยงอีกตัวกลับหักปากกาเซียนผลลัพธ์นั้นทิ้งไป มันคือหนูสายฟ้าตัวที่เพิ่งแพ้ให้กับบาซิลิสก์ตัวนี้ไปเมื่อไม่นานมานี้เอง บาซิลิสก์สายฟ้าที่เพิ่งทะลวงระดับขึ้นไปจะพ่ายแพ้ได้อย่างไรกัน? เจ้าของสัตว์อสูรทั้งสอง—เย่ฮ่าวและซูเหยียนอิง—ต่างยืนอึ้งอยู่บนเวที การแข่งขันจบลงเร็วเกินไปจนพวกเขาไม่มีเวลาตั้งตัวรับกับสิ่งที่เกิดขึ้น ผ่าน “สายสัมพันธ์” เย่ฮ่าวรับรู้ได้ว่าบาซิลิสก์สายฟ้าของเขาหมดสติไปแล้ว สัตว์อสูรสายมังกร ระดับเจ็ด ของเขาถูกอัดจนน็อคไปอย่างชัดเจน... ชัดเจนที่สุด ทำไมกัน? ทำไมถึงเป็นแบบนี้!? เย่ฮ่าวตะโกนถามคำถามนี้ซ้ำไปซ้ำมาในใจอย่างบ้าคลั่ง ในทำนองเดียวกัน ซูเหยียนอิงเองก็พบว่ามันยากเกินกว่าจะยอมรับความเป็นจริง เธอควรจะดีใจที่หนูสายฟ้าของเธอเป็นฝ่ายชนะ แต่เธอกลับไม่รู้สึกถึงความยินดีนั้นเลยแม้แต่น้อย เพราะคนที่เป็นคนต่อสู้นั้นไม่ใช่เธอ เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ! หนูสายฟ้ากระโดดออกจากหลุมด้วยความรวดเร็วสองครั้งแล้วเดินเตาะแตะเข้ามาหาเธออย่างร่าเริง ในจังหวะนี้ ซูเหยียนอิงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเธอต้องรีบจัดการกับขาที่ถูกแช่แข็ง ไม่อย่างนั้นกล้ามเนื้อของเธออาจเสียหายจนอาจเสียขาไปได้ เธอจึงรีบโคจรพลังดาราเพื่อละลายน้ำแข็งออกไป แกรก เธอได้ยินเสียงแตกอีกครั้งและเห็นซูผิงกำลังทำแบบเดียวกัน แม้เขาจะดูผ่อนคลายอย่างน่าประหลาด น้ำแข็งที่ขาของเขาหลุดออกทันทีที่เขาก้าวเดิน เหมือนกับเป็นเรื่องง่ายๆ อย่างนั้นเลย ซูเหยียนอิงรู้สึกว่าสมองของเธอเต็มไปด้วยความสับสนนับไม่ถ้วน นั่นเป็นทักษะของบาซิลิสก์สายฟ้า ระดับเจ็ด เลยนะ! เขาสามารถหลุดออกมาจากมันได้เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นเนี่ยนะ? กลุ่มแขกผู้มาเยือนเป็นกลุ่มแรกที่ตั้งสติได้จากภาพเหตุการณ์อันไม่น่าเชื่อนั้น แม้สีหน้าของพวกเขาจะยังคงเต็มไปด้วยความตกใจ พวกเขาเห็นชัดว่าสัตว์อสูรทั้งสองตัวต่างใช้พลังเต็มที่ ซึ่งหมายความว่าถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด บาซิลิสก์สายฟ้าควรจะเป็นฝ่ายคว้าชัยชนะไป เอาเถอะ... เห็นได้ชัดว่ามีบางอย่างผิดพลาดอย่างมหันต์ พวกเขาเคยเห็นความแข็งแกร่งที่ไม่ธรรมดาของหนูสายฟ้าตัวนี้มาแล้วในการแข่งขันรอบก่อนหน้า แต่ถึงอย่างนั้น ก็น่าจะมีขีดจำกัดสำหรับศักยภาพที่แท้จริงของมัน ผู้คนต่างคิดว่าพวกเขาได้เห็น “เพดาน” ของสัตว์ตัวนี้แล้วตอนที่มันแพ้ให้กับบาซิลิสก์สายฟ้าไปในวันนั้น และมันไม่ใช่ความรู้สึกผิดหวัง ในทางตรงกันข้าม พวกเขายังคงมองว่าหนูสายฟ้าตัวนี้เป็นปาฏิหาริย์ที่หาได้ยาก แต่ทว่าในวันนี้ พวกเขาอาจจะต้องทบทวนความคิดนั้นเสียใหม่ “ฉันว่าหนูตัวนั้นสู้... แปลกๆ ไปนะ” แขกคนหนึ่งให้ความเห็นด้วยสีหน้าจริงจัง คู่หูของเขาพยักหน้า “เห็นด้วย ทักษะก็ยังเป็นแบบเดิม ยกเว้นท่าพุ่งสายฟ้า แต่มันกลับรู้จักใช้ทักษะเหล่านั้นให้เกิดประโยชน์มากกว่าเดิมเพื่อชิงความได้เปรียบ โดยเฉพาะในช่วงท้าย ท่าพุ่งสายฟ้าเป็นเพียงทักษะสนับสนุนที่ใช้เพื่อเพิ่มความเร็ว แต่มันกลับประยุกต์ใช้พลังนั้นจนสามารถอัดบาซิลิสก์ให้ร่วงลงมาจากฟ้าได้ ช่างสร้างสรรค์จริงๆ” “นึกถึงพวกสัตว์อสูรระดับสูงที่ผ่านศึกมานับไม่ถ้วนในการสำรวจดินแดนรกร้างเลย ทั้งเร็ว แม่นยำ และถึงตาย แต่แค่ประสบการณ์อย่างเดียวไม่น่าจะช่วยให้มันแก้ทางทักษะข่มขวัญได้ มันทำได้ยังไงกัน?” “พลังของหนูสายฟ้าไม่ได้เปลี่ยนไปหรอก แต่กลยุทธ์มันต่างหาก ถ้าฉันจำไม่ผิด ตอนสู้คนที่ไม่ได้รับคำสั่งคือซูเหยียนอิงไม่ใช่เหรอ” คราวนี้เป็นหญิงสาวคนหนึ่งที่เป็นคนพูด ซึ่งดึงดูดความสนใจของทุกคนด้วยประโยคนั้น “ลองดูชายหนุ่มที่อยู่ข้างๆ เธอให้ดี ทั้งคู่ได้รับผลจากทักษะไอเย็นของบาซิลิสก์สายฟ้า แต่เขาหลุดออกมาได้แล้ว ในขณะที่ซูเหยียนอิงยังพยายามอยู่เลยอย่างที่เห็น” หญิงคนนั้นมองซูผิงด้วยสายตาใคร่รู้ เธอไม่ได้แสดงออกมากนัก แต่เธอกลับรู้สึกตื่นตะลึงที่เห็นใครบางคนเดินออกมาจากกับดักน้ำแข็งราวกับปัดฝุ่นที่ไม่มีค่า แม้พวกเขาจะไม่ใช่เป้าหมายหลักของบาซิลิสก์สายฟ้า แต่สิ่งที่ซูผิงทำนั้นบ่งบอกถึงปริมาณพลังดาราสำรองที่มหาศาลของเขา น่าจะอยู่ในระดับห้าหรือสูงกว่า ด้วยอายุเพียงเท่านี้ เขาต้องมีพรสวรรค์เหนือกว่าเย่ฮ่าวอย่างไม่ต้องสงสัย “อย่างนี้นี่เอง...” แขกคนอื่นๆ เห็นแบบเดียวกันและต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย “งั้นชายหนุ่มคนนั้นก็ไม่ได้มาจากตระกูลไหน แต่เป็นผู้ช่วยของซูเหยียนอิงสินะ?” “ชิ เขาดูอายุน้อยกว่าคุณหนูซูเสียอีก ว่าแต่นะ ท่านรองอาจารย์ใหญ่ เขามาจากชั้นเรียนไหน?” ตงหมิงซงขมวดคิ้วด้วยความงุนงง “ฉัน... จำไม่ได้เลย เขาเป็นนักเรียนของสถาบันนี้จริงๆ หรือเปล่า?” ในฐานะรองอาจารย์ใหญ่ เขารู้จักนักเรียนโดดเด่นทุกคนในสถาบันแห่งนี้ แต่เขากลับจำไม่ได้ว่าเคยเห็นชายหนุ่มคนนี้มาก่อน หรือว่าจะเป็นนักเรียนที่เก็บตัวมาโดยตลอด? แต่นั่นก็นับเป็นข่าวดี ถ้าสถาบันมีอัจฉริยะซ่อนอยู่อีกคนภายใต้การดูแลของเขา “ใครเป็นอาจารย์ที่ปรึกษาของเขากันนะ” เขาพึมพำกับตัวเอง “ฉันต้องไปหักโบนัสอาจารย์คนนั้นฐานละเลยหน้าที่ซะแล้ว...” บนเวที กรรมการตรวจสอบจนแน่ใจแล้วว่าบาซิลิสก์สายฟ้าไม่ขยับเขยื้อนอีกต่อไป จึงประกาศชื่อผู้ชนะการแข่งขันอย่างเต็มภาคภูมิ ผู้ชมต้องใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะเริ่มปรบมือ และเสียงนั้นก็ดังกึกก้องยาวนานจนสามารถได้ยินไปไกลถึงนอกสนาม ในค่ำคืนนั้น หนูสายฟ้าผู้โด่งดังได้สร้างผลงานอันน่ามหัศจรรย์ที่ไม่มีใครคาดคิด แม้ผู้ชมทั่วไปจะไม่ได้เห็นชัดๆ ว่าหนูตัวนั้นเอาชนะบาซิลิสก์สายฟ้าได้อย่างไร แต่ก็ไม่ได้เปลี่ยนความคิดของพวกเขาที่มีต่อสัตว์อสูรตัวนี้เลย ดอกไม้ไฟสีสันตระการตาจุดขึ้นเพื่อส่งสัญญาณสิ้นสุดงานเทศกาล บาซิลิสก์สายฟ้าที่บาดเจ็บและเย่ฮ่าวถูกลืมเลือนไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางงานฉลอง ผลการแข่งขันนัดพิเศษนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อตำแหน่งแชมป์หรือเงินรางวัลของเขา แต่เป็นที่แน่นอนว่าผู้คนจะไม่มองว่าเขาเป็นแชมป์ที่แท้จริงอีกต่อไป ที่แย่ไปกว่านั้นคือ เขาเป็นคนสั่งให้บาซิลิสก์ของเขาใส่เต็มที่เอง คงไม่มีใครเชื่อเขาหรอกหากเขาจะบอกว่าเขาเพียงแค่ออมมือให้กับหนูสายฟ้าเพราะมันเป็นแค่ “การแข่งขันพิเศษ” “พี่คะ...” เย่ชิงหยินมองพี่ชายด้วยความกังวล เสียงโห่ร้องของฝูงชน การแสดงแสงสีที่สวยงาม และบรรยากาศอันเบิกบาน ยิ่งทำให้ร่างอันโดดเดี่ยวของเย่ฮ่าวดูน่าสมเพชยิ่งขึ้น เย่ชิงหยินให้เกียรติพี่ชายมาตั้งแต่เด็ก เมื่อเห็นเขาเป็นเช่นนี้ เธอก็รู้สึกท่วมท้นไปด้วยความโศกเศร้าที่ยากจะทานทน