บทที่ 842: ซากศพสัตว์อสูรแห้งกรัง เมื่อกาลเวลาล่วงเลยไป บรรยากาศภายในลานประมูลก็ยิ่งทวีความคึกคักมากขึ้นเรื่อยๆ สินค้าที่ถูกนำออกมาประมูล ณ เวลานี้ถือได้ว่าเป็นของระดับสูงแล้ว ราคาประมูลนั้นสูงลิ่วเกินกว่าที่คนทั่วไปจะจินตนาการได้ ดังนั้นผู้คนส่วนใหญ่ในตอนนี้จึงเพียงแค่สวมบทบาทเป็นผู้ชมคอยสังเกตการณ์การประมูลนี้ อย่างไรก็ตาม การได้เห็นกลุ่มอิทธิพลใหญ่ๆ แย่งชิงสมบัติกันจนหน้าดำหน้าแดงและคอตั้งบ่านั้นก็ถือว่าคุ้มค่ากับการเดินทางมาครั้งนี้แล้ว เซียวเหยียนแทบจะไม่ได้เสนอราคาอีกเลยหลังจากประมูล ‘ไม้บรรทัดแยกกายา’ ไป บางครั้งเขาจะเสนอราคาบ้างก็เฉพาะในกรณีที่เขาถูกใจสมุนไพรหายากบางชนิด แม้ราคาของพวกมันจะสูง แต่เนื่องจากไม่มีคู่แข่งมากนักเขาจึงประมูลมาได้ ดังนั้นเมื่อเขาใช้เหรียญทองทั้งสามล้านเหรียญในกระเป๋าจนหมดสิ้น สมุนไพรวิญญาณหายากหลายชนิดก็มาอยู่ในมือเขาเป็นที่เรียบร้อย เมื่อสินค้าประมูลที่ทำให้ผู้คนตื่นตาตื่นใจถูกนำมาวางบนโต๊ะประมูลทีละชิ้น แม้แต่เซียวเหยียนยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจกับคลังสมบัติอันมั่งคั่งของนิกายจักรพรรดิดำ ในระหว่างการประมูลมีสินค้าบางชิ้นที่ทำให้เขาปรารถนาอยู่ไม่น้อย แต่หลังจากไตร่ตรองดูแล้วเขาก็ไม่ได้เสนอราคาซื้อ เดิมทีความหวังสูงสุดของเซียวเหยียนคือการตามหาผลึกอสูรของสัตว์อสูรแมงป่องมังกรพิษนภาขั้น 7 ในการประมูลครั้งนี้ ปัจจุบันเงื่อนไขที่หมอเทวดาน้อยต้องใช้ในการควบคุม ‘กายาพิษเวทนา’ เริ่มใกล้ความจริงขึ้นทุกที ตราบใดที่พวกเขาสามารถครอบครองน้ำลายเปลี่ยนร่างพระโพธิสัตว์ได้ สิ่งที่เหลืออยู่ก็มีเพียงแค่ผลึกอสูรขั้น 7 นั้น หากเซียวเหยียนสามารถหามันพบในงานประมูลนี้ได้ เขาก็จะประหยัดเวลาและแรงงานในการออกตามหาไปได้มาก เซียวเหยียนวาดภาพฝันไว้สวยหรูแต่สวรรค์กลับไม่เป็นใจ สัตว์อสูรแมงป่องมังกรพิษนภานั้นเป็นสัตว์ลึกลับที่มีมาตั้งแต่ยุคโบราณ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงระดับ 7 ที่มีระดับความฉลาดไม่ด้อยไปกว่ามนุษย์ อีกทั้งยังสามารถจำแลงกายได้คล้ายคลึงกับมนุษย์ การจะหาผลึกอสูรจากสัตว์อสูรระดับนั้นมาครอบครองจะเป็นเรื่องง่ายได้อย่างไร? ด้วยเหตุนี้ เซียวเหยียนจึงทำได้เพียงถอนหายใจเมื่อการประมูลค่อยๆ ดำเนินไปจนใกล้จบโดยที่เขายังไม่พบสิ่งที่ต้องการตามที่หวังไว้ “ไม่จำเป็นต้องกังวลไปหรอก ขนาดน้ำลายเปลี่ยนร่างพระโพธิสัตว์ที่หายากที่สุดยังมีข่าวคราว อย่างน้อยสัตว์อสูรแมงป่องมังกรพิษนภาก็ยังมีชื่อเรียกที่ชัดเจน” หมอเทวดาน้อยที่อยู่เคียงข้างกระซิบกับเขาเบาๆ หลังจากได้ยินเสียงถอนหายใจของเซียวเหยียน นางย่อมรู้ดีว่าเขาหวังที่จะรวบรวมทั้งสองสิ่งที่จำเป็นในการควบคุม ‘กายาพิษเวทนา’ จากงานประมูลนี้ เซียวเหยียนยิ้มขมขื่นและพยักหน้า เขาทำได้เพียงปัดความหวังในใจทิ้งไป หลังจากนั้นเขาก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นและทอดสายตามองไปยังเวทีประมูล ในเวลานี้ การประมูลได้ก้าวเข้าสู่ช่วงท้าย สินค้าที่ปรากฏออกมาส่วนใหญ่จึงเป็นของชิ้นสำคัญ ตัวอย่างเช่นไอเทมที่กำลังถูกประมูลอยู่ในขณะนี้คือม้วนคัมภีร์ที่มีชื่อว่า ‘วิชาเงาดำ’ ซึ่งเป็นวิชาลมปราณธาตุมืดระดับลึกลับชั้นกลาง มูลค่าของวิชาลมปราณระดับนี้มักจะสูงกว่าวิชาต่อสู้ในระดับเดียวกันมาก ตัวอย่างเช่น ราคาของคัมภีร์ ‘วิชาเงาดำ’ นี้พุ่งสูงถึงแปดล้านเหรียญจากการแย่งชิงของกลุ่มอิทธิพลใหญ่สองสามกลุ่ม และจากสถานการณ์ดูเหมือนว่าไม่มีทีท่าว่าจะหยุดลงง่ายๆ หากพิจารณาจากมูลค่าที่แท้จริงของวิชาลมปราณระดับลึกลับประเภทนี้ ราคาดังกล่าวก็ไม่ถือว่าแปลกประหลาดอะไร ย้อนกลับไปตอนนั้น ราคาของวิชาต่อสู้สายว่องไวระดับลึกลับชั้นต้นของเซียวเหยียนอย่าง ‘ย่างก้าวอัสนีสามพัน’ ก็มีราคาประมาณนี้เช่นกัน เมื่อมองจากมุมนี้ ถือได้ว่าเซียวเหยียนโชคดีที่สามารถคว้า ‘ไม้บรรทัดแยกกายา’ มาได้ในราคาเพียงสามล้านหนึ่งแสนเหรียญ หากไม่ใช่เพราะสถานะของเขาและวิชาไม้บรรทัดที่เป็นวิชาเฉพาะทาง การจะได้มาในราคาสามล้านคงเป็นเพียงความฝัน เซียวเหยียนไม่ได้มีความสนใจในสิ่งที่เรียกว่า ‘วิชาเงาดำ’ มากนัก เขาฝึกฝน ‘คัมภีร์เพลิงอัคคี’ อยู่แล้วและเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะเปลี่ยนไปฝึกวิชาลมปราณอื่น อย่างไรก็ตาม ระดับของวิชานี้ทำให้เขาอดรู้สึกปรารถนาไม่ได้ เมื่อ ‘คัมภีร์เพลิงอัคคี’ ของเขาบรรลุถึงระดับนี้ ความแข็งแกร่งของเซียวเหยียนย่อมต้องพุ่งสูงขึ้นอย่างแน่นอน ทว่าเขาจำเป็นต้องกลืนกิน ‘เพลิงสวรรค์’ หากต้องการให้คัมภีร์เพลิงอัคคีวิวัฒนาการ เงื่อนไขที่โหดหินเช่นนี้ทำให้เซียวเหยียนรู้สึกจนปัญญา เมื่อนึกถึง ‘เพลิงสวรรค์’ เซียวเหยียนก็นึกถึงเศษแผนที่โบราณสามชิ้นที่เก็บไว้อย่างเงียบเชียบในแหวนมิติของเขา เขาแทบไม่มีเบาะแสของเศษแผนที่ชิ้นสุดท้ายเลย ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็ไม่ได้โชคดีเหมือนครั้งก่อนที่บังเอิญพบชิ้นหนึ่งในงานประมูล… “ดูเหมือนว่าฉันคงต้องค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป เมื่อถึงเวลานั้น ฉันจะลองถามผู้อาวุโสสูงสุดซูเชียนดู ท่านมีประสบการณ์และความรู้กว้างขวางมาก เป็นไปได้ว่าท่านอาจจะมีข้อมูลเกี่ยวกับที่อยู่ของ ‘เพลิงสวรรค์’ บางดวงบนทวีปนี้…” เซียวเหยียนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ เมื่อความคิดนี้แวบเข้ามาในหัว เขาไม่คุ้นชินกับการไม่มีเยาเหลาอยู่เคียงข้างจริงๆ แม้ว่าด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันเขาจะไม่จำเป็นต้องยืมพลังของเยาเหลาอีกต่อไป แต่ความรู้ลึกซึ้งของเยาเหลานั้นเป็นสิ่งที่เซียวเหยียนไม่อาจเทียบได้เลย ทวีปโต้วชี่นั้นกว้างใหญ่ไพศาลอย่างหาที่สุดไม่ได้ มีความลับมากมายซ่อนเร้นอยู่ภายในนั้น แม้ปัจจุบันเซียวเหยียนจะเป็นยอดฝีมือระดับโต้วหวง แต่ภูมิภาคที่เขาเคยย่างกรายไปมีเพียงจักรวรรดิเจียหม่าและพื้นที่มุมดำเท่านั้น ทว่าสถานที่ทั้งสองแห่งนี้กลับเล็กจ้อยนักเมื่อเทียบกับทวีปโต้วชี่ทั้งทวีป… “บางที ถึงเวลาที่ต้องก้าวออกจากภูมิภาคนี้แล้ว…” เซียวเหยียนถอนหายใจเบาๆ ในใจ กำปั้นของเขาค่อยๆ บีบแน่น ทัศนวิสัยของผู้แข็งแกร่งไม่อาจถูกจำกัดด้วยสิ่งใดได้ ทวีปโต้วชี่ต่างหากคือเวทีที่แท้จริง หากเขาต้องการได้รับความแข็งแกร่งที่สามารถต่อกรกับ ‘หอคอยวิญญาณ’ อันลึกลับได้ เขาก็ทำได้เพียงก้าวข้ามผ่านทวีปโต้วชี่เท่านั้น! เปลวไฟที่ร้อนแรงค่อยๆ เผาไหม้อยู่ในใจของเซียวเหยียนเมื่อความคิดนี้ปรากฏขึ้น การออกเดินทางทั่วทวีปคือความหวังของเขามาหลายปี และตอนนี้อาจถึงเวลาที่จะต้องไปทำให้มันเป็นจริง แน่นอนว่าก่อนหน้านั้นเขายังต้องจัดการปัญหาในที่แห่งนี้ให้จบสิ้นเสียก่อน… “เก้าล้านเจ็ดแสนเหรียญ!” เสียงตะโกนดังมาจากเวทีประมูลปลุกเซียวเหยียนให้ตื่นจากภวังค์ทางอารมณ์ เขาเงยหน้าขึ้นและพบว่า ‘วิชาเงาดำ’ ถูกประมูลไปเรียบร้อยแล้วโดยบุคคลหนึ่งด้วยราคาสูงลิ่วถึงเก้าล้านเจ็ดแสนเหรียญ ความประหลาดใจปรากฏขึ้นในใจของเซียวเหยียนเมื่อได้ยินราคานี้ ดูเหมือนว่าผู้ที่สามารถควักเงินก้อนโตขนาดนี้ออกมาได้คงไม่ใช่คนธรรมดา สายตาของเซียวเหยียนเหลือบมองไปยังจุดที่เสนอราคานี้ขณะที่ในใจคิดเช่นนั้น เขาเห็นเพียงชายชราผมสีเทาจมูกเหยี่ยวค่อยๆ นั่งลง เซียวเหยียนหรี่ตาลงเล็กน้อยขณะพินิจพิเคราะห์ชายชราผมสีเทาผู้นั้น ความประหลาดใจแล่นผ่านเข้ามาในใจ เพราะเขาพบว่าชายชราผู้นี้คือหนึ่งในสองไอสังหารที่สัมผัสวิญญาณของเขาตรวจพบก่อนหน้านี้ “ไม่รู้ว่าเขามาจากกลุ่มอิทธิพลใด? ฉันคิดว่าเขาคงมาที่นี่โดยมีน้ำลายเปลี่ยนร่างพระโพธิสัตว์เป็นเป้าหมายเช่นกัน” ชายชราจมูกเหยี่ยวที่นั่งในที่นั่ง VIP อันไกลโพ้นดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงสายตาที่จ้องมองมา เขาหันศีรษะมาทันทีและใบหน้าที่เหี่ยวย่นของเขาก็เผยรอยยิ้มจางๆ เมื่อเห็นว่าผู้ที่จ้องมองมาคือเซียวเหยียนซึ่งมีร่างมิดชิดอยู่ในชุดคลุมสีดำ เขาก้มศีรษะให้เซียวเหยียนและหมอเทวดาน้อยที่อยู่ข้างๆ เล็กน้อยก่อนจะหันกลับไป “สัมผัสเฉียบคมนัก…” ใจของเซียวเหยียนประหลาดใจเมื่อชายชราจมูกเหยี่ยวหันมาตรวจสอบ ความเคร่งขรึมในแววตาของเขายิ่งทวีความเข้มข้นขึ้น หากคนผู้นี้ไม่ใช่ยอดฝีมือระดับโต้วจง ก็ต้องมีวิชาพิเศษที่ยอดเยี่ยมอย่างแน่นอน มิฉะนั้นคงไม่ทำให้เขารู้สึกถึงความหวาดหวั่นจางๆ เช่นนี้ได้ เซียวเหยียนค่อยๆ ถอนสายตากลับมา ความระแวดระวังในใจของเขาหนาแน่นขึ้นมาก มีผู้เชี่ยวชาญมากมายที่สนใจในน้ำลายเปลี่ยนร่างพระโพธิสัตว์ครั้งนี้ การจะแย่งชิงมันมาจากยอดฝีมือเหล่านี้คงเป็นงานที่ยากลำบากยิ่ง “ฮิฮิ สินค้าที่จะทำการประมูลชิ้นต่อไปค่อนข้างแปลกประหลาด แต่ก็น่าจะดึงดูดใจผู้คนที่มีความจำเป็นได้ไม่น้อย” ชายชราผมขาวบนเวทีประมูลเช็ดเหงื่อบนหน้าผากและโบกมือพร้อมรอยยิ้ม พื้นด้านหลังเขาค่อยๆ แยกออก ชายฉกรรจ์สิบคนช่วยกันแบกวัตถุขนาดมหึมาที่คลุมด้วยผ้าสีขาวขึ้นมาบนเวทีอย่างช้าๆ ร่างใหญ่ที่ปรากฏขึ้นกะทันหันสร้างความอยากรู้อยากเห็นให้กับผู้คนจำนวนมาก สายตาหลายคู่พุ่งตรงไปยังจุดนั้นทันที เซียวเหยียนเองก็เป็นหนึ่งในนั้น “มีกลิ่นเหม็นเน่าของซากศพ…” จื่อเยียนที่อยู่ข้างกายย่นจมูกเล็กๆ ของนางพร้อมกับเอ่ยขึ้น เซียวเหยียนสะดุ้งเมื่อได้ยินดังนั้น ในขณะนั้นชายชราผมขาวก็ถอนหายใจออกมาขณะกระชากผ้าสีขาวที่คลุมวัตถุนั้นออก เผยให้เห็นซากศพขนาดมหึมาที่ยาวกว่าร้อยฟุตปรากฏอยู่ต่อหน้าทุกคน ขนาดร่างของสัตว์อสูรตัวนี้ใหญ่โตมาก แต่มันดูเหมือนจะตายมานานมากแล้ว กระดูกและเนื้อหนังบนตัวอยู่ในสภาพแห้งกรัง สิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุดคือปีกขนาดใหญ่ที่กลายเป็นกระดูกสีขาวไปแล้ว ปีกคู่นี้ค่อนข้างแปลกประหลาด พวกมันดูเหมือนอัญมณีชนิดหนึ่งที่เปล่งแสงเรืองรองจางๆ ผู้ที่มีสายตาเฉียบแหลมย่อมบอกได้ทันทีว่ามีพลังงานประหลาดแฝงอยู่ในปีกขนาดใหญ่นี้ ทว่าการที่สามารถรักษาพลังงานเอาไว้ได้แม้จะตายไปนานขนาดนี้ เป็นไปได้ว่าสัตว์อสูรตัวนี้คงมีระดับสูงมากในตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ “คึคึ ซากสัตว์อสูรตัวนี้คือนิกายจักรพรรดิดำของข้าที่พบอยู่ข้างลำธารบนภูเขา หลังจากการประเมินของท่านเจ้าสำนัก สัตว์อสูรตัวนี้ควรจะเป็นสัตว์อสูรไร้เทียมทานที่กำลังจะทะลวงผ่านระดับ 7 เข้าสู่ระดับ 8!” ชายชราผมขาวอธิบายด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม เสียงฮือฮาดังระงมไปทั่วโถงประมูลทันทีที่คำพูดนั้นสิ้นสุดลง สัตว์อสูรที่กำลังจะเข้าสู่ระดับ 8? นั่นไม่เท่ากับยอดฝีมือระดับโต้วจุนหรอกหรือ? สัตว์อสูรระดับนี้มีความสามารถที่เข้าถึงสวรรค์ได้ อายุขัยของพวกมันก็ยาวนานมาก เหตุใดถึงมาตายลงที่นี่ได้? สายตาของเซียวเหยียนจับจ้องไปที่ซากสัตว์อสูรอย่างแน่วแน่ขณะที่ลานประมูลกำลังโกลาหล ครู่ต่อมาเขาก็หันไปมองปีกที่คล้ายอัญมณีเหล่านั้น และแววตาที่ผิดปกติก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา มือของเซียวเหยียนขยับเล็กน้อยภายใต้ชุดคลุมสีดำ ม้วนคัมภีร์สีทองแวบขึ้นมาในมือทันที บนนั้นมีอักษรสีทองที่สะดุดตาห้าตัว “ปีกเก้าบินพยัคฆ์สวรรค์!”