บทที่ 840: เริ่มการประมูล! เสียงโลหะเสียดสีกันดังขึ้นจากพื้นเวทีประมูลขณะที่มันค่อยๆ เปิดออกหลังจากวงแหวนพลังปรากฏขึ้น บันไดทางลงใต้ดินถูกทอดยาวออกมา มันปรากฏสู่สายตาของผู้คนนับไม่ถ้วนภายในลานประมูล ชายชราในชุดคลุมสีทองเดินออกมาพร้อมรอยยิ้มทันทีที่บันไดปรากฏขึ้น ชั่วขณะที่เขาปรากฏตัว กลิ่นอายที่ดูสง่างามก็แผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขาอย่างช้าๆ ภายใต้กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวนี้ ความวุ่นวายภายในลานประมูลขนาดมหึมาก็เงียบสนิทลงในทันที “กลิ่นอายน่าเกรงขามนัก ข้าคิดว่าคนผู้นี้น่าจะเป็นเจ้าสำนักจักรพรรดิดำ มู่เทียนซิง สินะ?” เสี่ยวเหยียนหรี่ตาลงและพินิจดูชายชราในชุดคลุมสีทองก่อนจะอุทานออกมา “ใช่แล้ว” หมอเทวดาน้อยพยักหน้าเบาๆ มู่เทียนซิงผู้นี้ไม่ได้อ่อนแอกว่าตาแก่ไม่รู้จักตายจากสำนักหมื่นแมงป่องในคราวนั้นเลย บางทีเขาอาจจะแข็งแกร่งกว่าเล็กน้อยด้วยซ้ำ “ฮ่าๆ ตัวข้าแก่ชราผู้นี้คือมู่เทียนซิง ข้าคิดว่าสหายหลายท่านคงรู้จักข้า วันนี้สำนักจักรพรรดิดำของข้าได้จัดงานประมูลขึ้น ดังนั้นตัวข้าแก่ชราผู้นี้ขอขอบคุณทุกท่านที่มาร่วมงาน” มู่เทียนซิงที่ปรากฏตัวขึ้นกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างช้าๆ สายตาของเขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่งในทุกครั้งที่ผ่านจุดใดจุดหนึ่ง เสียงหัวเราะที่ชัดเจนของเขาสะท้อนก้องไปถึงหูของผู้คนทุกคนภายในลานประมูล คำพูดของมู่เทียนซิงเรียกเสียงหัวเราะจากบางกลุ่มในที่นั่งวีไอพีได้เป็นอย่างดี สำนักจักรพรรดิดำเป็นกลุ่มอิทธิพลเก่าแก่ใน ‘เขตแดนมุมดำ’ ที่ไม่ล่มสลายแม้เวลาจะผ่านไปนานหลายปี อีกทั้งยังมีเครือข่ายสหายที่กว้างขวาง ตัวมู่เทียนซิงเองก็เป็นมิตรกับผู้คนทั่วสารทิศ ผู้เชี่ยวชาญหลายคนที่มาในงานต่างก็มีความสัมพันธ์ทั้งลึกซึ้งและผิวเผินกับเขา มู่เทียนซิงหัวเราะเมื่อได้ยินเสียงหัวเราะนั้น สายตาของเขาเปลี่ยนทิศทางทันที กวาดมองไปรอบๆ ก่อนจะหยุดลงที่จุดหนึ่งภายในพื้นที่วีไอพี ซึ่งบังเอิญเป็นที่นั่งของกลุ่มเสี่ยวเหยียนทั้งสามคน สายตาของเขาจับจ้องมาที่เสี่ยวเหยียน เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของมู่เทียนซิง ดวงตาภายใต้ชุดคลุมสีดำของเสี่ยวเหยียนก็เงยขึ้น ทั้งสองสบตากันและฝ่ายแรกก็มอบรอยยิ้มที่เป็นมิตรอย่างอบอุ่นให้ทันที “ฮ่าๆ ข้าคิดว่าทุกคนคงมีความคาดหวังอย่างมากกับงานประมูลครั้งนี้ ดังนั้นตัวข้าแก่ชราผู้นี้จะไม่กล่าววาจาใดๆ ที่จะทำให้เกิดความขุ่นเคืองอีก” มู่เทียนซิงหัวเราะเบาๆ ภายใต้การจับจ้องของสายตานับไม่ถ้วน “อย่างไรก็ตาม ตัวข้าแก่ชราผู้นี้ขอเตือนทุกท่านสักนิด ข้าคิดว่าทุกคนที่นี่ทราบกฎของการประมูลเป็นอย่างดี หากมีคนตาบอดคนใดปรารถนาจะอาละวาดในอาณาเขตของสำนักจักรพรรดิดำของข้า ตัวข้าแก่ชราผู้นี้จะกล่าวคำเตือนที่หนักหน่วงต่อหน้าผู้คนมากมายที่นี่ ข้าจะทำให้เจ้าพบกับชะตากรรมที่แม้แต่การอ้อนวอนขอให้ตายก็ยังทำไม่ได้!” ลานประมูลขนาดมหึมาตกอยู่ในความเงียบงันหลังจากคำพูดของมู่เทียนซิงที่แฝงไปด้วยความเย็นเยียบจนน่าขนลุก แม้แต่สีหน้าของคนบางกลุ่มที่ดุร้ายและโหดเหี้ยมยังเปลี่ยนไปเมื่อมองสบตาที่ไร้ความปรานีของมู่เทียนซิง พวกเขารีบเก็บความคิดนอกลู่นอกทางของตนกลับไปอย่างเงียบเชียบในทันที “สมแล้วที่เป็นยอดฝีมือระดับโต่วจง ท่วงท่านี้...” เสี่ยวเหยียนอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าเมื่อสัมผัสได้ถึงความเฉียบขาดในคำพูดของมู่เทียนซิง การสามารถใช้เพียงพลังอำนาจยับยั้งผู้เชี่ยวชาญที่มาจากทั่ว ‘เขตแดนมุมดำ’ ได้นั้น ยอดฝีมือระดับโต่วจงนั้นทรงพลังถึงเพียงนี้เชียวหรือ “ฮ่าๆ ต่อไป เราจะขอเชิญทุกท่านมาเพลิดเพลินกับงานประมูลอันยิ่งใหญ่ของสำนักจักรพรรดิดำของข้า” มู่เทียนซิงกล่าวพร้อมรอยยิ้มหลังจากเห็นว่าบรรลุผลในการข่มขวัญแล้ว ความดุดันในดวงตาของเขาหายไปจนหมดสิ้นในชั่วพริบตา เขาประสานมือไปยังที่นั่งวีไอพีอีกสองสามจุดหลังจากพูดจบ จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ถอยออกไปจากเวทีประมูล พื้นของเวทีประมูลแยกออกจากกันอีกครั้งหลังจากมู่เทียนซิงถอยออกไป ทางเดินหลายสายปรากฏขึ้นและชายชราผมขาวท่าทางร่าเริงก็เดินออกมาพร้อมรอยยิ้ม กลุ่มสาวใช้หน้าตาสะสวยถือถาดเงินเดินตามหลังเขามาเหมือนผีเสื้อ จากนั้นพวกนางก็วางถาดเงินลงบนโต๊ะประมูลที่จัดเตรียมไว้อย่างเคารพ เมื่อมองลงมาจากด้านบน ทุกคนสามารถเห็นได้ว่ามีถาดเงินบางถาดที่เปล่งแสงจางๆ ออกมา “ฮิฮิ ต่อไปจะเป็นรายการเรียกน้ำย่อยของการประมูลของเรา เป็นคัมภีร์วิชาโต่วที่ใช้ทักษะนิ้ว” ชายชราผมขาวกล่าวพร้อมรอยยิ้มขณะชี้ไปที่ถาดเงินตรงหน้า ซึ่งมีคัมภีร์สีขาวดุจหิมะวางอยู่บนนั้น “ดัชนีขนนภา ระดับเสวียนขั้นกลาง วิชาโต่วประเภทนิ้วมักจะหายากค่อนข้างมาก แม้ว่าจะฝึกฝนค่อนข้างยาก แต่มันสามารถสร้างความประหลาดใจในการต่อสู้กับผู้อื่นได้ ทุกท่านที่นั่งอยู่ที่นี่ไม่ใช่คนธรรมดา ข้าคิดว่าพวกท่านคงทราบดีว่าวิชาโต่วประเภทนิ้วนั้นรับมือยากเพียงใด” ชายชราผมขาวหยิบคัมภีร์ขึ้นมาแล้วหัวเราะเบาๆ “ตามราคาที่แท้จริงของดัชนีขนนภา ราคาเปิดประมูลจะต้องสูงกว่าสามแสนเหรียญ เนื่องจากเป็นรายการแรก ท่านเจ้าสำนักจึงกล่าวว่าราคาเปิดประมูลสามารถตั้งไว้ที่เพียงหนึ่งแสนเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ราคาเพดานคือแปดแสน คนแรกที่เสนอราคานี้จะได้รับดัชนีขนนภาไปครอบครอง ไม่ว่าใครที่เสนอราคาตามหลังจะให้ราคาสูงกว่าก็ตาม ทุกท่าน อย่าพลาดโอกาสนี้ไปเชียว” ชายชราผมขาวผู้นี้เห็นได้ชัดว่าเป็นนักประมูลมานาน เขาดูล่ำสันและมีประสบการณ์เป็นอย่างมากในการทำเช่นนี้ เขาเพียงใช้กลยุทธ์การขายง่ายๆ ก็สามารถจุดบรรยากาศภายในลานประมูลให้คึกคักขึ้นมาได้ทันที เงินหนึ่งแสนเหรียญทองไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับคนส่วนใหญ่ที่นั่งอยู่ที่นี่ ยิ่งไปกว่านั้น ดัชนีขนนภาชิ้นนี้ก็เป็นไปตามที่เขาบอกจริง ราคาที่แท้จริงของมันสูงเกินกว่าหนึ่งแสนเหรียญไปมาก ดังนั้นราคาประมูลจึงถูกตะโกนแข่งกันดังขึ้นเรื่อยๆ ภายในลานประมูลขนาดใหญ่แห่งนี้หลังจากสิ้นเสียงของชายชรา เมื่อได้ยินคลื่นเสียงการประมูลรอบตัว แม้แต่เสี่ยวเหยียนก็ยังอดไม่ได้ที่จะมองชายชราผมขาวผู้นี้ในมุมใหม่ คาดไม่ถึงเลยว่าสำนักจักรพรรดิดำจะเต็มไปด้วยผู้มีพรสวรรค์จริงๆ เสี่ยวเหยียนได้วางแผนที่จะค้นหาวิชาโต่วที่ตนพอใจในงานประมูลนี้ แม้ว่าเขาจะสนใจวิชาโต่วประเภทนิ้วที่ว่าบ้าง แต่เขาก็ไม่มีเจตนาที่จะประมูลดัชนีขนนพ้านี้ ระดับของวิชาโต่วนี้ต่ำไปนิดและไม่มีแรงดึงดูดมากพอสำหรับเขา ด้วยสายตาของเสี่ยวเหยียนในปัจจุบัน วิชาโต่วใดๆ ที่ไม่ใช่ระดับตี้ (Di) ย่อมยากที่จะทำให้เขารู้สึกสนใจได้ อย่างไรก็ตาม ตัวเขาในตอนนี้ไม่ใช่เด็กหนุ่มไร้เดียงสาคนเดิมที่เคยดีใจสุดขีดเมื่อเหยาเหล่าโยนวิชาโต่วให้สุ่มๆ อีกต่อไป ร่างของเสี่ยวเหยียนเอนพิงพนักเก้าอี้ที่อ่อนนุ่มอย่างแผ่วเบา และดวงตาของเขาก็หรี่ลงเล็กน้อย เขารู้ว่างานประมูลเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น ของดีจริงๆ ยังมาไม่ถึง รายการในช่วงต้นย่อมไม่ได้รับความสนใจแม้แต่น้อยสำหรับคนส่วนใหญ่ในที่นั่งวีไอพี ไม่มีใครในที่นั่งวีไอพีเปิดปากเสนอราคาสำหรับสิ่งที่เรียกว่าดัชนีขนนภานี้เลย นิ้วของเสี่ยวเหยียนเคาะลงบนที่วางแขนเบาๆ เขาอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าเมื่อได้ยินราคาที่พุ่งสูงขึ้นภายในลานประมูล ราคาหนึ่งแสนเหรียญในตอนแรกพุ่งสูงขึ้นไปถึงห้าแสนเจ็ดหมื่นแล้วด้วยกลยุทธ์ง่ายๆ ของชายชรา ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าจะไม่มีทีท่าว่าจะชะลอตัวลงเลย เสี่ยวเหยียนดูเหมือนกำลังนั่งชมการแสดง การประมูลนี้ดำเนินต่อไปประมาณสิบห้านาทีก่อนจะค่อยๆ หยุดลง ในเวลานี้ ป้ายราคาหนึ่งแสนเหรียญได้ถูกดันขึ้นไปจนถึงราคาเพดาน ซึ่งก็คือแปดแสนเหรียญ ชายชราผมขาวอมยิ้มขณะฟังเสียงการประมูลที่ค่อยๆ เงียบลง แปดแสนเหรียญ นี่ถือว่าเกินมูลค่าของวิชาโต่วชิ้นนี้ไปแล้ว หากเป็นการประมูลปกติ ก็น่าจะยากที่จะถึงราคานี้ได้ แต่กลับได้กำไรเกินคาดเพราะราคาเปิดประมูลที่ต่ำอย่างเหลือเชื่อเพียงหนึ่งแสนเหรียญนั้น ค้อนเงินในมือของชายชราเคาะลงบนแท่นประมูลเบาๆ สามครั้ง หลังจากนั้นดัชนีขนนภาระดับเสวียนขั้นกลางชิ้นนั้นก็ถูกประมูลออกไปอย่างราบรื่น บรรยากาศภายในลานประมูลคึกคักขึ้นหลังจากเปิดหัวได้ดีเช่นนี้ ชายชรานักประมูลอาศัยความร้อนแรงนี้ดำเนินการนำเสนอรายการอื่นๆ ต่อไป โดยอาศัยคุณภาพที่ดีของสิ่งของเหล่านี้และการยกยอเชิญชวนของชายชราผมขาว รายการเหล่านี้ล้วนขายได้ในราคาที่ค่อนข้างดี ดูเหมือนว่าสำนักจักรพรรดิดำคงจะกอบโกยเงินจนล้นคลังจากงานประมูลครั้งนี้อย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม ต้องบอกว่าไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่งานประมูลซึ่งสำนักจักรพรรดิดำจัดขึ้นในครั้งนี้ดึงดูดผู้คนได้มากมายขนาดนี้ เมื่อดูจากคุณภาพของสิ่งของที่นำมาประมูล พวกมันถือได้ว่าเป็นของที่หายากที่สุดเท่าที่เสี่ยวเหยียนเคยเห็นมา แน่นอนว่าความหายากระดับนี้ถูกตัดสินด้วยสายตาของคนส่วนใหญ่ ส่วนสิ่งที่จะทำให้ผู้เชี่ยวชาญระดับเสี่ยวเหยียนสนใจนั้นยังไม่ปรากฏออกมา เวลาผ่านไป งานประมูลก็ค่อยๆ เริ่มดำเนินเข้าใกล้หนึ่งชั่วโมงภายใต้บรรยากาศที่เร่าร้อน บรรยากาศภายในลานประมูลเริ่มเปลี่ยนไปตามคุณภาพของรายการที่เพิ่มขึ้น เมื่อความร้อนแรงนี้ดำเนินต่อไปจนถึงสองชั่วโมง รายการที่ถูกนำออกมาประมูลบางรายการก็สามารถทำให้ผู้เชี่ยวชาญในที่นั่งวีไอพีเสนอราคาแข่งกันได้ สิ่งของบางชิ้นถึงกับทำให้เสี่ยวเหยียนมีความรู้สึกอยากตะโกนเสนอราคาออกมา อย่างไรก็ตาม หลังจากชั่งใจดูแล้วเขาก็ยังคงนิ่งเงียบ การเลือกสิ่งที่เหมาะสมนั้นดีที่สุดเวลาจะซื้อของ ด้วยการที่มีคนใหญ่คนโตจากที่นั่งวีไอพีมาแข่งขันประมูลกันเอง บรรยากาศภายในลานประมูลก็ยิ่งทวีความร้อนแรงมากขึ้น กลุ่มอิทธิพลที่มาร่วมงานประมูลนี้มาจากทั่ว ‘เขตแดนมุมดำ’ ดังนั้นคนส่วนใหญ่ที่นี่จึงไม่ถูกกัน เมื่อบางกลุ่มที่มีความแค้นต่อกันมาเจอกัน พวกเขาก็ย่อมทุ่มสุดตัวเพื่อปั่นราคาประมูล แรงกระตุ้นที่จะบดขยี้อีกฝ่ายทำให้ผู้ชมจำนวนไม่น้อยรู้สึกตะลึง พวกเขาคือกลุ่มอิทธิพลที่มีชื่อเสียงจาก ‘เขตแดนมุมดำ’ จริงๆ ความร่ำรวยและท่าทีที่หยาบกระด้างนี้ห่างไกลจากสิ่งที่คนธรรมดาทั่วไปจะเปรียบเทียบได้ เสี่ยวเหยียนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากยิ้มให้กับความงุนงงของตนต่อหน้าผู้คนที่แข่งขันกันจนหน้าแดงก่ำ ร่างของเขาเอนพิงพนักเก้าอี้อย่างเกียจคร้านและถ้วยชาในมือก็ส่ายไปมาเบาๆ น้ำชาภายในก่อให้เกิดระลอกคลื่นมากมาย ผ่านดวงตาที่คอยสังเกตการณ์ของเสี่ยวเหยียน ชายชราผมขาวบนเวทีประมูลได้ประมูลอาวุธมีคมเล่มหนึ่งที่มีแก่นอสูรระดับ 5 ฝังอยู่ หลังจากนั้น เขาก็รับถาดเงินจากมือของสาวใช้ข้างเวทีด้วยท่าทางลึกลับ บนถาดเงินนั้นมีคัมภีร์สีแดงสดดุจเปลวเพลิงวางอยู่ “ฮ่าๆ ทุกท่าน วิชาโต่วชิ้นนี้หายากค่อนข้างมาก นั่นเป็นเพราะมันเป็นวิชาโต่วประเภทกระบอง แม้ว่ามันจะค่อนข้างแหวกแนว แต่ระดับของมันค่อนข้างสูง โดยถึงระดับตี้ (Di) ขั้นกลางแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นยังมีข่าวลือว่านี่คือสิ่งที่ตกทอดมาจากบรรพบุรุษระดับโต่วจุนผู้เคยครองแผ่นดินเมื่อหลายศตวรรษก่อน คุณค่าของมันนั้นพิเศษมากจริงๆ” เมื่อได้ยินชายชราผมขาวกล่าวถึงวิชาโต่วประเภทกระบอง เสี่ยวเหยียนที่กำลังเอนพิงพนักเก้าอี้อย่างเกียจคร้านก็รู้สึกใจเต้นขึ้นมาทันที สายตาที่เปี่ยมไปด้วยความสนใจของเขาถูกส่งตรงไปยังเวทีประมูลเป็นครั้งแรก