Chapter 836: ความเคลื่อนไหว กลิ่นหอมอ่อนๆ คล้ายดอกไม้ยังคงอบอวลอยู่ในห้องโถงกว้างที่เงียบสงบ ซึ่งเป็นจุดที่เสี่ยวอีเซียนและจื่อเหยียนกำลังพักผ่อนอยู่ คนโตกว่ายังคงดูปกติ แต่ใบหน้าของคนตัวเล็กกลับเต็มไปด้วยความกระวนกระวาย “เขาอยู่ในห้องลับมาสองวันแล้ว ทำไมถึงยังไม่เสร็จอีก?” หลังจากนั่งอยู่ได้ครู่หนึ่ง จื่อเหยียนก็ทนไม่ไหวและกระโดดขึ้นยืน “การหลอมโอสถต้องใช้เวลามาก จะรีบร้อนไม่ได้หรอก” เสี่ยวอีเซียนวางหนังสือหน้ากระดาษสีเหลืองซีดในมือลง ดวงตางดงามของนางเหลือบมองไปยังห้องลับอย่างอ่อนโยนก่อนจะกล่าวว่า “รออีกหน่อยเถอะ อีกไม่นานก็น่าจะเสร็จแล้ว” “เจ้าพูดประโยคนี้มาเกือบสิบครั้งแล้วนะ” จื่อเหยียนเบะปากพึมพำกับตัวเอง นางจำใจต้องกลับไปนั่งที่เดิม อย่างไรก็ตาม ทันทีที่นางนั่งลง ห้องทั้งห้องก็เกิดการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงขึ้นมาทันที แรงสั่นสะเทือนกะทันหันทำให้เสี่ยวอีเซียนและจื่อเหยียนต้องตกใจ สายตาของทั้งคู่หันไปที่ห้องลับพร้อมกัน ระลอกพลังงานที่หนาแน่นผิดปกติกำลังก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วในทิศทางนั้น “ดูเหมือนว่าการหลอมโอสถใกล้จะสำเร็จแล้ว” ประกายแห่งความดีใจพาดผ่านดวงตางดงามของเสี่ยวอีเซียนเมื่อนางสัมผัสได้ถึงระลอกพลังงานที่เข้มข้นนั้น แม้นางจะไม่ใช่นักปรุงโอสถ แต่หลังจากผ่านอะไรมามากมาย นางย่อมรู้ดีว่าโอสถระดับสูงบางชนิดมักจะสร้างความวุ่นวายไม่น้อยในตอนที่มันกำลังก่อตัว “ระวังให้ดี อย่าให้ใครเข้ามาขัดจังหวะเขาเด็ดขาด หอจักรพรรดิดำแห่งนี้เต็มไปด้วยยอดฝีมือมากมาย ความเคลื่อนไหวนี้คงปิดบังใครไม่ได้นานหรอก” เสี่ยวอีเซียนกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ แต่ทว่าสิ้นคำพูดของนาง ระลอกพลังงานจากห้องลับก็พุ่งสูงขึ้นถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัว เสียง ‘ปัง’ ดังขึ้น ตามด้วยเสาพลังงานหนาครึ่งฟุตที่พุ่งทะลุเพดานห้องลับขึ้นสู่ท้องฟ้า แม้แต่สีหน้าของเสี่ยวอีเซียนยังอดเปลี่ยนไปไม่ได้เมื่อเห็นเสาแสงที่พุ่งทะลุเพดานขึ้นไป นางขมวดคิ้วแน่นและพึมพำเบาๆ “เสี่ยวเหยียนกำลังหลอมโอสถอะไรกันแน่? ความเคลื่อนไหวนี้ใหญ่โตเหลือเกิน ดูเหมือนทั้งหอจักรพรรดิดำจะตื่นตระหนกเพราะเรื่องนี้ จื่อเหยียน เจ้าเฝ้าที่นี่ไว้! ใครที่กล้าบุกเข้ามา ให้ฆ่าทิ้งซะ!” น้ำเสียงของเสี่ยวอีเซียนเต็มไปด้วยความเย็นยะเยือกในตอนท้าย “แล้วเจ้าล่ะ?” จื่อเหยียนพยักหน้าก่อนจะถามกลับอย่างเร่งรีบ “ข้าต้องออกไปปรากฏตัวเพื่อขัดขวางพวกปีศาจเฒ่าที่คิดไม่ซื่อเหล่านั้น” ประกายเย็นเยียบพาดผ่านดวงตาสีม่วงอมเทาของเสี่ยวอีเซียน ความเคลื่อนไหวเช่นนี้ย่อมดึงดูดพวกยอดฝีมือระดับโต้วจงเข้ามาแน่นอน หากมีคนแก่คนไหนบุกเข้ามาขัดจังหวะโดยสุ่มสี่สุ่มห้า เกรงว่าเสี่ยวเหยียนอาจได้รับบาดเจ็บสาหัสได้ สิ้นเสียงคำพูด ร่างของเสี่ยวอีเซียนก็เคลื่อนไหว นางหายวับไปจากห้องอย่างประหลาด และปรากฏตัวขึ้นบนหลังคาในพริบตาถัดมา ดวงตาเย็นชาของนางกวาดมองไปรอบๆ อย่างช้าๆ เป็นไปตามที่เสี่ยวอีเซียนคาดไว้ เสาแสงที่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างกะทันหันนี้ดึงดูดความสนใจของยอดฝีมือทุกคนในหอจักรพรรดิดำได้ในทันที ใบหน้าของหลายคนเต็มไปด้วยความตกตะลึงเมื่อสัมผัสได้ถึงพลังงานอันบริสุทธิ์ที่บรรจุอยู่ในเสาแสงนั้น พวกเขาต่างพุ่งออกมาจากห้องของตน ภายในเวลาไม่ถึงนาที บนยอดไม้และหลังคาของอาคารรอบๆ ที่กลุ่มของเสี่ยวเหยียนพักอยู่ก็เต็มไปด้วยผู้คน ยอดฝีมือบางคนเริ่มระบุที่มาของเสาแสงได้หลังจากสังเกตการณ์ในระยะใกล้ เสียงอุทานจำนวนมากดังขึ้นทันที “เสาแสงนั่นอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของโอสถ ดูเหมือนจะมีคนกำลังหลอมโอสถอยู่ในห้องนั้น” “โอสถระดับสูงอาจสร้างความเคลื่อนไหวได้บ้าง แต่ถ้าไม่ใช่โอสถระดับ 7 ก็ยากที่จะเกิดปรากฏการณ์ประหลาดขนาดนี้? อย่าบอกนะว่ามีคนกำลังหลอมโอสถระดับ 7 อยู่ที่นี่?” “เป็นไปไม่ได้! ความเคลื่อนไหวจากการก่อตัวของโอสถระดับ 7 ยิ่งใหญ่กว่านี้มาก น่าจะเป็นโอสถระดับสูงที่หายากในบรรดาโอสถระดับ 6 มากกว่า!” “จุ๊ๆ โอสถที่สามารถสร้างความเคลื่อนไหวได้ขนาดนี้ไม่ใช่ของธรรมดาแน่นอน หึหึ อยากรู้จริงๆ ว่าปรมาจารย์นักปรุงโอสถคนไหนอยู่ข้างล่างนั่น? อย่าบอกนะว่าเป็นฉีซานจากนิกายจักรพรรดิดำ?” “เฮ้ย ฉีซานเพิ่งเลื่อนระดับเป็นนักปรุงโอสถระดับ 6 ได้ไม่นาน จะมีความสามารถหลอมโอสถระดับ 6 คุณภาพสูงขนาดนี้ได้อย่างไร” บทสนทนาส่วนตัวเริ่มเพิ่มมากขึ้นตามจำนวนยอดฝีมือที่ปรากฏตัวรอบอาคาร ดวงตาของคนที่ได้ยินคำพูดเหล่านั้นเริ่มเต็มไปด้วยความโลภเมื่อมองไปที่เสาแสง โอสถที่สามารถสร้างความโกลาหลเช่นนี้ย่อมไม่ใช่ของธรรมดา “ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!...” เสียงลมหวีดหวิวจากการเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วดังขึ้นต่อเนื่อง ทันใดนั้นร่างคนกลุ่มหนึ่งก็พุ่งเข้ามาและหยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ ดวงตาของพวกเขาเผยความประหลาดใจขณะมองเสาแสงที่พุ่งสู่ท้องฟ้า “ไม่นึกเลยว่าจะมีปรมาจารย์นักปรุงโอสถเช่นนี้อยู่ในเมืองจักรพรรดิดำ ไม่รู้ว่าเป็นท่านใดกัน” ยอดฝีมือกว่าสิบคนลอยตัวอยู่กลางอากาศ ผู้นำซึ่งเป็นชายชราผมขาวที่สวมหมวกโต่วเผิงกล่าวด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ “จริงด้วย ดูจากความเคลื่อนไหวนี้ โอสถนั่นน่าจะใกล้เคียงกับระดับ 7 แล้ว โอสถระดับนี้แม้แต่ฉีซานก็คงไม่มีปัญญาหลอม” ชายคนหนึ่งที่สวมปีกโต้วชี่อยู่ข้างชายชรากล่าวด้วยท่าทางเคร่งขรึม คนผู้นี้มีใบหน้าที่คุ้นตา หากสังเกตให้ดี เขาคือพี่ชายคนที่สองของเสี่ยวเหยียน นั่นคือ เสี่ยวลี่ แล้วชายชราผมขาวข้างๆ เขาจะเป็นใครไปได้นอกจากผู้อาวุโสสูงสุดแห่งสำนักใน ซูเชียน ซูเชียนพยักหน้าเล็กน้อย สายตาของเขากวาดมองไปรอบตัวแล้วชะงักลงก่อนจะกล่าวเบาๆ “ไม่นึกเลยว่าคนจากหุบเขาเปลวเพลิงอสูรจะมาถึงที่นี่ด้วย” เสี่ยวลี่ตกใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น สายตาของเขาหันตามสายตาของซูเชียนไปทันที เขาเห็นกลุ่มคนลอยตัวอยู่กลางอากาศไม่ไกลนัก ผู้นำคือชายชราที่เป็นผู้อาวุโสสูงสุดจากหุบเขาเปลวเพลิงอสูร ฟางเหยียน “เรามาเจอพวกไอ้สารเลวกลุ่มนี้ที่นี่จนได้ ดูท่าหลังจบเรื่องนี้เราคงปล่อยพวกมันไปง่ายๆ ไม่ได้แล้ว” แววตาของเสี่ยวลี่เย็นเยียบขึ้นพร้อมกับหัวเราะออกมาเมื่อเห็นชายชราผมแดงคนนั้น “นั่นสินะ... หืม?” ซูเชียนพยักหน้าและกวาดสายตามองไปอีกฝั่งอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะอุทานด้วยความประหลาดใจเมื่อสายตาปะทะเข้ากับร่างในชุดคลุมสีเทา “ผู้อาวุโสสูงสุด มีอะไรหรือครับ?” เสี่ยวลี่ถามด้วยความสงสัย ซูเชียนขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วส่ายหัวเบาๆ เมื่อสายตาของเขากวาดผ่านร่างในชุดคลุมสีเทานั้นอีกครั้ง อีกฝ่ายกลับทำให้เขารู้สึกถึงอันตรายอย่างบอกไม่ถูกโดยไม่ทราบสาเหตุ ในระหว่างที่กลุ่มของเสี่ยวลี่พบกับคนของหุบเขาเปลวเพลิงอสูร อีกฝ่ายก็มองมาทางพวกเขาเช่นกัน สายตาของทั้งสองฝ่ายปะทะกัน และบรรยากาศก็เต็มไปด้วยจิตสังหารที่เข้มข้น “ไม่นึกว่าไอ้เฒ่าซูเชียนจะอยู่ที่นี่ด้วย ดูท่าคราวนี้คงจัดการพวกมันไม่ง่ายเสียแล้ว” ฟางเหยียนถอนสายตากลับและกล่าวด้วยความขมวดคิ้ว “ถึงเวลานั้น เราก็แค่รุมฆ่ามันพร้อมกับคนอื่นๆ ก็พอ” แขนเสื้อของร่างในชุดคลุมสีเทาสั่นไหวพร้อมกับน้ำเสียงเย็นชาที่ลอดออกมา “ตอนนี้ข้าสนใจมากกว่าว่าคนที่กำลังหลอมโอสถอยู่คือใคร การที่สามารถหลอมโอสถระดับนี้ได้ ฝีมือการปรุงโอสถของเขาคงเหนือกว่าฉีซานแห่งนิกายจักรพรรดิดำไปไกลนัก ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่มีนักปรุงโอสถระดับนี้ปรากฏตัวขึ้นใน ‘ดินแดนมุมมืด’ แห่งนี้?” “ข้าก็ไม่แน่ใจ ครั้งนี้เมืองจักรพรรดิดำรวบรวมยอดฝีมือจากทั่วทุกสารทิศ ข้าคิดว่าคนผู้นี้น่าจะเป็นหนึ่งในนั้น” ฟางเหยียนส่ายหัว “ใช่ แต่คนผู้นี้กลับกล้าหลอมโอสถในสถานที่เช่นนี้ ข้าว่าตอนนี้คงเป็นช่วงเวลาสำคัญก่อนที่โอสถจะก่อตัวสำเร็จ หากถูกขัดจังหวะในตอนนี้ การที่โอสถจะทำลายตัวเองนั้นเป็นเรื่องเล็ก บางทีเขาอาจได้รับผลกระทบย้อนกลับจนบาดเจ็บสาหัสด้วยซ้ำ...” ร่างในชุดคลุมสีเทากล่าวด้วยเสียงหัวเราะแหบแห้งเย็นชา “แล้วท่านต้องการผลลัพธ์แบบไหนล่ะ? นักปรุงโอสถระดับนี้ย่อมมีจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งไม่เบา” มุมปากของฟางเหยียนยกขึ้นเล็กน้อยขณะถาม ฟางเหยียนเพิ่งกล่าวจบ ร่างสีขาวราวหิมะก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนหลังคาของอาคารที่เสาแสงพุ่งออกมา “ใครที่ก้าวเข้ามาในรัศมีร้อยเมตร... ตาย!” ดวงตาสีม่วงอมเทาคู่หนึ่งที่เย็นชาและไร้ความรู้สึกกวาดมองไปรอบๆ หลังจากร่างสีขาวปรากฏขึ้น ท้ายที่สุดสายตาของนางก็หยุดลงในบางทิศทาง จิตสังหารอันเยือกเย็นและหนาแน่นพุ่งกระจายไปทั่วท้องฟ้าในทันที ออร่าอันทรงพลังแผ่พุ่งออกมาจากร่างที่งดงามและเคลื่อนไหวอย่างสง่างามของนางหลังจากสิ้นเสียงตะโกน ใบหน้าของทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นเปลี่ยนไปทันทีเมื่อสัมผัสได้ถึงความรุนแรงของออร่านี้ เสียงอุทานดังขึ้นซ้ำๆ “ยอดฝีมือระดับโต้วจง!” หลายคนรู้สึกเย็นวาบในหัวใจเมื่อสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่เย็นยะเยือกที่แผ่ขยายออกมาหลังจากเสียงนั้นดังขึ้น พวกเขารีบถอยกรูออกไปทันที “นังหนูนี่เป็นถึงระดับโต้วจงงั้นหรือ? เป็นไปได้อย่างไร?” ฟางเหยียนอดรู้สึกตกตะลึงไม่ได้เมื่อสัมผัสได้ถึงออร่าอันยิ่งใหญ่นั้น ดินแดนมุมมืดแห่งนี้มีโต้วจงที่ยังอายุน้อยขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? “เจ้ามีเวลาสิบลมหายใจ... ไสหัวไป!” สายตาที่เย็นชาดุจน้ำแข็งของนางพุ่งตรงไปยังฟางเหยียนในขณะที่เขายังคงตกตะลึง จิตสังหารที่แฝงอยู่ในดวงตาคู่นั้นทำให้หัวใจของผู้อาวุโสสูงสุดแห่งหุบเขาเปลวเพลิงอสูรถึงกับเย็นวาบ แม้จะรู้สึกหวาดหวั่น แต่ฟางเหยียนในฐานะผู้ที่มีตำแหน่งระดับสูงในดินแดนมุมมืดจะยอมให้ใครมาตะคอกใส่ได้ง่ายๆ หรือ? อีกอย่างเขายังมีร่างในชุดคลุมสีเทาหนุนหลังอยู่ หัวใจของเขาจึงไม่ได้หวาดกลัวเหมือนคนทั่วไป “ถอยไปก่อน ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาสู้กับนาง การสร้างศัตรูกับยอดฝีมือระดับโต้วจงโดยไม่มีเหตุผลไม่ใช่เรื่องฉลาด” ร่างในชุดคลุมสีเทากล่าวช้าๆ ในขณะที่ฟางเหยียนกำลังรู้สึกเดือดดาล ฟางเหยียนตกใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาทำได้เพียงพยักหน้า โบกมือ และบังคับให้ทุกคนถอยออกไป ผู้คนที่อยู่รอบๆ อดไม่ได้ที่จะขยับปากพึมพำเมื่อเห็นยอดฝีมือจากหุบเขาเปลวเพลิงอสูรถอยร่นไปเพราะคำสั่งของหญิงสาวชุดขาวเพียงคนเดียว ยอดฝีมือระดับโต้วจงนั้นไม่ใช่คนธรรมดาจริงๆ เหลือเพียงกลุ่มคนจาก ‘พรรคเสี่ยว’ ของเสี่ยวลี่เท่านั้นที่ยังคงอยู่กลางอากาศหลังจากคนของหุบเขาเปลวเพลิงอสูรถอยไป สายตาของหญิงสาวชุดขาวซึ่งเต็มไปด้วยจิตสังหารจึงค่อยๆ กวาดมองมาที่พวกเขา สีหน้าของกลุ่มเสี่ยวลี่เปลี่ยนไปเมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาที่เย็นชาคู่นั้น เขาแลกเปลี่ยนสายตากับซูเชียนและกำลังจะถอยออกไปโดยอัตโนมัติ ทว่าดวงตาที่เย็นชาของหญิงสาวชุดขาวกลับแสดงความประหลาดใจออกมาเล็กน้อย เสียงที่ดูไม่แน่ใจนักค่อยๆ เปล่งออกมา “พวกเจ้าคือคนจาก ‘พรรคเสี่ยว’ งั้นหรือ?”