**บทที่ 2151: ผู้เคราะห์ร้าย** “ย่อมไม่มีปัญหา!” ผู้ที่ก้าวออกมาขานรับเป็นตัวแทนจากตระกูลผีเร้นลับคือ **ผีจื้อไห่**—เขาเดินทางมาที่นี่เพื่อขัดเกลาเจตจำนงและสภาวะจิตใจของตนเอง ในฐานะผู้ฝึกกายา (Physical Practitioner) ระดับปฐพี (Earth Class) ขั้นต้นช่วงสูงสุด มันเป็นการยากยิ่งที่เขาจะทะลวงผ่านคอขวดพลังหากไร้ซึ่งโชคชะตาอันเหมาะสม ดังนั้นเขาจึงจำเป็นต้องแสวงหาหนทางเพื่อทำลายขีดจำกัด แม้การทดสอบกับสัตว์อสูรจะเต็มไปด้วยภยันตราย แต่เขาก็รู้ซึ้งดีว่าความเสี่ยงและโอกาสมักเป็นของคู่กัน—เฉกเช่นเดียวกับการทดสอบของวังเหมันต์ที่แม้จะอันตรายถึงชีวิต แต่ผู้คนก็ยังหลั่งไหลกันไปอย่างไม่ขาดสายด้วยตรรกะเดียวกันนี้ “ตกลง ถ้าอย่างนั้นเชิญเข้ามาได้!” เจ้าสำนักโวพยักหน้าพลางขานรับ เขาไม่ได้มีความแค้นเคืองใดๆ กับตระกูลผีเร้นลับ ดังนั้นเขาจึงตั้งใจจะสั่งการให้สัตว์อสูรของตนเพียงแค่กลั่นแกล้งผีจื้อไห่พอเป็นพิธี เพื่อกดดันให้อีกฝ่ายยอมจำนนไปเองโดยไม่ต้องเจ็บตัวสาหัส เจ้า**สัตว์อสูรสายฟ้าม่วง**ตัวนี้ แท้จริงแล้วมันสามารถฟังภาษามนุษย์ออกอย่างทะลุปรุโปร่ง สัตว์อสูรโบราณที่มีสติปัญญาพรั่งพร้อมเช่นนี้ย่อมมีความฉลาดหลักแหลมเกินกว่าที่ใครจะคาดคิด ทว่าในสายตาของมัน เจ้าสำนักโวช่างอ่อนแอเสียจนมันคร้านจะเสวนาด้วย สัตว์อสูรสายฟ้าม่วงจึงเพียงแค่พ่นลมหายใจออกทางจมูกอย่างเย็นชา เป็นการตอบรับที่กำกวม ไม่ตอบตกลงและไม่ปฏิเสธ “เอาเถอะ ตราบใดที่เจ้าไม่ทำร้ายลูกศิษย์ของเราจนเกินไปก็ถือว่าใช้ได้” เมื่อเห็นท่าทีโอหังของสัตว์อสูรสายฟ้าม่วง เจ้าสำนักโวก็ได้แต่ถอนหายใจและจำใจยอมรับสภาพนั้น ผีจื้อไห่ก้าวเท้าเข้าไปในกรงเหล็กมหึมา ดวงตาของเขาจดจ้องไปยังสัตว์อสูรสายฟ้าม่วงด้วยความระแวดระวังถึงขีดสุด เขาไม่กล้าแม้แต่จะผ่อนลมหายใจ และในวินาทีถัดมา สัตว์อสูรสายฟ้าม่วงก็พุ่งทะยานเข้าหาผีจื้อไห่ราวกับสัตว์ป่าที่คลุ้มคลั่ง! ผีจื้อไห่สะดุ้งสุดตัวด้วยความตกใจก่อนจะออกตัววิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิต! ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าสายตาทุกคนช่างดูอัศจรรย์ยิ่งนัก ภายในกรงเหล็กนั้น ผีจื้อไห่วิ่งนำหน้าอยู่โดยมีสัตว์อสูรสายฟ้าม่วงไล่กวดตามหลังมาติดๆ อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าสัตว์อสูรสายฟ้าม่วงไม่ได้ใช้ความเร็วที่แท้จริงของมัน เพราะเจ้าสำนักโวรู้ดีว่าความเร็วที่แท้จริงของมันเหนือชั้นกว่านี้หลายเท่าพันทวี! ทว่า ไม่ว่าผีจื้อไห่จะสับเท้าวิ่งเร็วเพียงใด สัตว์อสูรสายฟ้าม่วงกลับรักษาระยะห่างไว้เท่าเดิมเสมอ! ผีจื้อไห่ใส่พลังทั้งหมดลงไปที่ฝ่าเท้าเพื่อหนีตาย แต่เจ้าอสูรร้ายกลับก้าวย่างตามหลังอย่างมั่นคงและเนิบนาบ ประหนึ่งแมวป่าที่กำลังเล่นสนุกกับหนูตัวน้อยในอุ้งมือ! เมื่อเห็นดังนั้น เจ้าสำนักโวจึงลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก—ดูเหมือนว่าสัตว์อสูรสายฟ้าม่วงยังคงไว้หน้าเขาอยู่บ้าง ตราบใดที่มันไม่ปลิดชีพผีจื้อไห่ เขาก็ไม่ต้องกังวลว่าจะไปล่วงเกินตระกูลผีเร้นลับให้เป็นเรื่องเป็นราว อย่างไรก็ตาม แม้เจ้าสำนักโวจะมองสถานการณ์ออก แต่คนอื่นๆ กลับไม่ได้คิดเช่นนั้น สัตว์อสูรสายฟ้าม่วงที่ไล่ตามผีจื้อไห่อย่างกระชั้นชิดทำให้ผู้อาวุโสตระกูลผีถึงกับเหงื่อกาฬไหลพรากไปทั้งตัว! ผีจื้อไห่เพียงต้องการจะหาประสบการณ์เพิ่มพูนทักษะ แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าสัตว์อสูรตัวนี้จะรวดเร็วถึงเพียงนี้! เดิมทีเขาวางแผนจะหาช่องโหว่เพื่อลอบโจมตีสวนกลับ แต่นาทีนี้ แค่เอาชีวิตรอดโดยไม่ถูกสัตว์อสูรสายฟ้าม่วงขย้ำตายก็นับว่าเป็นบุญหล่นทับแล้ว! หลังจากวิ่งวนไปได้สองรอบ สัตว์อสูรสายฟ้าม่วงเริ่มรู้สึกเบื่อหน่ายและรำคาญใจ—*‘เจ้ามนุษย์ตัวจ้อยระดับปฐพีขั้นต้นผู้นี้ บังอาจมาโอ้อวดท่าเท้าต่อหน้าข้าเชียวหรือ? ข้าไล่ตามเจ้ามาสองรอบแล้ว เหตุใดเจ้ายังไม่คุกเข่าอ้อนวอนขอความเมตตาอีก!’* สัตว์อสูรสายฟ้าม่วงตัดสินใจจะมอบบทเรียนให้อีกฝ่าย มันแผดคำรามกึกก้องจนแผ่นดินสะเทือนก่อนจะเร่งความเร็วพุ่งทะยานราวกับสายฟ้าแลบ... ...... “ข้ายอมแพ้! ข้ายอมแพ้แล้ว!” ผีจื้อไห่ตะโกนก้องในที่สุด เขาสั่นสะท้านไปด้วยความหวาดกลัว มันไม่คุ้มค่าเลยสักนิดหากต้องมาจบชีวิตลงด้วยคมเขี้ยวของเดรัจฉานตัวนี้! เจ้าสำนักโวคิดในใจว่า *‘เจ้าควรจะยอมแพ้ไปตั้งนานแล้ว คิดว่าตัวเองมีความสามารถแค่ไหนกันเชียว? ถึงกล้ามางัดข้อกับสัตว์อสูรสายฟ้าม่วง? แม้แต่ยอดฝีมือระดับนภา (Sky Class) ขั้นต้นก็ยังหวั่นเกรงสัตว์อสูรตัวนี้ นับประสาอะไรกับมดปลวกระดับปฐพีขั้นต้น แถมยังเป็นแค่ผู้ฝึกกายาเสียด้วย’* “เอาล่ะ เราจะเปิดประตูกรงให้ เจ้าออกมาได้!” เจ้าสำนักโวกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ทว่า ในเสี้ยววินาทีที่ประตูเปิดออก กรงเล็บทรงพลังของสัตว์อสูรสายฟ้าม่วงกลับตวัดเข้าใส่แผ่นหลังของผีจื้อไห่ แม้กรงเล็บจะไม่ได้ปะทะเข้าเต็มแรง แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้แผ่นหลังของเขาเหวอะหวะจนโลหิตสีแดงฉานสาดกระเซ็น ผีจื้อไห่ถลันตัวออกมาจากกรงอย่างเสียหลักก่อนจะกระอักเลือดคำโตออกมา ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับคนตาย เขาพยายามยืนหยัดอยู่ได้เพียงไม่กี่วินาทีก็ล้มพับสลบเหมือดไปกับพื้น “จื้อไห่!” ผู้อาวุโสตระกูลผีเบิกตากว้างด้วยความวิตกกังวลและนึกเสียใจภายหลังอย่างสุดซึ้ง—หากเขารู้ว่าสัตว์อสูรตัวนี้แข็งแกร่งและดุร้ายปานนี้ เขาคงไม่มีวันยอมให้ผีจื้อไห่ก้าวเข้าไปเสี่ยงชีวิตเด็ดขาด! หลานชายของเขาเกือบจะสูญสิ้นวิญญาณไปเสียแล้ว! ผีจื้อไห่คือความหวังเพียงหนึ่งเดียวของคนรุ่นเยาว์ในตระกูลผี ในขณะที่ผีจื้อซานดูแลกิจการภายใน ผีจื้อไห่ก็มุ่งเน้นไปที่วิถีแห่งการต่อสู้ หากทั้งสองร่วมแรงร่วมใจกัน ตระกูลผีเร้นลับย่อมจะทวีความแข็งแกร่งยิ่งขึ้น แต่ถ้าหากผีจื้อไห่ต้องมาจบชีวิตลงที่นี่ มันจะเป็นความสูญเสียที่มิอาจประเมินค่าได้! “ท่านปู่... ข้า... ข้ารู้สึกเหมือนมี **Qi** ประหลาดแผ่ซ่านอยู่ในร่างกาย... อั่ก...” ผีจื้อไห่กระอักเลือดออกมาอีกคำโตก่อนจะหมดสติไปโดยสมบูรณ์! ผู้อาวุโสตระกูลผีโกรธจนตัวสั่น—เขานึกตำหนิตัวเองที่หาเรื่องใส่ตัว! ทำไมเขาต้องตอบตกลงตามความเอาแต่ใจของผีจื้อไห่ด้วย? ไม่แปลกใจเลยที่หลายตระกูลเลือกที่จะถอนตัวไป ดูเหมือนว่าพวกเขานั่นแหละคือผู้ที่ชาญฉลาดที่สุด! “จื้อไห่ เจ้าบอกว่าร่างกายของเจ้า...” ผู้อาวุโสตระกูลผีร้อนรนใจอย่างยิ่ง แต่เขาไม่ใช่ยอดฝีมือสายพลังวิญญาณ (Spiritual Master) จึงไม่สามารถตรวจสอบอาการของหลานชายได้ เขาจึงต้องหันไปขอความช่วยเหลือจากเจ้าสำนักโวแทน “ผู้เฒ่าผี... ขอแสดงความเสียใจด้วย สัตว์อสูรสายฟ้าม่วงตัวนี้ทรงพลังเกินหยั่งถึง หากข้าคาดเดาไม่ผิด ร่างกายของหลานชายท่านถูกแทรกซึมด้วย Qi ของสัตว์อสูร ซึ่งมันคล้ายคลึงกับพลังบริสุทธิ์ (Pure Qi) ของโลกธาตุ มีเพียงทางเดียวคือต้องขอให้ยอดฝีมือระดับนภาช่วยขัดเกลาและสกัดมันออกมา มิฉะนั้น...” เจ้าสำนักหยุดคำพูดไว้เพียงเท่านั้น แต่ผู้เฒ่าผีก็เดาออกได้ทันทีว่าผลลัพธ์ที่ตามมาย่อมเลวร้ายถึงขีดสุด “เฮ้อ!” ผู้เฒ่าผีถอนหายใจยาวพลางกวาดสายตาไปยังผู้อาวุโสจ้าว, ผู้อาวุโสอวี่, ผู้อาวุโสโหยว และผู้อาวุโสถัง ซึ่งล้วนแต่เป็นยอดฝีมือระดับนภา โดยหวังว่าจะมีใครสักคนยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ ทว่า บรรดาชายชราเหล่านั้นกลับทำตัวราวกับนักพรตที่กำลังเข้าสู่ห้วงสมาธิ พวกเขามองตรงไปข้างหน้าอย่างไร้จุดหมาย และไม่มีใครเลยที่ก้าวออกมาอาสาช่วยเหลือ ไม่ใช่ว่าพวกเขาใจคออำมหิตไร้เมตตา แต่เพราะการขัดเกลา **Zhen Qi** (ปราณแท้จริง) ให้ผู้อื่นนั้นเป็นงานที่เหนื่อยยากและเสี่ยงอันตรายอย่างยิ่ง มันคือการเสียสละพลังบ่มเพาะโดยไม่มีผลตอบแทนใดๆ หากไม่ระมัดระวังให้ดีและไม่สามารถขัดเกลาได้หมดจด ปราณเหล่านั้นอาจจะตีกลับเข้าสู่ร่างกายของพวกเขาเอง และนั่นย่อมหมายถึงหายนะที่ประเมินค่าไม่ได้! เมื่อผู้ฝึกยุทธ์ดูดซับพลังวิญญาณแห่งฟ้าดิน พวกเขาจะรับพลังผ่านจุดชี่ไห่ (Qi Sea Point) จากนั้นจึงใช้เคล็ดวิชาโคจรพลังภายในเพื่อเปลี่ยนพลังงานนั้นให้กลายเป็นปราณแท้จริงที่ตนต้องการ ก่อนจะส่งมันไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรต่างๆ ทว่า มันเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะดูดซับพลังผ่านจุดฝังเข็มที่มือโดยตรง เพราะพลังวิญญาณที่ถูกดูดซับโดยไม่ผ่านจุดชี่ไห่และเคล็ดวิชาภายในย่อมไม่สามารถเปลี่ยนเป็นปราณแท้จริงได้ ดังนั้น การช่วยเหลือผู้อื่นในลักษณะนี้จึงเป็นเรื่องที่เสี่ยงตายและอาจเป็นอันตรายถึงชีวิต ใครเล่าจะยอมเอาชีวิตตนเองไปแขวนอยู่บนเส้นด้ายเพื่อผู้อื่น? (โปรดติดตามตอนต่อไป...)