บทที่ 2159: แผนการร้ายที่เริ่มก่อตัว “นั่นเป็นเรื่องจริงแท้แน่นอน! ตระกูลถังผู้ซ่อนเร้นของพวกเราต้องย่อยยับอัปภาคย์เสียหายไปเท่าใด เดิมทีตกลงกันไว้ว่าพวกเรากับตระกูลโหยวจะแบ่งเดิมพันจากทั้งสามการประลองร่วมกัน ทว่ายามนี้เล่า? กลับไม่มีชัยชนะติดมือมาเลยแม้แต่นัดเดียว!” ผู้อาวุโสถังกล่าวสมทบด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความคับแค้นใจ “เหอะ! เจ้าเด็กหลินอี้นั่นเป็นคนที่ข้าต้องปลิดชีพให้จงได้!” จินกังจ้วนแห่งสำนักระฆังทองแค่นเสียงเยาะอย่างดูแคลน “ไม่ว่ามันจะชิงของพวกนั้นไปหรือไม่ แต่มันก็ต้องตาย! ทว่าเจ้าสำนักวอ... ท่านเคยลั่นวาจาไว้มิใช่หรือว่าสามารถกำจัดหลินอี้ได้ง่ายดายดั่งพลิกฝ่ามือ แล้วเหตุใดในจังหวะชี้เป็นชี้ตายเช่นนี้ ท่านกลับทำพลาดท่าเสียทีจนเสียเรื่องได้เล่า?” “หึ! ท่านคิดว่าข้าไม่อยากปลิดชีพมันกระนั้นหรือ? ข้าผู้นี้แหละที่กระหายอยากจะสังหารหลินอี้ยิ่งกว่าใครเพื่อน! แต่ข้าก็สุดจะหยั่งรู้ว่ามันใช้วิชามารหรือมนต์ดำประการใด ถึงได้ล่อลวงเอาสัตว์อสูรวิญญาณของข้าไปเช่นนี้!” เจ้าสำนักวอหัวเราะออกมาอย่างเย็นเยียบ ดวงตาฉายแววเหี้ยมเกรียม “วิชามารอย่างนั้นรึ? หากไร้ความสามารถก็อย่าได้คุยโวโอ้อวด แล้วมาขอให้ตาแก่คนนี้เป็นคนตัดสินใจแทน ในสถานการณ์เยี่ยงนี้ ข้าในฐานะเจ้าภาพจะยื่นมือเข้าไปสอดได้อย่างไร?” ผู้เฒ่าจ้าวเอ่ยขัดขึ้น “หากท่านมีปัญญาพอ ก็จงไปชิงเอาสัตว์อสูรวิญญาณของท่านกลับคืนมาด้วยตัวเองเถิด!” “พี่ผี, พี่จวง, คุณอัน... พวกท่านมีความคิดเห็นอย่างไร?” ผู้เฒ่าโหยวหันไปถามไถ่ทั้งสามคนที่เหลือซึ่งยังคงสงบคำพูดอยู่ “หลานชายของข้าถูกปราณจากสัตว์อสูรเข้าจู่โจมจนบาดเจ็บสาหัส ยามนี้ยังไม่รู้หมู่หรือจ่าว่าจะมีชีวิตรอดหรือไม่ ข้าไม่มีกะจิตกะใจจะไปครุ่นคิดเรื่องอื่นหรอก ต้องขออภัยด้วยจริงๆ!” ผู้เฒ่าผีส่ายหน้าด้วยสีหน้าเศร้าหมองหยั่งลึก “พละกำลังของข้า... เป็นเพียงระดับ Earth Class ช่วงปลายขั้นสูงสุด ยังมิอาจก้าวข้ามไปสู่ระดับ Sky Class ได้ ข้านั้นเป็นพวกขี้ขลาดและรักตัวกลัวตาย คงมิอาจหาญพอจะไปต่อกรกับหลินอี้หรอก” ผู้เฒ่าจวงเอ่ยด้วยท่าทีของจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์—เขามิได้มีเรื่องผิดใจอันใดกับหลินอี้ แล้วเหตุใดต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงกับตัวอันตรายเช่นนั้นด้วยเล่า? มิใช่ว่าสมองเขามีปัญหาหรอกรึ? “ข้ามิอาจเป็นตัวแทนของกลุ่มหมาป่าเพลิง (Firewolves) ได้ ข้ามาที่นี่เพียงเพื่อนำทีมเท่านั้น” อันหมิงเยว่กล่าวเรียบๆ แม้แต่ผู้คุ้มกันของกลุ่มหมาป่าเพลิงยังมิอาจทำอะไรหลินอี้ได้ในคราวก่อน และในตอนนี้ก็มิได้มีข้อขัดแย้งใหญ่โตอะไรกัน เขาจึงไม่อยากจะแกว่งเท้าหาเสี้ยนให้เสียเวลา “ไม่เป็นไร เรื่องนี้ข้าเข้าใจดี!” ผู้เฒ่าจ้าวทอดถอนใจ—ความจริงเขาหาได้ใส่ใจในท่าทีของผู้เฒ่าจวงหรืออันหมิงเยว่นักหรอก เพราะหัวใจสำคัญที่เขาต้องการดึงมาเป็นพวกให้ได้ก็คือยอดฝีมือระดับ Sky Class อย่างผู้เฒ่าผีต่างหาก! อย่างไรเสีย ยอดฝีมือระดับ Sky Class ย่อมมีประโยชน์มากกว่าในการปิดล้อมสังหารหลินอี้ ส่วนพวกระดับ Earth Class นั้น หากมองตามความเป็นจริงก็คงเป็นได้เพียงเศษสอยหรือเบี้ยใช้แล้วทิ้งเท่านั้น “พี่ผี ท่านจะไม่ลองพิจารณาดูอีกสักครั้งเชียวหรือ?” ผู้เฒ่าโหยวเอ่ยถามย้ำ “หลานชายข้ามีสภาพปางตายเช่นนี้ ข้ายังมีกะจิตกะใจไปคิดเรื่องอื่นอยู่อีกหรือ?” ผู้เฒ่าผีส่ายหน้าปฏิเสธ “ข้าเพียงอยากจะกลับไปให้เร็วที่สุดเพื่อหาทางรักษาเขาเท่านั้น!” “ต่างคนต่างมีอุดมการณ์ของตนเอง เช่นนั้นเราก็คงมิอาจบังคับท่านได้!” ผู้เฒ่าจ้าวกล่าวอย่างจนใจ “ดูท่าคงจะมีเพียงข้า, ผู้อาวุโสโหยว, ผู้อาวุโสอวี่, ผู้อาวุโสถัง และเหล่าผู้นำสำนักคนอื่นๆ ที่จะร่วมกันพิฆาตหลินอี้!” “ทุกท่าน แม้ข้าจะมิได้เข้าร่วม แต่มันมีเรื่องหนึ่งที่ข้าต้องเตือนพวกท่านไว้ก่อน หลินอี้รับมือได้ง่ายดายขนาดนั้นเชียวหรือ?” แน่นอนว่าลึกๆ แล้วผู้เฒ่าผีมิได้ต้องการให้เกิดเรื่องร้ายกับหลินอี้ เพราะเขามีแผนจะไปขอร้องให้หลินอี้ช่วยรักษาจื้อไห่ ทว่าภายนอกเขากลับแสร้งทำเป็นห่วงใยทุกคน “อย่าได้ลืมเล่าว่าเขากล้าแกร่งเพียงใด พลังฝีมือไม่ด้อยไปกว่า Sky Class ขั้นต้นเลยแม้แต่น้อย และสัตว์อสูรตัวนั้นยิ่งทรงพลังเหนือคำบรรยาย! อย่าได้ลืมว่าจื้อไห่ของข้าบาดเจ็บได้อย่างไร! เพียงแค่ถูกสัตว์อสูรตัวนั้นตบเข้าให้เพียงคราเดียว ปราณ (Qi) ในร่างก็ถูกรบกวนจนปั่นป่วน... ข้าเตือนพวกท่านแล้วนะ!” “เป็นอะไรไปพี่ผี? ท่านกำลังขวัญฝ่อจนต้องยกยอศัตรูแล้วข่มพวกเดียวกันเองอย่างนั้นรึ?” ผู้เฒ่าจ้าวขมวดคิ้วมุ่นอย่างไม่พอใจ “ข้าเพียงไม่อยากให้พวกท่านต้องเจ็บตัว! อย่างไรเสียบาดแผลของจื้อไห่ก็เห็นชัดอยู่ทนโท่ แม้ข้าจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่ข้าก็ไม่อยากให้เกิดเรื่องร้ายกับสหายเก่าเช่นพวกท่าน!” ผู้เฒ่าผีกล่าวอย่างราบเรียบ “อีกอย่างข้าก็มิได้มีส่วนได้ส่วนเสียในครั้งนี้ ข้าจะทำลายชื่อเสียงตัวเองไปเพื่ออะไร? แถมหลินอี้นั่นก็คือศัตรูของพวกเรา มันสังหารยอดฝีมือของตระกูลผีไปถึงสามคนเชียวนะ!” ผู้เฒ่าผีพยายามพูดช่วยหลินอี้อย่างแนบเนียนโดยไม่ให้ใครจับพิรุธได้ ถึงขนาดต้องขุดเอาความแค้นที่ตระกูลผีมีต่อหลินอี้ขึ้นมาอ้างเพื่อสร้างความน่าเชื่อถือ “ผู้เฒ่าผีกล่าวได้มีเหตุผล... เจ้าอสูรสายฟ้าสีม่วงนั่นคือภัยคุกคามขนานใหญ่!” ผู้เฒ่าโหยวขมวดคิ้วพลางพยักหน้าเห็นพ้อง “ต่อให้พวกเราจะเป็นยอดฝีมือระดับ Sky Class แต่หากถูกพลังปราณแปลกปลอมแทรกซึมเข้าสู่จุดชีพจรโดยไร้เหตุผล ย่อมยากนักที่จะขับออกหรือหลอมรวมมันได้” กล่าวจบ ผู้เฒ่าโหยวก็เหลือบมองไปทางเจ้าสำนักวอด้วยสายตาไม่สบอารมณ์ คล้ายจะบอกว่า “ทั้งหมดเป็นความผิดของเจ้า! นอกจากจะฆ่าหลินอี้ไม่ได้แล้ว ยังจะมอบขุมพลังส่งเสริมให้มันอีก! นี่มันเรื่องบ้าบออันใดกัน!” “ข้าจะหาทางจัดการกับอสูรสายฟ้าสีม่วงนั่นเอง มันต้องมีหนทางแน่!” เจ้าสำนักวอรีบกล่าวแก้ตัว “ข้าคิดว่าหลินอี้คงจะใช้สิ่งของบางอย่างล่อลวงมันไป แต่ข้าสามารถมอบสิ่งที่ดีกว่าให้มันได้! สำนักเฉียนซานของพวกเรายังมีโอสถฝึกตนที่สืบทอดมาแต่ครั้งโบราณกาลซึ่งใช้สำหรับสัตว์อสูรวิญญาณโดยเฉพาะ เพียงกินไปแค่เม็ดเดียวก็เทียบเท่ากับการฝึกฝนด้วยตัวเองถึงหนึ่งปีเต็ม ข้าจะหาจังหวะดึงความสนใจและสื่อสารกับมันเอง!” “ถูกแล้ว! หากอสูรสายฟ้าสีม่วงนั่นเข้าโจมตีพวกท่าน ข้าผู้นี้จะเป็นคนก้าวออกไปรับการโจมตีนั้นเอง!” จินกังจ้วนกล่าวอย่างมั่นอกมั่นใจ “ข้าศึกษามาดีแล้ว... เจ้าอสูรสายฟ้าสีม่วงนั่นไม่มีทางทำลาย ‘วิชาระฆังทองคุ้มกาย’ ของข้าได้อย่างแน่นอน ต่อให้ประทะกันนับร้อยกระบวนท่า มันก็ทำอะไรข้าไม่ได้!” “ดี! หากเป็นเช่นนั้น ข้า ผู้อาวุโสโหยว ผู้อาวุโสถัง และผู้อาวุโสอวี่จะร่วมมือกันรุมโจมตีหลินอี้ ส่วนพวกท่านก็จัดการกับอสูรสายฟ้าสีม่วงนั่น!” ผู้เฒ่าจ้าวกัดฟันกรอดด้วยความแค้นที่สุมอก “หากพวกเราทั้งสี่คนลงมือพร้อมกัน หลินอี้ไม่มีทางหนีรอดไปได้แน่!” “พี่จ้าว ท่านแน่ใจหรือว่าพวกตระกูลโบราณ (Ancient) จะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยวหากพวกเราลงมือ?” ผู้เฒ่าโหยวเอ่ยถามด้วยความลังเลใจ ซึ่งนี่คือสิ่งที่เขากังวลมากที่สุด “ท่านย่อมรู้ดีว่าพวกเขาสั่งห้ามมิให้ก่อความวุ่นวายในช่วงการประชุมตระกูลผู้ซ่อนเร้น และห้ามมิให้ยอดฝีมือระดับ Sky Class อย่างพวกเราก้าวย่างเข้าสู่โลกสามัญชนเพื่อโอ้อวดพละกำลัง!” “หึๆ มิใช่ว่าการประชุมตระกูลผู้ซ่อนเร้นได้จบสิ้นลงแล้วหรอกรึ? อีกอย่าง ทั้งหลินอี้และพวกตระกูลหานก็ได้เดินทางออกจากคฤหาสน์ไปแล้ว เช่นนั้นจะยังมีการประชุมอันใดอยู่อีก?” ผู้เฒ่าจ้าวแย้มยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ “พี่โหยว ท่านกังวลในเรื่องนี้ ข้าในฐานะเจ้าภาพย่อมกังวลยิ่งกว่า ทว่า... พวกเราสามารถใช้ช่องโหว่ของกฎนี้ได้!” “แล้วเรื่องการก้าวเข้าสู่โลกสามัญชนเล่า?” ผู้อาวุโสอวี่เอ่ยถาม “ก้าวเข้าสู่โลกสามัญชนงั้นหรือ? เรื่องนั้นจัดการได้ง่ายดายนัก... หลังจากที่มันออกจากคฤหาสน์ตระกูลจ้าวไป ยังมีเส้นทางทอดยาวอีกไกลกว่าจะถึงถนนใหญ่ ซึ่งถนนสายนั้นยังคงนับเป็นอาณาเขตชั้นนอกของตระกูลจ้าวผู้ซ่อนเร้นของข้า หากลงมือที่นั่น ก็ถือว่าพวกเรามิได้ก้า่วงเข้าไปยังโลกสามัญชน!” ผู้เฒ่าจ้าวหัวเราะในลำคอ “สรุปก็คือ การประชุมจบลงแล้ว แต่เรามิได้เข้าสู่โลกภายนอก เช่นนี้ย่อมไม่นับว่าเป็นการทำลายกฎเกณฑ์ใดๆ ทั้งสิ้น!”