**บทที่ 2130: เจ้าไม่คิดจะยอมแพ้อย่างนั้นหรือ?** ในสำนักระฆังทองนั้น แซ่ ‘หม่า’ ถือเป็นนามสกุลหลักของเหล่าศิษย์ผู้ตบะกล้า ทว่าตัวประมุขผู้ครองสำนักกลับมีแซ่ ‘จิน’ สถานการณ์เช่นนี้นับว่าแปลกพิสดารและหาได้ยากยิ่งภายในรากฐานของสำนัก อีกด้านหนึ่ง เหล่าศิษย์จากพรรควูลฟ์อัคคีที่เคยวางท่าโอหังและได้รับการยกย่องอย่างสูง กลับมิอาจช่วงชิงความได้เปรียบในการประชันฝีมือระดับนี้ได้เลย! แม้ศิษย์พรรควูลฟ์อัคคีจะขึ้นชื่อเรื่องความตายด้าน ไม่หวาดเกรงต่อความเจ็บปวดจากการถูกโบยตี แต่พวกเขากลับถูก ถังเกอจื่อ รุกไล่โจมตีจนสิ้นสถาพจนมิอาจโต้ตอบได้ เจ้าหุ่นเชิดที่ไร้สิ้นความคิดอ่านเหล่านี้ทำได้เพียงแผดคำรามและจู่โจมอย่างไร้ระเบียบแบบแผน ส่งผลให้ถังเกอจื่อมองเห็นช่องโหว่ได้อย่างง่ายดาย ก่อนจะวาดลูกเตะอันทรงพลังซัดร่างอีกฝ่ายกระเด็นตกจากเวทีไปในที่สุด! ถังเกอจื่อเป็นฝ่ายคว้าชัย! ในสมรภูมิอีกฝั่ง ‘อวี่ที่แปด’ จากตระกูลอวี่ซ่อนเร้น กำลังเข้าห้ำหั่นกับศิษย์จากตระกูลโหยวซ่อนเร้นอย่างดุเดือด ก่อนจะสามารถเอาชนะมาได้ด้วยคะแนนที่เฉียดฉิวเพียงปลายก้อย ขณะเดียวกัน ‘หม่าต้าเสิน’ ศิษย์แห่งสำนักระฆังทอง ก็กำลังติดพันอยู่ในศึกอันดุเดือดกับศิษย์จากตระกูลจวงซ่อนเร้น! ร่างกายของหม่าต้าเสินนั้นแข็งแกร่งปานศิลา ไม่สะทกสะท้านต่อแรงปะทะใดๆ การโจมตีของตระกูลจวงสำหรับเขานั้นไม่ต่างจากการถูกมดกัดให้ระคายผิว เขาเพียงรอคอยจังหวะอย่างใจเย็นก่อนจะระเบิดพลังลอบจู่โจมในพริบตา! นี่คือความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงระหว่างผู้ที่มีสติปัญญาและผู้ที่ไร้ความคิด แม้โดยธรรมชาติแล้วหม่าต้าเสินและศิษย์พรรควูลฟ์อัคคีจะมีความคล้ายคลึงกันในด้านความทนทาน แต่ชั้นเชิงกลับต่างกันราวฟ้ากับเหว ในท้ายที่สุด เขาก็อาศัยจังหวะที่ศิษย์ตระกูลจวงเสียสมาธิ ใช้ร่ายกายอันกำยำปานเหล็กกล้ากระแทกคู่ต่อสู้จนกระเด็นร่วงลับเวที คว้าชัยชนะมาครองได้สำเร็จ! หลังจากหยุดพักหายใจเพียงชั่วครู่ การจับสลากรอบถัดไปก็เริ่มขึ้น และคราวนี้ คู่ต่อสู้ของหลินอี้ก็คือ... ถังเกอจื่อ! “ท่านปู่... ผมไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่น้อย!” ถังเกอจื่อกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เดิมทีเขาอยู่เพียงระดับลึกลับขั้นกลางสูงสุด แต่หลังจากตระกูลถังหันไปสวามิภักดิ์ต่อตระกูลโหยวและสำนักโอสถสวรรค์ พวกเขาก็ได้รับโอสถวิเศษมากมายจนพลังของถังเกอจื่อพุ่งทะยานขึ้นสู่ระดับปฐพีขั้นกลางสูงสุดในปัจจุบัน! ทว่า ต่อให้มีขุมพลังระดับนี้ ถังเกอจื่อกลับไม่มีความคิดที่จะประมือกับหลินอี้เลยแม้แต่นิด ประการแรก เขารู้ซึ้งดีว่าตนเองไม่ใช่คู่ปรับของหลินอี้ ประการที่สอง หากเขาดึงดันจะตอแยหลินอี้ต่อไป มันย่อมส่งผลเสียต่อความสัมพันธ์อันซับซ้อนระหว่างกัน และหากหลินอี้ยอมออมมือให้เพราะเห็นแก่หน้าถังอวิ๋นหรือน้าเสี่ยวหมิง ชัยชนะที่ได้มานั้นก็หาได้มีความภาคภูมิไม่! ถังเกอจื่อเป็นบุรุษผู้ยึดมั่นในเกียรติยศ เขาไม่ต้องการชัยชนะที่จอมปลอมเช่นนั้น! แน่นอนว่าผู้เฒ่าถังหาได้ล่วงรู้ถึงความนัยทั้งหมดในใจของหลินอี้ เขาเพียงพยักหน้าช้าๆ พลางเอ่ยว่า “อืม... การตัดสินใจของ ผีจือไห่ แห่งตระกูลผีซ่อนเร้นนั้นนับว่าชาญฉลาด ตระกูลถังซ่อนเร้นของเราเองก็ไม่ควรทำตัวเป็นหัวหมู่ทะลวงฟันให้เจ็บตัวเปล่า!” “ครับ... เพราะเหตุนี้ผมจึงอยากจะขอยอมแพ้เช่นกัน” ถังเกอจื่อกล่าวสมทบ “เก็บออมพละกำลังไว้เถอะ เป้าหมายของเราคือการชิงอันดับสองและสาม อย่าได้หมายปองถึงอันดับหนึ่งเลย... ข้าคิดว่าในที่นี้คงมีเพียงสำนักระฆังทองเท่านั้นที่พอจะงัดข้อกับหลินอี้ได้ แต่ถึงกระนั้น ข้าก็ยังไม่เชื่อว่าพวกเขาจะเป็นคู่มือของหลินอี้ได้อยู่ดี!” ผู้เฒ่าถังวิเคราะห์ด้วยสายตาเฉียบคม ...... “ตกลงครับ ผมเข้าใจแล้ว!” ถังเกอจื่อพยักหน้ารับคำ ดังนั้น ในการประลองรอบนี้ ถังเกอจื่อจึงไม่ได้ก้าวขึ้นสู่เวทีด้วยซ้ำ เขากุมมือประสานกันคำนับหลินอี้จากด้านล่างพลางเอ่ยว่า “น้องชายหลิน ผมขอยอมรับจากใจจริงว่ามิใช่คู่มือของท่าน... น้องสาวของผมช่างโชคดีเหลือเกินที่มีท่าน!” “?” หลินอี้ขมวดคิ้วด้วยความฉงนหลังจากได้ยินวาจาของถังเกอจื่อ เขาเองก็ยังกังขาไม่หายที่จู่ๆ อีกฝ่ายก็มาเรียกเขาว่าน้องชายอย่างสนิทสนม เราเคยรู้จักกันถึงขั้นนั้นเชียวหรือ? ยิ่งไปกว่านั้น คำพูดกลับยิ่งเตลิดเปิดเปิงไปถึงเรื่อง ‘น้องสาว’ แล้วน้องสาวของถังเกอจื่อคนนี้คือใครกันแน่? วันนี้มีทั้ง อวี่ต้าเค่อ และ อวี่เสี่ยวเค่อ ปรากฏตัวออกมา แล้วนี่ถังเกอจื่อยังมีน้องสาวที่เขารู้จักอยู่อีกคนอย่างนั้นหรือ? ทว่าก่อนที่หลินอี้จะได้ทันขบคิดให้แตกฉาน ผู้เฒ่าจ้าวก็ประกาศผลการประลองด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความจนใจ “ตระกูลถังซ่อนเร้นขอสละสิทธิ์! ตระกูลหานซ่อนเร้นเป็นฝ่ายชนะ! ผ่านเข้าสู่รอบสองคนสุดท้ายเพื่อชิงชนะเลิศ!” ถังเกอจื่อไม่ได้เอ่ยคำใดต่อ แม้ตระกูลถังซ่อนเร้นจะมีเรื่องบาดหมางกับถังอวิ๋นและน้าเสี่ยวหมิง แต่สำหรับเขาแล้ว เขายังคงนับถือพวกเธอเป็นน้องสาวและน้าสาวเสมอมา! เขาเกรงว่าหากพูดมากความไปกว่านี้จะทำให้ท่านปู่ไม่พอใจ จึงรีบหันหลังกลับไปยืนเคียงข้างผู้เฒ่าถัง ผู้เฒ่าถังนั้นปราดเปรื่องเพียงใด? ในฐานะยอดฝีมือระดับนภามีหรือที่จะไม่ได้ยินสิ่งที่ถังเกอจื่อเอ่ยออกมา แต่เขาเลือกที่จะนิ่งเฉย เพราะเขามีแผนการในใจ... หลินอี้แข็งแกร่งขึ้นทุกวัน ในยามนี้ทั้งตระกูลโหยว, ตระกูลอวี่, ตระกูลจ้าว, สำนักระฆังทอง และตระกูลผี ต่างก็เคยพ่ายแพ้พินาศย่อยยับด้วยน้ำมือของหลินอี้มาแล้วทั้งสิ้น เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ตระกูลถังซ่อนเร้นกลับมีความขัดแย้งกับหลินอี้น้อยที่สุด! แม้ตอนนี้ตระกูลถังซ่อนเร้นจะเลือกยืนข้างตระกูลโหยวและสำนักโอสถสวรรค์จนไม่อาจประสานรอยร้าวกับหลินอี้ได้โดยง่าย แต่ถ้าวันหนึ่งฝ่ายที่เขาพิงหลังอยู่เกิดล่มสลายขึ้นมาล่ะ? เขาจำเป็นต้องสร้าง ‘ทางหนีทีไล่’ ให้ตระกูลถังเอาไว้บ้าง! และทางออกนั้นก็คือถังเกอจื่อนี่เอง! เขาต้องการให้ถังเกอจื่อผูกสัมพันธ์อันดีกับหลินอี้และถังอวิ๋นเอาไว้ หากวันใดที่ตระกูลโหยวหรือสำนักโอสถสวรรค์สิ้นอำนาจวาสนา เมื่อนั้นเขาจะดันถังเกอจื่อขึ้นกุมอำนาจ และเดินตามรอยตระกูลหานซ่อนเร้น เพื่อดึงให้หลินอี้และถังอวิ๋นกลับมาเป็นกำลังสำคัญให้แก่ตระกูล... ทว่า... สิ่งที่เขาไม่ล่วงรู้เลยก็คือ หลินอี้ได้สูญเสียความทรงจำเกี่ยวกับถังอวิ๋นไปจนสิ้นแล้ว... ตราบใดที่ไม่มีถังอวิ๋นอยู่ตรงหน้า หลินอี้ก็ไม่มีความทรงจำใดๆ เกี่ยวกับเธอหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย... “บ้าน่า? ยอมแพ้โดยไม่สู้รบอีกแล้วหรือ?” หานเสี่ยวพว่อมองหลินอี้ด้วยความอัศจรรย์ใจ เขาเห็นหลินอี้เพียงแค่เดินวนไปวนมาแล้วก็กลับลงมานั่งที่เดิมจนแทบจะพูดไม่ออก ในขณะที่คนอื่นสู้กันจนเลือดตากระเด็น แต่หลินอี้กลับไม่ได้แม้แต่จะขยับนิ้วทว่าชนะรวดมาถึงสองรอบ หากเขาสามารถชนะรอบที่สามได้อีกล่ะก็ เขาจะกลายเป็นผู้แข็งแกร่งที่สร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ในการชุมนุมตระกูลซ่อนเร้นทันที! คว้าแชมป์โดยที่คู่ต่อสู้ทุกคนต้องคุกเข่ายอมสยบโดยไม่ต้องออกแรงแม้แต่น้อย! ผู้เฒ่าจ้าวส่ายหน้าอย่างอ่อนอกอ่อนใจ เขาไม่อยากให้ผลลัพธ์ออกมาเป็นเช่นนี้เลย แต่มันก็ช่วยไม่ได้ในเมื่อเขารู้ดีว่าตระกูลอื่นๆ คิดอะไรอยู่ ใครจะอยากไปตอแยกับตัวตนที่น่าหวาดหวั่นราวกับปีศาจอย่างหลินอี้กันเล่า? หากปะทะเข้าไป ถ้าไม่บาดเจ็บปางตายก็คงต้องทิ้งชีวิตไว้บนเวที ไม่มีทางเลือกที่สาม แทนที่จะเอาชีวิตไปทิ้ง สู้เก็บแรงไว้ชิงอันดับสองและสามยังจะดีเสียกว่า! ในวินาทีนี้ หลินอี้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งท็อปทรีอย่างปราศจากข้อกังขา ต่อให้เขาพ่ายแพ้ในศึกสุดท้าย เขาก็ยังรั้งอันดับสองเป็นอย่างน้อย อีกด้านหนึ่ง หม่าต้าเสินจากสำนักระฆังทองคว้าชัยชนะมาได้อย่างหวุดหวิด โดยเป็นอวี่ที่แปดจากตระกูลอวี่ที่พ่ายไป! ผลลัพธ์นี้ไม่ได้สร้างความประหลาดใจนัก เพราะหม่าต้าเสินมีไม้ตายเฉพาะตัว ร่างกายของเขานั้นแกร่งกร้าวเกินมนุษย์ เขาใช้หลักการ ‘ตั้งรับแทนจู่โจม’ และรอคอยจังหวะลอบกัดอย่างร้ายกาจ กฎของเขาก็คือ: เจ้าตีข้า ข้าจะใช้โชคชะตาและกำลังภายในคุ้มกายป้องกันเอาไว้ และในยามที่เจ้าหอบเหนื่อยจนสิ้นแรง เมื่อนั้นข้าจะซัดเจ้าให้คว่ำ! แม้ว่าอวี่ที่แปดจะทรงพลังเพียงใด แต่สุดท้ายก็หลงกลและถูกหม่าต้าเสินไล่ต้อนจนตกขอบเวทีไปจนได้! อวี่ที่แปดเจ็บใจจนแทบกระอัก แต่เขาก็ไร้ซึ่งหนทางเอาชนะ หากขืนดึงดันสู้กับหม่าต้าเสินต่อไปก็มีแต่จะเสียเปรียบ เขาจึงตัดสินใจเก็บแรงไว้เพื่อไปท้าชิงกับยอดฝีมือคนอื่นๆ ในกลุ่มผู้ชนะแทน! และการประลองครั้งสุดท้ายเพื่อตัดสินตำแหน่งแชมป์ก็มาถึง—หลินอี้แห่งตระกูลหานซ่อนเร้น ปะทะ หม่าต้าเสินแห่งสำนักระฆังทอง! ศึกนี้นับว่าน่าสนใจยิ่งนัก ฝั่งหนึ่งคือหลินอี้ ผู้ซึ่งไร้คู่ต่อสู้มาตลอดทางจนทุกคนยอมศิโรราบให้อย่างราบคาบ อีกฝั่งหนึ่งคือหม่าต้าเสิน ผู้ที่ดูเหมือนจะอ่อนแอที่สุดแต่กลับสามารถสยบคู่ต่อสู้ด้วยร่างกายที่แข็งแกร่งปานอมตะ! “เจ้าจะไม่ยอมแพ้อย่างนั้นหรือ?” หลินอี้ปรายตามองหม่าต้าเสินพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบเย็นชา “เหตุใดข้าต้องยอมแพ้? คนอื่นอาจจะคร้ามเกรงเจ้า แต่สำหรับข้านั้น... ไม่!” หม่าต้าเสินกล่าวด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียม “ในอดีต เคยมีชายผู้หนึ่งนามว่า หม่าจู้... ตอนนี้เขาเป็นอย่างไรบ้างล่ะ?” หลินอี้เอ่ยถามทิ้งท้ายด้วยแววตาที่สั่นสะท้านไปด้วยกลิ่นอายแห่งอำนาจ...