**บทที่ 2152: ตัวตึงที่รับมือได้ยาก** แน่นอนว่ากฎเกณฑ์เหล่านั้นย่อมใช้บังคับได้กับผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปเพียงเท่านั้น—ยกเว้นเสียแต่คนอย่างผม หลินอี้! เหนือไปกว่านั้น เคล็ดวิชามังกรที่ผมฝึกฝนยังแตกต่างจากวิชาลมปราณทั่วไปอย่างสิ้นเชิง ผมไม่จำเป็นต้องดูดซับ Qi (ปราณ) เข้าสู่ทะเลลมปราณเพียงจุดเดียว แต่สามารถชักนำปราณให้หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายผ่านจุดชีพจรใดก็ได้ทั่วร่าง! ดังนั้น ปราณบริสุทธิ์ที่อัดแน่นอยู่ในกายของสัตว์วิญญาณจึงถูกผมดูดซับและกลั่นกรองมาเป็นพลังของตนเองได้อย่างง่ายดาย! แม้ผมจะไม่มีทักษะพิเศษแบบเน่ยเพ่าที่สามารถสลับเปลี่ยนพลังงานได้ทุกรูปแบบ และไม่อาจเปลี่ยน Qi ทั้งหมดให้กลายเป็นของตนเองได้ในทันที แต่หากเป็นการดูดซับปราณฟ้าดินอันบริสุทธิ์เพื่อมาดัดแปลงใช้เองล่ะก็... นั่นคือทางถนัดของผมเลยเชียวล่ะ! และนี่คือเหตุผลสำคัญที่ทำให้ผมสามารถถ่ายโอนและดูดซับ Qi จากขุนพลเว่ยอู่และหมูสายฟ้าได้เสมอมา ในทางกลับกัน เมื่อผมต้องถ่ายทอด Qi ให้ผู้อื่นผ่านเส้นชีพจรที่ข้อมือ เคล็ดวิชามังกรจะทำงานโดยอัตโนมัติ มันจะเปลี่ยนปราณของผมให้กลายเป็นธาตุที่เหมาะสมกับวิชาที่ผู้รับฝึกฝนอยู่ และพุ่งตรงเข้าสู่ร่างกายของพวกเขาโดยตรง ช่วยข้ามขั้นตอนการดูดซับอันยุ่งยากที่จุดทะเลลมปราณไปได้จนสิ้น ทว่า... ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ผมไม่มีความคิดที่จะยื่นมือเข้าช่วยตระกูลผีเร้นลับเลยแม้แต่น้อย ในเมื่อเรามีบัญชีแค้นที่ยังไม่ได้ชำระกันอยู่ และต่อให้ไม่มีความแค้น ผมก็หาได้มีแก่ใจจะไปทำตัวเป็นพ่อพระหยิบยื่นความช่วยเหลือให้พวกมัน ผู้เฒ่าเจ้าทอดถอนใจยาวเมื่อเห็นว่าทุกคนรอบข้างต่างนิ่งเฉยดั่งศิลา สภาพการณ์บังคับให้เขาในฐานะเจ้าภาพต้องเดินออกไปจัดการด้วยตนเอง เขาจะปล่อยให้เรื่องราวมันเลวร้ายไปมากกว่านี้ไม่ได้ ทว่าก่อนจะลงมือ เขาย่อมต้องประเมินให้แน่ชัดว่า "เดิมพัน" ครั้งนี้คุ้มค่าที่จะเสี่ยงหรือไม่ เมื่อผู้เฒ่าเจ้าเดินเข้าไปใกล้ ผู้เฒ่าผีก็ละล่ำละลักด้วยความซาบซึ้งใจ "ขอบคุณท่านมาก ผู้เฒ่าเจ้า! ขอบคุณจริงๆ!" "อย่าเพิ่งขอบอกขอบใจกันเลย ผลจะออกมาหมู่หรือจ่าก็ยังยากจะหยั่งรู้!" บิดาของเจ้าอวี่โบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ เขาเอื้อมมือออกไปคว้าจับและสำรวจเส้นชีพจรของจื้อไห่อย่างละเอียด ทว่าเพียงครู่เดียว คิ้วของเขาก็ขมวดมุ่นเข้าหากันจนเป็นปม ผู้เฒ่าตระกูลผีใจสั่นสะท้านด้วยความหวาดวิตก แต่ก็มิอาจเอื้อมเอ่ยปากขัดจังหวะ ขณะที่เจ้าสำนักโว้วได้แต่ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ เขาซึ้งดีว่าอสูรสายฟ้าม่วงกำลังพิโรธ แต่นี่ก็นับว่ามันยังไว้หน้าจื้อไห่อยู่บ้างที่ไม่ได้ตบสั่งสอนจนวิญญาณหลุดออกจากร่างเพียงในการโจมตีเดียว อย่าลืมว่านั่นคืออสูรวิญญาณโบราณผู้สืบสายเลือดแห่งสัตว์เทพผู้ยิ่งใหญ่ มีหรือที่มันจะยอมสยบฟังคำสั่งของเจ้าสำนักโว้วอย่างเคร่งครัด? ในเมื่อมันไม่ใช่สัตว์วิญญาณที่ทำพันธสัญญาโดยตรงกับเขา การที่มันจะลุกขึ้นมาสั่งสอนจื้อไห่ด้วยตัวเองจึงไม่ใช่เรื่องที่อยู่เหนือความคาดหมาย "อาการหนักเอาการ... ปราณแท้เหล่านี้แม้จะเป็นปราณฟ้าดินที่บริสุทธิ์ยิ่ง แต่มันกลับดื้อรั้นจนข้ามิอาจดูดซับหรือกลั่นกรองมันได้เลย!" ผู้เฒ่าเจ้าเอ่ยเสียงเครียด "ข้าไม่แน่ใจว่าหากฝืนดูดซับออกมาอย่างช้าๆ จะกลั่นกรองมันสำเร็จหรือไม่... เสียใจด้วย ข้าคงช่วยอะไรไม่ได้มากไปกว่านี้ ปราณแท้ในร่างหลานชายของเจ้านั้นเอ่อล้นจนเกินกว่าที่ข้าจะรับมือไหว!" "เรื่องนี้... มัน..." หัวใจของผู้เฒ่าผีหล่นวูบไปถึงตาตุ่ม "ข้า... ข้าขอร้องล่ะ ผู้เฒ่าเจ้า จะมีวิธีใดช่วยหลานข้าได้บ้าง? ไม่ว่าต้องจ่ายด้วยราคาที่สูงลิบเพียงใด ข้าก็ยอม!" ผู้เฒ่าเจ้าส่ายหน้าช้าๆ ภารกิจนี้ช่างยากเข็ญ และรางวัลที่ได้มาก็ไม่คุ้มกับความเสี่ยง หากเขาสูดดมเอาปราณนั้นเข้าไปแล้วกลั่นกรองไม่ได้ เขาก็ต้องหาวิธีขับมันออกไปให้พ้นตัว ซึ่งต้องแลกมาด้วยลมปราณพื้นฐานที่มหาศาล หากพลาดพลั้งจนธาตุไฟเข้าแทรกย่อมไม่คุ้มเสีย! เหล่าผู้อาวุโสอย่างตระกูลอวี๋ ตระกูลโหยว และตระกูลถัง ต่างก็เป็นยอดฝีมือระดับ Sky Class ที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชน พวกเขาเคยพานพบสถานการณ์เช่นนี้มานับครั้งไม่ถ้วน เคยมีผู้คนมาอ้อนวอนขอความช่วยเหลือ แต่ผลลัพธ์มักจบลงด้วยความล้มเหลวเสมอ ร่างกายของจื้อไห่ในตอนนี้ไร้ซึ่งปราณของตนเองแม้แต่หยดเดียว การจะดึงเอาปราณแปลกปลอมออกมาจึงเป็นเรื่องยากยิ่งกว่าเข็นครกขึ้นภูเขา ดังนั้น พวกเขาจึงไม่มีความคิดที่จะ "ลอง" ให้เสียเวลา ต่อให้มีเงินกองพะเนินมาวางตรงหน้าก็ไม่มีวันทำ เพราะมันจะส่งผลกระทบต่อรากฐานการฝึกฝนของพวกเขาเอง! "ข้าอับจนปัญญาจริงๆ เห็นทีคงต้องให้ราชาโอสถแห่งตระกูลเจ้าช่วยตรวจดูเสียหน่อย หากแม้แต่เขาพังพินาศ... ข้าก็คงไม่มีคำแนะนำใดอีก!" ผู้เฒ่าเจ้าส่ายหัวอย่างปลงตก อันที่จริงเขาก็แทบไม่หลงเหลือความหวังใดๆ แล้ว "ตกลง... ขอบพระคุณท่านมาก!" ผู้เฒ่าผีพยายามเกาะกุมความหวังสุดท้ายเอาไว้ แม้มันจะริบหรี่เพียงใดก็ตาม เขารีบอุ้มร่างของผีจื้อไห่ทะยานตามศิษย์ที่ผู้เฒ่าเจ้าจัดเตรียมไว้เพื่อไปพบราชาโอสถในทันที... ลำดับต่อมาคือศิษย์จากสำนักหมาป่าอัคคี อันหมิงเยว่ดูจะไม่ได้ยี่หระต่อสภาพอันน่าอเนจอนาถของผีจื้อไห่เลยแม้แต่น้อย นางไม่มีความกังวลฉายชัดบนใบหน้า และยังคงส่งศิษย์ของตนก้าวขึ้นสู่สนามประลองอย่างเยือกเย็น! "รอบแรก ศิษย์ตระกูลผีเร้นลับ ทำเวลาไปได้เจ็ดนาทีสี่สิบเก้าวินาที รอบที่สอง สมาชิกสำนักหมาป่าอัคคี... เตรียมตัว!" ผู้เฒ่าเจ้าประกาศเสียงกึกก้อง เมื่อเจ้าสำนักโว้วเห็นศิษย์สำนักหมาป่าอัคคีเดินเข้ามาใกล้ เขาจึงเปิดประตูกรงขังและปล่อยให้ชายผู้นั้นย่างกรายเข้าไป ทันทีที่คนของสำนักหมาป่าอัคคีเข้าสู่กรงขัง เขากลับทำราวกับว่าอสูรสายฟ้าม่วงไม่มีตัวตนอยู่ตรงนั้น เขาเพียงยืนนิ่งงันราวกับหุ่นไร้วิญญาณ ไม่ไหวติงและไม่มีปฏิกิริยาใดๆ สถานการณ์ประหลาดนี้ทำให้อสูรสายฟ้าม่วงถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง... ยืนทื่อเป็นท่อนไม้แบบนี้เลยเนี่ยนะ? มันไม่คิดจะระแวดระวังหรือหาที่ซ่อนหน่อยรึไง? อสูรสายฟ้าม่วงเริ่มหงุดหงิด มันพยายามวิ่งวนรอบตัวศิษย์สำนักหมาป่าอัคคีเพื่อแหย่เล่น ทว่าอีกฝ่ายกลับเมินเฉย ยืนนิ่งเป็นคนเขลา ราวกับว่าสิ่งที่อสูรสายฟ้าม่วงทำนั้นเป็นเพียงธาตุอากาศที่ไม่มีผลอันใดต่อมัน! เมื่อเห็นดังนั้น โทสะของอสูรสายฟ้าม่วงก็เริ่มพลุ่งพล่าน มันพุ่งทะยานเข้าใส่พร้อมกับเหวี่ยงกรงเล็บตบปะทะจนศิษย์สำนักหมาป่าอัคคีกระเด็นไปกองกับพื้นในทันที! อย่างไรก็ตาม ศิษย์คนนี้กลับไม่ได้ไร้ประโยชน์เหมือนอย่างจื้อไห่ หลังจากล้มลงไป เขากลับไม่มีแม้แต่เสียงร้องขอความเมตตา เพียงชั่วครู่ เขาก็ยันกายลุกขึ้นมาอย่างโโซเซ แล้วกลับมายืนนิ่งงันในท่าเดิมราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น "?" อสูรสายฟ้าม่วงมึนงงไปชั่วขณะ... เจ้าหมอนี่มันเป็นใครกัน? โดนอัดจนน่วมขนาดนี้แต่กลับทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น? สมองมันมีปัญหาหรืออย่างไร? แต่ในเมื่อเจ้ามนุษย์คนนี้ยังคงปักหลักอยู่ที่เดิมหลังถูกอัด และไม่มีท่าทีจะหลบหนี อสูรสายฟ้าม่วงย่อมไม่มีเหตุผลที่จะไว้หน้า มันเดินเข้าไปใกล้และหวดอุ้งเท้าใส่เข้าที่ร่างนั้นอีกครั้ง ส่งศิษย์สำนักหมาป่าอัคคีลงไปกินฝุ่นอีกรอบ! คราวนี้ ศิษย์สำนักหมาป่าอัคคีไม่ได้ลุกขึ้นมาในทันที เหล่าผู้เฒ่าที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่ภายนอกต่างส่ายหน้าไปมา พวกเขารู้ดีว่าศิษย์สำนักหมาป่าอัคคีนั้นมีความพิลึกพิลั่น ไม่เกรงกลัวการต่อสู้และไม่พรั่นพรึงต่อความตาย ทว่าด้วยเวลาเพียงสั้นๆ เช่นนี้ ดูท่าคงจะไปไม่รอดเสียแล้ว "ศิษย์สำนักหมาป่าอัคคี เจ้ายับยังอยู่ดีหรือตายไปแล้ว? หากยังไม่ลุกขึ้นมา ข้าจะถือว่าเจ้าแพ้!" ผู้เฒ่าเจ้าตะโกนถาม เพราะหากมีคนตายคาสนาม ผลการประลองในครั้งนี้ย่อมไม่ถูกนับ ทว่าสิ้นคำพูดของผู้เฒ่าเจ้าได้ไม่นาน ศิษย์สำนักหมาป่าอัคคีก็ขยับตัว เขาค่อยๆ พยุงร่างโโซเซลุกขึ้นมาอีกครั้ง แม้ท่วงท่าจะเชื่องช้าลงกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด หลังจากยืนหยัดขึ้นมาได้ เขาก็สำลักเลือดออกมาคำโต ทว่ายังคงยืนปักหลักนิ่งงันอยู่ที่เดิมโดยไม่ไหวติงแม้แต่เซนติเมตรเดียว!