Chapter 93: มองข้ามคุณค่า เขาถือหญ้ากัดกร่อนหัวใจไว้ในมือข้างหนึ่ง พร้อมกับกดเครื่องหมายบวกที่อยู่หลังชื่อวิชาลมหายใจสุดขั้วเหลืองในใจ หญ้ากัดกร่อนหัวใจเปลี่ยนสภาพกลายเป็นของเหลวและซึมเข้าสู่ฝ่ามือของเขา สถานะของวิชาลมหายใจกะพริบถี่: วิชาลมหายใจสุดขั้วเหลือง (ขั้น 1, เริ่มต้น 0/60+หญ้ากัดกร่อนหัวใจหนึ่งต้น) → วิชาลมหายใจสุดขั้วเหลือง (ขั้น 1, ชำนาญ 0/80+หญ้ากัดกร่อนหัวใจสามต้น) ในขณะเดียวกัน ความทรงจำใหม่ๆ ก็เริ่มก่อตัวขึ้นในห้วงความคิด ฉากหลังนั้นคล้ายคลึงกับยุคสมัยโบราณในชาติที่แล้ว เด็กหนุ่มคนหนึ่งที่มีใบหน้าคล้ายคลึงกับ โหลวอี้ กำลังฝึกวิชาลมหายใจอยู่ในกาลเวลาและสถานที่อันแปลกประหลาด เขาบรรลุถึงการประสานลมหายใจเข้ากับวิชาหมัดมวยในระดับเริ่มต้นจนโดดเด่นกว่าใครในวัยเดียวกัน ทว่าม้าเหล็กจากต่างแดนอาจย่ำยีดินแดนที่คุ้นเคยนี้ได้ทุกเมื่อ เด็กหนุ่มจึงรู้สึกว่าความเร็วในการฝึกฝนของเขานั้นยังไม่เพียงพอ "ข้าต้องแข็งแกร่งขึ้นให้เร็วกว่านี้!" เขาจึงไปหาหัวหน้าเผ่าและถามว่ามีวิธีแก้ปัญหาหรือไม่ หัวหน้าเผ่าพลิกอ่านตำราโบราณหลายเล่มจนพบตำรับยาลับเข้าจนได้ หากนำยาลับมาทาให้ทั่วร่างกายแล้วฝึกฝนภายใต้แสงแดดแผดเผา มันอาจมีผลลัพธ์ที่น่าอัศจรรย์ ทว่าวิธีการนี้อันตรายอย่างยิ่ง ประการแรก ยาลับนี้ทำมาจากพิษของสิ่งมีชีวิตอย่างแมงป่องหางไฟ, งูวงแหวนทองคำ และแมงมุมลายปีศาจ การทามันลงบนผิวหนังให้ความรู้สึกราวกับการถูกทรมาน ประหนึ่งถูกเข็มเล็กๆ นับไม่ถ้วนทิ่มแทง ประการที่สอง การฝึกวิชาลมหายใจภายใต้ 'การทรมาน' เช่นนี้ หากผิดพลาดเพียงนิดเดียวอาจนำไปสู่กล้ามเนื้อกระตุกหรือกลายเป็นผู้ธาตุไฟเข้าแทรกได้ กระนั้น แววตาของเด็กหนุ่มกลับมุ่งมั่น และความเด็ดเดี่ยวของเขานั้นหนักแน่นยิ่งกว่าสิ่งใด หัวหน้าเผ่าทำได้เพียงทำตามความปรารถนา โดยไปซื้อยาลับมาจากจอมเวทชราในหุบเขาลึกเพื่อมาช่วยเขาฝึกฝนวรยุทธ์ เมื่อทายาลับลงไป ความรู้สึกเหมือนเข็มพันเล่มกำลังทิ่มแทงร่างกายก็ถาโถมเข้ามา ในตอนแรก เด็กหนุ่มแทบจะยืนไม่ไหว เล็บของเขาจิกเข้าที่ฝ่ามือ ริมฝีปากถูกกัดจนเลือดซิบ และสติสัมปชัญญะเริ่มเลือนราง แต่เด็กหนุ่มไม่ยอมแพ้ ผ่านการฝึกฝนวันแล้ววันเล่าอย่างต่อเนื่อง เขาก็ก้าวหน้าขึ้นอย่างมั่นคง ภายในร่างกายของเขาถูกเปลี่ยนแปลงด้วยยาลับมาเป็นเวลานาน เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ไม่อาจสังเกตเห็นได้ด้วยตาเปล่า ในขณะที่เขาฝึกวิชาลมหายใจ กำปั้นขยับเคลื่อนไหว และอวัยวะภายในดูเหมือนจะเต้นเป็นจังหวะ กระแสความร้อนที่เกิดขึ้นครอบคลุมพื้นที่มากกว่าเดิมหลายเท่า นำไปสู่การเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของความเร็วในการเติบโตของพลังปราณและโลหิต... ในความเป็นจริง พลังปราณต้นกำเนิดแห่งฟ้าดินจำนวนมหาศาลไหลทะลักเข้าสู่ร่างของ โหลวอี้ เปลี่ยนแปลงเนื้อหนังของเขาอย่างรวดเร็ว บรรลุถึงระดับที่เทียบเท่ากับเด็กหนุ่มที่ใช้ยาลับมานานหลายปีในมิติมายา โหลวอี้โคจรวิชาลมหายใจสุดขั้วเหลือง อันดับแรก เขารู้สึกได้ว่าลมหายใจของเขายาวนานขึ้น จากนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงกระแสความร้อนที่หนาแน่นกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด พุ่งขึ้นจากฝ่าเท้าซ้ายอย่างรวดเร็ว ระหว่างการไหลขึ้น กระแสความร้อนก้อนใหญ่นั้นแบ่งออกเป็นสายเล็กๆ หลายสาย คอยเสริมสร้างและกระตุ้นกล้ามเนื้อ เส้นลมปราณ และหลอดเลือดทั่วร่างของ โหลวอี้ มันไปรวมตัวกันที่หน้าอก จากนั้นแยกตัวลงล่าง ไหลไปจนถึงฝ่าเท้าขวาแล้วหยุดลง 'สดชื่น สดชื่นจริงๆ!' มันให้ความรู้สึกเหมือนมือนับพันกำลังนวดผ่อนคลายให้เขา โหลวอี้โคจรวิชาลมหายใจอย่างเพลิดเพลิน จนกระทั่งครึ่งชั่วโมงผ่านไป เมื่อเส้นลมปราณเริ่มรู้สึกถึงความเจ็บปวดจากการอัดแน่น เขาจึงหยุดลง เมื่อมองไปที่ส่วนขอบเขตของแผงสถานะ จากนักสู้ฝึกหัด (64/600) → นักสู้ฝึกหัด (70/600) ได้รับคะแนนความคืบหน้าหกแต้มในวันเดียว ด้วยวิธีการนี้ เขาน่าจะผ่านด่านนี้ไปได้ในอีกประมาณสามเดือน ความเร็วระดับนี้เทียบได้กับอัจฉริยะชั้นแนวหน้า เมื่อพิจารณาว่าร่างกายของเขาแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปมากและกระดูกที่ค่อนข้างอายุมากแล้วเข้าที่ได้ หากเป็นตอนที่เขาอายุสิบห้าหรือสิบหกปี มันย่อมต้องเร็วกว่านี้แน่นอน อย่างไรก็ตาม การจะทำให้เร็วยิ่งขึ้นก็ทำได้ง่ายๆ เพียงรวบรวมพลังงานหนึ่งร้อยแต้มบวกกับหญ้ากัดกร่อนหัวใจอีกสามต้น ในปัจจุบัน พลังงานถูกรวบรวมจากการไปสุสานรวมถึงการเข้าร่วมพิธีกรรมของวัดชิงเฟิง ตามประสบการณ์ที่ผ่านมา มันน่าจะรวบรวมได้ภายในหนึ่งหรือสองเดือน ส่วนหญ้ากัดกร่อนหัวใจนั้น จำเป็นต้องเตรียมไว้ล่วงหน้า เมื่อกลับมาที่โรงฝึกยุทธ์ โหลวอี้มองหา จ้านเว่ยต้า เพื่อซื้อหญ้ากัดกร่อนหัวใจ "เราเป็นพี่น้องกัน เรื่องเงินทองมันเรื่องเล็ก ความภักดีสิเรื่องใหญ่!" จ้านเว่ยต้าตบหน้าอกตัวเองอย่างหนักแน่น พร้อมรับปากว่าจะหามันมาให้ โหลวอี้ "เอาล่ะ เดี๋ยวข้าช่วยดูวิชาลมหายใจให้เจ้า" "พอดีเลย ข้าเพิ่งได้แนวคิดบางอย่างมา แต่ลุงปานไม่อยู่ให้ปรึกษา" จ้านเว่ยต้ากล่าวอย่างดีใจ ... เมืองไท่ ตระกูลจ้าน คฤหาสน์จ้านกว้างขวางกว่าพันไร่ สร้างขึ้นอย่างงดงามด้วยสวนอันประณีตซึ่งเต็มไปด้วยหินจำลอง ลำธารไหลเอื่อย และศาลาที่จัดวางไว้อย่างตั้งใจ จ้านเว่ยต้าเดินไปที่ประตูหน้า ในตอนนี้เขาอยู่ในชุดผ้าต่วนลายเมฆประดับลายเสือดาว ในมือถือพัดจีบงาช้าง แสดงออกถึงความภาคภูมิใจและเย่อหยิ่ง "คารวะคุณชายรอง!" "ขอให้คุณชายรองมีสุขภาพแข็งแรง!" ในขณะที่เขาเดินผ่าน บ่าวไพร่และสาวใช้ต่างก้มหัวให้ ไม่กล้าแม้แต่จะสบตา "พ่อบ้านสวี่อยู่ที่ไหน?" จ้านเว่ยต้าถามบ่าวข้างกาย ครู่ต่อมา ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีเข้มก็รีบเดินเข้ามา "มีอะไรให้รับใช้หรือครับคุณชายรอง?" "ยังเหลือหญ้ากัดกร่อนหัวใจอยู่ไหม? ไปหามาให้ข้าอีกสิบต้น" "คุณชายรองที่รัก หญ้ากัดกร่อนหัวใจไม่ใช่ผักกาดทั่วไปนะครับ!" พ่อบ้านสวี่คร่ำครวญซ้ำแล้วซ้ำเล่า "ถึงมันจะไม่ใช่สมุนไพรล้ำค่าที่สุด แต่มันก็หายากมากนะครับ ครั้งที่แล้วที่หามาได้ข้าก็ต้องตระเวนหาหลายร้านเชียวนะ" "ไม่ต้องมาทำเฉไฉ ตอบข้ามาว่าจะหาได้หรือไม่?" จ้านเว่ยต้ากล่าวอย่างเย็นชา "เจ้ายังหายาเพิ่มพลังปราณมาให้ จ้านเว่ยชง ได้ตั้งหลายขวด แล้วทำไมถึงไม่อยากหาสมุนไพรให้ข้า?" "เขาน่ะเป็นคุณชาย แล้วข้าไม่ใช่หรือไง?" "ข้าจะลองดูครับ ข้าจะลองดู!" "ไม่ต้องลอง! ไปหามาให้ได้ก็พอ!" เมื่อมองดูร่างของพ่อบ้านสวี่ที่รีบวิ่งจากไป จ้านเว่ยต้าก็อดไม่ได้ที่จะถ่มน้ำลายสาปแช่ง: "บ้าเอ๊ย! เดี๋ยวข้าจะค่อยๆ สะสางบัญชีกับพวกเจ้าทุกคน!" แต่สิ่งที่เขาไม่ได้คาดคิด ครึ่งชั่วโมงต่อมา แทนที่จะเป็นหญ้ากัดกร่อนหัวใจ พี่ชายที่เขาเกลียดชังอย่าง จ้านเว่ยชง กลับปรากฏตัวขึ้น ในชุดคลุมสีแดงสดปักลายมังกรและสวมมงกุฎทองคำ เขาดูเย่อหยิ่งยิ่งกว่าจ้านเว่ยต้าเสียอีก ประเด็นสำคัญที่สุดคือใบหน้าที่หล่อเหลาของ จ้านเว่ยชง เมื่อเทียบกับรูปลักษณ์ที่ดูไม่น่าอภิรมย์นักของ จ้านเว่ยต้า ความแตกต่างนี้มักทำให้ จ้านเว่ยต้า หงุดหงิดทุกครั้งที่เห็นหน้าอีกฝ่าย "น้องชาย ข้าได้ยินมาว่าเจ้าไปขอหญ้ากัดกร่อนหัวใจจากพ่อบ้านสวี่ จะเอาไปทำอะไรหรือ?" จ้านเว่ยชงลูบคาง "หญ้าชนิดนี้อาจไม่ได้ล้ำค่าเท่าโสมพันปีหรือกระเช้าสีดา แต่มันก็หายาก เป็นของแปลกใหม่เลยล่ะ" "ไม่เกี่ยวกับเจ้า" จ้านเว่ยต้าตอบอย่างใจร้อน "จะเกี่ยวกับข้าหรือไม่น่ะ ไม่ใช่ข้าที่เป็นคนตัดสิน" จ้านเว่ยชงตอบอย่างใจเย็นพลางยิ้มแล้วก้าวถอยไป "ท่านพ่อต่างหากที่เป็นคนตัดสิน" ด้านหลังของเขา ชายวัยกลางคนในชุดคลุมหรูหราเดินเข้ามาในลาน ท่าทางของเขาองอาจ ใบหน้าเคร่งขรึม ดวงตาคมกริบนั้นยากจะสบประสานโดยตรง "ท่านพ่อ... ท่านมาที่นี่ทำไม" เมื่อเห็นชายผู้นี้ จ้านเว่ยต้าก็หดตัวลงราวกับหนูที่เจอแมว ในขณะเดียวกัน หัวใจของเขาก็เต็มไปด้วยความโกรธแค้น พ่อบ้านสวี่ต้องเป็นคนเอาเรื่องนี้ไปฟ้องแน่ๆ "ข้าถามเจ้าว่า เจ้าต้องการหญ้ากัดกร่อนหัวใจไปทำอะไร และทำไมต้องขอถึงสิบต้น?" ผู้นำตระกูลจ้านถามอย่างเฉียบขาด "เพื่อเพื่อนคนหนึ่ง เขา... ใกล้จะทะลวงระดับเป็นนักสู้แล้วครับ" จ้านเว่ยต้าไม่รู้ความต้องการที่แน่ชัดของ โหลวอี้ จึงแต่งเรื่องขึ้นมา "หรือจะเป็นไอ้บ้านนอกที่ข้าเห็นคราวก่อน อายุเกือบยี่สิบแล้วงั้นรึ?" จ้านเว่ยชงแกล้งถามเสียงดัง น้ำเสียงยั่วยุนั้นทำให้จ้านเว่ยต้าอยากจะกระโดดถีบอีกฝ่าย สีหน้าของผู้นำตระกูลจ้านเปลี่ยนไป เสียงของเขาแข็งกร้าว: "ไม่ได้เรื่อง! เอาเวลาไปคบหากับคนไร้หัวนอนปลายเท้าจากบ้านนอก แถมยังเอาทรัพยากรไปให้ มันจะไปได้ประโยชน์อะไร" "อายุเกือบยี่สิบแล้ว ชีวิตนี้เป็นได้แค่นักสู้ระดับสองเลือด การคบหาเขาไปเพื่ออะไร" "ดูพี่ชายเจ้าสิ แต่ละวันเขาคบหาแต่คุณชายจากตระกูลซู ลูกหลานตระกูลสวี่ หรือข้าราชการในจวนเจ้าเมือง แล้วดูเจ้าสิ ช่างเป็นดินที่ปั้นไม่ขึ้นจริงๆ!" ยิ่งผู้นำตระกูลจ้านพูด เสียงก็ยิ่งดังขึ้นเรื่อยๆ บ่าวไพร่รอบข้างต่างหลบเลี่ยงอย่างกระวนกระวาย ขณะที่รอยยิ้มของ จ้านเว่ยชง กว้างขึ้น เช่นเดียวกับทุกครั้งที่โดนดุด่า จ้านเว่ยต้าก้มหน้าลงโดยไม่ตอบโต้อะไร "เจ้าห้ามคบหากับไอ้บ้านนอกนั่นอีก!" "ไม่!" แต่ จ้านเว่ยต้า กลับทำสิ่งที่ตรงกันข้ามกับทุกครั้ง เขาเงยหน้าขึ้นและตะโกนกลับ "ข้าดูคนเป็น เขาต่างจากคนอื่น! เรื่องของข้า ข้าตัดสินใจเอง!" พูดจบเขาก็หันหลังเดินจากไป ทิ้งให้ผู้นำตระกูลจ้านสั่นเทาด้วยความโกรธ "ไอ้ลูกทรพี! ไอ้ลูกทรพี! ตัดเบี้ยเลี้ยงรายเดือนของมันซะ!" ...