บทที่ 1089 ความมืดปะทะโกลาหล ภาค 3 ดัสก์มิอาจยอมรับความจริงที่ว่า สิ่งมีชีวิตชั้นต่ำเช่นซีนากรอช—ผู้ที่เมื่อไม่กี่ศตวรรษก่อนเป็นเพียง ‘ลูกสุนัข’ ไร้ทางสู้ต่อหน้าพลานุภาพของเขา—บัดนี้กลับกล้าหยัดยืนและเข้าห้ำหั่นกับเขาได้อย่างทัดเทียม ‘ท่านแม่กล่าวไว้ไม่ผิดเพี้ยน...’ ดอนรำพึงขณะเฝ้ามองการศึกจากห้องโถงบัลลังก์ของดัสก์ ‘ไม่ว่า “นายเหนือหัว” ผู้นั้นจะเป็นใคร ก็มิอาจดูแคลนได้เลย แม้น้องชายของข้าจะยังเป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบ แต่พวกเราเหล่า “จตุรอาชา” คือผลงานที่ใกล้เคียงกับความสมบูรณ์แบบที่สุดในบรรดาสิ่งที่ท่านแม่สร้างขึ้น... แม้อสุรกายเอลดริตช์จะมีจำนวนน้อยนิด แต่หากพวกมันทุกตนก้าวข้ามขีดจำกัดจนถึงระดับพลังนี้ได้ สมดุลแห่งโลกย่อมพังทลายลงสิ้น’ “มาดูกันว่าเจ้าจะโง่เง่าเพียงใด” หมัดของมังกรในร่างมนุษย์นั้นทรงพลังมหาศาลจนน่าขวัญผวา แรงปะทะอันหนักหน่วงสร้างคลื่นกระแทกที่แม้แต่ชุดเกราะดาฟรอสก็มิอาจปกป้องผู้สวมใส่ได้สมบูรณ์ หากเป็นเพียงปุถุชน อวัยวะภายในคงแหลกเหลวและสั่นสะท้านจนสิ้นสติไปนานแล้ว ทว่าซีนากรอชรู้ดีว่าดัสก์สถิตอยู่ในร่างของลิช ซึ่งไร้ความจำเป็นต้องใช้อวัยวะภายใน ดังนั้นเขาจะลุกขึ้นมาทันทีที่ร่างหยุดกระเด็นไปตามกำแพงของสถานใต้ดินแห่งนี้ เธอฉวยโอกาสในชั่วพริบตานั้นร่ายมหาเวทมิติระดับห้า ‘เขตแดนปิดผนึก’ (Sealed Space) มันคืออาวุธสังหารลิชอันเป็นเอกลักษณ์ของลีแกน ที่จะทำการปิดล้อมพื้นที่โดยรอบและตัดขาดอันเดดจากภาชนะเก็บวิญญาณ (Phylactery) ซึ่งจะส่งผลให้กำลังรบของพวกมันลดฮวบลงกึ่งหนึ่ง ทว่าหลังจากร่ายเวทจนเสร็จสิ้น ซีนากรอชกลับสัมผัสได้ว่าไอพลังของดัสก์มิได้สั่นคลอนเลยแม้แต่น้อย “ไม่น่าเชื่อว่าเจ้าจะโง่ถึงเพียงนี้!” เสียงหัวเราะของเธอดังกัมปนาทจนปฐพีสั่นไหว เศษหินร่วงกราวลงบนม่านพลังสร้างแรงกระเพื่อมทุกครั้งที่ปะทะ “เจ้าพกภาชนะเก็บวิญญาณติดตัวมาด้วยสินะ ช่างน่าสนใจจริงๆ” ซีนากรอชสูดลมหายใจลึกก่อนจะพ่น ‘เพลิงปฐมกาล’ (Origin Flames) สีม่วงอันบ้าคลั่งทะลวงผ่านม่านป้องกัน เสาเพลิงนั้นควบแน่นเสียจนทรงพลังราวกับขบวนรถไฟที่พุ่งทะยานเข้าขยี้ ‘พระอาทิตย์สีชาด’ อย่างรุนแรง “พอเสียที!” ดัสก์แผดคำรามขณะที่พลังงานสีแดงจากผลึกกลางอกของลิชแผ่ซ่านออกมาปกคลุมทั่วบริเวณ “ข้ามิอาจเชื่อเลยว่าสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำเช่นเจ้าจะบีบคั้นให้ข้าต้องใช้พลังที่แท้จริง!” ความอัปยศและความโกรธแค้นเข้าจู่โจมจิตใจ บดขยี้ศักดิ์ศรีที่เหลืออยู่ของจตุรอาชาจนป่นปี้ ด้วยยุทโธปกรณ์และร่างสถิตอันทรงพลังระดับลิช มีเพียงกองทัพผู้ตื่นรู้ (Awakened) หรือผู้พิทักษ์ (Guardian) เท่านั้นที่ควรคู่แก่การทำให้เขาต้องงัดเอาพลังแต่กำเนิดออกมาใช้ แต่หากเขามิทำเช่นนั้น ฐานที่มั่นของสภาอันเดดและทุกคนในที่นี้ย่อมต้องพินาศสิ้น ในขณะที่พี่สาวทั้งสองของเขาผูกพันกับธาตุแห่งระเบียบและทำลายล้าง อันเป็นตัวแทนของจุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุดแห่งวงจรชีวิต... ดัสก์คือ ‘พระอาทิตย์สีชาด’ เขาคือตัวแทนของสิ่งที่อยู่ระหว่างการเกิดและการตาย นั่นคือ ‘ชีวิต’ ธรรมชาติของพลังนี้มอบอำนาจเด็ดขาดในการควบคุมธาตุที่เจ็ดแก่ดัสก์ รวมถึงพลังทุกสายที่ถือกำเนิดจากมัน เขาต้องใช้ความแข็งแกร่งและเจตจำนงมหาศาลเพื่อสยบเพลิงปฐมกาลนั้น ก่อนจะสะท้อนมันกลับไปหาซีนากรอชที่กำลังตกตะลึง ‘ดัสก์เพิ่งควบคุมเพลิงปฐมกาลของฉัน หรือว่าเป็นพลังเนตรสยบ (Domination)?’ เธอคิดขณะที่ความเจ็บปวดรวดร้าวแผ่ซ่านไปทั่วร่าง เปลวเพลิงเผาไหม้ร่างของเธอรวดเร็วยิ่งกว่าที่ความสามารถในการฟื้นตัวของโทรลล์จะเยียวยาได้ทัน เพลิงปฐมกาลต่างจากเวทมนตร์ทั่วไป เพราะมันสามารถแผดเผาได้แม้กระทั่งผู้สร้างมันเอง และดัสก์ยังเสริมพลังด้วยการเติมพลังชีวิตของตนเข้าไปหลังจากใช้ความสามารถเลียนแบบผลของเนตรสยบ “อย่าเพิ่งตกใจไป ข้ายังทำไม่จบเพียงเท่านี้” พลังงานโลกเบื้องหน้าดัสก์เริ่มส่งเสียงเปรี๊ยะปร่า อัสนีสีเงินอันเป็นเอกลักษณ์ของมหาพายุชีวิต (Life Maelstrom) แห่งกริฟฟอน ฟาดเปรี้ยงเข้าใส่ซีนากรอชจนเธอต้องทรุดเข่าลงฝืนทนต่ออาการกล้ามเนื้อกระตุก ดัสก์มิเพียงควบคุมมานาบริสุทธิ์และพลังชีวิตได้เท่านั้น แต่เขายังสามารถผสมผสานพลังของตนเข้ากับพลังงานโลก เพื่อเลียนแบบการโจมตีอันเป็นเอกลักษณ์ของสายเลือดเหล่าผู้พิทักษ์ได้ทั้งหมด “รู้อะไรไหม? ฉันก็ยังไม่จบเหมือนกัน!” ซีนากรอชรู้ดีว่าวันหนึ่งองค์กรจะต้องเผชิญหน้ากับเหล่าจตุรอาชา มันไม่ใช่เรื่องที่ว่าจะเกิดขึ้นหรือไม่ แต่มันคือเรื่องของ ‘เมื่อไหร่’ เท่านั้น ข้อดีของการรวบรวมเหล่าอสุรกายเอลดริตช์ที่แข็งแกร่งและเก่าแก่ที่สุดบนโมการ์ไว้ด้วยกัน คือความจริงที่ว่าแทบไม่มีสิ่งใดที่พวกเธอไม่รู้ และยิ่งแทบไม่มีสิ่งใดที่พวกเธอสร้างขึ้นมาไม่ได้ พวกเธอได้รังสรรค์เวทมนตร์โกลาหลระดับห้า ‘โลกวินาศ’ (World Severance) ขึ้นมาเพื่อวาระเช่นนี้โดยเฉพาะ ทันใดนั้น เปลวเพลิงและสายฟ้าก็มลายหายไป เมื่อดัสก์สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างจากโลกโมการ์ เขาพยายามเรียกใช้มหาเวทระดับห้า ‘หิ่งห้อย’ (Firefly) แต่ในพริบตาที่ธาตุไฟและลมเริ่มควบแน่น ห้วงมิติรอบกายดัสก์กลับจับตัวเป็นน้ำแข็งเย็นเยียบ ขังเขาไว้ในลิ่มน้ำแข็งขนาดยักษ์ ขณะที่ปฐพีเบื้องล่างโอบรัดเขาไว้ในคีมเหล็กแห่งความตาย “กินนี่ซะ!” เวทโกลาหลระดับสี่ ‘สูญญากาศโหยหวน’ (Howling Void) พุ่งเข้าใส่ร่างที่ไร้ทางขัดขืนของดัสก์ หอกทมิฬกระแทกจน ‘ไฟร์แบรนด์’ ขวานคู่กายกระเด็นหลุดมือ และทิ้งรอยแผลน่าเกลียดไว้บนชุดเกราะดาฟรอส ซีนากรอชไม่ใช่อันเดด ร่างที่มีชีวิตของเธอต้องการสารอาหารหลังจากรักษาสมานแผลฉกรรจ์และการร่ายมหาเวทต่อเนื่องกันหลายบท ซึ่งสร้างภาระหนักหนาแก่ร่างกาย ในขณะที่ดัสก์เพียงแค่ต้องการสิ่งมีชีวิตในระยะใกล้เคียงเพื่อดึงพลังชีวิตมาใช้ และยังมีภาชนะเก็บวิญญาณอยู่กับตัว มันมอบความกระปรี้กระเปร่าอันไร้สิ้นสุดและแหล่งมานาที่มั่นคง ซึ่งจะยืนหยัดได้นานกว่าเธอมากนัก เพียงจิตจำนงเดียว ‘ไฟร์แบรนด์’ ก็โบยบินกลับมาหาเขา ทว่าในวินาทีที่ดัสก์พยายามจะร่ายมหาเวทในตำนาน ‘ราตรีสิ้นสูญ’ (Night End) แสงสว่างเจิดจ้าพลันโอบล้อมกายเขาไว้ เมื่อถูกตัดขาดจากธาตุมืดที่เป็นคู่ขนาน ธาตุแสงจึงเข้ากัดกินทั้งตัวจตุรอาชาและยุทโธปกรณ์ จนเขาถึงกับต้องทรุดเข่าลง “หยุดใช้เวทมนตร์เดี๋ยวนี้ เจ้าโง่!” ดอนพุ่งเข้ามาช่วยเหลือน้องชายก่อนที่ทุกอย่างจะสายเกินไป “มันไม่ใช่เพราะนาง แต่มันคือเจ้าเอง! มหาเวทของนางตัดแยกพลังงานโลกออกเป็นหกส่วน เมื่อใดก็ตามที่เจ้าเรียกใช้ธาตุใดธาตุหนึ่ง มันจะสร้างความไม่สมดุลและย้อนกลับมาทำร้ายเจ้าด้วยพลังที่ทัดเทียมกับเวทที่เจ้าร่าย แต่เป็นธาตุตรงกันข้าม!” “เวทโกลาหลไม่ได้รับผลกระทบ เพราะมันคือความมืดบริสุทธิ์!” “โอ้ตายจริง! จตุรอาชาสองตนเชียวหรือ? ช่างน่าเวทนานัก” น้ำเสียงของซีนากรอชเต็มไปด้วยความยโสเสียดสี ส่งผลให้สันหลังของสองพี่น้องชาวอาชาต้องหนาวสั่น เพียงพบเจอจตุรอาชาเพียงตนเดียว สิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาทั้งปวงย่อมต้องหนีสุดชีวิต แต่การเผชิญหน้ากับสองตนพร้อมกันนั้นเปรียบได้ดั่งภัยพิบัติทางธรรมชาติที่ยากจะหยั่งถึง ทว่าซีนากรอชกลับไม่มีท่าทีว่าจะล่าถอยเลยแม้แต่น้อย ทันใดนั้น ค้อนเพลิงก็ฟาดเปรี้ยงเข้าที่ใบหน้าอันงดงามของดอนจนกรามหลุดสะบั้น การโจมตีครั้งที่สองกระแทกเข้าที่หน้าอก ส่งผลให้รอยร้าวลามไปทั่วชุดเกราะผลึก ครั้งที่สามปลดอาวุธเธอ และตามมาด้วยการโจมตีระลอกใหญ่ราวกับห่าฝนแห่งศาสตราดาฟรอสที่ต้องมนตรา พลัง ‘ค้อนถล่มปฐพี’ (Hammerfall) ของ ‘พิโรธแห่งเมนาเดียน’ (Menadion’s Fury) ไม่เคยทำให้ไบตราผิดหวัง คู่ต่อสู้คนอื่นคงถูกบดขยี้จนกลายเป็นเศษเนื้อไปก่อนที่อาวุธจะบินกลับคืนสู่มือเธอเสียอีก ทว่าจตุรอาชาทั้งสองกลับเพียงแค่บาดเจ็บสาหัสเท่านั้น “การสอดแทรกการต่อสู้ของคนอื่น หรือเที่ยวเปิดเผยความลับของใครเขามันไม่ใช่เรื่องดีนักหรอกนะ... เจ้าคิดว่าทำไมข้าถึงยืนดูเฉยๆ โดยไม่ทำอะไรเลยล่ะ?” แสงอาทิตย์สะท้อนลงบนเส้นผมสีเงินของไบตรา ขับเน้นให้เธอแลดูราวกับนางอัปสรที่หลุดออกมาจากปกรณัม ‘ฉันเดาว่าระบบคู่หูของนายเหนือหัวเพิ่งจะช่วยชีวิตฉันไว้สินะ’ ซีนากรอชคิดในใจ ‘ฉันขอให้ไบตราถอยไปก่อนเพื่อจะทดสอบพลังใหม่กับคนที่เคยทำให้ฉันต้องอัปยศในอดีต แต่ไม่นึกเลยว่าดอนจะมาถึงเร็วขนาดนี้ ไม่อย่างนั้นฉันคงไม่มัวแต่เล่นสนุกอยู่นานหรอก’ “การลอบกัดข้างหลังก็ไม่ใช่เรื่องดีนักหรอกนะ” ดอนระเบิดเสาแห่งแสงทำลายร่างจำลองของพิโรธแห่งเมนาเดียนจนสิ้น ก่อนจะแยกพลังออกเป็นสองสายเพื่อไล่ล่าศัตรูของเธอต่อไป