**บทที่ 1094: ปมปัญหาความเชื่อใจ (ภาค 2)** “ไม่สิ... ผมหมายความว่า ใช่... ผมหมายถึงว่า ท่านรู้เรื่องนั้นได้อย่างไรกัน?” ลิธโพล่งถามออกไปอย่างลนลาน “เหตุผลด้านความปลอดภัยน่ะสิ แล้วเจ้าต้องการเวลาว่างมากมายขนาดนั้นไปทำอะไรกัน?” เจอร์นี่ถามสวนกลับมาทันควัน “คือว่า หลังจากทำงานหนักมาทั้งวัน ฉันก็แค่อยากจะ—” คามิลาพยายามจะแทรกขึ้นมา “ข้าก็แค่ล้อเจ้าเล่นน่ะ เด็กน้อย” เจอร์นี่หัวเราะออกมาเป็นครั้งแรกในรอบหลายวัน ทว่าเสียงหัวเราะนั้นกลับชวนให้เสียวสันหลังยิ่งกว่ายามปกติเสียอีก “ไปเที่ยวเล่นให้สนุกเถอะ งานเอกสารพวกนี้รอถึงพรุ่งนี้ก็ได้ ถึงอย่างไรเดรัสก็ไม่ได้ทิ้งร่องรอยอะไรไว้ให้เราตามสืบต่อได้เลย” เจอร์นี่ เออร์นาส คือมารดาของฟลอเรีย และเป็นนักล่าผู้เหี้ยมเกรียมที่เปี่ยมด้วยเล่ห์เหลี่ยมที่สุดเท่าที่ลิธเคยพบพานมาในชีวิต การที่ได้ยินเจอร์นี่เอ่ยปากชมคู่ต่อสู้เช่นนี้ ทำให้ลิธรู้สึกเสียใจขึ้นมาทันทีที่ตอนช่วยฟลอเรียจากการตื่นของพลัง (Awakening) เขาไม่ได้เหลือเวลามากพอที่จะเค้นข้อมูลจากคาลเลียนก่อนจะปลิดชีพมันเสีย “สถานการณ์มันเลวร้ายขนาดนั้นเลยหรือครับ?” เขาถาม “เลวร้ายยิ่งกว่านั้นเสียอีก เพราะมันเป็นไปตามที่เขาเคยลั่นวาจาไว้กับข้าไม่มีผิด เดรัสไม่เคยเดินหมากพลาด ไม่เคยละเมิดกฎหมาย และไม่เคยข้องแวะกับพวกนอกกฎหมายเลย จนถึงตอนนี้... มือเท้าของข้าจึงถูกมัดไว้จนแทบจะทำอะไรไม่ได้” นางถอนหายใจยาว ลิธและคามิลาปลีกตัวออกจากห้องไป ขณะที่เจอร์นี่ยังคงจดจ้องไปยังเอกสารเหล่านั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ด้วยความหวังว่าจะสังเกตเห็นรายละเอียดเล็กน้อยที่นางอาจมองข้ามไปจนถึงตอนนี้ “มาตรการรักษาความปลอดภัยที่เข้มงวดนี่มันคืออะไรกัน? ผมนึกว่าพวกคุณทำงานกันแค่สองคนเสียอีก เว้นแต่ว่าจะมีการขู่ฆ่าที่จับต้องได้เกิดขึ้น” ลิธถามขึ้นขณะที่พวกเขากำลังก้าวผ่านประตูมิติ (Warp Gate) มุ่งหน้าสู่เบลิอุส “ปกติก็เป็นอย่างนั้นจ้ะ แต่หลังจากที่มีความพยายามจะเอาชีวิตฟลอเรีย โอไรออนก็ได้ขอให้ทางองครักษ์หลวงคอยติดตามเจอร์นี่ไปทุกหนทุกแห่ง ท่านไม่ใช่จอมเวท และต่อให้กำลังเสริมจะตอบโต้ได้รวดเร็วเพียงใด แต่มันก็ยังช้าเกินไปหากเกิดอะไรขึ้นในตำแหน่งที่เราอยู่” คามิลากล่าว เจอร์นี่อาจจะรับมือกับมนุษย์ทั่วไปหรือแม้แต่จอมเวทได้ด้วยตัวคนเดียว แต่สำหรับพวกอันเดดและสมุนของพวกมันนั้นแตกต่างออกไป หากปราศจากยาเสริมพลัง แม้แต่เจอร์นี่ก็ไม่อาจทัดทานความเร็วและพละกำลังทางกายภาพของพวกมันได้ เพียงชั่วอึดใจเดียวพวกมันก็สามารถปลิดชีพนางได้แล้ว เมื่อกลับถึงบ้าน คามิลาขอเวลาครึ่งชั่วโมงเพื่ออาบน้ำและเตรียมตัวสำหรับมื้อค่ำ พวกเขาใช้เวลาที่เหลือก่อนถึงเวลานัดหมายด้วยการเดินเล่นและเฝ้ามองดวงตะวันอัสดงไปด้วยกัน ฤดูกาลใกล้จะเข้าสู่ฤดูร้อนเต็มที วันเวลาจึงเริ่มยาวนานและอบอุ่นขึ้น “พระเจ้า... หลังจากนั่งทำงานมาทั้งวัน ฉันรู้สึกอยากยืดเส้นยืดสายจริงๆ ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป ก้นของฉันคงจะลีบแบนไปเสียก่อน” คามิลาอยู่ในชุดเสื้อเชิ้ตแขนสั้นสีฟ้าสดใสสวมทับด้วยแจ็กเก็ตตัวบางและกางเกงสีเทา “ผมเข้าใจเลยล่ะ ระหว่างการสอนกับการฝึกฝนด้วยตัวเอง ผมชักจะกลัวแล้วว่าร่างกายตัวเองกำลังจะเริ่มนิ่มเละ” ลิธถอนหายใจ “ไม่ต้องกังวลไปหรอก คุณยังดูดีมากเลยนะ” คามิลากล่าวพลางเอื้อมมือไปบีบแขน หน้าอก และสะโพกของเขาอย่างรวดเร็ว “ผมแค่ล้อเล่นน่ะ นี่คุณต้องทำถึงขนาดนี้เลยเหรอ?” “เปล่าหรอกจ้ะ แต่หลังจากวันที่น่าเบื่อขนาดนี้ การได้ทำแบบนี้มันช่วยให้เลือดในกายฉีดพล่านดีจริงๆ” นางหัวเราะร่วน พวกเขามาถึงภัตตาคารที่เจอร์นี่แนะนำ นั่นคือ ‘รังฟีนิกซ์’ (Phoenix’s Nest) ชุดคลุมจอมเวทสีน้ำเงินเข้มของลิธและนามของเจอร์นี่ช่วยการันตีว่าพวกเขาจะได้โต๊ะที่ดีที่สุด โต๊ะตัวนั้นตั้งอยู่หน้าหน้าต่างบานใหญ่ที่มองเห็นทัศนียภาพอันงดงามของสวนหย่อมภายในร้าน มันช่วยให้แขกได้ลิ้มรสอาหารไปพร้อมกับการสดับฟังบทเพลงของหมู่นกนานาชนิดที่อาศัยอยู่ที่นี่ และอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของมวลบุปผาที่เพิ่งได้รับหยาดน้ำ นอกจากนี้โต๊ะของพวกเขายังตั้งอยู่ห่างจากโต๊ะอื่นๆ มากพอที่จะมอบความเป็นส่วนตัวให้อย่างเต็มที่ รังฟีนิกซ์ไม่ใช้แสงสว่างจากเวทมนตร์ แต่ใช้เพียงแสงเทียนเท่านั้น แสงสลัวรางนี้ช่วยสร้างบรรยากาศที่แสนโรแมนติก และทำให้ยากที่ลูกค้าโต๊ะข้างๆ จะมองเห็นว่าเกิดอะไรขึ้นที่โต๊ะใกล้เคียง “คุณชอบที่นี่ไหม?” ลิธถามขณะที่ลอบประเมินราคาของเครื่องเงินและจานกระเบื้องเคลือบขลิบทองเหล่านั้นว่ามันจะแพงหูฉี่ขนาดไหน “ชอบมากเลยค่ะ การใช้ชีวิตในเบลิอุสและต้องเดินทางไปตามเมืองต่างๆ เพื่อสืบสวนผู้คน ทำให้ฉันไม่มีเวลามานั่งชื่นชมดอกไม้แบบนี้เลย ขอบคุณนะที่จำได้ว่าฉันชอบดอกไม้มากขนาดไหน” คามิลากุมมือของเขาไว้พลางสบประสานสายตากับลิธและส่งยิ้มที่หวานหยาดเยิ้มที่สุดให้ รังฟีนิกซ์แห่งนี้โรแมนติกและหรูหรากว่าสถานที่ที่พวกเขาเคยไปทานด้วยกันมากนัก ความใส่ใจเหล่านี้ทำให้คามิลารู้สึกปลื้มปิติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อรู้ถึงนิสัยขี้เหนียวของลิธ แต่ในขณะเดียวกัน มันก็ทำให้นางเริ่มกังวล *‘ลิธมักจะพาฉันไปยังสถานที่หรูหราทุกครั้งที่เขามีข่าวร้ายจะบอก หรือตอนที่เขาจะเปิดเผยความลับบางอย่างให้ฉันรู้... ได้โปรดเถอะเหล่าทวยเทพ ขอให้คืนนี้เป็นเพียงคืนที่ดีคืนหนึ่งด้วยเถอะ’* นางครุ่นคิดในใจ “ยินดีครับ ผมเองก็รู้สึกว่าต้องหาทางปลีกตัวจากงานและอยู่ห่างๆ จากพวกปลิงดูดเลือดเหล่านั้นบ้าง นี่เป็นโอกาสแรกที่ผมจะได้ฉลองรายได้จากเหมืองเงิน และผมไม่อยากจะ ‘บังเอิญ’ ไปเจอพวกตัวน่ารำคาญเหล่านั้น” ลิธตอบ “มันแย่ขนาดนั้นเลยเหรอคะ?” คามิลาถาม “ใช่ครับ การเลื่อนขั้นในสมาคมจอมเวทไม่ได้สร้างปัญหาให้ผมเลย เพราะรายได้ของผมถูกเก็บเป็นความลับ และทุกคนก็รู้ดีว่าผมไม่ใช่คนใจดีอะไร แต่เรื่องเหมืองเงินมันเป็นสิ่งที่ปิดบังกันไม่ได้” “ตั้งแต่เริ่มทำเหมือง ผมก็ได้รู้ซึ้งเลยว่าญาติพี่น้องของผมนั้นมีมากมายและกระจัดกระจายอยู่เต็มไปหมด ฝูงญาติโกโหติกาที่ผมไม่เคยพบหน้าหรือแม้แต่จะได้ยินชื่อ แห่แหนกันมาที่ลูเทียเพื่อขอเงิน โดยหวังจะฉกฉวยประโยชน์จากความใจดีของพ่อแม่ผมในช่วงที่ผมไม่อยู่” “แต่โชคร้ายสำหรับพวกเขานิดหน่อย เพราะความยากจนที่ผ่านมาทำให้พวกเราทุกคนกลายเป็นคนที่ไม่รู้จักคำว่าผ่อนปรน พ่อของผมจำได้แม่นว่าเขาเคยไปขอความช่วยเหลือจากใครบ้างในอดีตเพื่อหาค่ารักษาให้ทิสต้า และเขาก็ให้ความช่วยเหลือคนเหล่านั้นกลับคืนไปในปริมาณที่เท่ากันเป๊ะ... นั่นคือศูนย์” “ส่วนแม่ของผม นางเริ่มจะถูกใจพวกสัตว์อสูรเวทที่ชอบมานอนเล่นบนสนามหญ้าหน้าบ้าน และนางก็มักจะปล่อยพวกมันออกไปขับไล่พวกที่ไม่ยอมรับคำปฏิเสธอยู่บ่อยครั้ง” “แล้ว... พ่อแม่ของคุณได้พูดอะไรเกี่ยวกับฉันบ้างไหมคะ?” คามิลาพยายามทำตัวให้ดูสงบนิ่ง แต่นางกลับลอบกลืนน้ำลายด้วยความประหม่า เหมืองเงินทำให้ลิธร่ำรวยยิ่งขึ้นไปอีก และมันทำให้ฐานะของพวกเขาห่างชั้นกันมากขึ้น นางกลัวว่าครอบครัวของเขาอาจจะกังขาในความรู้สึกของนาง และมองว่านางเป็นเพียงปลิงอีกตัวหนึ่ง “แน่นอนครับ พวกท่านบอกผมว่าให้เลิกสะสมเงินเอาไว้เฉยๆ แล้วเอามาซื้อของดีๆ ให้คุณบ้าง” ลิธตอบ “โอ้ ได้โปรด อย่าทำแบบนั้นเลยค่ะ ฉันมีงานทำ และฉันก็ชอบที่จะจ่ายค่าข้าวของของตัวเองมากกว่า” “คามิ หยุดกังวลแบบนั้นเถอะ ถ้าพ่อแม่ผมทำได้ พวกท่านคงจะมาขอคุณแต่งงานแทนผมไปตั้งแต่หลายเดือนก่อนแล้ว พวกท่านรักคุณนะ” ลิธก่นด่าความไร้ความรู้สึกของตัวเองอยู่ในใจ ทุกครั้งที่พวกเขาพูดเรื่องเงิน รอยยิ้มของคามิลามักจะหายไปและนางจะแสดงท่าทีอึดอัดออกมาเสมอ “คุณจะว่าอะไรไหมถ้าเราเปลี่ยนเรื่องคุยกัน?” นางกล่าวพลางซ่อนใบหน้าไว้หลังเมนูไวน์ “ได้สิ ผมเองก็นึกสงสัยอยู่เหมือนกัน... คุณพอจะเล่าเรื่องแฟนเก่าของคุณให้ผมฟังหน่อยได้ไหม?” คำพูดของลิธทำให้นางทำเมนูหลุดมือ และเสียงจานชามกระทบกันดังเคร้งคร้างเมื่อนางพยายามจะคว้ามันไว้ “ทำไมถึงสนใจขึ้นมาล่ะคะ? คุณไม่เคยถามเรื่องพวกเขาก่อนเลยนี่นา” “คามิ ผมมองว่าร่างกายของคุณนั้นเปรียบเสมือนวิหารที่ศักดิ์สิทธิ์ และผมไม่ได้สนใจจะรู้จักผู้ชายที่เคยร่วมประสบการณ์ลึกลับเหล่านั้นมาก่อนผมหรอก แต่ตั้งแต่ที่ผมเริ่มกลับไปใช้เวลากับฟลอเรียอีกครั้ง คุณเองก็อยากรู้เรื่องของเราเสียทุกอย่าง” “มันก็น่าจะยุติธรรมดีถ้าคุณจะแบ่งปันเรื่องราวในอดีตของคุณบ้าง เพื่อช่วยให้ผมเข้าใจว่าทำไมบางครั้งคุณถึงรู้สึกไม่มั่นคงในความสัมพันธ์ของเราขนาดนี้” ลิธกล่าว คามิลาหัวเราะออกมาอย่างเต็มเสียงให้กับมุกตลกนั้น ทว่านางกลับเปลี่ยนมาเคร่งขรึมทันทีที่เขาเอ่ยถึงปมปัญหาเรื่องความเชื่อใจ “ก็ได้ค่ะ” นางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง ใช้ช่วงเวลาที่บริกรกำลังเสิร์ฟริซอตโต้เห็ดป่าและไวน์แดงที่สั่งไว้เพื่อสงบสติอารมณ์ “ฉันไม่ค่อยสบายใจที่จะพูดเรื่องพวกเขานัก และพอตัดเรื่องดราม่าออกไป มันก็ไม่มีอะไรให้เล่ามากหรอกค่ะ แต่คุณก็มีสิทธิ์ที่จะรู้” นางถอนหายใจ “พ่อแม่ของฉันกวดขันวินัยกับฉันและซินอย่างเข้มงวดมาก เพื่อรักษาความ ‘บริสุทธิ์’ และเพิ่มมูลค่าสำหรับการแต่งงานที่ถูกคลุมถุงชน ผู้ชายอาจจะเที่ยวเล่นไปทั่วได้อย่างอิสระ แต่ถ้าเด็กผู้หญิงไม่ระวังตัว นางนั่นแหละที่จะต้องเป็นคนจ่ายบทเรียนราคาแพงให้กับความโง่เขลาของคนทั้งคู่”