## บทที่ 1546 - ร่างมายา (ภาค 2) "ในทางกลับกัน ยิ่งข้าดำดิ่งสู่ความเข้าใจในเพลิงแห่งต้นกำเนิดมากเท่าใด ทิพย์เนตรก็ยิ่งทอประกายฉายภาพความรู้แจ้งกระจ่างแก่ข้า" ซีนากรอชกล่าว "ไม่จริง! หากจักระเองก็มีดวงตาแห่งมังกร เขาก็ยังต้องใช้เวลาหลายศตวรรษในการฝึกฝนเพลิงแห่งต้นกำเนิดให้เชี่ยวชาญ!" โซลัสอุทานด้วยเสียงสั่นเครือราวกับไม่อยากเชื่อสายตา "สิ่งแรกที่เจ้าต้องเข้าใจเกี่ยวกับเพลิงแห่งต้นกำเนิดนะ เจ้าน้องชาย มันไม่ใช่แค่พลังงาน แต่เป็นส่วนหนึ่งของร่างกายเจ้าเอง" มังกรเงากล่าวทอดเสียงก้องกังวาน "ขออภัยครับ แต่นั่นก็ไม่ต่างจากเวทมนตร์หรอกหรือครับ? ผมเชี่ยวชาญทุกธาตุแล้ว แต่กับเพลิงแห่งต้นกำเนิดนี่ผมยังห่วยแตกอยู่เลย" ลิธตอบ "ไม่ ไม่เหมือนกันเลย เวทมนตร์เป็นส่วนหนึ่งของเจ้า แต่เจ้าสามารถมองมันเป็นการขยายขอบเขตของจิตใจ มันต้องอาศัยจินตนาการและเจตจำนง ในขณะที่เพลิงแห่งต้นกำเนิดคือการขยายขอบเขตของร่างกาย . พวกมันไม่ใช้มานา แต่ใช้เพียงพลังชีวิตของเจ้าเองและพลังงานแห่งโลก เหตุผลที่การควบคุมมันยากนัก ก็เพราะต่างจากมานา การควบคุมพลังชีวิตของเจ้าเมื่อมันอยู่นอกร่างกาย ก็เปรียบเสมือนการพยายามขยับเลือดที่ร่วงหล่นไปแล้ว มันเป็นไปไม่ได้... ช่างเป็นสิ่งที่เหนือขอบเขตแห่งปัญญา" ถ้อยคำของนางกลับจุดประกายความหวังในใจลิธ เพราะเขาเคยพิสูจน์แล้วว่าสามารถควบคุมแขนขาที่ขาดออกจากร่าง และด้วยสายเลือดฟีนิกซ์ของเขา เขาก็มีความสามารถในการควบคุมเลือดของตนเองแม้จะไหลนองพื้นไปแล้วก็ตาม "เริ่มต้นด้วยการอยู่ใกล้เป้าหมายของเจ้า แล้วแทนที่จะปล่อยเปลวไฟออกไปเป็นสายใหญ่ ให้ค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมาเหมือนเช่นนี้" ซีนากรอชหยิบก้อนหินก้อนหนึ่งออกมาจากมิติพกพาของนาง พลางผ่อนลมหายใจออกเป็นสายเพลิงอันแผ่วพลิ้ว ราวกับลมหวน . เป็นที่น่าประหลาดใจยิ่งนักสำหรับลิธและโซลัส เพลิงแห่งต้นกำเนิดได้เลื้อยออกมาจากปากของนางในรูปของงูที่พันรอบก้อนหินโดยไม่ส่งผลกระทบใดๆ เมื่อนางผ่อนลมหายใจจนหมดสิ้น งูก็พลันสลายไป และก้อนหินก็ยังคงสภาพสมบูรณ์ไม่บุบสลาย "ตราบใดที่เจ้ายังคงเชื่อมต่อกับเพลิง การควบคุมพวกมันก็จะง่ายขึ้น มันคือแขนขามายาที่เจ้าสามารถบิดงอ ขยับไปมา และสัมผัสได้ราวกับปลายนิ้ว" นางกล่าว "เจ้าไม่อาจจดจำตำแหน่งและขนาดของสิ่งเจือปนทั้งหมดภายในแท่งโลหะได้ และการทำลายพวกมันทีละน้อยก็สิ้นเปลืองพลังงานมากเกินไป เจ้าต้องเรียนรู้ที่จะใช้เพลิงของเจ้าราวกับว่ามันเป็นคาถาตรวจวินิจฉัย นั่นคือหนทางเดียวที่จะรู้ว่าเมื่อใดควรหยุดกระบวนการชำระล้าง และเพื่อหลีกเลี่ยงการทำร้ายพันธมิตรของเจ้าเมื่อเจ้าใช้เพลิงแห่งต้นกำเนิดเป็นการโจมตี มา เถิด จงลองดู" ด้วยการฝึกฝนกับฟาลูเอลมาทั้งหมด ลิธใช้เวลาเพียงไม่กี่ครั้งก็สามารถเรียนรู้วิธีสัมผัสผ่านเปลวไฟขณะที่มันยังคงเป็นอันหนึ่งอันเดียวกับร่างของเขา เขาสามารถประดุจปั้นแต่งกำลัง ความเข้มข้น และอำนาจทะลุทะลวงของมันได้อย่างอิสระ ยามที่พวกมันโบกสะบัดพลิ้วไหวในอากาศ เดิมทีลิธจะออกคำสั่งง่ายๆ แก่พวกมัน แล้วจึงค่อยๆ เพิ่มคำสั่งที่ซับซ้อนขึ้นขณะที่เปลวไฟแผ่ขยายผ่านเป้าหมาย ย้อนกลับไปในถ้ำของฟาลูเอล เขาถูกบังคับให้ป้อนชุดคำสั่งทั้งหมดลงในเปลวเพลิงของตน ซึ่งต้องคิดค้นขึ้นภายในเสี้ยววินาทีที่ปล่อยมันออกไป เมื่อเทียบกับสิ่งนั้น วิธีของซีนากรอชช่างเป็นเรื่องราวที่ง่ายดายเหลือเกิน "เอาล่ะ พอแล้วสำหรับวันนี้" นางกล่าว ขณะที่บังคับให้ 'ทิอาหมัด' ของเขาหยุดนิ่ง "ผมเพิ่งจะเริ่มเองนะครับ! ผมยังไม่ได้ลองเทคนิคกับก้อนหินเลยด้วยซ้ำ" ลิธเอ่ยพลางขมวดคิ้วด้วยความขุ่นเคือง เขารังเกียจที่จะถูกขัดจังหวะเมื่อเขารู้สึกว่าใกล้จะถึงจุดแตกหักแล้ว "เจ้าสัญญากับข้าแล้ว" น้ำเสียงของซีนากรอชไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง "ทีนี้นั่งลงและดื่มสิ่งนี้" นางยื่นยาชูกำลังขนาดยักษ์ของมังกรให้ลิธ ขณะที่เขารู้สึกเข่าของเขาก็อ่อนยวบแทบทรุดลงกับพื้น ศีรษะของเขาก็พลันหมุนคว้างราวกับโลกทั้งใบกำลังปั่นป่วน "เกิดอะไรขึ้นกับผมกัน?" ทุกถ้อยคำของเขาสะกดติดขัดอย่างแสนสาหัส ต้องการความช่วยเหลือในการดื่มยาชูกำลังโดยไม่ให้หกเรี่ยราดลงพื้น "ข้าบอกเจ้าแล้วว่าวิธีนี้อันตรายเพียงใด ทุกวินาทีที่เจ้าเยิ่นเย้อกับเปลวไฟของเจ้า ทุกคำสั่งใหม่ที่เจ้าป้อนให้ มันล้วนแต่สูบพลังชีวิตของเจ้าไปเรื่อยๆ มันอาจดูเหมือนเป็นการพ่นเพลิงแห่งต้นกำเนิดเพียงครั้งเดียว แต่มันมีราคาแพงราวกับการใช้พวกมันนับสิบครั้งในเวลาเดียวกัน" ซีนากรอชอธิบาย 'ให้ตายสิ! นางพูดถูก!' โซลัสอุทาน เมื่อนางศึกษาเพลิงแห่งต้นกำเนิดจนเสร็จสิ้นและหันมาให้ความสนใจกับพลังชีวิตของลิธ 'หากนางไม่หยุดเจ้าเสียก่อน มันจะต้องใช้เวลาหลายวันในการฟื้นฟู 'ที่แย่กว่านั้น มันอาจทำให้รอยร้าวในพลังชีวิตของเจ้าแย่ลงไปอีก' 'แย่ขนาดนั้นเลยหรือครับ?' ลิธเอ่ยถาม 'จริงๆ แล้วมันแย่กว่านั้นอีก' โซลัสตอบ 'อีกแค่เสี้ยววินาที เจ้าก็อาจจะอยู่ในสภาพเดียวกับหลังจากที่สู้กับพวกโอดิแล้วน่ะสิ ถ้าไม่อยากต้องนอนพักเป็นวันๆ ก็ทำตามคำสั่งของซีนากรอชเถอะ' มังกรเงายื่นยาชูกำลังอีกสองขวดให้เขา และหลังจากลิธกลืนมันลงไปแล้ว นางจึงยอมให้เขาลุกขึ้นยืน "นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมคิแกนกับข้าถึงเกือบตายหลายครั้ง จนกว่าเราจะเข้าใจว่าในขณะที่เราศึกษาเพลิงของเรา เราจำเป็นต้องมีใครสักคนคอยจับตาดูลักษณะทางกายภาพของเรา การใช้เพลิงแห่งต้นกำเนิดเป็นเหมือนมีดผ่าตัดแทนที่จะเป็นเครื่องมือทื่อๆ นั้น เป็นสิ่งที่ผู้เริ่มต้นต้องเผชิญความยากลำบากอย่างแสนสาหัส" "การสร้างกระแสเพลิงแห่งต้นกำเนิดอย่างต่อเนื่อง ก็เหมือนกับการสร้างแขนทั้งแขนจากพลังงานแห่งโลก เจ้าต้องสร้างเนื้อและกระดูกจากมัน ขณะที่เลือดที่ทำให้มันคงอยู่ได้คือพลังชีวิตของเจ้าเอง แขนนั้นเคลื่อนไหวได้นานเท่าใด และการออกกำลังกายของมันเข้มข้นเพียงใด ก็ยิ่งต้องการเลือดมากเท่านั้น กล่าวอีกนัยหนึ่ง ทุกๆ วินาทีของการฝึกประเภทนี้จะสูบฉีดพลังชีวิตของเจ้าออกไป หากเจ้าไม่ระวัง พลังชีวิตที่แตกร้าวของเจ้าอาจได้รับความเสียหายอย่างถาวร" ซีนากรอชกล่าว "ผมเข้าใจแล้ว พี่สาว ขอบคุณที่หยุดผมนะครับ" ลิธสวมกอดนางทั้งในฐานะการแสดงความขอบคุณ และเพราะเขายืนด้วยตัวเองแทบไม่ได้ "ยังมีวิธีอื่นที่ปลอดภัยกว่านี้อีกไหมครับ?" "ถ้ามี ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน" นางถอนหายใจ "ข้าสละทิ้งความเป็นมังกรของข้าทันทีที่บรรลุนิติภาวะ และเพิ่งได้มันกลับคืนมาเมื่อไม่นานมานี้ ส่วนคิแกน เขาเป็นแกะดำของครอบครัว เขาจากรังไปก่อนเวลาอันควร และไม่เคยได้รับการฝึกฝนจากซาลาร์คเลย" ลิธจำเป็นต้องนั่งลงพักอีกสองสามนาทีเพื่อฟื้นกำลัง แม้แต่เทคนิคการหายใจอย่างจ้องมองแห่งห้วงลึกก็ไม่สามารถช่วยบรรเทาผลกระทบจากการหมดแรงจากพลังชีวิตของเขาได้ แต่วิสัยทิวัตติของทิอาหมัดของเขาก็ฟื้นตัวเร็วกว่ามนุษย์มาก ยิ่งไปกว่านั้น ซีนากรอชได้หยุดลิธไว้ก่อนที่เขาจะถึงขีดจำกัด ดังนั้นทันทีที่ยาชูกำลังเข้าสู่กระแสเลือด เขาก็ได้พลังงานส่วนใหญ่กลับคืนมา "ถ้าเราซ้อมเพลิงแห่งต้นกำเนิดเสร็จแล้วสำหรับวันนี้ วาระต่อไปของเราคืออะไรครับ? อาหารกลางวัน?" ลิธหยิบชุดปิกนิกเต็มรูปแบบออกมาจากมิติพกพาของเขา เขาเฝ้ารอมานานที่จะขอบคุณซีนากรอชที่ช่วยชีวิตเขาและครอบครัวจากการโจมตีของไนท์ แต่หลังจากได้รับการสอนจากนาง และสัมผัสถึงความเอาใจใส่ที่นางมีให้เขาในยามนอกสนามรบ ลิธกลับรู้สึกว่าหนี้บุญคุณของเขายิ่งทวีคูณขึ้น เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขารู้สึกเป็นน้องชายอย่างแท้จริง พึ่งพิงพี่สาวเพื่อชี้แนะโดยไม่หวังสิ่งตอบแทน การมอบอาหารมื้อเลิศให้ซีนากรอชเป็นสิ่งน้อยที่สุดที่เขาจะทำได้ "ใช่ แต่ไม่ใช่ที่นี่และไม่ใช่ตอนนี้" นางทึ่งกับปริมาณอาหารขนาดยักษ์ของมังกร และยิ่งทึ่งกับกลิ่นหอมอร่อยของมัน "ข้าสัญญาไว้กับซินมาราว่าจะพาเจ้าไปพบเธอ และกับเจ้า ข้าจะแนะนำให้เจ้ารู้จักกับพี่น้องบางคนของเจ้า"