## บทที่ 1538: ศิษย์แห่งเมนาเดียน ภาค 2 แทนที่จะเรียบเนียน ผิวค้อนกลับดูราวกับถูกประกอบขึ้นจากเกล็ดอันซ้อนทับกันอย่างสมบูรณ์แบบ โดยมีเพียงขอบสีดำสนิทที่คั่นอยู่ระหว่างเกล็ดเท่านั้นที่ช่วยบ่งบอกถึงรูปทรงที่แท้จริง "นั่นมัน…?" ลิธไม่อาจเอ่ยคำพูดให้จบได้ "ใช่ ข้าสร้างมันขึ้นจากเศษเสี้ยวที่เราเหล่าผู้พิทักษ์ได้สละทิ้งและแบ่งปัน หลังจากข้าทดสอบของตัวเองเสร็จแล้ว ข้าก็สร้างมันขึ้นสำหรับ ลีกาอิน และ ทีริส ด้วยเช่นกัน จงจำไว้เสมอว่าคนโง่เท่านั้นที่ไม่เคยแบ่งปัน" "ไม่ว่าสติปัญญาจะเฉลียวฉลาดเพียงใด ย่อมมีสิ่งที่เราเรียนรู้ได้จากผู้อื่นเสมอ และย่อมมีข้อบกพร่องในสิ่งที่เจ้าสร้างขึ้นซึ่งเจ้าไม่อาจสังเกตเห็น เพียงเพราะเจ้ามองมันด้วยสายตาอันรักใคร่ของพ่อแม่เท่านั้นเอง" ซาลาร์คประจุพลังใส่ค้อนของตนด้วยวิธีการที่ไม่ต่างจากเทคนิคที่ลิธได้พัฒนาขึ้นมาด้วยตนเอง แต่แทนที่จะอัญเชิญวงแหวนแห่งการตีเหล็กชั้นยอดออกมาจากพลังงานจักรวาลเช่นที่เขาทำ เธอเพียงแต่ตีกระแทกเข้าใส่เตาหลอมแทน มานาของเธอไหลเข้าสู่เนื้อ ดาฟรอส ซึ่งเป็นโลหะเวทมนตร์ที่เก็บกักและขยายมันให้ทรงพลังขึ้น ด้วยความสามารถของมันเองในการนำพาพลังงานจักรวาล ลิธมองเห็นด้วยประสาทสัมผัสแห่งชีวิตว่า ด้วยเหตุผลบางประการ เตาหลอมได้แปรเปลี่ยนพลังงานจักรวาลให้กลายเป็นมานาของซาลาร์ค ทว่ายิ่งเวลาผ่านไป สัญญาณพลังงานของเธอก็ยิ่งเจือจางลง ลิธคาดหวังว่าจอมผู้พิทักษ์จะประจุพลังใส่ค้อนของเธออีกครั้ง เพื่อที่การโจมตีครั้งต่อไปเธอจะกู้คืนพลังที่ถูกขยายนั้นมา และปลุกเร้าคลื่นพลังที่สองเข้าไปใน ดาฟรอส แต่ซาลาร์คกลับใช้เวลานั้นเพื่อฟื้นฟูสมาธิและผ่อนคลายร่างกาย เธอเพียงแค่ตีกระแทกเข้าใส่เตาหลอมด้วยค้อนที่ว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง เมื่อสัญญาณพลังงานของเธอใกล้จะเลือนหายไปเท่านั้น ค้อนได้ดึงดูดมานากลับมา และจอมแห่งการตีเหล็กชั้นยอดก็ใช้พลังงานเพียงเล็กน้อยเพื่อฟื้นฟูสัญญาณพลังงานของเธอเหนือมานาที่ถูกประจุไว้ในขณะนั้น ก่อนจะตีกระแทกเข้าใส่เตาหลอมอีกครั้ง ในแต่ละรอบพลังที่ซาลาร์คได้ปลุกเร้าไว้ในค้อนแต่แรกเริ่มนั้นได้เติบโตขึ้น โดยอาศัยพลังงานจักรวาลที่ ดาฟรอส นำพามาอย่างเป็นธรรมชาติ โดยไม่ต้องออกแรงเพิ่มเติมจากเธอเลย "ด้วยด้วยแม่ของข้า!" โซลัสเริ่มร้องไห้ออกมา เมื่อความทรงจำอีกมากมายที่เธอเคยคิดว่าสูญเสียไปได้หลั่งไหลกลับเข้ามาในห้วงคำนึงของเธอ "นั่นคือเหตุผลว่าทำไมในความฝันของข้า ข้าถึงได้ใช้ค้อน อดามันต์ และเตาหลอม อดามันต์ อยู่เสมอ" "อืม ข้าหวังว่ามันจะเป็น อดามันต์บริสุทธิ์ อย่างน้อยก็แล้วกัน" ซาลาร์คแสดงค้อนของเธอให้พวกเขาดู ซึ่งบัดนี้เต็มเปี่ยมไปด้วยมานาจนแทบจะระเบิดออกมา หากมีมากกว่านี้ แม้แต่อัตถิที่ทรงพลังเช่นนี้ก็อาจแตกสลายได้ "อย่างที่เจ้าเห็น ด้วยเทคนิคนี้ ความเครียดบนร่างกายและแกนพลังของจอมตีเหล็กจะลดลงอย่างมาก" "ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพลังงานส่วนหนึ่งถูกใช้ไปแล้ว เจ้าสามารถดำเนินการอีกสองสามรอบระหว่างกระบวนการสร้างสรรค์ได้" "การจับจังหวะอาจจะยุ่งยากสักหน่อยสำหรับแต่ละชิ้นส่วน แต่มันเป็นสิ่งที่จะได้เรียนรู้จากประสบการณ์" "จงจำไว้เสมอว่าอย่าผลักดันค้อนของเจ้าให้เกินขีดจำกัด มิฉะนั้นเจ้าจะสูญเสียมันไปพร้อมกับสิ่งที่เจ้าตั้งใจจะร่ายมนตร์ใส่" จอมผู้พิทักษ์ปล่อยให้มานาที่เก็บกักไว้ในค้อนสลายไป ก่อนจะเก็บมันกลับเข้าไปในกระเป๋าอเนกประสงค์ของเธอ พร้อมกับ เตาหลอม ดาฟรอส "เหตุใดเตาหลอมถึงต้องถูกทำให้บริสุทธิ์ด้วย?" ลิธดีใจอยู่ครึ่งหนึ่งในใจ และอีกครึ่งหนึ่งก็ด่าทอถึงความต้องการ อดามันต์ อันไม่สิ้นสุดของตน "จอมตีเหล็กสามารถใช้โลหะเวทมนตร์ชนิดใดก็ได้สำหรับเทคนิคที่ข้าเพิ่งแสดงให้เจ้าดู" ซาลาร์คกล่าว "ทั้ง โอริคาลคุม, อดามันต์, ดาฟรอส ล้วนทำงานตามหลักการเดียวกัน" "อืม นั่นคงจะโล่งอกไปเลย โอริคาลคุม หาได้ง่ายกว่าเยอะ" ลิธถอนหายใจ "และก็มีประสิทธิภาพน้อยกว่ามาก" เธอหัวเราะเยาะความไร้เดียงสาของเขา "เตาหลอมยิ่งใหญ่เท่าไหร่ ก็ยิ่งนำพาพลังงานจักรวาลได้มากเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น คุณภาพและความบริสุทธิ์ของโลหะล้วนมีผลอย่างยิ่งต่อกระบวนการขยายพลัง" "โอริคาลคุมมีการขยายพลังที่ช้าที่สุด และสูญเสียสัญญาณพลังงานของเจ้าไปอย่างรวดเร็วที่สุด ซึ่งหมายความว่ากระบวนการเดียวกันที่เจ้าเพิ่งได้เห็นไป จะต้องใช้เวลานานกว่ามาก และต้องการสมาธิจากข้ามากกว่านี้อย่างยิ่ง" "แทนที่จะมีเวลาพักผ่อนและตั้งสมาธิ ข้าคงจะต้องถูกบังคับให้ประจุและดึงมานาอยู่ตลอดเวลาไม่หยุดหย่อน" "ท่านกำลังกรุณาบอกข้าว่าอย่าใช้ โอริคาลคุม เลยใช่ไหม?" ลิธคร่ำครวญ "ถูกต้อง โอริคาลคุม เหมาะสำหรับเหล่าผู้ตื่นรู้ที่ขี้เหนียวและได้ฝึกฝนเทคนิคนี้จนชำนาญแล้วเท่านั้น แต่มันเป็นฝันร้ายสำหรับใครก็ตามที่กำลังเรียนรู้มัน ใช้ อดามันต์ ปกติหากเจ้าแย่มากกับ เพลิงกำเนิด หากไม่ใช่เช่นนั้น ก็จงใช้อดามันต์บริสุทธิ์" ซาลาร์คกล่าว โซลัสสัมผัสได้ว่าอารมณ์ของลิธเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นขมขื่นจนเธอต้องร่ายเวทสร้างที่นั่งให้เขา "มองในแง่ดีสิ" โซลัสกล่าว "เราได้เรียนรู้สิ่งมหัศจรรย์ที่จะช่วยยกระดับงานฝีมือทั้งหมดของเราในอนาคตได้อย่างมาก" "มองในแง่ร้ายสิ" เขาตอบกลับด้วยเสียงพึมพำ "ตอนนี้มีอีกหนึ่งสิ่งที่พวกเราต้องฝึกฝนให้ชำนาญ และข้าก็ได้สูญเสีย เตาหลอมแปลงกายของ โซลกริช ไปอย่างแท้จริง ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ข้ากำลังต้องการ อดามันต์ จำนวนมหาศาลอย่างยิ่งยวด" "ต่อให้ข้าจะนำโลหะที่เหล่าราชวงศ์มอบให้ ทิสต้า เพื่อสร้างชุดเกราะ ก็ยังไม่เพียงพอเลย" "คุณย่า ท่านจะกรุณาเติมเชื้อไฟให้บาดแผลของเราด้วยการบอกว่าค้อนของเรามันห่วยแค่ไหนได้ไหม?" เขาได้ยื่นเครื่องมือการตีเหล็กชั้นยอดทั้งสองอันของพวกเขาให้เธอ ซึ่งพวกเขาได้ใช้เวลาหลายสัปดาห์ในการวางแผน หลายเดือนในการทำให้สมบูรณ์แบบ และหลายปีในการฝึกฝนจนเชี่ยวชาญ "พวกมันดีมาก เป็นคุณภาพระดับเดียวกับที่ข้ามอบให้ลูกๆ ของข้าเล่นเลย" ซาลาร์คพยายามจะพูดดี แต่สุดท้ายเธอกลับทำให้ลิธส่งเสียงครางแหลมออกมา "คุณย่า!" โซลัสตำหนิเธอ "ท่านไม่ได้ช่วยอะไรเลย" "ข้าขอโทษ แต่ข้าควรจะพูดว่าอย่างไรเล่า? พวกมันทำจาก โอริคาลคุม และผลึกมานาเท่านั้น ไม่มีอุปกรณ์เสริมพลังแม้แต่ชิ้นเดียว แม้แต่ลิงก็ยังทำของแบบนี้ได้" เธอไหล่ขึ้น "นั่นก็เพราะข้าไม่มีความคิดเลยว่าอะไรคืออุปกรณ์เสริมพลัง และข้าก็มักจะขาดแคลน อดามันต์ อยู่เสมอ" ลิธถอนหายใจ "ข้าแทบจะมีไม่พอสำหรับชุดเกราะบริสุทธิ์ด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับการสร้างค้อน!" "นั่นก็เพราะเจ้าเร่งรีบมากเกินไป ค้อน อดามันต์บริสุทธิ์ ไม่ใช่ค่าใช้จ่าย แต่มันคือการลงทุน มันช่วยให้เจ้าไม่ต้องสร้างสิ่งเดิมๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในทันทีที่แกนมานาหรือศิลปะการตีเหล็กของเจ้าพัฒนาขึ้น" "ด้วยผลรวมของเทคนิคที่ข้าเพิ่งมอบให้เจ้า และหอคอยของเจ้า ตราบใดที่เจ้ายังไม่เกิดความก้าวหน้าครั้งใหญ่ในศิลปะการตีเหล็ก ความแตกต่างของคุณภาพระหว่างงานฝีมือของเจ้าจะน้อยที่สุด" ซาลาร์คกล่าว "เข้าใจแล้ว" ลิธหยิกจมูกตัวเองเพื่อระงับอารมณ์ฉุนเฉียวเด็กๆ ที่เขาสร้างขึ้นมาจนถึงจุดนั้น และไม่ทำตัวให้เป็นที่น่าหัวเราะไปมากกว่านี้ 'ใจเย็นหน่อย เจ้าโง่ คุณย่าเพิ่งมอบของขวัญอันยิ่งใหญ่ให้ข้า ท่านแสดงวิธีที่จะยกระดับเกมของข้าให้สูงขึ้น แต่ไฉนข้าถึงยังนั่งร้องไห้อยู่เช่นนี้ 'ควิลล่ายังพูดถูก ข้ามันพวกหัวร้อนเสียจริง แทนที่จะรู้สึกขอบคุณในสิ่งที่ได้รับ กลับมานั่งบ่นเพราะยังไม่ได้มันมาเร็วพอ' เขาคิดในใจ 'ทำได้ดีมาก ลิธ ความก้าวหน้า ไม่ใช่ความสมบูรณ์แบบ' โซลัสกอดเขา ทั้งทางกายและทางจิต เธอดีใจที่ได้มีร่างมนุษย์ ซึ่งให้สัมผัสที่ใกล้เคียงความจริง 'เราจะใช้เวลาของเราและปรับปรุงทีละน้อย ไม่จำเป็นต้องท้อแท้' 'เจ้าเพิ่งคิดว่าข้าเป็นย่าของเจ้าอย่างนั้นหรือ?' ความคิดของเขาทำให้ซาลาร์คสะเทือนจนดวงตาของเธอพร่ามัวไปด้วยน้ำตา 'จากที่ข้าได้ยินเกี่ยวกับเจ้า ข้าคิดว่าเจ้าเรียกข้าเช่นนั้นเพียงเพื่อจะประจบสอพลอขอของฟรีจากข้าเท่านั้น' "คุณย่า!" ลิธและโซลัสพูดพร้อมกัน "อะไร?" "ห่างๆ หน่อยสิวะ!" พวกเขาทั้งสองตอบรับกับการที่เธอแทรกเข้ามาในช่องทางการสื่อสารส่วนตัวของพวกเขา