## บทที่ 1987: การเสริมสร้าง (ภาค 1) "อย่างไรเล่า? ข้าหมายถึง หอคอยนี้เป็นวัตถุโบราณอันทรงพลังมาตลอดแน่ ข้ารู้เรื่องชั้นที่หายไปดี แต่ไม่เคยคาดคิดเลยว่าแม้แต่ชั้นที่ข้าได้ฟื้นคืนมาแล้ว ก็ยังพิการอยู่เช่นนี้" โซลัสเอ่ยถาม "ลองคิดดูสิ ชั้นแรกสุดที่หอคอยฟื้นคืนมาคืออะไร?" ซาลาร์คกล่าว "เตาหลอม" ลิธตอบ มันยังได้ฟื้นคืนส่วนที่พักอาศัยมาด้วย แต่ยกเว้นการเป็นที่พักผ่อนระหว่างการทดลองแล้ว ชั้นเหล่านั้นก็ไม่เคยมีความสำคัญมากนัก "แล้วมีอะไรอีก?" ซาลาร์คผายมือให้เขาพูดต่อไป "จากนั้นมันก็ฟื้นคืนโถงกระจก, แก่นกลาง, เหมือง, เบ้าหลอม, หอสมุด และเรือนเพาะปลูก มันเพิ่งไม่นานมานี้เอง—" "พอแล้ว" ผู้พิทักษ์ขัดจังหวะเขา "ตอนนี้ เลิกมองพวกมันเป็นชั้นที่แยกจากกันเสียที และพิจารณาพวกมันให้เป็นหนึ่งเดียว เตาหลอมคือรากฐานแห่งการทำงานของเมนาเดียน เพราะนางเป็นจ้าวแห่งการตีเหล็ก และหอคอยทั้งหลังก็เป็นเครื่องมือสำหรับการตีเหล็ก "วัตถุประสงค์ที่แท้จริงของโถงกระจกคือมอบความสามารถในการเพ่งสมาธิและควบคุมพลังงานแห่งโลกได้อย่างอิสระ แก่นกลางมิใช่เครื่องมือสำหรับโจมตีหรือป้องกัน มันถูกสร้างขึ้นเพื่อเป็นอุปกรณ์สำหรับกักเก็บอาร์เรย์ เพื่อให้เจ้าสามารถใช้มากกว่าหนึ่งชิ้นพร้อมกันในขณะรังสรรค์ผลงานชิ้นใดชิ้นหนึ่งของเจ้า" ในขณะนั้นเอง ซาลาร์คได้อธิบายความสามารถสายเลือด 'กระแสธารแห่งธาตุ' ให้พวกเขาฟัง และวิธีที่เฟนรีสกับเลอเวียธานใช้มันในการตีเหล็ก "ริปาได้สร้างแก่นกลางขึ้นมาให้เป็นกระแสธารแห่งธาตุในแบบฉบับของนางเอง นางไม่สามารถสร้างอวัยวะมานาได้ แต่ด้วยการผสมผสานผลลัพธ์จากแก่นกลาง, หอสมุด, ลานประลอง และชั้นอื่นๆ อีกมากมาย นางได้สร้างสิ่งที่ใกล้เคียงที่สุดขึ้นมา นั่นคือ 'ปาก'" นางส่งมันคืนให้ลิธก่อนจะอธิบายต่อไป "เหตุผลที่เจ้าสามารถเรียกมันออกมาได้ง่ายดายขณะอยู่ในแก่นกลางก็เพราะชั้นนี้คือรากฐานของปาก เหมืองทำหน้าที่เป็นแหล่งพลังงานควบคู่ไปกับน้ำพุมานา ขณะที่หอสมุดและลานประลองก็เป็นเพียงส่วนขยายของแก่นกลาง" "แล้วมันทำอะไรกันแน่?" โพรเทคเตอร์ถามอย่างกระตือรือร้น "ในขณะนี้ ปากมีเพียงฟังก์ชันเดียว แต่มันก็ยังน่าประทับใจอยู่ดี" ซาลาร์คตอบ "มันสามารถกักเก็บคาถาใดๆ ที่เจ้ารู้ และร่ายมันออกมาได้เพียงแค่คิด เมื่อใดที่เจ้าต้องการ" "งั้นมันก็แค่แหวนกักเก็บคาถาธรรมดาๆ สินะ?" ลิธพบว่ามันช่างห่างไกลจากความน่าประทับใจนัก "ไม่ใช่ ข้าหมายถึงคาถาใดๆ ก็ตาม อาร์เรย์, เวทมนตร์ดาบ, เวทมนตร์วิญญาณ, อะไรก็ตามสามารถถูกกักเก็บไว้ในปากเพื่อใช้ในภายหลังได้" ผู้พิทักษ์ส่ายหน้า ดวงตาของเขาทอประกายแห่งความละโมบฉายวาบเพียงชั่วพริบตา "มีข้อแลกเปลี่ยนอะไรหรือเปล่า?" ลิธได้เรียนรู้มานานแล้วว่าความสมบูรณ์แบบนั้นไม่มีอยู่จริง ท้ายที่สุด หากเมนาเดียนทรงพลังขนาดนั้นจริง การช่วยชีวิตโซลัสคงไม่ซับซ้อนขนาดนี้ และนางคงไม่ถูกลูกศิษย์ทรยศสังหารไป "มันไม่ได้เหมือนกับแหวนกักเก็บคาถาเลยแม้แต่น้อย" ซาลาร์คตอบ "ปากสามารถกักเก็บได้เพียงรูนเท่านั้น ไม่ใช่ตัวคาถาจริงๆ เมื่อเจ้าเปิดใช้งานปาก คาถาเหล่านั้นจะต้องถูกร่ายออกมา ไม่เพียงแต่ต้องใช้เวลาเท่านั้น แต่เจ้ายังต้องใช้มานาที่จำเป็นอีกด้วย" "ข้าขอโทษนะ แต่จะมีประโยชน์อะไร?" ลิธยักไหล่ ดึงดูดสายตาเย็นชาและริษยาหลายคู่มาที่ตน "มันคงเป็นวัตถุโบราณที่น่าทึ่งหากมันสามารถร่ายคาถาที่กักเก็บไว้ได้ทันทีโดยไม่เป็นภาระต่อแหล่งพลังมานาของข้า แต่ในสภาพที่เป็นอยู่นี้ ปากก็ไม่เห็นจะน่าตื่นเต้นเลย" "ไม่น่าตื่นเต้นงั้นเหรอ?" ฟาลูเอลกล่าวพลางเย้ยหยัน "เจ้าหนู เจ้าจำได้ไหมว่าข้าเคยบอกอะไรเจ้าเกี่ยวกับจ้าวแห่งการตีเหล็กทั่วไป? ว่าพวกเขาต้องการใครสักคนมาเตรียมวงแหวนแห่งการตีเหล็กให้ หรือไม่ก็ต้องยอมรับว่าฝีมือจะลดลงครึ่งหนึ่ง? "เอาล่ะ ปากก็เหมือนหัวที่สองของไฮดรา มันช่วยให้จ้าวแห่งการตีเหล็กทุกคนมีโซลัสส่วนตัวคอยจัดการพลังงานแห่งโลก ในขณะที่พวกเขาสามารถทุ่มสมาธิทั้งหมดไปกับการรังสรรค์แก่นกลางได้เต็มที่ "ยิ่งไปกว่านั้น หากเจ้าเป็นผู้มีแก่นสีม่วง เจ้าสามารถซ้อนมันเข้ากับวิธีการร่ายอื่นๆ เพื่อถักทอคาถาถึงสี่บทพร้อมกัน ซึ่งหนึ่งในนั้นยังไม่เป็นภาระต่อสมาธิของเจ้าเลยด้วยซ้ำ "มันยอดเยี่ยมไม่เพียงแค่ในเตาหลอมเท่านั้น แต่ยังรวมถึงในสนามรบด้วย ลองจินตนาการถึงการได้ร่ายคาถาที่ดีที่สุดหรืออาร์เรย์ของเจ้า แม้จะอยู่ในท่ามกลางสมรภูมิที่ดุเดือด สำหรับนักเวทปลอมหรือผู้ตื่นรู้ที่ไม่มีแก่นสีม่วง มันก็เทียบเท่ากับการร่ายเวทด้วยกาย "สำหรับพวกเราเช่นกัน มันก็เหมือนกับการเพิ่มผลเป็นสองเท่า อย่าให้ข้าเริ่มพูดถึงความสะดวกสบายขณะตีแก่นพลัง โดยการกักเก็บคาถาที่ซับซ้อนที่สุดไว้ในปาก เพื่อที่เจ้าจะได้เพียงแค่ควบคุมผลลัพธ์ของมันเท่านั้น "แม้แต่ข้าก็ไม่สามารถใช้อาร์เรย์แห่งการตีเหล็กมากกว่าหนึ่งชุดสำหรับงานของข้าได้ เนื่องจากการรักษาโครงสร้างเวทมนตร์ให้พร้อมใช้งานต้องใช้ความเครียดมหาศาลต่อจิตใจ ในขณะที่บัดนี้เจ้าสามารถทำได้ "ปากคือจุดเปลี่ยนสำคัญ เพราะด้วยมัน เจ้าสามารถเตรียมอาร์เรย์หนึ่งชุดสำหรับแต่ละช่วงเวลาสำคัญของโครงการของเจ้า สลับเปลี่ยนระหว่างพวกมันได้ตามต้องการ และเพิ่มโอกาสสำเร็จของเจ้าได้อย่างมหาศาล" "นั่นคือสิ่งที่ข้าต้องการจะสื่อ" ซาลาร์คกล่าว "ยิ่งข้าเรียนรู้เกี่ยวกับชุดอุปกรณ์ของเมนาเดียนมากเท่าไหร่ ข้ายิ่งแน่ใจว่าวัตถุประสงค์ของมันคือการอนุญาตให้นักเวทสามารถตีเหล็กได้โดยลำพัง โดยไม่จำเป็นต้องขอความช่วยเหลือ "มือควบคุมการไหลของมานา, ดวงตาศึกษาขั้นตอนและค้นหาจุดอ่อน, และปากจัดการอาร์เรย์ได้ด้วยตนเอง เจ้ากำลังประเมินค่าปากต่ำเกินไปเพราะเจ้าสามารถทำสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดได้อยู่แล้วด้วยความช่วยเหลือจากโซลัส "แต่ตอนนี้ เมื่อเจ้าได้ฟื้นคืนชิ้นส่วนอีกหนึ่งชิ้นของชุดอุปกรณ์นี้มาแล้ว มันก็ไม่ต่างอะไรกับการมีพวกเจ้าถึงสามคน หากเจ้ารวมมันเข้ากับโทสะ ขีดจำกัดเดียวในการรังสรรค์ของเจ้าก็คือฝีมือของตัวเจ้าเอง" ลิธเรียกใช้ดวงตา สังเกตเห็นว่าภาระทางจิตใจของเขาขณะใช้มันลดลงไปอีก จากนั้น เขาจึงสวมใส่มือ และพบว่ามีอัญมณีธาตุอีกหนึ่งชิ้นปรากฏขึ้นบนถุงมือด้านซ้าย เพิ่มปริมาณพลังงานแห่งโลกที่มันสามารถรองรับได้ "ท่านพูดถูก และข้าช่างโง่เขลาเสียจริง" เขากล่าว "บัดนี้ข้าเข้าใจแล้วว่าเหตุใดโซลัสจึงรู้ว่าแต่ละชั้นทำงานอย่างไร แต่กลับไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับชิ้นส่วนเดียวของชุดอุปกรณ์เลย มันเป็นเพียงเพราะพวกมันเหมือนกับหอคอย คือยังไม่สมบูรณ์ "จนกว่าชั้นทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับแต่ละชิ้นจะถูกฟื้นคืนมา โซลัสก็ยังไม่สามารถเข้าถึงการเสริมพลังเต็มรูปแบบของพวกมันได้ นางไม่รู้วิธีใช้มัน เพราะมันไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อใช้จนกว่าจะได้รับการฟื้นฟูอย่างสมบูรณ์" เมื่อเขารู้แล้วว่ามันทำงานอย่างไร ลิธจึงลองทดสอบ 'ปาก' เขาเก็บดาวหกแฉกของรุยน์ และดาวหกแฉกของซิลเวอร์วิง ซึ่งถูกผนวกรวมเข้าทันทีแม้จะมีความซับซ้อน เมื่อเขาพยายามเพิ่มคาถาที่สาม คือดาวหกแฉกของยูเรียล วัตถุโบราณก็ปฏิเสธมัน 'ข้าสงสัยว่าจะเป็นเพราะความซับซ้อนของมัน หรือสองคาถาคือขีดจำกัดปัจจุบันของปากกันแน่ มีเพียงวิธีเดียวเท่านั้นที่จะรู้ได้' เมื่อเขาร่ายมันออกมา คาถาทั้งสองถูกถักทอขึ้นอย่างรวดเร็วกว่าปกติ ราวกับว่าเขากำลังอ่านคำจากข้อความโดยไม่ต้องใส่ใจทำความเข้าใจความหมาย ดาวหกแฉกและคาถาขั้นดาบต่างก็ออกมาเปี่ยมไปด้วยเจตจำนงของลิธ แต่กลับไม่ต้องใช้สมาธิใดๆ ในการควบคุมพวกมันเลย ดังที่ฟาลูเอลกล่าวไว้ ปากทำหน้าที่เป็นสมองสำรอง ช่วยให้ลิธสามารถจัดการคาถาหลายบทพร้อมกันได้อย่างง่ายดาย จากนั้น เขาก็เก็บคาถาขั้นหนึ่งไว้ แต่แล้วคาถาที่สามก็ถูกปฏิเสธอีกครั้ง "เอาล่ะ ปากคงจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งในการสร้างโกเลมของผม" ลิธกล่าว "ระหว่างสิ่งนี้กับความเข้าใจที่ท่านย่ามอบให้ผมเกี่ยวกับแก่นกลาง ทุกสิ่งคงจะง่ายขึ้นมาก "นี่ก็นำเรามาสู่หัวข้อสุดท้ายในวาระการประชุมของเราแล้ว นั่นก็คืองานแต่งงานของผม"