## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 2012 สุริยันสีชาด (ภาค 4) "ข้า... จะต้องกลายเป็นอาชญากรผู้เป็นที่ต้องการตัว ถูกผลักดันให้หลบซ่อนในป่าลึกอันเปลี่ยวร้าง จนกว่าจะก้าวถึงระดับ 'ไวโอเล็ต' จะไม่มีอาหารหล่อเลี้ยงชีพ จะไม่มีอ่างอาบน้ำอันแสนสำราญอีกต่อไป ตลอดสิบปีนับจากนี้ ข้าจะต้องใช้ชีวิตหลบหนีราวกับสัตว์ป่า เทพเจ้าเอ๋ย! ข้าช่างโง่เขลาเสียจริง ข้าทำลายทุกสิ่งทุกอย่างพังพินาศสิ้นแล้ว" ความคิดของเคลียดังขึ้นในห้วงคำนึง ดัสก์ไม่มีเวลาปลอบประโลมเธอ เขาก้าวเข้าควบคุมร่างของเธอไปแล้ว และกำลังร่าย 'สปิริต วาร์ป' (Spirit Warp) หวังว่ามานาของเคลียจะเพียงพอ การงีบหลับในอ่างอาบน้ำไม่ได้ช่วยฟื้นฟูผลของ 'อินวิกอเรชั่น' (Invigoration) และเธอยังไม่ได้นอนมาเกือบเดือนเต็ม "ต่อให้เราสร้าง 'วาร์ป' ได้สำเร็จ เธอก็คงสลบเพราะมานาที่ถูกใช้จนเกินขีดจำกัด ด้วยพลังงานของข้า ข้าทำได้มากที่สุดแค่ให้เธอแค่ลอยตัวขึ้นเท่านั้น หากจักรพรรดินีมีวิธีตามรอยเรามาได้ เรา..." ศาสตร์ 'ซีลด์ สเปซ' (Sealed Space) ได้บดขยี้แผนการของเขาราวกับธุลี "ยังไม่ถึงเวลาที่เจ้าจะหลบหนีไปง่ายๆ หรอก" มิเลียกล่าวพร้อมกับจ้องมอง 'ทรู วิชั่น อาร์เรย์' (True Vision array) ที่เธอรังสรรค์ขึ้น อันมีอานุภาพเทียบเคียงกับเทคนิคการหายใจอันล้ำลึก โดยไม่ต้องแตะต้องกาย ทันทีที่ 'พลม้า' (Horseman) ผู้นั้นเริ่มร่าย 'สปิริต' อันเป็นมนตราแห่งจิตวิญญาณ เธอก็ล่วงรู้และต้านทานมันได้ในพริบตา "ถึงจะไม่ใช่ 'ดราก้อน อายส์' (Dragon Eyes) อันเป็นที่สุด แต่นั่นก็นับเป็นการเริ่มต้นอันดี" นางพึมพำในใจ "ใจเย็นก่อนนะ ดัสก์" จักรพรรดินีตรัสหลังจากที่เด็กสาวหยุดดิ้นรน "ด้วยธรุด (Thrud) ที่ชายแดนของเรา และไนท์ (Night) อยู่เคียงข้างข้า จะไม่ยอมทำให้บาบายากา (Baba Yaga) กลายเป็นศัตรูได้อย่างแน่นอน "ข้ามาที่นี่ก็หวังจะพบผู้ตื่นรู้อีกคนหนึ่ง แต่การช่วยเหลือจากเจ้าก็มีค่าไม่แพ้กัน มาคุยกันหน่อยเถอะ" "จะคุย?" ท่านเจ้าสำนักมองมิเลียราวกับว่านางเสียสติไปแล้ว "ท่านไม่ต่อรองกับวัตถุต้องสาปหรอกนะ พวกมันคืออสูรกายที่ถือกำเนิดจากศาสตร์ต้องห้าม (Forbidden Magic) ที่มีเป้าหมายเพียงเพื่อครอบครองหรือทำลายทุกสรรพสิ่งมีชีวิต "หากสิ่งนั้นคือดัสก์จริงๆ เราต้องทำลายมันเสีย!" "ฉันไม่ใช่ 'สิ่งของ' และก็ไม่ใช่ 'ดัสก์' ด้วย!" เคลียตะโกนด้วยความเดือดดาล "คือ... ฉันแบ่งร่างอยู่กับเขา แต่ฉันไม่ใช่ทาสของเขา ฉันคือคู่หูของเขาต่างหาก!" 'ทรู ไซต์' (True Sight) เปิดเผยต่อมิเลียว่าเด็กสาวกำลังพูดความจริง ด้วยเหตุผลบางประการ 'พลม้า' ผู้นั้นได้อ่อนแอลง และไม่เป็นภัยคุกคามต่อเธออีกต่อไป "ดียิ่งกว่านั้นเสียอีก" จักรพรรดินีพยักหน้า "ท่านเจ้าสำนักแอชเรน (Ashrein) ทุกสิ่งท่านได้เห็นและได้ยินมาจนถึงขณะนี้ถือเป็นความลับของรัฐ การเปิดเผยสิ่งใดก็ตามจะถือเป็นการกระทำอันเป็นการทรยศต่อแผ่นดินขั้นสูงสุด ข้าเข้าใจชัดเจนหรือไม่?" "ขอรับ ฝ่าบาท" ไพลิกา (Pylika) ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ความภักดีต่อจักรวรรดิมีเหนือกว่าข้อกังขาใดๆ ในขณะเดียวกัน ดัสก์พยายามติดต่อบาบายากาแต่ก็ล้มเหลว 'ซีลด์ สเปซ' ได้ตัดขาดเขา แม้กระทั่งจากพันธะที่ 'มารดาสีชาด' (Red Mother) มีต่อบุตรคนแรก (firstborns) ของนางทุกคน "ข่าวร้ายคือ เราต้องเผชิญหน้ากับมันตามลำพังนะ เจ้าหนู ข่าวดีคือ 'ซีลด์ สเปซ' นั้นกลับเป็นผลดีต่อเรา ตราบใดที่เรายังติดอยู่ในนี้ จักรพรรดินีก็ไม่อาจใช้พลังอำนาจที่มากกว่านี้ต่อกรกับเราได้ ข้าปลดปล่อยพวกเราเป็นอิสระได้ทุกเมื่อที่เจ้าต้องการ" เขาถ่ายทอดผ่านการเชื่อมโยงจิต (mind link) "อิสระที่จะไปที่ไหนเล่า?" เคลียตอบกลับด้วยน้ำเสียงห่อเหี่ยว "ต่อให้ไม่มี 'ซีลด์ สเปซ' เราก็ไม่มีทางเอาชนะจักรพรรดินีได้อยู่ดี มาลองรับฟังข้อเสนอของนางดูก่อนเถอะ" "ข้าได้ทำการศึกษาเกี่ยวกับเจ้ามามาก เคลีย" มิเลียหยิบแฟ้มเอกสารบางส่วนออกจาก 'มิติพกพา' (dimensional pocket) ยื่นให้ท่านเจ้าสำนักหนึ่งเล่ม และอีกเล่มให้แก่เด็กสาวที่ถูกกักขัง "เจ้าถือกำเนิดเมื่อราว 13 ปีก่อน "บิดาไม่ปรากฏนาม และมารดาของเจ้าได้ขายเจ้าให้แก่พ่อค้ายา (dealer) เพื่อแลกกับยา (dose) เพียงไม่กี่เม็ด นางหารู้ไม่ว่าเขาคือสายลับ (undercover agents) ของเรา เจ้าถือกำเนิดมาพร้อมอาการถอนยา (withdrawal) และนั่นทำให้จักรวรรดิต้องเสียทรัพย์ไปไม่น้อยเพื่อรักษาเจ้า" ท่านเจ้าสำนักอุทานออกมาเมื่ออ่านเรื่องราวอันน่าสยดสยองของชีวิตเคลีย หลังจากที่ถูกส่งไปยังสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าสำหรับผู้ที่ไร้พรสวรรค์ทางเวทมนตร์ (not magically gifted) ส่วนเด็กสาวนั้น แม้แรงโน้มถ่วง (gravity) จะหายไปแล้ว แต่เธอก็ยังไม่มีเรี่ยวแรงพอจะลุกขึ้นยืนได้ การค้นพบความจริงเกี่ยวกับต้นกำเนิดของเธอได้บดขยี้ความฝันอันริบหรี่ที่เหลืออยู่ และการเรียนรู้ว่ามีผู้คนมากมายที่รับรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า โดยไม่ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือแม้แต่น้อย ทำให้เธอแทบจะอาเจียนออกมา "ข้ายอมตายเสียยังดีกว่าการต้องกลับไปใช้ชีวิตเยี่ยงสัตว์ป่าอีก!" เคลียคลุ้มคลั่งด้วยความโศกเศร้าและโทสะ เธอเรียกใช้ทั้งชุดเกราะดาวรอสส์ (Davross armor) นาม 'สกอร์เปี้ยน' (Scorpion) และดาบคู่ 'ไฟร์แบรนด์' (Firebrand) ของเธอ อุปกรณ์ทุกชิ้นของเธอเป็นสีแดงฉานดุจโลหิต ประดับประดาไปด้วยมนตร์คาถา (enchantments) ที่บาบายากาได้รังสรรค์ขึ้นเพื่อเธอ "ช่างน่าอัศจรรย์!" มิเลียเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจและปรบมือ ขณะที่ 'ทรู วิชั่น' (True Vision) สแกนวัตถุโบราณเหล่านั้นอย่างลึกซึ้ง "อาวุธเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่ดัสก์โปรดปราน และคำขู่เด็กๆ ของเจ้าก็พิสูจน์ได้ว่าเจ้าควบคุมร่างกายของตนเองได้อย่างแท้จริง "หากเขาได้เปลี่ยนแปลงพฤติกรรมไปแล้ว นั่นก็ยิ่งเป็นเหตุผลอันสมควรที่เราจะต้องมีเจ้าอยู่เคียงข้างข้า" "เดี๋ยวนะ อะไรนะ?" ดัสก์และเคลียอุทานพร้อมกัน ทำเอาท่านเจ้าสำนักขนลุก "เจ้าได้ยินไม่ผิดหรอก" มิเลียพยักหน้า "ท้ายที่สุด ข้ามาที่นี่เพื่อตามหาผู้ตื่นรู้ (Awakened) และข้าก็ได้พบแล้ว ข้าไม่มีอะไรจะเสียจากการสังหารเจ้า และเจ้าก็ไม่มีอะไรจะสูญเสียจากการรับฟังข้อเสนอของข้า ข้าว่ามันเป็นสถานการณ์ที่ทุกฝ่ายได้ประโยชน์ (win-win situation)" "ท่านต้องการอะไรจากข้า?" เคลียยอมให้ดัสก์เข้าควบคุมอีกครั้ง ยอมให้เขาใช้แกนกลางของเธอร่ายมนตราที่ดีที่สุดเท่าที่เขาจะทำได้ 'หากต้องตาย ข้าก็จะขอตายอย่างสมศักดิ์ศรี!' เธอคิด "หลายสิ่งหลายอย่าง เริ่มต้นจากการให้เจ้าศึกษาให้สำเร็จ" มิเลียกล่าว ทำเอาท่านเจ้าสำนักทรุดฮวบลงบนเก้าอี้ และเคลียก็หน้าคะมำลงไปกองกับพื้น หากมิใช่เพราะพลังแห่ง 'เรด ซัน' (Red Sun) ที่กำลังเข้าควบคุมอยู่ "ท่านต้องการให้ข้าเก็บวัตถุต้องสาปชิ้นหนึ่งไว้ที่นี่อย่างนั้นหรือ?" น้ำเสียงของแอชเรนแหบพร่าด้วยความไม่เชื่อ "นี่ไม่ใช่คำขอ แต่มันคือคำสั่ง" จักรพรรดินีตอบกลับ พร้อมทั้งแผ่รัศมีอันทรงพลังบดขยี้ท่านเจ้าสำนักได้ง่ายดายพอๆ กับที่เคยทำกับเด็กสาว "และมันไม่ใช่วัตถุต้องสาป แต่มันคือเด็กสาวที่เรากำลังพูดถึง "เด็กสาวผู้เข้าถึงภูมิปัญญา ความรู้ และแม้กระทั่งยุทโธปกรณ์ของหนึ่งใน 'พลม้า' (Horseman) ในตำนานของบาบายากา ท่านจะปฏิเสธโอกาสในการบ่มเพาะผู้เช่นเธอให้ก้าวสู่การเป็นจอมเวท (Archmage) อย่างนั้นหรือ?" แอชเรนเงียบงัน ขณะที่นางพิจารณาถึงความยิ่งใหญ่ของพลัง 'เรด ซัน' (Red Sun) และสิ่งที่จักรวรรดิจะได้รับจากการมีนักรบอมตะ (immortal warrior) อยู่ในกองกำลัง เมื่อสงครามแห่งกริฟฟอน (War of the Griffons) ได้เริ่มต้นขึ้น จักรพรรดินีเชื่อว่าตนมีโอกาสที่จะขยายอาณาเขต เหล่าจอมพลสูงสุด (Arch Generals) ของนางเห็นพ้องต้องกันและเปิดฉากการรุกรานอาณาจักรกริฟฟอน (Griffon Kingdom) เต็มรูปแบบ น่าเสียดายที่พวกเขาคิดผิด พลังรวมของ 'ราชินีคลั่ง' (Mad Queen) และ 'ร่างไร้วิญญาณ' (the Corpse) ได้สังหารจอมเวทของพวกเขาไปนับพัน และทำให้สูญเสียวัตถุโบราณไปนับไม่ถ้วน ชายแดนของจักรวรรดิไม่เคยอ่อนแอเช่นนี้มาก่อนในรอบหลายศตวรรษ และเหตุผลเดียวที่อาณาจักรยังไม่ได้เปิดฉากการตอบโต้ก็คือสงครามกับธรุด (Thrud) ได้กลืนกินทรัพยากรทั้งหมดที่มีอยู่ การสงบศึกที่เหล่าราชวงศ์ (Royals) ได้ทำไว้กับราชินีคลั่งนั้นมีผลบังคับใช้เฉพาะเมื่ออาณาจักรตกอยู่ในอันตราย แต่ทว่า บัดนี้ กองทัพของธรุดได้ครอบครองอสูรศักดิ์สิทธิ์ผู้ตื่นรู้ (Awakened Divine Beasts) กว่าสามสิบตนที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน และด้วยความช่วยเหลือของพวกมัน นางก็ใกล้จะพิชิตแดนเหนือ (the north) ได้แล้ว