## บทที่ 2004 แกนส่วนควบ (ภาค 2) เป็นสิ่งที่นางบรรลุได้ด้วยความสามารถในการจดจำทุกสิ่งอย่างแม่นยำราวกับภาพถ่าย (eidetic memory) และความเป็นเลิศในการควบคุมเวทมนตร์หลายบทพร้อมกัน ทว่า ผลงานของนางยังห่างไกลจากความสมบูรณ์ เพื่อรักษาเสถียรภาพของแกนส่วนควบ ท่ามกลางการรบกวนอันเกิดจากแกนจำลองเดี่ยวๆ แกนส่วนควบที่นางสร้างขึ้นจึงถูกบรรจุพลังงานให้น้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ บัดนี้ โซลัสต้องค่อยๆ หลั่งไหลมานาเข้าไปในแกนส่วนควบอย่างช้าๆ เพื่อให้แน่ใจว่าพลังงานจะกระจายอย่างสม่ำเสมอระหว่างแกนจำลองแต่ละแกน ขณะเดียวกันก็ต้องควบคุมผลักดันระหว่างพวกมันที่กำลังทวีความรุนแรงขึ้นด้วย เตาหลอมเนโคร (Necro Forge) นั้นใช้งานง่ายกว่า แต่ก็มีเพียงจอมตีเหล็ก (Forgemaster) ผู้ทรงพลังเท่านั้นที่จะใช้งานได้ ในทางกลับกัน เตาหลอมบลูม (Bloom Forge) อาศัยความประณีตและแม่นยำเพื่อให้ได้ผลลัพธ์เช่นเดียวกัน แต่ต้องแลกมาด้วยความพยายามเป็นสองเท่า "อะไรกันวะเนี่ย?!" โซลัสปล่อยให้ตนเองเสียสมาธิไปชั่วครู่ เพื่อชี้ไปยังสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นอีกฟากของห้องแก่ลิธ ฟาเวลูเองก็ทราบถึง 'เนตรแห่งเมนาเดียน' (Eyes of Menadion) และไม่มีความตั้งใจจะแบ่งปันเทคนิคอันเป็นมรดกสายเลือดของนางให้แก่ลิธและโซลัส กระนั้น แม้จะปราศจากสิ่งนั้น ความสามารถในฐานะจอมตีเหล็กของนางก็ทำให้ทั้งสองต้องตกตะลึง ไฮดราถักทอแกนจำลองให้อยู่ในรูปของสายรูน ราวกับเป็นเพียงเวทมนตร์บทง่ายๆ พลางขจัดสิ่งที่ไม่จำเป็นออกไปในขั้นตอนสุดท้าย ด้วยการรักษารูปแบบนี้ พลังงานของแกนจำลองจะกระจายออกอย่างบางเบา และผลักดันระหว่างพวกมันก็จะลดน้อยลงจนถึงจุดต่ำสุด ฟรีญ่าใช้วิธีการที่คล้ายคลึงกัน แต่เมื่อเทียบกับฟาเวลู การเคลื่อนไหวของนางดูงุ่มง่าม และสายรูนมากกว่าหนึ่งสายก็เลือนหายไปเนื่องจากเสียสมาธิเพียงชั่วขณะ บังคับให้นางต้องเสียเวลาและมานาไปกับการถักทอใหม่ตั้งแต่ต้น วิธีการนี้ต้องการสมาธิที่น้อยกว่าเตาหลอมบลูม และพลังงานที่น้อยกว่าเตาหลอมเนโคร แต่มันก็ยังต้องการความแม่นยำระดับศัลยแพทย์และความเข้าใจในมิติเชิงพื้นที่อันยอดเยี่ยม รูนแต่ละดอกต้องถูกรักษาให้อยู่ในสมดุลอันละเอียดอ่อน ซึ่งฟาเวลูจะปรับเปลี่ยนทุกครั้งที่นางเพิ่มแกนจำลองเข้าไปใหม่ ตำแหน่งของรูนแต่ละดอกในสามมิติ ต้องถูกรักษาให้อยู่ในแนวเดียวกันกับรูนของแกนจำลองที่มันสังกัดอยู่ และกับรูนที่มันกำลังจะกลายเป็นส่วนหนึ่ง วิธีการของนางดูเหมือนง่ายในตอนแรก แต่หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที อากาศเหนือศีรษะของฟาเวลูก็เต็มไปด้วยรูนจำนวนมหาศาล จนแม้แต่โซลัสก็ยังลำบากในการจำแนกสายรูนแต่ละเส้น และจินตนาการถึงวิธีการพับทบพวกมันเพื่อก่อตัวเป็นแกนจำลอง 'หากฟรีญ่าไม่ได้ทำมันด้วยเช่นกัน ข้าคงคิดว่าเทคนิคนี้เป็นสิ่งที่สงวนไว้สำหรับไฮดราเจ็ดเศียรเท่านั้น' ลิธคิด 'มีโอกาสไหมที่เจ้าจะบันทึกมันด้วยเนตรเพื่อศึกษาทีหลัง?' 'ข้าไปถึงจุดนั้นแล้ว' โซลัสตอบ 'ปัญหาคือมันไม่ใช่แม้แต่เทคนิค แต่มันคือสิ่งที่เจ้าบรรลุได้ตั้งแต่วันที่ฟาเวลูอธิบายความลับของการตีเหล็กตื่นรู้ (Awakened Forgemastery) ให้พวกเราฟัง' 'แต่การแยกชิ้นส่วนและจัดเรียงแกนเดี่ยวๆ อย่างที่เจ้าทำน่ะมันง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก การทำเช่นนี้กับแกนจำนวนมากพร้อมกัน ทั้งยังจงใจทำให้มันไม่เสถียรไปด้วยเนี่ย แค่คิดก็ปวดหัวแล้ว' พวกเขาอยากจะชื่นชมไฮดราที่กำลังทำงานต่อไปอีกสักพัก แต่แม้แต่ช่วงเวลาสั้นๆ แห่งการเสียสมาธิเหล่านั้น ก็ทำให้งานของตนเองล่าช้าลง และบั่นทอนความสมบูรณ์ของแกนส่วนควบของแต่ละคน "สายตาพวกเจ้าอยู่ตรงนี้ต่างหาก" ฟาเวลูเอ่ยพลางหัวเราะเบาๆ หลังจากสังเกตเห็นสายตาของพวกเขา การโบกมือครั้งสุดท้ายของนาง ทำให้สายรูนอันหลากหลายก่อตัวเป็นทรงกลมสีทอง การลงอาคมแต่ละส่วนแยกออกจากรูนที่มันมีร่วมกับส่วนอื่น เพื่อที่ขณะก่อตัวเป็นแกนจำลองของตนเอง สายรูนที่แตกต่างกันจะจัดเรียงตัวเองตามธรรมชาติเพื่อลดผลกระทบจากการผลักดันให้เหลือน้อยที่สุด 'น่าทึ่งจริงๆ!' ลิธคิด 'นางใช้เตาหลอมเนโครในรูปแบบที่ทำให้ผลลัพธ์สุดท้ายได้การจัดวางรูนที่สมบูรณ์แบบเฉกเช่นเดียวกับที่โซลัสจะได้รับจากเตาหลอมบลูม' 'หยุดมองแล้วมาทำงาน!' โซลัสเตือนเขา ขณะที่แกนส่วนควบของเขากำลังจะแตกสลาย ลิธด่าทอความโง่เขลาของตนเองในใจ และรีบแก้ไขความผิดพลาดที่ตนก่อขึ้น เมื่อเขาทำเสร็จ เขาก็สามารถมองดูสถานการณ์ของคนอื่นๆ ได้ ฟลอเรียและควิลลาก็ใกล้จะเสร็จส่วนของตนเองแล้ว ทิสต้าได้เก็บเวทมนตร์ที่ก่อตัวเป็นแกนจำลองของเธอไว้ใน 'ปาก' (Mouth) และใช้สิ่งประดิษฐ์นั้นถักทอแทนตัวเธอ ด้วยวิธีนี้ นางจึงสามารถจดจ่ออยู่กับการหลอมรวมพวกมันและรักษามันให้เสถียรได้เพียงอย่างเดียว ส่วนโปรเทคเตอร์นั้นเป็นศิษย์ที่อาวุโสที่สุดของฟาเวลู และครอบครองความทรงจำของลิธ ทว่าเขาก็ยังเป็นผู้ที่มีประสบการณ์น้อยที่สุดกับแกนพลังงาน จึงทำให้เขาตามหลังคนอื่นๆ เขาค่อยๆ ถักทอแต่ละชั้นของรูนอย่างระมัดระวัง เพื่อให้แน่ใจว่าแกนส่วนควบมีความเสถียร ก่อนที่จะก้าวไปสู่ชั้นถัดไป ขณะที่สาวๆ ตระกูลเออร์นาสได้ช่วยบิดาของพวกนางในการลงอาคมทุกชิ้นในซีรีส์ 'สงคราม' (War series) ทำให้พวกนางคุ้นเคยกับกระบวนการนี้เป็นอย่างดี "พร้อมสำหรับเฟสสองหรือยัง?" โซลัสถามเมื่อแกนส่วนควบทั้งหมดเสร็จสมบูรณ์และมีความเสถียรแล้ว "ขอเวลาแป๊บนึง" ทิสต้าสร้างอาเรย์เล็กๆ เพื่อรักษาสิ่งที่นางสร้างไว้ในสภาวะหยุดนิ่ง ขณะที่นางเปลี่ยนเวทมนตร์ที่บันทึกไว้ภายใน 'ปาก' "ฟาเวลู ทำไมท่านถึงไม่ใช้ 'มือ' (Hands) ในการร่ายอาเรย์และทำให้งานของท่านง่ายขึ้นเหมือนที่ซาลาอาร์คแนะนำล่ะ?" ควิลลาถาม "ด้วยเหตุผลเดียวกับที่โซลัสไม่ทำเช่นกัน" ไฮดราตอบ "มือสามารถร่ายอาเรย์ได้ด้วยตัวเอง แต่มันทำได้เฉพาะที่ปรับเข้ากับธาตุที่เจาะจงเท่านั้น ส่วนปากนั้นสามารถร่ายอาเรย์ได้ทุกชนิด แต่มันจะสูบมานาของผู้ใช้" "ใช่ ถ้าข้าใช้ปาก ข้าคงไม่มีมานาพอจะสร้างแกนส่วนควบและรักษา 'วงแหวนตีเหล็ก' (Forgemastering circle) ที่เราทุกคนกำลังใช้ให้ทำงานพร้อมกันได้" โซลัสชี้ไปยังรูปแบบเวทมนตร์รอบตัวพวกเขา มันบีบอัดพลังงานของโลกจำนวนมหาศาลสำหรับแต่ละคน เพื่อเสริมความสามารถและสร้างขอบเขตที่ป้องกันไม่ให้แกนส่วนควบที่แตกต่างกันปะทะกัน หากปราศจากมัน นักเวทแปดคนในการร่ายเวทมนตร์อันทรงพลังและไม่เสถียรเช่นนี้ภายในสถานที่จำกัด จะนำมาซึ่งผลลัพธ์อันเลวร้ายอย่างยิ่ง "เอาล่ะ เสร็จแล้ว" ทิสต้ากล่าว พร้อมใช้ 'การฟื้นพลัง' (Invigoration) เพื่อเรียกกำลังกลับคืน สมาชิกในกลุ่มหยิบ 'ฟิวรี่' (Fury) ของตนขึ้นมา ใช้การลงอาคมพื้นฐานที่สุดของมันเพื่อแทนที่ลายเซ็นพลังงานของตนเองด้วยของลิธอีกครั้ง เมื่อการไหลของมานาเข้ากันดีแล้ว โซลัสก็นำแกนส่วนควบเข้าสู่สภาวะหยุดนิ่ง จากนั้น นางก็ปลด 'อาเรย์ขอบเขต' (Boundary Array) ออก แล้วนำแกนส่วนควบเข้ามาใกล้กัน ก่อนจะเปิดใช้งาน 'การก่อรูปกักกัน' (Confinement Formation) "เฟสสอง เริ่มได้!" นางกล่าวขณะที่ปลดคลายสนามสภาวะหยุดนิ่ง อาเรย์ใหม่ทำให้ลิธรับรู้ตำแหน่งของรูนทุกดอกของแกนส่วนควบทุกอันได้อย่างสมบูรณ์ ราวกับว่าเขาเป็นผู้สร้างมันขึ้นมาทั้งหมด นอกจากนี้ มันยังอนุญาตให้เขาควบคุมพวกมันได้อย่างอิสระ และรักษามันให้เสถียรในขณะที่เขาทำการเปลี่ยนแปลงใดๆ ตามที่เห็นสมควร เมื่อเขาแน่ใจว่าทุกอย่างเข้าที่และไม่ต้องแก้ไขอีกแล้ว ลิธจึงทำให้แกนส่วนควบทั้งหลายรวมตัวกันเป็นจุดเดียว อันดับแรก เขาจัดเรียงพวกมันเพื่อให้ส่วนที่เข้ากันได้ต่อกันเหมือนจิ๊กซอว์ จากนั้นก็หลอมรวมพวกมันเข้าเป็นแกนพลังงาน แม้จะมีความสอดประสานกันระหว่างแกนส่วนควบ แต่ผลของการผลักดันระหว่างพวกมันก็ยังคงท่วมท้น และมวลพลังงานรวมของพวกมันก็ทำให้แกนของลิธดูเล็กจ้อยไปเลย มันคงเป็นสถานการณ์ที่เป็นไปไม่ได้เลย หากไม่ใช่เพราะ 'ปากแห่งเมนาเดียน' (Mouth of Menadion) ที่โซลัสใช้สลับ 'การก่อรูปกักกัน' (Confinement Formation) กับ 'อาเรย์ใยไหมแห่งแสง' (Light Cocoon array)