## บทที่ 1995 ความรู้ต้องห้าม (ภาค 1) "แน่นอน ฉันขอพักสักครู่" คามิล่าสงสัยว่าเรื่องนั้นคืออะไร แต่จากความมุ่งมั่นในแววตาของจิลลี่ เธอรู้ได้เลยว่ามันคงเกี่ยวกับพ่อของเธอเป็นแน่ ท่วงทำนองแรกแห่งดนตรีที่เทียบเคียงได้กับมินูเอ็ตของโมการ์กึกก้องไปทั่วห้องโถง ทว่าลานเต้นรำกลับยังคงว่างเปล่า เป็นธรรมเนียมที่แขกเหรื่อจะรอให้คู่สามีภรรยาฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง หรือทั้งสองฝ่าย เปิดฟลอร์เต้นรำก่อน จึงจะเข้าร่วม ลิธสัมผัสได้ถึงอาการเกร็งของจิลลี่เมื่อเขาวางมือบนบั้นเอวของเธอ และตระหนักว่าเธอไม่มีประสบการณ์ในการเต้นรำอย่างเป็นทางการเลย เธอกล่าวเงอะงะ เหยียบเท้าของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าทุกๆ สองสามจังหวะ ยิ่งไปกว่านั้น เธอดูจะจดจ่อกับการจ้องมองใบหน้าของเขามากเกินไปจนไม่สามารถตามจังหวะการนำของเขาได้ ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือ ด้วยช่องว่างมวลสารและชุดเกราะวอยด์วอล์คเกอร์ เขาแทบไม่รู้สึกถึงความอึดอัดใดๆ เลย "ท่านไม่มีอะไรจะทำเพื่อพ่อของฉันได้อีกแล้วจริงๆ หรือคะ?" เธอกล่าวพึมพำหลังจากผ่านไปสักพัก "ท่านว่าอย่างไรนะ?" ลิธถาม "ฉันซาบซึ้งที่ท่านช่วยรักษาจิตวิญญาณของพ่อฉันไว้ และขอร้องให้เหล่าราชวงศ์มอบบ้านให้พวกเราในลูเทีย เพื่อที่เราจะได้อยู่ใกล้ชิดท่านเมื่อท่านกลับมา แต่นี่คือสิ่งที่ดีที่สุดที่ท่านทำได้แล้วจริงๆ หรือคะ?" จิลลี่กล่าวพลางจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเขาโดยตรง ในตอนแรก เธอรู้สึกอายเกินกว่าจะพูด เนื่องจากสัมผัสทางกายกับคนแปลกหน้า แล้วก็จากความเงอะงะของตัวเอง และท้ายที่สุดก็จากความไร้สาระของคำร้องขอของเธอ แต่เมื่อจิลลี่เริ่มพูดถึงบิดาของเธอ ความกล้าหาญก็ก่อตัวขึ้นดุจดังหิมะถล่ม มันเริ่มต้นเล็กน้อย ราวกับเสียงของเธอ ทว่ายิ่งเธอพูดมากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งค้นพบว่าเธอไม่กลัวอสุรกายตรงหน้าอีกต่อไป "ใช่ มันคือสิ่งที่ดีที่สุดแล้ว" ลิธพยักหน้า "หากท่านมีสิ่งที่ดีกว่า ข้าพร้อมรับฟังคำแนะนำ" "ท่านไม่สามารถมอบร่างกายที่เหมาะสมให้แก่เขาได้เลยหรือ? หาหนทางให้เขาเป็นอิสระจากท่านและกลับไปอยู่กับครอบครัวอย่างถาวร?" จิลลี่ถาม "ไม่ ข้าขออภัย สิ่งที่ท่านขอจากข้ามันเป็นไปไม่ได้" ลิธโค้งคำนับอย่างสุภาพเป็นการขอโทษ ขณะเดียวกันก็หมุนตัวเธอไป "มันเป็นไปไม่ได้เพราะฝีมือของท่านยังอ่อนหัด หรือเพราะการมีถึงนายกองหน่วยทหารรักษาพระองค์คอยรับใช้เป็นสิ่งล้ำค่าเกินกว่าจะปล่อยไป?" นางกล่าวด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง "ไม่ใช่ทั้งสองอย่าง" ลิธตอบ "ข้าสามารถเปลี่ยนโลคริอัสให้กลายเป็นอันเดดได้อย่างง่ายดาย แต่นั่นจะทำให้เขากระหายสิ่งที่จะนำอันตรายมาสู่ท่านและมารดาของท่าน อีกทั้ง การนำวิญญาณใส่ในร่างที่ไม่ใช่ของตนเองจะลบล้างความทรงจำของพวกเขาไป" "พวกเขาจะลืมอดีต ทักษะ และความรู้สึกทั้งหมด โลคริอัสจะกลายเป็นบุคคลใหม่โดยสมบูรณ์ ซึ่งบุคลิกภาพจะพัฒนาไปตามการเลี้ยงดูของท่าน" "สิ่งมีชีวิตที่ข้าจะมอบให้ท่านจะเหมือนลูกชายมากกว่าบิดา เป็นลูกชายที่พร้อมจะฉีกกระชากท่านได้ทันทีที่เขางอแงครั้งแรก" จิลลี่ชะงักไปชั่วขณะ และคู่เต้นรำคู่อื่นๆ ก็ชนเข้ากับพวกเขา จนกระทั่งเธอขยับอีกครั้ง พยายามตามจังหวะของลิธอย่างสุดความสามารถ "แล้วเวทมนตร์ต้องห้ามล่ะคะ?" เธอกัดฟัน ความต้องการนั้นฟังดูไร้สาระแม้แต่กับตัวเธอเอง แต่เธอก็ต้องลอง จิลลี่ไม่ใช่จอมเวท และสิ่งที่เธอรู้เกี่ยวกับเวทมนตร์นั้นมาจากนิทานก่อนนอนและเรื่องเล่าของเหล่านักกวี ตามแหล่งข้อมูลของเธอ ไม่มีสิ่งใดที่เวทมนตร์ต้องห้ามจะทำไม่สำเร็จ ตราบใดที่ยอมจ่ายราคา "นี่ท่านเสียสติไปแล้วหรือ?" ลิธเห็นใจเธอ แต่ความอดทนของเขากำลังจะหมดลง "ท่านเคยใช้มันต่อหน้าผู้คนมากมายมาแล้ว มันเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ท่านกลายเป็นอาชญากรอันดับหนึ่ง อีกครั้งเดียวคงไม่ต่างกัน" เธอกล่าวตอบ "สำหรับท่านน่ะ อาจจะ แต่สำหรับข้า ไม่ใช่" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงคำราม "ไม่ว่าต้องจ่ายราคาเท่าใดก็ตาม ฉันจะยอมจ่าย ฉันไม่อยากให้ท่านหรือใครต้องทนทุกข์ทรมาน" จิลลี่กล่าว "ฉันสัญญาว่าแม่ของฉันและฉันจะเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ แค่มอบร่างกายให้พ่อของฉัน อะไรก็ได้ โปรดเถอะ ฉันแค่อยากได้พ่อกลับคืนมา" เธอเริ่มมีน้ำตาคลอ เสียงของเธอสั่นเครือ เมื่อเห็นโลคริอัสและมารดาของเธอเต้นรำอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ก้าว ท่านอยู่ใกล้เพียงเอื้อม แต่ก็ยังห่างไกลเหลือเกิน ทุกครั้งที่พวกเขาได้พบกัน ความหวังของเธอก็ปะทุขึ้น ก่อนจะดับสลายไปอีกครั้งเมื่อต้องพลัดพราก "ข้าอาจจะทำสิ่งนั้นได้ แต่ท่านพร้อมที่จะมอบความเจ็บปวดเช่นนั้นให้กับบิดาของท่านหรือไม่?" ลิธถาม เขารู้ดีถึงความรู้สึกว่างเปล่าภายในใจ หลังจากการตายของพี่ชาย เขาพร้อมจะทำทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อนำคาร์ลกลับมา "ท่านหมายความว่าอย่างไรคะ?" เธอถามพลางสะอื้น "ในการผูกวิญญาณของเขาไว้กับวัตถุ จะต้องใช้พลังงานมหาศาล พลังชีวิตไม่สามารถสร้างขึ้นจากอากาศธาตุได้ หรือพลังของข้าเองก็คงไม่เสียหายมาหลายปี เพื่อมอบชีวิตให้กับร่างของเขา ข้าจำเป็นต้องพรากชีวิตของผู้อื่นมา" ลิธตอบ "เช่นนั้น ก็เอาชีวิตของฉันไป ฉันไม่สนใจที่จะมีชีวิตอยู่จนเป็นหญิงชราไร้กำลัง หากต้องทำเช่นนั้นโดยไม่มีพ่อ" เธอตอบ "จริงหรือ? ท่านพ่อท่านแม่ของเจ้าคิดอย่างไรกับเรื่องนี้? พวกเขาจะรู้สึกอย่างไรเมื่อรู้ว่าลูกสาวได้สละช่วงชีวิตของตนเอง และพวกเขาจะต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปหลังจากเธอจากไป?" ลิธกล่าว "ฉันไม่รู้ ฉันยังไม่ได้พูดคุยเรื่องนี้กับพวกเขาเลย" "อีกสิ่งหนึ่งที่เจ้ายังไม่ได้พิจารณาคือ ชีวิตของเจ้าอาจไม่เพียงพอ วัตถุต้องสาปถูกสร้างขึ้นหลังจากการลองผิดลองถูกและการเสียสละนับไม่ถ้วน แม้ว่าข้าจะสำเร็จ เจ้าก็อาจจะไม่มีชีวิตอยู่ทันได้เห็นมัน" เขากล่าวต่อ "แม้ว่าเจ้าจะทำสำเร็จ ก็ไม่มีการรับประกันว่าข้าจะไม่สร้างสิ่งมีชีวิตใหม่ขึ้นมา หรือว่าจิตใจของบิดาเจ้าจะไม่บิดเบี้ยวไปในกระบวนการนั้น ข้าเคยเห็นกับ Black Star มันกักขังดวงวิญญาณของผู้ตายเพื่อใช้เป็นเชื้อเพลิง แต่มันไม่ใช่หนึ่งในนั้น เป็นเพียงคุกเท่านั้น" "แต่มันก็ไม่ได้เป็นเช่นนั้นเสมอไปใช่ไหมคะ? ท่านอาจจะสำเร็จ ท่านเป็นถึงอาร์คเมจ" เธอกล่าวด้วยความศรัทธามากกว่าความมั่นใจ "ข้าไม่ใช่องค์เทพ" ลิธตอบ "แม้ว่าด้วยเหตุผลบางประการ ข้าจะประทานพรให้ท่านโดยไม่ฆ่าเจ้า ชีวิตของโลคริอัสจะกลายเป็นฝันร้าย เขาจะไม่อาจหลับหรือกินได้อีกต่อไป ร่างกายของเขาจะกลายเป็นสิ่งที่ไร้ความรู้สึกต่อสัมผัสของท่าน" "ตอนนี้เขาไม่มีปัญหาเช่นนั้นเลย และการหลับใหลที่เขาตกอยู่ในภวังค์เมื่อข้าไม่ต้องการตัวเขา ก็ทำให้จิตใจสงบสุข ทว่า ในฐานะวัตถุต้องสาป เขาจะต้องต่อสู้กับความอ้างว้างในยามค่ำคืน เมื่อเวลาผ่านไป มันจะนำพาเขาไปสู่ความวิปลาส" "ที่เลวร้ายที่สุด คือเขาจะถูกผูกติดอยู่กับวัตถุหนึ่งและไม่อาจตายได้ บางทีการมีอยู่ของเขาอาจทำให้ท่านสบายใจ แต่จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อท่านแก่ชราและจากไป? ท่านจะส่งมอบเขาให้กับลูกหลานเหมือนเป็นสัตว์เลี้ยง หรือสิ่งของตกทอดประจำตระกูลงั้นหรือ?" "เป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว" เธอกล่าวด้วยความเดือดดาย "เช่นนั้น ข้าก็จะต้องมอบชีวิตใหม่ให้กับบิดาของท่าน เพียงเพื่อบังคับให้ท่านต้องปลิดชีพเขา ข้าเคยทำลายวัตถุต้องสาปมานับไม่ถ้วน และได้ยินเสียงคร่ำครวญก่อนตายของพวกมัน กระบวนการนั้นจะไม่ใช่เรื่องรวดเร็วหรือปราศจากความเจ็บปวด ท่านมีความแข็งแกร่งพอที่จะทำสิ่งนั้นหรือไม่?" "ท่านต้องการให้ทั้งตัวท่านและบิดาต้องทนทุกข์ทรมานในลักษณะเช่นนั้นจริงๆ หรือ?" ลิธถาม "ท่านไม่สามารถทำให้เขากลับเป็นมนุษย์ปกติได้เลยหรือ?" จิลลี่รู้ดีว่าคำถามของเธอช่างโง่เขลาเพียงใดในวินาทีที่ได้ยินเสียงตัวเองพูดออกมา "แน่นอนว่าไม่ได้ ดังที่ท่านกล่าว ท่านไม่ใช่เทพเจ้า และท่านไม่อาจสร้างชีวิตขึ้นมาได้"