### บทที่ 2074 ความแค้นในอดีต (ภาค 2) "ใจเย็นๆ ก่อน" เจอร์นี่ส่งยิ้มแล้วก้าวไปข้างหน้า จับแขนของนาลรอนด์ไว้ "เรามาค่อยเป็นค่อยไปกันก่อน เริ่มจากเล่าให้ฟังหน่อยว่าพวกเธอสองคนเจอกันได้อย่างไร" ชาวเรซาร์มองไปยังฟริยาและคร่ำครวญ ราวกับไม่รู้เลยว่าตนเองสามารถพูดได้มากน้อยเพียงใด เขาเติบโตมาในสภาพแวดล้อมที่ปิดสนิท ซึ่งทุกคนต่างรู้เรื่องราวของกันและกันทุกอย่าง ขณะที่โลกของลิธนั้นช่างสับสนอลหม่านเหลือเกิน มีผู้คนมากมายที่รู้เพียงเสี้ยวหนึ่งของความลับเขา และได้รับสิทธิ์ที่จะเรียนรู้เพิ่มอีกสักเล็กน้อย บางคนต้องถูกปิดบังทุกสิ่งอย่างมิดชิด และมีเพียงไม่กี่คนที่เขาสามารถไว้ใจได้อย่างเต็มที่ และนั่นก็เป็นเพียงเรื่องของลิธเท่านั้น เมื่อนาลรอนด์ต้องคิดเผื่อส่วนแบ่งความลับของโซลัสเข้าไปด้วย เขาก็แทบจะหลงทางไปเลยทีเดียว "เรื่องนี้มันน่าสนใจมากเลยค่ะ คุณแม่" ฟริยาจับแขนอีกข้างของมารดา แสร้งทำเป็นกระตือรือร้นในการเล่าเหตุการณ์ที่เหมืองเฟย์มาร์ ซึ่งเป็นฉบับที่ถูกปรุงแต่งอย่างหนัก เพื่อไม่ให้กล่าวถึงหอคอยและโซลัสแม้แต่น้อย "อ่า" เจอร์นี่เอ่ย พลางสังเกตเห็นความประหม่าของบุตรีและความโล่งอกของบุรุษจากทะเลทราย "สวนแห่งนี้ช่างงดงามยิ่งนักในฤดูกาลเช่นนี้ หากต้องทนฟังเรื่องไร้สาระ ฉันก็อยากได้กลิ่นหอมๆ มากลบเกลื่อนเสียหน่อย" นางผายมือชักนำพวกเขาทั้งสองไปยังประตูสองบานที่นำออกสู่ภายนอก ขณะเดียวกันก็จดบันทึกความไม่สอดคล้องกันทั้งหมดในเรื่องเล่าของฟริยาไว้ในใจ เพื่อหาคำอธิบายที่สมเหตุสมผลในภายหลัง ทิสต้าก็ได้มาร่วมงานด้วยเช่นกัน และได้พาบอดี้อาชาวนิธฮอกก์มาเป็นคู่เดทของเธอ ต่างจากตอนพิธีการเลื่อนขั้นครั้งก่อน เธอดูจะสนุกสนานเป็นอย่างมากและยิ้มบ่อยขึ้นกว่าเดิม เธอยังคงกางปีกขนนกของเธอออก แต่เมื่อสีหน้าของเธออ่อนลง ประกอบกับรูปร่างและใบหน้างดงาม ปีกเหล่านั้นยิ่งเพิ่มเสน่ห์ให้กับเธอ "แม่สาวน้อย เจ้าเอาจริงเอาจังกับสมญานาม 'ราชินีภูตพราย' ที่นาน่ามอบให้เจ้าตอนใกล้สิ้นใจจริงๆ เลยนะ" เซเลียเอ่ย พลางลูบปีกขนนกสีแดงลายเส้นเงิน และเพลิดเพลินกับความนุ่มฟูของมัน "ก็ไม่เชิงหรอกค่ะ" ทิสต้ายักไหล่ "ฉันแค่ต้องการทำความคุ้นเคยกับทั้งสองร่างของตัวเอง และไม่อยากซ่อนเร้นธรรมชาติที่สองนี้อีกต่อไป ฉันไม่เหมือนน้องชายของฉัน ฉันร่ายเวทย์เรียกสิ่งใดไม่ได้ และไม่มีข้ารับใช้เลย จะเรียกว่าราชินีได้อย่างไรกัน" "ให้เวลากับตัวเองหน่อย นาน่าทำนายได้แม่นยำสุดๆ ที่ตั้งฉายาให้ลิธว่า 'ราชาแห่งเหล่าภูตผี' ดังนั้น บางทีคำทำนายของท่านเกี่ยวกับเจ้าก็คงจะถูกต้องเช่นกัน" โพรเทคเตอร์ชี้ไปยังทริออน, วาเลีย, โลเครียส, และวาเรเกรฟ ซึ่งกำลังสังสรรค์กับแขกคนอื่นๆ และเพลิดเพลินกับครอบครัวของตน "ใช่ ฉันสงสัยว่าในวาระสุดท้าย ท่านได้พัฒนาบางสิ่งคล้ายกับ 'เนตรมรณะ' ของลิธหรือไม่" ทิสต้าครุ่นคิด "ว่าแต่ ฉันหวังว่าปีกพวกนี้จะช่วยขับไล่พวกน่ารำคาญออกไปได้นะ แทนที่จะดึงดูดพวกมันเหมือนแมลงวันตอมน้ำผึ้ง" เซเลียไม่ใช่คนเดียวที่อดใจไม่ไหวต่อแรงดึงดูดที่จะสัมผัสขนของทิสต้าโดยไม่ขออนุญาต บอดี้อาคอยกันผู้ชายส่วนใหญ่ออกไป แต่เขาก็ไร้ประโยชน์เมื่อต้องรับมือกับเด็กๆ ที่มองพวกมันเป็นเหมือนของเล่นนุ่มนิ่ม "ข้าเห็นว่าเจ้ายังคงมุ่งมั่นที่จะเดินตามวิถีแห่งสัตว์ร้าย" จีซ่า เกอร์นอฟฟ์ เลื่อนสายตาจากปีกไปยังผิวสีเทาในร่างมนุษย์ของชาวนิธฮอกก์ "ข้าหวังว่าเจ้าจะเข้าข้างสภามนุษย์ หรืออย่างน้อยก็หาคู่ครองเป็นมนุษย์เสีย จะได้เหมือนน้องชายของเจ้า" "ชีวิตของฉันจะทำอะไรมันไม่ใช่เรื่องของคุณ" ทิสต้าคำรามขู่ ฟันของเธอแปรเปลี่ยนเป็นเขี้ยวแหลมคมในชั่วพริบตา "มันเป็นเรื่องของข้าแน่นอน เจ้าคือปีศาจที่มีชีวิตตนอื่นเพียงหนึ่งเดียวบนโลกโมการ์ และการดำรงอยู่ของเจ้าจะต้องดึงดูดความสนใจเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากวันหนึ่งสภาฯ ต้องการใครสักคนที่มีความสามารถในการต่อกรกับเวอร์เฮน" เลดี้ เกอร์นอฟฟ์ ตอบ ขณะมองนักปีศาจสีแดงผู้นี้ราวกับลูกหมาโกรธๆ ที่น่าเกรงขาม "ฉันไม่มีวันจะต่อสู้กับพี่ชายของฉัน และฉันก็ไม่มีเหตุผลที่จะฟังคำพูดใดๆ ของคุณอีกแล้ว" ทิสต้าหมุนตัวจะเดินจากไป แต่สตรีมนุษย์ที่เล็กกว่ามากกลับจับเธอไว้ด้วยกุมมือราวกับเหล็กกล้า บอดี้อาพยายามจะเข้ามาช่วยเธอ แต่รัศมีสีม่วงเจิดจ้าของจีซ่าก็มากพอที่จะทำให้เขาแข็งทื่อไปทันที "คำว่า 'ไม่มีวัน' นั้นยาวนานนัก และเจ้าก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะเกิดอะไรขึ้นในวันพรุ่งนี้ อีกอย่าง ข้าคิดว่าข้ามีบางสิ่งที่จะทำให้เจ้าสนใจ" จีซ่าปล่อยทิสต้าไปในขณะที่เธอได้ความสนใจของทิสต้าแล้ว และยื่นบันทึกภาพบนเครื่องรางแห่งสภาให้ดู มันเป็นหนึ่งในการรบกับกองทัพของธรุด ที่จีซ่าได้เข้าร่วมในนามของสภาฯ การต่อสู้ครั้งนั้นเป็นความโกลาหลวุ่นวาย ผู้คนและเวทมนตร์มักจะบังกล้องไปเสียหมด จีซ่าหยุดการบันทึกภาพไว้ที่เฟรมหนึ่ง แล้วซูมเข้าไปที่ร่างของมนุษย์ "นั่นไม่ใช่หัวหน้าใหญ่อะเนลา ลินเนียหรือ?" ทิสต้าใช้เพียงชำเลืองมองก็จำหญิงสาวผู้ปฏิเสธการเข้าร่วม 'กริฟฟอนสายฟ้า' ของลิธได้ เนื่องจากความอาฆาตแค้นของนางที่มีต่อ นาน่า "ใช่แล้ว เป็นนาง" จีซ่ายิ้มรับ "เรามีข้อมูลเกี่ยวกับนางไม่มากนัก เนื่องจากเราไม่มีสายลับในกองทัพของธรุด แต่ตามข่าวลือที่เรารวบรวมได้จากการลาดตระเวนในอาณาเขตของราชินีสติเฟื่อง ลินเนียเป็นผู้รับผิดชอบ 'กริฟฟอนทองคำ'" "ฉันนึกว่าเซเวนัส ไฮสตาร์ เป็นอธิการบดีเสียอีก" ทิสต้ากล่าวด้วยความงุนงง ขณะที่เธอนึกถึงชีวิตอันขมขื่นของที่ปรึกษาของเธอ หลังจากถูกทรยศโดยคนที่ควรจะปกป้องเธอ ลินเนียไม่ใช่บุคคลเดียวที่เป็นต้นเหตุของความทุกข์ทรมานตลอดหลายทศวรรษของนาน่า แต่นางก็มีส่วนสำคัญอย่างใหญ่หลวงในเรื่องนั้น "ข้าเองก็เช่นกัน" จีซ่ายักไหล่ "ใครจะรู้? บางทีธรุดอาจต้องการอธิการบดีสองคนเพื่อฝึกทหารของนางได้ดียิ่งขึ้น หรือบางทีนางอาจเก็บไฮสตาร์เป็นความลับแม้กระทั่งกับทหารของตน สิ่งสำคัญจริงๆ คือสิ่งนี้" การปรับความละเอียดอย่างรวดเร็วทำให้โฮโลแกรมมีสีสัน เผยให้เห็นออร่าสีม่วงของลินเนีย "เจ้าแข็งแกร่งเกินวัยนะ ทิสต้า แต่เจ้ายังเทียบไม่ได้กับผู้ปลุกพลังระดับไวโอเล็ตคอร์" จีซ่ากล่าว "ข้ารู้ดีว่าน้องชายของเจ้าปฏิเสธที่จะแบ่งปันมรดกส่วนนั้นกับเจ้า แต่มันก็ไม่สายเกินไปที่จะขอเปลี่ยนที่ปรึกษา" นางไม่รู้เลยว่าลิธไม่ได้ปฏิเสธ แต่มันเป็นการตัดสินใจของทิสต้าเอง เพื่อหาหนทางที่จะปลดปล่อยศักยภาพสูงสุดของตนเอง โดยไม่ต้องใช้วิธีการที่ไม่เหมาะสมซึ่งอาจส่งผลต่อการเติบโตของนาง "แล้วต้องอยู่ภายใต้อำนาจของคุณไปอีก 100 ปีอย่างนั้นหรือ? ขอบคุณ แต่ไม่ล่ะ ไปกันเถอะ บอดี้อา" ทิสต้าหมุนตัวจะเดินไปอีกครั้ง แต่ครั้งนี้จีซ่าไม่ได้ทำอะไรเพื่อรั้งเธอไว้ "หากเจ้าเปลี่ยนใจ เจ้าก็รู้ว่าจะหาข้าได้ที่ไหน" "เธอโกรธคนที่ไม่เคยเจอหน้ากันมาก่อนขนาดนั้นเลยหรือ?" ชาวนิธฮอกก์มองเห็นความโกรธเกรี้ยวที่เดือดพล่านอยู่ภายในตัวทิสต้า ทำให้ผิวหนังของเธอค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเกล็ดไปตามจังหวะการเต้นของหัวใจ "ไม่เลยค่ะ นั่นมันตอนที่ฉันยังเด็กและโง่ต่างหาก ตอนนี้ฉันโกรธจีซ่าที่พยายามจะปั่นหัวฉัน และโกรธตัวเองที่ปล่อยให้เธอมาทำให้ฉันหัวเสียแบบนี้" ทิสต้าส่ายหัว พยายามสูดลมหายใจลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ "แต่ถึงอย่างนั้น ฉันก็ไม่เคยให้อภัยลินเนียที่พยายามจะทำลายลิธ เช่นเดียวกับที่นางทำกับนาน่า ฉันไม่คิดจะเอาชีวิตไปเสี่ยงกับการแก้แค้นที่ค้างคามาหลายสิบปีหรอกนะ แต่นางลินเนียก็เป็นนักโทษข้อหากบฏที่ถูกตัดสินแล้วตั้งแต่ก่อนจะเข้าร่วมกับธรุดเสียอีก" "หากฉันพบเจอนางในสนามรบ ฉันจะฝากความระลึกถึงของนาน่าไปให้นางอย่างแน่นอน และจะทวงคืนความทุกข์ทรมานทั้งหมดที่นางกระทำต่อที่ปรึกษาของข้าให้กับลินเนีย" ในขณะเดียวกัน ลิธ, โซลัส, และคามิลา ก็กำลังเพลิดเพลินกับยามค่ำคืน เรียนรู้เกี่ยวกับฟาลูเอลนอกเหนือไปจากการฝึกอันหนักหน่วงของนาง