## บทที่ 2090 แผนสำรอง (ส่วนที่ 2) "ยินดีที่ได้รู้จัก เคลีย ถึงแม้เจ้าจะมิได้สวมชุดราตรี แต่ความงดงามของเจ้ามิได้ด้อยไปกว่าสตรีใดในห้องนี้เลย" ลิธตัดสินใจลองหยั่งเชิงดูว่าอิทธิพลของ 'อาชา' นั้นลึกซึ้งเพียงใด ด้วยการเอ่ยคำชมอันไร้สาระ เสียงกรีดร้องอันแหลมเล็กซึ่งถูกกลั้นไว้พลันหลุดรอดออกมาจากลำคอ ขณะที่ปลายนิ้วของนางก็แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานจนน่าตกใจ ประหนึ่งลิธได้ประจักษ์ต่อสภาพแท้จริงของเด็กสาววัยรุ่นแล้ว เมื่อเสียงดนตรีเริ่มบรรเลง ลิธสอดนิ้วประสานกับนิ้วของนาง และวางมืออีกข้างบนสะโพกของเธอ จนเคลียแทบจะขาดใจ "เจ้าตระหนักหรือไม่ว่าการเต้นรำนั้นต้องมีการสัมผัสกายกัน" ลิธเอ่ยถาม "แล้วเจ้ารู้ตัวหรือไม่ว่านางเป็นเพียงเด็กสาวคนหนึ่ง เจ้าหนุ่มร้อนแรง?" น้ำเสียงเย็นชาปานบุรุษเอ่ยออกมาจากปากของเธอ ท่าทีของนางก็แปรเปลี่ยนเป็นไร้ที่ติเฉกเช่นลิธ "ข้าฝึกฝนเคลียให้เป็นจอมเวทผู้ชำนาญและนักสู้ผู้ไร้ปรานี แต่แม้แต่ข้าก็มิอาจต้านทานพลังแห่งฮอร์โมนได้" "บอกข้าพเจ้าเช่นกันเถิด" โซลัสหัวเราะคิกคักผ่านลำคอของลิธ "เจ้าไม่มีทางเข้าใจเลยว่าสมัยเรียนที่สถาบัน ข้าพเจ้าต้องเหนื่อยยากเพียงใดเพื่อห้ามมิให้เขาทำตัวโง่เขลาเมื่อมีสตรีรูปงามคนใดปรากฏตัว" "เจ้าเป็นคู่หูของเขาหรือ?" ดัสก์ถาม "ใช่" โซลัสพยักหน้า "เจ้าได้สอนวิชาแห่งแสงสว่างและเวทมนตร์แห่งความว่างเปล่าให้แก่เขาหรือไม่?" "มิใช่ เราเรียนรู้มันมาด้วยกัน" นางตอบ "ข้าเข้าใจแล้ว ดูเหมือนมารดาของข้าจะพูดถูก ความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกับร่างหลักคือหนทางที่ดีที่สุด แล้วเจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับเวทมนตร์แห่งแรงโน้มถ่วง?" *** **ตระกูล Ernas, ปัจจุบันกาล** "ดัสก์ช่างเป็นสุภาพบุรุษอย่างแท้จริง" โซลัสกล่าว "เขาหาได้ถามสิ่งใดเกี่ยวกับต้นกำเนิดหรือพลังของข้าพเจ้าไม่ เราเพียงแต่พูดคุยเรื่องเวทมนตร์อย่างเพลิดเพลิน ใครจะรู้ บางทีวันหนึ่งเราอาจได้นั่งจิบชาและแลกเปลี่ยนข้อคิดเกี่ยวกับร่างหลักของเรา" "ข้าพเจ้ายินดีที่เจ้าได้พบใครสักคนที่จะเข้าใจเจ้าได้เสียที โซลัส" ฟาลูเอลหวาดหวั่นอย่างแท้จริงเมื่อนึกถึงสิ่งที่บุตรแห่งเมนาเดียนและผลงานชิ้นเอกของบาบายากาจะสามารถสร้างสรรค์ขึ้นได้หากร่วมมือกัน "สำหรับเจ้า ลิธ การกระทำนั้นช่างเย็นชาเสียจริง เจ้ากำลังวางแผนจะละทิ้งอาณาจักรจริงหรือ?" "มิใช่ แต่ข้าพเจ้าชอบที่จะมีทางเลือกมากกว่าหนึ่ง หากปราศจากพื้นที่สำหรับการเจรจา ข้าพเจ้าก็ไม่อาจทำข้อตกลงใดๆ ได้ มีเพียงการยอมรับหรือปฏิเสธคำขาดเท่านั้น ท้ายที่สุด ข้าพเจ้าก็จะต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องต่อสู้เพียงลำพัง หรือไม่ก็คุกเข่า ยอมจำนน โดยเอาชีวิตเข้าเสี่ยงไม่ว่าจะเลือกทางใดก็ตาม" ลิธตอบ เมื่อกวาดสายตามองไปรอบห้อง เขาสังเกตเห็นฟลอเรียกำลังสนทนากับแขกเหรื่อ เปล่งเสียงหัวเราะและรอยยิ้มอันเป็นอิสระยิ่งกว่าช่วงหลายปีที่ผ่านมา การได้เห็นนางปราศจากจี้ดอกลิลลี่สีทองนั้นสร้างความเจ็บปวดแก่เขาเกินกว่าที่คาดคิด และสร้อยคอเล็กๆ ที่ยังคงอยู่ในกระเป๋าเสื้อด้านในของเขาก็ดูราวกับมีน้ำหนักเป็นตัน *** **อาณาจักรกรริฟฟอน ภูมิภาครานากุ เมืองเซนาริอา หนึ่งสัปดาห์ต่อมา** การสงบศึกที่ถูกบังคับกับธรูดหลังการล่มสลายของเบลิอุส มิได้ยั่งยืนยาวนาน เพียงพอให้ 'ราชินีคลั่ง' ผู้นั้นกระชับอำนาจของตนเหนือเมือง และให้เหล่ากองทัพอาณาจักรรวบรวมกำลังก่อนจะบุกโจมตีพื้นที่อันเปราะบางที่สุดในดินแดนของนาง การมีเพียงจอมเวทคนใหม่ก็เพียงพอแล้วที่จะชดเชยการสูญเสียศูนย์กลางที่สำคัญที่สุดแห่งหนึ่งของอาณาจักร และช่วยให้ผู้คนที่อาศัยอยู่ในเขตสงครามพ้นจากความสิ้นหวัง แต่การมี 'มหาจอมเวท' ผู้สืบเชื้อสายจากเทพเจ้าแห่งเวทมนตร์ ย่อมมอบความหวังแก่เหล่าพสกนิกรในทุกภูมิภาคที่ยังคงอยู่ภายใต้การปกครองของราชวงศ์ ว่าความขัดแย้งนี้จะยุติลงโดยเร็วด้วยชัยชนะของพวกเขา กระนั้นก็ตาม ชะตากรรมของเหล่าขุนนางผู้ทรงอำนาจผู้ซึ่งอำนาจของตนนั้นขึ้นอยู่กับการเมืองและสิทธิพิเศษทางสายเลือด แทนที่จะเป็นพรสวรรค์หรือความสามารถ ก็หาได้เป็นเช่นนั้นไม่ สำหรับพวกเขา จอมเวทสามัญชนนั้นนับเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่หลวงยิ่งกว่าธรูดเสียอีก เป็นสัญญาณแห่งยุคสมัยที่พวกเขาจะต้องสูญสิ้นไป ยิ่งไปกว่านั้น เหล่าขุนนางท้องถิ่นจำนวนมากกำลังสูญเสียทองคำไปเป็นจำนวนมหาศาลในแต่ละวัน เนื่องจากอาณาจักรถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน และเส้นทางการค้าถูกปิดตาย การที่ราชวงศ์กำหนดราคาอาหารและสิ่งของจำเป็นตามลำดับขั้น ยิ่งทำให้ขุนนางไม่สามารถหากำไรจากสงครามได้เลย สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเหตุผลอันหนักหน่วงที่ทำให้พวกเขาแปรพักตร์ไปยังอีกฝ่ายหนึ่ง และยังสร้างภาระงานอันหนักอึ้งให้แก่จิรนิอีกด้วย "ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเราต้องเลิกไล่ล่าอาชญากรธรรมดา แล้วหันมาตรวจสอบบรรดาผู้ที่ควรจะเป็นเสาหลักของประเทศนี้แทน" คามิลาถอนหายใจ "นั่นเป็นเพราะแม้แต่พวกอันธพาลข้างถนนยังฉลาดกว่าพวกคุณหนูเอาแต่ใจเสียอีก หากธรูดได้รับชัยชนะ พวกมันก็จะได้ตั๋วทองคำสู่กริฟฟอนทองคำ ก่อนจะถูกส่งไปยังสมรภูมิในฐานะเพียงเนื้อย่าง" จิรนิกล่าวตอบ "เจ้าจะไม่มีวันเชื่อเลยว่าพวกหัวหน้ามาเฟียที่ถูกตามล่ามากที่สุด ยอมบริจาคเงินทองมากมายเพียงใด เพียงเพื่อจะให้ 'ราชินีคลั่ง' ผู้นั้นอยู่ห่างไกลจากพวกมัน" "สิ่งที่ข้าพเจ้าไม่เข้าใจจริงๆ ก็คือพวกขุนนางหวังจะได้อะไร หากธรูดนั้นเหมือนบิดาผู้บ้าคลั่งของนางแล้วเล่า นางย่อมเป็นผู้ปกครองที่เลวร้ายอย่างแน่นอน" คามิลาเอ่ย "หมายความว่า หากสงครามสิ้นสุดลง นางจะหยุดยั้งตนเองได้อย่างไรจากการจับพวกเขากดขี่เป็นทาส และกำจัดทิ้งทันทีที่ฝึกฝนเหล่าบริวารของนางเสร็จสิ้น?" "ตรรกะแทบจะมิอาจนำมาปรับใช้กับผู้คนที่สิ้นหวังได้เลย" จิรนิพลิกดูบัญชีของดยุคซาซาร์ เพื่อให้แน่ใจว่าเขาไม่ได้กักเงินทุนสำหรับสงคราม หรือเคลื่อนย้ายทรัพย์สินออกนอกพรมแดน "ธรูดสามารถให้คำมั่นสัญญาใดก็ได้ และพวกเขาก็จะเชื่อเช่นนั้นเพราะพวกเขาปรารถนาเช่นนั้นเอง ขุนนางบางคนไม่ใส่ใจว่าใครจะสวมมงกุฎ ตราบใดที่พวกเขายังคงตำแหน่งของตนไว้ได้ แนวคิดของการเข้าข้างผิดฝ่ายและสูญสิ้นทุกสิ่งเมื่อสิ้นสุดความขัดแย้ง ทำให้พวกเขาเปลี่ยนแปลงได้ง่ายดายยิ่งกว่าหางเสือเรือ จากมุมมองของพวกเขา ธรูดคือเดิมพันที่ปลอดภัยกว่า เนื่องจากนางมีกองทัพอมตะ" "ทั้งหมดนี้ยังคงฟังดูโง่เขลาสำหรับข้าพเจ้า" คามิลาซึ่งได้ยึดเครื่องรางสื่อสารที่พบในคฤหาสน์ของดยุคซาซาร์ กำลังสอบถามเจ้าของรูนที่สลักอยู่บนพื้นผิวของมัน ด้วยวิธีนี้ นางตรวจสอบว่ามีผู้ใดในคฤหาสน์ได้ติดต่อกับขุนนางทรยศฝ่ายธรูดเมื่อไม่นานมานี้หรือไม่ สมาชิกแห่งหน่วยอัศวินสามารถตรวจสอบได้แม้กระทั่งว่ารูนนั้นถูกติดต่อเมื่อใด นานเท่าใด และบ่อยเพียงใด "กองนี้ดูน่าสงสัย ท่านจอมเวทหญิง" จ่าแห่งหน่วยอัศวินคุกเข่าลงเบื้องหน้าคามิลา โดยถือกล่องบรรจุเครื่องรางสามชิ้นไว้เหนือศีรษะพลางก้มหน้ามองพื้น "ได้โปรด สอบปากคำเจ้าของพวกมันในห้องสีเขียว ขณะที่เราจะดำเนินการตรวจสอบต่อไป" "ให้ตายเถอะ! เรียกข้าว่านายกองเยห์วาล หรือนายกองเวอร์เฮนก็ได้ ถ้าจำเป็น! ต่อให้เรียก คามิลา ก็ยังดีกว่า 'ท่านจอมเวทหญิง' เสียอีก!" การได้รับความสนใจเช่นนั้นเคยเป็นที่น่าพึงพอใจในตอนแรก น่าขบขันหลังจากนั้น และท้ายที่สุดก็คือสิ่งที่น่ารำคาญอย่างยิ่ง อย่างน้อยก็สำหรับคามิลา จิรนิยังคงพบว่ามันเป็นเรื่องตลกขบขัน "ว่าแต่ ชีวิตช่วงหลังพิธีเป็นอย่างไรบ้าง ท่านจอมเวทหญิง?" นางถามด้วยรอยยิ้มอันสุภาพ ซึ่งสำหรับจิรนิแล้วมันเทียบเท่ากับการหัวเราะเยาะผู้อื่นจนน้ำตาเล็ด "ดี" คามิลาสูดลมหายใจเข้าอย่างหัวเสีย ขณะที่จ่าผู้นั้นก้มคำนับลึกขึ้นอีกด้วยความสำนึกผิด "ข้าไม่อยากจะยอมรับเลย แต่นั่นแหละ ลิธพูดถูก เพื่อนร่วมงานของข้าเลิกกลั่นแกล้งข้า และข้าก็สามารถทำงานได้เหมือนเมื่อก่อนจริงๆ" "ข้าสาบาน มันรู้สึกเหมือนได้เกิดใหม่เลยทีเดียว" "ข้าเห็นได้" จิรนิสังเกตเห็นว่าช่วงหลังมานี้คามิลาเต็มไปด้วยพลังงานเพียงใด นางสามารถทำงานกะยาวสองกะได้อย่างสบายๆ พร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า และยังมีเรี่ยวแรงเหลือพอจะไปออกเดทกับลิธหลังจากนั้นอีกด้วย