## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 2058 แกนกลางแตกร้าว (ภาค 2) "อย่างน้อยหลังผ่านมรสุม ข้าก็ยังพอรับการเยียวยาและพลังชีวิตจากผู้อื่นได้ ทว่าธรรมชาติอันเป็นลูกผสมของนางในฐานะสิ่งประดิษฐ์ ทำให้แม้แต่ลมปราณของข้าก็ไร้ประโยชน์ทันทีที่นางกลับคืนสู่ร่างศิลา" สิ้นปัญญาสิ้นหนทาง ลิธจึงเอ่ยเรียกซาลาร์ก ขอความช่วยเหลือจากนาง "ใจเย็นก่อน เจ้าปีกน้อย ความตื่นตระหนกไม่ช่วยอะไรพวกเจ้าทั้งสอง" เสียงของผู้พิทักษ์ดังก้อง ราวกับนายทหารผู้กำลังขุ่นเคือง "ได้โปรดเถอะ คำตำหนิรอไว้ก่อน มาที่นี่ หรืออย่างน้อยก็บอกข้ามาว่าข้าจะช่วยโซลัสได้อย่างไร" ลิธตอบกลับ "การปรากฏตัวของข้าไม่จำเป็น เจ้าทำทุกอย่างถูกต้องแล้ว เจ้าต้องการเพียงขั้นตอนสุดท้ายเท่านั้น" น้ำเสียงของซาลาร์กอ่อนลงชั่วขณะ แม้จะห่างไกลกัน แต่รอยประทับโลหิต (Blood Imprint) ทำให้นางสัมผัสได้ถึงความเหนื่อยล้าจากการต่อสู้ของเขา และความกังวลที่เขามีต่อคู่หู "คืออะไร?" "เจ้าระลึกได้หรือไม่ ตอนที่เจ้าอยู่ริมหาดแล้วเรียกหอคอยของเจ้า?" นางถาม "ใช่" "ตอนนี้ก็เช่นกัน เพียงเพราะปกติเจ้ามอบหมายให้โซลัสดูแลหอคอย ไม่ได้หมายความว่าเจ้าจะไม่สามารถควบคุมมันได้หากปราศจากนาง เจ้าคือเจ้าของหอคอย และมันเชื่อฟังเจตจำนงของเจ้า" ซาลาร์กกล่าว "ท่านกำลังบอกข้าว่าให้บังคับให้หอคอยปรากฏตัวอย่างนั้นหรือ?" ก่อนจะผลาญพลังงานแม้แต่เสี้ยวเดียวของโซลัส ลิธต้องการให้แน่ใจว่าแผนการนี้ไร้ที่ติ "ไม่ หากเจ้าทำเช่นนั้น แกนกลางหอคอยจะพังทลาย ก่อนอื่น เจ้าต้องให้หอคอยดูดซับพลังจากบ่อน้ำพุมานาเสียก่อน ตอนนี้มันเปรียบเสมือนผู้ป่วยโคม่าที่ไม่สามารถป้อนอาหารให้ตนเองได้" "ค่อยๆ เป็น ค่อยๆ ไป อย่าป้อนพลังให้หอคอยมากเกินกว่าที่มันจะรับไหว ไม่เช่นนั้นเจ้าจะทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีก" ซาลาร์กกล่าว ลิธพยักหน้าและเพ่งสมาธิไปที่วงแหวนศิลา ปฏิบัติต่อมันเสมือนวัตถุโบราณ แทนที่จะเป็นสหายรักเป็นครั้งแรกในชีวิต เขาสวมการควบคุมหอคอย โดยข้ามผ่านจิตสำนึกที่หลงเหลืออยู่ของโซลัส และให้มันค่อยๆ ดูดซับพลังงานของโลกโดยรอบ ในตอนแรก ปริมาณพลังงานที่ดูดซับได้เท่ากับที่แกนสำรองของเขาดึงเข้ามาทุกครั้งที่หายใจ วงแหวนกลืนกินพลังงานนั้นไปอย่างง่ายดายและกระหายหาอีก แต่ลิธรอจนแน่ใจว่าไม่มีผลข้างเคียงใดๆ ก่อนที่จะเพิ่มอัตราการไหล ซาลาร์กนำทางเขาตลอดกระบวนการ สอนให้ลิธรับรู้ว่าแกนกลางหอคอยฟื้นตัวเพียงพอแล้วเมื่อใดที่จะไม่ต้องรับการดูแลจากเขาอีกต่อไป "วัตถุโบราณของเมนาเดียนนั้นเป็นผลงานชิ้นเอก หากปราศจากภาระในการค้ำจุนชีวิตของโซลัสและความเสียหายที่มรสุมก่อขึ้นต่อนาง หอคอยคงฟื้นตัวได้ทันทีที่เจ้ามาถึงบ่อน้ำพุ" นางกล่าว "ข้าไม่สน! แค่บอกข้ามาว่านางปลอดภัยหรือไม่" ลิธเคยพยายามติดต่อโซลัสด้วยการเชื่อมโยงจิตใจเป็นครั้งคราว แต่ก็ไม่เป็นผล "แน่นอนว่านางปลอดภัย! หอคอยถูกตั้งโปรแกรมให้เสียสละตนเองจนถึงก้อนกรวดสุดท้าย เพื่อปกป้องชีวิตของนาง" ซาลาร์กตอบ "เหตุใดเจ้าจึงคิดว่าวงแหวนแตกร้าว? หอคอยกำลังแบกรับบาดแผลของนางไว้แทน" "อีกอย่าง หยุดพยายามติดต่อกับนางด้วยการเชื่อมโยงจิตใจ มันยิ่งสร้างภาระให้นาง โซลัสต้องการพักผ่อน อย่าใช้พลังใดๆ ของหอคอยจนกว่านางจะฟื้นคืนสติและแกนมานาของนางจะคงที่" "ข้าจะทำ" เขพยักหน้า "ได้โปรดบอกคามิว่าข้าสบายดี หลังจากการล่มสลายของเบลิอุส นางคงกังวลจนแทบเสียสติ และข้าจะโทรหาเธอไม่ได้จนกว่าเราจะเสร็จธุระที่นี่ ข้าไม่สามารถมีสิ่งรบกวนใดๆ ได้" เมื่อรอยร้าวบนวงแหวนปิดลงและพลังชีวิตของมันฟื้นคืนมา ลิธจึงอนุญาตให้หอคอยปรากฏกาย กระบวนการนี้ใช้เวลานานกว่าปกติ และแม้ว่าอาคารจะดูไม่แตกต่างจากเดิม แต่เขาก็รู้สึกได้ถึงความอ่อนแอที่แท้จริงของมัน ภายในไม่มีแสงสว่าง และเฟอร์นิเจอร์ทุกชิ้นดูเก่าและเต็มไปด้วยฝุ่น ชั้นต่างๆ ของหอคอยถูกลดพลังงาน ทำให้กลายเป็นเพียงห้องธรรมดาๆ จนกว่าโซลัสจะฟื้นคืน จอมเวทหอคอยนี้จะไม่แตกต่างจากอาคารหิน ลิธตรงไปยังห้องของโซลัสทันที โดยหวังว่าจะพบเธอนอนหลับอยู่ แต่เตียงว่างเปล่า เขากำลังจะเรียกหานาง เมื่อนึกถึงคำเตือนของซาลาร์กได้ 'สถานการณ์คงเลวร้ายมากจริงๆ ข้ารู้สึกไม่ต่างจากตอนที่นั่งอยู่บนบ่อน้ำพุเลย หอคอยไม่ได้เสริมพลังความสามารถให้ข้าเหมือนเช่นเคย' ด้วยความกลัวที่จะรบกวนการหลับใหลของโซลัส ลิธจึงร่ายเขตเงียบ (Hush zone) ก่อนจะติดต่อคามิลาผ่านเครื่องรางทะเลทรายของนาง เขาไม่รู้ว่าการที่เขาไม่อยู่ตรงนั้นอาจส่งผลต่อการฟื้นตัวของนางหรือไม่ และไม่ต้องการเสี่ยงโดยไม่จำเป็น เขานั่งลงบนเตียง รู้สึกวิงเวียนศีรษะจากความเหนื่อยล้าในการรักษาโซลัส จนถึงขั้นที่แม้แต่คาถาธรรมดาๆ ก็ยังบั่นทอนพลังมานาของเขา "ขอบคุณสวรรค์ที่พวกเจ้าทั้งสองรอดมาได้" คามิลาเอ่ยพร้อมน้ำตา "ข้าเป็นห่วงจนแทบเสียสติ" นางเฝ้ามองรูนของพวกเขามาโดยตลอดนับตั้งแต่ข่าวร้ายไปถึงวาเลรอน แต่นางไม่กล้าที่จะติดต่อพวกเขา เพราะกลัวว่าจะรบกวนขณะที่พวกเขายังคงต่อสู้อยู่ "ท่านย่าไม่ได้ติดต่อเจ้าหรือ?" เขาถาม "ใช่ แต่ข้ากลัวว่าไม่ว่าโซลัสจะเป็นอะไร ความเสียหายนั้นจะสะท้อนมาถึงเจ้าด้วยเช่นกัน เนื่องด้วยพันธะที่พวกเจ้าร่วมกัน เจ้าแน่ใจหรือไม่ว่าเจ้าสบายดี?" ลิธกำลังจะปลอบคามิลา เมื่อพิจารณาถ้อยคำของนางและตัดสินใจตรวจสอบตนเอง "ให้ตายสิ ท่านพูดถูก" เขามองเห็นด้วยพลังปีศาจ (Demon Grasp) ว่าหอคอยนั้นแท้จริงแล้วคือหลุมดำของทั้งมานาและพลังงานแห่งโลก "ข้าไม่ได้รู้สึกวิงเวียนเพราะเขตเงียบ (Hush) แต่เพราะหอคอยกำลังสูบพลังจากข้า" "เมนาเดียนต้องให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของโซลัส มากกว่าแม้กระทั่งเจ้าของมัน" "แม่คนไหนจะทำแตกต่างออกไปเล่า?" คามิลาตอบ "ไม่ อย่างแน่นอน" "กินและพักผ่อนเยอะๆ" นางกล่าว "หากครึ่งหนึ่งของสิ่งที่ข้าได้ยินเกี่ยวกับการต่อสู้ของเบลิอุสเป็นความจริง พวกเจ้าทั้งคู่จะต้องการมันแน่ พูดถึงเรื่องมารดา โทรหาเอลินาเถอะ นางจะไม่ยอมพักจนกว่าจะได้ยินข่าวจากเจ้า" "ข้าจะทำ แต่ก่อนอื่น ข้าต้องแน่ใจว่าเจ้าปลอดภัยด้วยเช่นกัน" ลิธกล่าวพลางหยิบอาหารและยาบำรุงจากเครื่องรางมิติของเขา เพื่อไม่ให้เป็นการเพิ่มภาระให้หอคอย "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" นางถาม "เกิดอะไรขึ้นกับเวสต้าและโพรเด? ข้าขาดการติดต่อกับกองทัพตั้งแต่ท้ายการต่อสู้ที่เบลิอุส แล้วพวกราชวงศ์รับข่าวร้ายนั้นอย่างไร?" "มันเป็นเรื่องยาว" คามิลาถอนหายใจ *** นครวาเลรอน, พระราชวังหลวง, ในเวลาเดียวกัน ความเงียบอันน่าสะพรึงกลัวปกคลุมท้องพระโรง ที่ซึ่งจอแสดงผลโฮโลแกรมฉายสถานะของสมรภูมิของสามเมืองที่ถูกปิดล้อมอยู่แบบเรียลไทม์ เหล่าผู้อาวุโสของสภาเปิดเครื่องรางสื่อสารของตนไว้บนโต๊ะใกล้ๆ รับการอัปเดตจำนวนผู้เสียชีวิตอย่างต่อเนื่อง ลูกแก้วคริสตัลแห่งโลกใบเล็ก (Small World) ได้กลับคืนสู่กษัตริย์เมรอน ผู้ทำได้เพียงกำมันไว้แน่น ขณะที่พระองค์กำลังเป็นประจักษ์พยานต่อพายุลูกเห็บและพายุเฮอริเคนอันบ้าระห่ำที่ฉีกทำลายแนวป้องกันของเบลิอุสเป็นชิ้นๆ "สถานการณ์การอพยพเป็นอย่างไรบ้าง?" พระองค์ตรัสถาม "บุคลากรมากกว่า 50% สามารถหลบหนีออกมาได้แล้ว" นายพลวอร์กตอบ "เราไม่คิดว่าแนวป้องกันจะต้านทานได้นาน เราต้องการให้เหล่าผู้ตื่นรู้ (Awakened) เปิด 'ย่างก้าววิญญาณ' (Spirit Steps) และช่วยเหลือผู้คนให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้" "เลดี้เจอร์นอฟฟ์?" กษัตริย์ทรงหันไปยังทูตของสภา "เราทำเช่นนั้นได้ หลังจากทั้งหมดแล้ว ผู้ที่อยู่ภายในเมืองไม่ได้ต่อสู้และมีมานาเหลือเฟือ ท่านแน่ใจหรือว่าต้องการให้ผู้คนของเราจากไปเช่นนั้น?" จิซาถาม