## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 2089 แผนสำรอง (ส่วนที่ 1)** โซลัสฟื้นคืนจากอาการบาดเจ็บจากการศึกที่เบเลียสอย่างสมบูรณ์ และเฝ้ารอคอยโอกาสที่จะได้ร่วมฉลองการขึ้นสู่ตำแหน่งจอมเวทชั้นสูงของลิธด้วยตนเอง ด้วยเป็นพิธีอันเป็นส่วนพระองค์ ลิธจึงได้เตรียมชุดคลุมจอมเวทสูงสุดสีขาวบริสุทธิ์ไว้ให้เธอ เยี่ยงเครื่องทรงของพระองค์เอง หลายสายตาจับจ้องด้วยความประหลาดใจ แต่ก็ไม่มีผู้ใดเอ่ยถาม คามิล่ารู้สึกอับอายจนแทบอยากแทรกแผ่นดินหนี เมื่อได้ยินเรื่องราวของซินญ่าในอาการมึนเมา และความพยายามของวาสเตอร์ที่จะรั้งไม่ให้เธอถอดเสื้อผ้าออกไป การที่ลิธคอยรินเครื่องดื่มให้เธออย่างไม่ขาดสาย ยิ่งทำให้สถานการณ์เลวร้ายยิ่งกว่าเดิม ส่วนไฮดรานั้นเล่า เธอเป็นนักเลงข่าวซุบซิบตัวฉกาจ และต้องการทราบทุกรายละเอียดเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างงานเต้นรำนั้น “ความเห็นขององค์ราชินีนั้นถูกต้องที่สุด” ฟาเวลกล่าวพยักหน้า หลังจากฟังเรื่องราวการสนทนาของลิธกับซิลฟา “หากเราชนะศึกครั้งนี้ เจ้าจะกุมอำนาจอันยิ่งใหญ่ เป็นรองเพียงแค่เหล่าราชวงศ์เท่านั้น เจ้าจะเป็นจอมเวทสูงสุด วีรบุรุษแห่งปวงชน และเป็นสะพานเชื่อมโยง ไม่เพียงระหว่างเผ่ามนุษย์กับเหล่าสัตว์อสูร แต่ยังรวมถึงระหว่างมนุษย์สามัญและผู้ตื่นรู้อีกด้วย” “ข้าไม่ใยดีอำนาจเหล่านั้นเลย มันจะพรากเวลาอันมีค่าไปจากการทดลองและจากคามิล่าของข้าเสียหมด” ลิธสั่นสะท้านเมื่อนึกถึงภาพนั้น “แล้วเรื่องที่จักรพรรดินีต้องการสนทนากับท่านเล่า?” ไฮดราเอ่ยถาม *** ภายในพระราชวัง ไม่กี่อึดใจหลังจากฟลอเรียปลีกตัวออกจากฟลอร์เต้นรำ “ยินดีที่ได้พบท่านอีกครั้ง ท่านจอมเวทสูงสุดเวอร์เฮน ทรงโปรดให้เกียรติเต้นรำกับหม่อมฉันสักเพลงได้หรือไม่เพคะ?” เส้นผมยาวสีน้ำผึ้งของนางส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงมายาขณะที่นางโค้งคำนับรับเชิญ ลิธจ้องมองไปที่บัตรคิวเต้นรำของตนเองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่สมองจะประมวลผลยอมรับความจริงว่า มิเลีย เจนิส ที่ระบุว่าเป็นลำดับที่สามนั้น แท้จริงแล้วคือจักรพรรดินีเวทมนตร์แห่งจักรวรรดิเกอร์กอน เขาเร่งรีบเก็บจี้รูปดอกลิลลี่ไว้ในกระเป๋าเสื้อแจ็คเก็ตของตน เพื่อหลีกเลี่ยงคำถามอันเจ็บปวดเกินกว่าจะตอบ “ด้วยความยินดียิ่ง” เขาโค้งคำนับนางอย่างนอบน้อม และรับมือนางขณะเสียงดนตรีเริ่มบรรเลง “การมาเยือนของท่านในครั้งนี้ นับเป็นเกียรติอันใด? ท่านมีรูนของข้าอยู่ในมือแล้ว หากท่านประสงค์จะสนทนา เพียงแค่เอ่ยปากก็ย่อมได้” “พระแม่เจ้า!” โซลัสอุทานด้วยความพิศวง “อาภรณ์ของนางนั่น... ไม่ใช่ชุดอันใดเลย มันคือชุดเกราะเต็มยศที่เปี่ยมด้วยพลังอันหาคณานับมิได้!” “ท่านหมายความว่ามันสามารถแปลงรูปร่างได้เช่นเดียวกับชุดวอยด์วอล์คเกอร์ของข้าเช่นนั้นหรือ?” ลิธถาม “หาไม่เช่นนั้น เหล่าทหารยาม ณ ประตูคงมิยอมให้นางผ่านเข้ามาพร้อมกับวัตถุโบราณอันทรงอานุภาพเช่นนี้เป็นแน่ แท้จริงแล้วอาภรณ์ที่จักรพรรดินีทรงสวมใส่นั้นคือ 'ดาวรอส' บริสุทธิ์ ซึ่งถูกปรับเปลี่ยนความหนาแน่นและรูปลักษณ์ให้เลียนแบบเนื้อไหมอันอ่อนนุ่ม 'มนตร์อำพรางของมันช่างล้ำเลิศถึงขั้นลวงการรับรู้ของประสาทมานาของข้าได้เช่นกัน” “แล้วเหตุใดท่านจึงสังเกตเห็นได้เล่า?” ลิธยังคงฉงนสนเท่ห์กับคำบอกเล่านี้ “การปลุกพลังเมื่อสัมผัส” นางตอบ พลางทำให้ใบหน้าของเขาซีดเผือด “ประการแรก หม่อมฉันไม่มีรูนของท่าน หากแต่เป็นรูนของซาลาร์คต่างหาก” มิเลียกล่าวพร้อมรอยยิ้มอันเจ้าเล่ห์ “ประการที่สอง หม่อมฉันทราบดีว่าคู่หูของท่านไม่มีทางพลาดโอกาสอันสำคัญยิ่งเช่นนี้ และหม่อมฉันก็ต้องการโอกาสที่จะได้สนทนากับท่านทั้งสอง” ปลายนิ้วเรียวของนางบีบกุมแหวนหินของลิธราวกับคีมเหล็ก “การที่ท่านใช้เทคนิคการหายใจกับหม่อมฉันนั้น ถือเป็นการกระทำที่ไร้มารยาทนัก ดังนั้น อย่าได้โทษหม่อมฉัน หากหม่อมฉันจะขอตอบแทนบุญคุณเช่นเดียวกัน” จักรพรรดินีสแกนแหวนด้วยความสามารถทั้งหมดที่มี และเพิกเฉยต่อลิธ “ให้ตายสิ โซลัส! เหตุใดเจ้าจึงทำเช่นนั้น?” เขาเอ่ยถาม “ข้าไม่ได้สืบหาข้อมูลของนาง! ข้าทราบดีว่าผู้ตื่นรู้สามารถสัมผัสถึง 'การปลุกพลัง' ได้ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ข้าใช้มันกับชุดนั้นเพียงลำพัง” นางตอบด้วยความละอาย “แล้วข้าจะไปทราบได้อย่างไรว่ามันมีระบบสัญญาณเตือนภัยติดตั้งอยู่!” “น่าสนใจยิ่งนัก” มิเลียกล่าว “นอกเหนือจากข้อเท็จจริงที่ว่าพวกท่านทั้งสองมีลายเซ็นพลังงานเดียวกัน หม่อมฉันก็ไม่สามารถล่วงรู้สิ่งใดอันมีความหมายเกี่ยวกับอีกครึ่งหนึ่งอันสำคัญของท่านได้เลย” “ท่านต้องการสิ่งใด?” ลิธพยายามเก็บงำเรื่องโซลัสเป็นความลับจากสภาและราชวงศ์ การที่จักรพรรดินีทรงทราบเรื่องของนาง หาใช่ข่าวดีอันใด “ประการแรก หม่อมฉันขอแสดงความยินดีที่ท่านได้กลายเป็นมาไก หม่อมฉันเองก็เคยมีความหวังอันแรงกล้าที่จะเป็นเช่นนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อลีเกนนั้นเป็นปฐมบทแห่งการเรียนรู้ของหม่อมฉัน ทว่านับตั้งแต่ก้าวขึ้นสู่บัลลังก์ บัลลังก์นั้นก็ได้พรากชีวิตของหม่อมฉันไปเสียสิ้น” มิเลียถอนหายใจ พลางคร่ำครวญถึงการที่ต้องใช้เวลาอันล้นเหลือไปกับเอกสารกองโต และแทบไม่เหลือเวลาให้กับการฝึกฝนศาสตร์แห่งเวทมนตร์อย่างแท้จริง “ประการที่สอง หม่อมฉันมาเพื่อเสนอแผนสำรองให้แก่ท่าน” “หม่อมฉันพร้อมรับฟังทุกถ้อยคำ” ลิธตอบรับ “ท่านได้ทำข้อตกลงอันงดงามกับเหล่าราชวงศ์แล้ว และหม่อมฉันตระหนักดีว่าไม่อาจยื่นข้อเสนอที่ดีกว่านี้ให้ท่านได้ แต่สำหรับตอนนี้เท่านั้น ชายผู้ระมัดระวังเช่นท่าน ย่อมต้องคำนึงถึงความเป็นไปได้ที่อาณาจักรอาจพ่ายแพ้ในสงครามนี้ “ในยามนั้น ความรู้ที่ท่านได้มอบให้แก่พวกเขาจะสูญสลายไป และท่านจะเป็นเพียงจอมเวทสูงสุดเพียงในนามเท่านั้น อีกทั้ง พวกเรารู้ดีว่าหลังจากอาณาจักร ธรุด จะยึดครองจักรวรรดิ และหลังจากนั้น มันก็จะเป็นการต่อสู้ระหว่างเหล่าทรราช “หม่อมฉันทราบดีว่าท่านชื่นชมในตัวจอมมารนั้นเพียงใด แต่นั่นเป็นเพราะจนถึงบัดนี้ เธอเป็นฝ่ายมอบให้ ในขณะที่ท่านเป็นฝ่ายรับ เมื่อนางเข้ามามีส่วนร่วมในความขัดแย้ง นางจะเรียกร้องให้ท่านคุกเข่าสยบยอม หรือไม่ก็ออกไปให้พ้นอาณาเขตของนาง” มิเลียกล่าว” “ฟังดูเหมือนย่าของข้าเลย” ลิธพึมพำ “หม่อมฉันแตกต่าง และจักรวรรดิก็เช่นกัน ประเทศของหม่อมฉันให้คุณค่ากับความรู้แห่งเวทมนตร์เหนือสิ่งอื่นใด และสิ่งที่เหล่าราชวงศ์ได้นำเสนอในค่ำคืนนี้ ก็เพียงพอที่จะมอบอิสรภาพอันสมบูรณ์แก่ท่านภายใต้การปกครองของหม่อมฉัน “ทั้งหมดที่หม่อมฉันต้องการก็เพียงแค่ท่านจะทำข้อตกลงกับหม่อมฉัน เช่นเดียวกับที่ท่านทำกับเหล่าราชวงศ์หลังจากที่อาณาจักรล่มสลาย ท่านจะได้รับผืนดินของท่าน สถานที่อันปลอดภัยสำหรับครอบครัว และมีสิทธิ์เลือกสมรภูมิของตนเอง”” “เหตุใดหม่อมฉันจึงควรมาหาท่าน แทนที่จะเป็นซาลาร์ค?” เขาถาม “เพื่อมิให้ท่านถูกต้อนจนมุม และเพราะหม่อมฉันมีไพ่ตายที่กำลังเพาะบ่มอยู่” มิเลียพยักพเยิดให้เคเลีย “ตอนนี้สุริยันแดงอยู่เคียงข้างหม่อมฉันแล้ว และแตกต่างจากธรุด อัศวินของหม่อมฉันผู้นี้ ย่อมเต็มใจให้ความร่วมมือ “ด้วยความเชี่ยวชาญของดัสก์ การวิศวกรรมย้อนกลับหอคอยเคลื่อนที่ ย่อมง่ายดายยิ่งกว่าการศึกษาแสงจันทร์ เขารู้จักอาชาของตนดุจรู้จักฝ่ามือของตนเอง ในขณะที่คาถาอำพรางของบาบายาก้า ก็พิสูจน์แล้วว่ายากจะถอดรหัส “เมื่อพวกท่านทั้งสองร่วมมือกัน จักรวรรดิจะอยู่ยงคงกระพันอย่างแท้จริง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อดัสก์จะช่วยท่านฝึกฝนความสามารถแห่งสายเลือดให้ชำนาญ โปรดระลึกไว้เสมอว่าสุริยันแดงคือผู้เชี่ยวชาญอันดับหนึ่งในด้านการจัดการพลังชีวิต “ใครจะรู้ เขาอาจจะค้นพบวิธีเยียวยาพลังชีวิตของท่านก็เป็นได้”” “ตกลง” ลิธตอบรับ “ยอดเยี่ยม” เสียงดนตรีหยุดลง และมิเลียก็ผละออกไปอย่างสง่างาม “หม่อมฉันได้จองการเต้นรำครั้งที่สี่ของท่านไว้ให้เคเลีย เพื่อให้พวกท่านทั้งสี่ได้มีโอกาสสนทนากัน พวกท่านมีหลายสิ่งหลายอย่างที่เหมือนกัน” เด็กสาวเดินเข้ามาหาเขาอย่างเงอะงะหลังจากนั้นไม่กี่อึดใจ ใบหน้าแดงก่ำไปถึงใบหูทุกครั้งที่สายตาของนางประสานกับแขกคนอื่น ชุดเครื่องแบบของนางรู้สึกราวกับเล็กกว่าเดิมถึงสามขนาดและกำลังหดรัดเล็กลง ลำคอของนางบีบรัดด้วยความเครียด และนางมั่นใจเหลือเกินว่าเหล่าขุนนางในห้องโถงคงกำลังหัวเราะเยาะลับหลังทุกครั้งที่นางเผลอเพ่งมองสิ่งมหัศจรรย์ทางเวทมนตร์อันน่าตื่นตาตื่นใจของห้องจัดเลี้ยง เหตุผลเดียวที่นางยังไม่ร่ำไห้ออกมา ก็คือดัสก์กำลังปลอบประโลมจิตใจของนาง และคอยควบคุมสถานการณ์ทุกครั้งที่นางรู้สึกท่วมท้นจนเกินไป ยิ่งไปกว่านั้น แม้เคเลียจะเป็นนักเต้นที่ชำนาญ แต่นางก็ไม่เคยเต้นต่อหน้าผู้คนมากมายถึงเพียงนี้ และลิธก็เป็นชายหนุ่มที่รูปงามที่สุดเท่าที่นางเคยพบเจอมา “นางสวยจริงๆ ดัสก์คงปลุกพลังให้นางตั้งแต่เนิ่นๆ เป็นแน่ นางจะต้องงดงามราวกับทิสตาเป็นแน่” โซลัสกล่าว และลิธก็เห็นด้วย