บทที่ 2068 จอมเวทผู้มาใหม่ (ภาค 2) "หากพวกท่านผู้ใดในที่นี้ยังคงกังขาว่า มาไกวส์ เวเรน กระทำการถูกต้องแล้วหรือไม่ ที่ปิดบังความจริงจากเรา ประวัติศาสตร์ได้ให้คำตอบแก่ท่านแล้ว ผู้คนขนานนามเขาว่า 'อสูรกาย' เพียงเพราะเขาทำสำเร็จในสิ่งที่พวกเขาเหล่านั้นล้มเหลว พวกเขาเรียกขานเขาว่า 'อสูรัณ' ราวกับเป็นสิ่งน่าอัปยศอดสู ลืมเลือนไปเสียสิ้นว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์ก็เป็นเพียงอสูรัณอันร้ายกาจฉลาดแกมโกงชนิดหนึ่งเท่านั้น แต่กระนั้น เป็นเพราะเหล่าอสูรัณที่เราเคยหวาดกลัวนั่นเอง ที่มอบความหรูหราให้เราได้เฉลิมฉลอง ณ ที่แห่งนี้ในวันนี้" ภาพเหล่านั้นปรากฏฉายให้เห็นเหล่าอสูรมายาแห่งลูเทีย บรรเลงเพลงดาบเคียงบ่าเคียงไหล่กับกองทัพราชินี เพื่อปกป้องเหล่าพสกนิกรของนคร จากอันเดดที่คุกคาม และต่อมาคือจักรพรรดิอสูรที่ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับเหล่าทหารหาญบนแนวหน้า "ราชสำนักได้แปรสภาพ 'เผ่าพันธุ์อสูรัณ' ของ มาไกวส์ เวเรน ให้กลายเป็นนามรองอันทรงเกียรติ เพราะนั่นคือสิ่งที่เขาควรภาคภูมิใจ ทั้งสมัญญานาม 'มาไกวส์' และศาสตร์เวทมนตร์แขนงใหม่นี้ ล้วนถูกขนานนามตาม 'ร่างมังกรพฤกษาไร้ขน' ของเขา เพื่อเตือนให้ทุกผู้คนทราบว่า เขามีมากกว่าหนึ่งภาคภูมิ และอาณาจักรแห่งนี้พร้อมจะโอบรับทั้งหมดโดยสิ้นเชิง การแตกต่างมิใช่สิ่งน่าอับอาย และผู้ใดที่คิดเป็นอื่นนั้นย่อมผิดพลาด ความหลากหลายแห่งกองทัพของธรุดต่างหากที่ทำให้พระนางมิอาจถูกโค่นล้ม จนกระทั่งเราได้กระทำการเช่นเดียวกัน" ภาพต่างๆ บัดนี้ได้ฉายแสดงการต่อสู้ ณ นอกสมรภูมิเบลลิอุส ระหว่างลิตรและอิอาตา, โซลัสและเลียรี่, ฟาลูเอลที่ใช้กายกำบังเหล่าทหารของวาเรเกรฟ และปลดปล่อยพวกเขาให้พ้นจากเงื้อมมือแห่งความตาย "เราได้เลือกที่จะเอ่ยนาม 'เทียมัต' ของ มาไกวส์ เวเรน เมื่อเราได้แนะนำท่านในวันนี้ เพราะนั่นคือเครื่องหมายแห่งการยอมรับจากราชสำนัก ในทุกความสำเร็จของท่าน ไม่ว่าท่านจะบรรลุมาในฐานะมนุษย์หรืออสูรัณก็ตาม เราทุกคนควรกล่าวขอบคุณท่าน สำหรับการเสียสละบนสมรภูมิ และความพยายามอันเปี่ยมล้นในการพัฒนาประเทศของเรา มาไกวส์ เวเรน สามารถเลือกใช้ชีวิตอันสงบสุขได้อย่างง่ายดาย เพียงแค่พำนักอยู่ในความปลอดภัยแห่งทะเลทราย แต่ท่านกลับเลือกที่จะกลับคืนสู่พวกเรา และจัดการปัญหาที่มิใช่ของท่านอีกต่อไป" สมเด็จพระราชินี ซิลฟา ก้าวไปเบื้องหน้า และแตะไหล่ซ้ายของลิตร ตามด้วยไหล่ขวา และท้ายที่สุดบนยอดศีรษะ ด้วยคมดาบเซเฟลที่วางราบ แสงสีขาวพลันปะทุออกจากคมดาบ สะท้อนไปมาระหว่างชุดเกราะรอยัล ฟอร์เทรส สู่ชุดเกราะอีกชุด ก่อเกิดเป็นเสาแสงราวกับปรากฏการณ์พิโรธแห่งสวรรค์ อาภรณ์สีม่วงเข้มของจอมเวทแปรเปลี่ยนเป็นสีขาวบริสุทธิ์ สร้างความตะลึงงันแก่ผู้ที่อยู่ในที่นั้นทั้งปวง "เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์แห่งอาณาจักรกริฟฟอน วันนี้เรากำลังสวมมงกุฎให้กับจอมเวท ผู้ไม่เพียงมอบของขวัญแห่งความรู้ให้แก่เรา แต่ยังได้นำพาดวงชะตาของประเทศไว้ในมือของท่าน ด้วยเหตุนี้ สมัญญานาม 'วอยด์ มาไกวส์' จึงยังไม่เพียงพอ" "ข้าพเจ้าขอพระราชทานมอบแด่ท่าน ลิตร เทียมัต เวเรน ซึ่งสมัญญานาม 'จอมเวทสูงสุดแห่งอาณาจักรกริฟฟอน' อันเป็นสิ่งที่แม้ในอนาคตก็อาจมีเพียงผู้ที่เทียบเคียงได้ แต่จะมิอาจมีผู้ใดล้ำเลิศไปกว่า!" สมเด็จพระราชินี ซิลฟา ตรัส เมื่อได้ยินดังนั้น ทหารองครักษ์หลวงทั้งสี่ที่รายล้อมลิตรพลันหันหน้าเข้าหาเขา และชู ดาบขึ้นสู่ฟากฟ้าเป็นการสดุดี "ถวายพระพรแด่จอมเวทสูงสุด!" พวกเขากล่าวพร้อมเพรียงกัน ขณะที่อาณาเขตที่ทำให้ผู้คนในฝูงชนตกอยู่ในภวังค์พลันสลายไป เปิดทางให้บทสวดสรรเสริญแผ่ขยายไปสู่มิตรสหายและครอบครัวของลิตรเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงเป็นเหล่าพันธมิตรของเขา และหลังจากการอึ้งงันด้วยความไม่เชื่ออยู่ครู่หนึ่ง เสียงโห่ร้องก็ดังกึกก้องไปทั่วทั้งห้องโถง 'ไม่เลวเลย' ไฟร์วาลใช้โทรจิตสื่อสารกับบุตรสาว ขณะที่ปากของนางยังคงร่วมขับขานบทเพลง 'ศิษย์ของเจ้ากล้าหาญเกินกว่าพวกเรานัก ที่จะย่างก้าวเข้าสู่พระราชวังหลวงในร่างที่แท้จริงของตนเอง ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเพิ่งสร้างประวัติศาสตร์ให้กับเผ่าพันธุ์ของเรา มิใช่แค่เพียงตำแหน่งจอมเวทเท่านั้น แต่เป็นตำแหน่งที่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อเขาโดยเฉพาะเลย เจ้าสองคนนั่น...' นางเว้นวรรคคำสุดท้ายไว้ พร้อมคาดหวัง 'ไม่ค่ะ ท่านแม่ เราไม่ได้ทำค่ะ' ไฮดราสาวหน้าแดงก่ำ ทว่าปากของนางยังคงขับขานบทเพลงต่อไป 'น่าเสียดาย มีคู่ครองแล้วหรือ?' ไฟร์วาลถาม 'ค่ะ ท่านแม่' 'น่าเสียดายอีกครั้ง เอาเถอะ ไม่เป็นไรหรอก ชีวิตก็เป็นแบบนี้แหละ' ไฮดราอาวุโสกล่าวพร้อมยักไหล่ 'เราค่อยกลับมาคุยเรื่องนี้กันอีกครั้งในอีกราวหนึ่งพันปีข้างหน้าก็แล้วกัน' เมื่อเสียงโห่ร้องสรรเสริญซาลง กษัตริย์ก็เสด็จขึ้นมากล่าวอีกครั้ง "ข้าฯ เชื่อว่าข้าฯ พูดแทนทุกท่าน เมื่อกล่าวว่า หลังจากที่ติดขัดอยู่ที่เดิมมานานเกินไป พวกท่านก็ต้องการยืดเส้นยืดสายกันบ้าง ขอให้การเฉลิมฉลองได้เริ่มต้นขึ้น!" ด้วยการโบกมือของพระองค์ มิติการแปลงรูปอันหนึ่งได้ขยายห้องโถงจัดเลี้ยงให้ใหญ่ขึ้นถึงสามเท่าจากขนาดเดิม บัดนี้มีพื้นที่เพียงพอสำหรับเหล่าคนรับใช้ในการจัดเตรียมโต๊ะสำหรับงานเลี้ยง และสำหรับผู้คนจากชั้นบนให้ลงมาสังสรรค์กับเหล่าราชสำนักที่เหลือ 'ยินดีด้วยนะ ลิตร' เสียงใสดุจเงินของโซลัสเปี่ยมล้นด้วยความปิติจากก้นบึ้งของหัวใจ 'ไม่น่าแปลกใจเลยที่ไม่มีร่องรอยของพิธีการนี้อยู่ในตำราธรรมเนียมปฏิบัติที่เก็บรักษาไว้ในโซลัสพีเดีย มันไม่เคยมีอยู่จนกระทั่งวันนี้ ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อเจ้าโดยเฉพาะเลยทีเดียว' 'ขอบใจนะ โซลัส' ลิตรตอบ 'ข้าเสียใจเพียงอย่างเดียวคือเจ้ามิอาจยืนเคียงข้างข้าในวันนี้และได้รับตำแหน่งจอมเวทไปพร้อมกับข้า เราคือจอมเวทสูงสุด' 'ไม่ต้องห่วงหรอก ข้าไม่แคร์ว่าชาวโมการ์คนอื่นจะคิดเช่นไร การยอมรับความพยายามของเจ้าจากท่านนั่นแหละ คือสิ่งเดียวที่มีความหมายต่อข้า' ขณะที่ลิตรลุกขึ้นยืน เหล่าครอบครัวของเขาก็วิ่งตรงเข้ามาหาด้วยแรงผลักดันมหาศาล ราวกับจะเหยียบย่ำเขาหากมิใช่เพราะมวลกายของเขามีน้ำหนักหลายสิบตัน แม้จะอยู่ในร่างมนุษย์ก็ตาม 'ข้าภูมิใจในตัวเจ้าเกินกว่าคำพูดใดๆ จะบรรยายได้ ลูกพ่อ' ราซสวมกอดเขาอย่างรวดเร็วก่อนจะตบไหล่เบาๆ 'แม่เสียใจเล็กน้อยที่พิธีการนี้ล่าช้าไปถึงสิบหกปี' เอลินากล่าวพลางสะอื้น 'ตั้งแต่เด็กที่แม่พาเจ้าไปบ้านคุณย่า และเจ้าได้อ่านหนังสือของท่าน เจ้าก็เป็นจอมเวทน้อยของแม่เสมอมา' 'ยินดีด้วยนะ น้องชาย' ทิสต้ากล่าว 'ขอบคุณที่แบ่งปันเวทีกับพี่ และที่อนุญาตให้ไทรออนมาอยู่กับพี่ พี่ดีใจที่เราได้ร่วมสุขในโมเมนต์นี้กับครอบครัวของเราทุกคน' กามิลาหยุดยืนห่างออกไปหนึ่งก้าว เพื่อมิให้เป็นการล่วงเกิน หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ลิตรก็สังเกตเห็นการหายไปของนาง และโบกมือเรียกนางเข้ามา ขณะที่ครอบครัวของเขาเปิดทางให้ กามิลาไม่ได้กล่าวอะไรขณะสวมกอดเขา ปีกที่อยู่บนหลังของลิตรโอบกอดนางไว้ นำพาความสุขให้แก่นางยิ่งกว่าตำแหน่งใดๆ อีกครั้ง มันคือรูปแบบหนึ่งของความอ่อนโยนที่สงวนไว้สำหรับนางเท่านั้น และกามิลาได้ใช้ประโยชน์จากมัน จุมพิตเขาอย่างไม่เกรงกลัวธรรมเนียมที่ห้ามการแสดงออกถึงความรักในที่สาธารณะ 'อย่าเหลิงไปเพียงเพราะตอนนี้เจ้าเป็นจอมเวทแล้ว เจ้ายังต้องทำงานบ้านและทำอาหารจานโปรดให้ข้าอยู่' นางหัวเราะ 'เว้นเสียแต่ว่าเจ้าอยากจะจ้างคนรับใช้มาทำงานบ้านและจ่ายค่าจ้างให้พวกเขา' 'ฝันไปเถอะ!' เขาตอบกลับด้วยการแสร้งทำเป็นไม่พอใจ หลังจากปีกของเขากลับคืนสู่สภาพเดิม ลิตรจึงสังเกตว่ามีฝูงชนเล็กๆ รอเขาอยู่ 'ข่าวดีคือ ข้ายังสามารถเป็นจอมเวทคนแรกของรุ่นข้าได้' ควิลล่าทำปากยื่นพร้อมกับกระทืบเท้าลงบนพรมอย่างหัวเสีย 'ข่าวร้ายก็คือ ตอนนี้มันแทบจะไร้ค่าแล้ว!' นางรีบเลิกการแสดงออกนั้น และยิ้มให้อย่างอบอุ่น 'พี่ล้อเล่นนะ ยินดีด้วย ลิตร' นางเพียงยื่นมือให้ เพื่อมิให้บังคับให้เขาต้องละจากการกอดของกามิลา 'ขอบใจ' ลิตรกล่าวขณะจับมือกับนาง 'เจ้าทำให้พวกเราใจหายใจคว่ำไปมากเลยนะ เจ้าหนุ่ม ข้าเคยรับทราบถึงตำแหน่งวอยด์ มาไกวส์ มาก่อน แต่ทุกอย่างหลังจากนั้นล้วนอยู่นอกเหนือบทที่วางไว้ เจ้าโน้มน้าวราชสำนักให้มาเล่นใหญ่แบบนี้ได้อย่างไร?'