"เมื่อถูกเปิดเผยออกมาแล้ว ก็ยากที่จะคาดเดาได้เลยว่าเหล่าราชวงศ์ สภา หรือแม้กระทั่งเหล่าผู้พิทักษ์จะตอบสนองอย่างไร" ลิธกล่าว "ข้าเจ้ารู้ดีว่ากำลังขอให้ท่านทำสิ่งยากลำบาก แต่ข้าต้องการให้ท่านนั่งอยู่ที่นี่และอย่าทำสิ่งใดเลย ภัยคุกคามที่คืบคลานเข้ามาจากการที่ท่านไม่อยู่ในสนามรบนั้นเลวร้ายยิ่งกว่าสิ่งใดที่ท่านจะทำได้เสียอีก หากธรุดเป็นเช่นเดียวกับข้า นางย่อมเกลียดสิ่งที่ไม่รู้จัก และท่านก็คือหนึ่งในนั้น ทั้งใหญ่หลวงและอันตราย การที่ท่านถูกกล่าวหาว่าซุ่มโจมตีเช่นนี้ ทำให้นางไม่สามารถส่งกำลังทั้งหมดเข้าโจมตีได้ในคราวเดียว โดยปราศจากความเสี่ยงที่จะตกหลุมพรางที่ถูกวางไว้" "สมเหตุสมผล" วาสเตอร์พยักหน้า แม้ว่าเขาจะขัดใจสถานการณ์นี้สักเพียงใดก็ตาม "โฟลเรียไม่เคยเข้าเรียนแผนกแสงสว่าง แต่ข้าก็ดูแลนางมาตลอดนับตั้งแต่ครบรอบของบัลคอร์ นางคือเพื่อนของเจ้า พี่สาวของเหล่านักเรียนอันเป็นที่รักของข้า และธิดาของมิตรสหายที่ข้ารักยิ่ง หากท่านคิดว่านี่คือสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับนาง ข้ายินยอมปฏิบัติตามท่านแต่โดยดี" "ไม่ต้องห่วง วาสเตอร์ ในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด การโจมตีครั้งนี้จะช่วยให้ข้าคุ้นชินกับ 'อาเรย์เมื่อทุกสรรพสิ่งเป็นหนึ่งเดียว' และสำรวจแนวป้องกันของกริฟฟินทองคำได้ ด้วยวิธีนี้ ในการต่อสู้ครั้งต่อไปเพื่อขาวิหคขาว การโค่นล้มธรุดก็คงเป็นเรื่องง่ายดาย" ลิธตอบ "อา!" ความขมขื่นเลือนหายจากดวงตาของวาสเตอร์ และถูกแทนที่อย่างรวดเร็วด้วยความพิศวง ราวกับมีประกายแห่งความอิจฉาเจือปนอยู่ "โอ้ เทพเจ้า ข้าจะยอมแลกด้วยสิ่งใดก็ตามเพื่อให้ได้อยู่ในจุดเดียวกับเจ้า ไม่มีเด็กหนุ่มหรือชายใดในอาณาจักรนี้ที่ไม่เคยฝันถึงการได้เป็นเช่นวาเลรอนสักวันหนึ่ง" "นั่นมันเกินจริงไปมาก" ลิธโบกมือปัดความคิดเหล่านั้นไป "จะคิดอย่างไรก็ตาม เจ้าหนู แต่จงเชื่อข้า วันนี้จะมีคนอกแตกตายไปหลายคน บางคนก็เพราะความพิศวง บางคนก็เพราะความชื่นชม แต่ส่วนใหญ่แล้วจะมาจากความอิจฉาขมขื่น" วาสเตอร์ตอบ *** ณ ดินแดนเวอเรน ทุ่งราบเมดากะ, ในวันเดียวกันนั้นเอง ลิธได้รับรายงานล่าสุดเกี่ยวกับตำแหน่งของกริฟฟินทองคำ พร้อมกับคำสั่งให้เข้าร่วมกองกำลังพันธมิตรในการพยายามยึดคืนสถาบันที่สาบสูญ อาณาจักรได้ระงับปฏิบัติการยึดคืนดินแดนของธรุดทางเหนือไว้ชั่วคราว เพื่อรวบรวมกำลังพลให้เพียงพอ สภาก็ได้ดำเนินการเช่นเดียวกัน โดยนำข้อมูลชุดแรกที่รวบรวมได้จากเหล่าลิชมาใช้เตรียมการรุกคืบ ส่วนที่ยากที่สุดคือการบีบบังคับให้เหล่าอันเดดยอมสละสิ่งที่พวกเขามองว่าเป็น "สมบัติอันล้ำค่า" และไม่ยินยอมที่จะแบ่งปัน อีกครั้งหนึ่งที่อิงเซียลอตได้กอบกู้สถานการณ์ไว้ได้ด้วยความเฉียวฉลาดที่คาดไม่ถึง "หัวใจของข้าอยู่กับพวกเจ้า และเช่นเดียวกับโลงอาคมของข้า มันพร้อมที่จะพุ่งทะยานไปทันทีที่สถานการณ์เลวร้ายลง" เขากล่าวต่อหน้าห้องที่เต็มไปด้วยเหล่าลิชผู้ตื่นรู้ ซึ่งทรงพลังพอๆ กับความบ้าคลั่งของพวกเขา "ข้าเจ้ารู้ดีว่าพวกเจ้าคิดว่าไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องแบ่งปันข้อมูลและร่วมมือกับพวกปัญญาทึบเหล่านี้ แต่พวกเจ้าคิดผิด พวกเจ้าถูกบดบังด้วยความเย่อหยิ่งของตนเองและมองไม่เห็นว่ายังมีสิ่งที่ดีกว่าและยิ่งใหญ่กว่ารออยู่เบื้องนอก" ห้องโถงแทบจะถล่มลงมาจากการหัวเราะ เมื่อครึ่งหนึ่งของผู้ที่อยู่ในห้องมองว่าอิงเซียลอตนั้นวิปลาสเต็มที และอีกครึ่งหนึ่งก็คิดว่าคำพูดของเขาเป็นเพียงเรื่องตลก "พวกเจ้าจะยังหัวเราะอยู่หรือไม่เมื่อธรุดเป็นฝ่ายชนะ? เมื่อนางบุกเข้าไปในห้องทดลองของพวกเจ้าและขโมยงานวิจัยของพวกเจ้าไป?" เหล่าลิชเงียบกริบ ผู้ที่ยังหัวเราะอยู่เพียงไม่กี่คนถูกทุบจนแหลกละเอียดเป็นเศษกระดูกที่ฟื้นฟูกลับคืนมาอย่างรวดเร็ว "การขนย้ายตำราและศพของเราไปนั้นเป็นเรื่องง่าย แต่แล้วส่วนผสมล่ะ? สิ่งที่พวกเจ้่าซ่อนไว้ตลอดหลายศตวรรษ? รอยขีดเขียนที่พวกเจ้าทิ้งไว้ทั่วห้องทดลองเมื่อหาเศษกระดาษสักชิ้นก็ไม่ได้? พวกเจ้าพร้อมที่จะทิ้งสมบัติเช่นนี้ให้นางจริงหรือ?" อิงเซียลอตถาม "ไม่!" เหล่าลิชคำรามเป็นเสียงเดียวกัน "พวกเจ้าพร้อมที่จะสูญเสียเวลาหลายเดือนก่อนจะหาที่ตั้งใหม่ที่เหมาะสมสำหรับห้องทดลองของพวกเจ้า และเสียเวลาหลายปีกว่าจะจัดตั้งมันขึ้นมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ? จัดข้าวของของพวกเจ้าในแบบที่จะไม่บังคับให้พวกเจ้าต้องจำอีกครั้งว่าสิ่งใดอยู่ที่ใด?" "ไม่!" ฝูงชนยิ่งกระสับกระส่ายมากขึ้นเมื่อนึกถึงวิธีการที่พวกเขามักหลงทางภายในบ้านของตนเอง ทั้งที่อาศัยอยู่ที่นั่นมานานหลายศตวรรษ นับประสาอะไรกับการอยู่ในสถานที่ใหม่ "ข้อมูลเพียงไม่กี่ชิ้นจะมีค่ามากกว่าผลงานตลอดชีวิตของพวกเจ้าได้อย่างไร? การแบ่งปันข้อมูลเพียงไม่กี่ค่านั้นไม่ใช่การเสียสละเล็กน้อยเพื่อส่วนรวมที่ยิ่งใหญ่กว่าดอกหรือ?" เมื่อส่วนรวมที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นมีทั้งชื่อ ประสานงาน และป้ายกำกับต่างๆ มากมาย เหล่าลิชก็เปลี่ยนใจ สภาได้แบ่งปันข้อมูลนั้นกับอาณาจักร เช่นเดียวกับการแบ่งปันอาเรย์วาร์ปของพวกเขาเพื่อเคลื่อนย้ายทหารจากทุกมุมของอาณาจักรไปยังทุ่งราบเมดากะ ลิธได้นำเพื่อนส่วนใหญ่ของเขาที่อาสาเข้ามาช่วยเหลือและช่วยเหลือโฟลเรียเป็นครั้งแรก โมโรคไม่ได้กล่าววาจาใดที่ไร้ความรู้สึก เขาเพียงยืนอยู่ข้างควิลลา ตรวจสอบอุปกรณ์ของตนเองเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่ลืมสิ่งใด นัลรอนด์อยู่กับฟริยา กำลังแบ่งปันคำพูดให้กำลังใจก่อนการต่อสู้ "ข้าภูมิใจและอิจฉาเจ้าจริงๆ" เขากล่าวขณะลูบเรือนผมของเธอ "ในบรรดาเหล่าผู้ตื่นรู้แห่งการ์เลนทั้งหมด เทพปีศาจผู้สะกดวิญญาณได้เลือกเจ้าให้มาแทนที่เกอร์นอฟ เทพแห่งเงา วันนี้เจ้ากำลังจะกลายเป็นตำนาน" "ใช่ และนางยังกล้าเรียกข้าว่าเจ้าหนูอีก" เธอแสดงท่าทีเย็นชา แต่เสียงของเธอแฝงไปด้วยความภาคภูมิใจที่ปิดไม่มิด "เลิกโอ้อวดเสียทีน่า!" ควิลลาทำหน้าบึ้ง "เจ็ดครั้งติดต่อกัน แล้วตอนนี้ยังได้ต่อสู้เคียงข้างสหายของวาเลรอนอีก ถ้าไม่ใช่เพราะโฟลเรีย ข้าคงจะเตะก้นเจ้าไปแล้ว ที่ดียิ่งกว่านั้น ข้าจะขอให้นางช่วยเตะก้นเจ้าเมื่อเราช่วยนางออกมาได้" "ข้ายินดีรับการเตะก้นนั้น" ฟริยาถอนหายใจ โพรเทคเตอร์และฟาเวล แทนที่จะเป็นเช่นนั้น กลับกำลังพูดคุยกับเฟอร์วาลเกี่ยวกับครั้งก่อนที่พวกเขาไปเยือนบ้านของนาง และเสนอที่จะตอบแทนการต้อนรับ โซลัสออกมาจากแหวนของเธอเพื่อขอบคุณไบทร้าที่อยู่ที่นั่นและช่วยให้นางสงบใจได้ เหล่าไรจูยังไม่ฟื้นจากอาการบาดเจ็บทางใจของตนเอง แต่เธอก็ปฏิเสธที่จะทิ้งโซลัสให้อยู่ตามลำพังในยามที่เธอต้องการ "ข้าอาจจะเป็นคนที่แตกสลาย ยุ่งเหยิง แต่ข้าก็ยังเป็นขาของเจ้าได้" เธอกล่าวขณะตัวสั่นเทาไปทั้งร่าง แม้จะอยู่ในอ้อมกอดของโซเรธก็ตาม "ข้าหวังว่าเทซก้าจะอยู่ที่นี่" ธีเซียสแห่งเผ่าบาเซ็ตต์กล่าว "จิ้งจอกเฒ่าตัวนั้นมันน่าขนลุกชะมัด แต่ให้ตายสิ เขาก็ทำให้รู้สึกปลอดภัยได้ดี" "ข้าหวังว่าเนเลียจะอยู่ที่นี่" นันดีแห่งเผ่ามินอทอร์กล่าว "เราต้องการพลังแห่ง Life Maelstrom บางส่วน อีกอย่าง เธอก็ร้อนแรงจริงๆ" "ไม่ใช่เวลาแบบนี้ นันดี!" โซเรธตำหนิเขา "ข้าอาจตายในอีกชั่วโมงข้างหน้า นี่คือเวลาที่สมบูรณ์แบบ" เขาหัวเราะเยาะ ทุกคนต่างมีคนที่อยู่เคียงข้าง ยกเว้นลิธและเทสซา ผู้ซึ่งนั่งใกล้กันขณะตรวจสอบรายละเอียดแผนของตนเองอย่างละเอียดถี่ถ้วน พวกเขาทั้งคู่เป็นพวกหวาดระแวงและต้องการควบคุมทุกอย่าง และเดิมพันครั้งนี้ก็สูงเสียดฟ้าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน แคร้งสลับไปมาระหว่างการกินและการดื่มด้วยความเบื่อหน่ายสุดขีด "ถึงเวลาแล้ว" นันดี, เฟอร์วาล และโซลัส สามารถสัมผัสได้ถึงความปั่นป่วนในพลังงานของโลกตามลำดับผ่านผลึกชีวภาพของเขาและ 'หัตถ์แห่งเมนาเดียน' กริฟฟินทองคำปรากฏขึ้นในตอนแรกเป็นเงาตะคุ่มบนขอบฟ้า แต่ใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีก็สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนแม้จะอยู่ไกล สถาบันที่สาบสูญได้เคลื่อนที่เร็วขึ้นหลังจากขโมยพลังส่วนหนึ่งจากสถาบันใหญ่ทั้งหกมา มันยังคงไม่สามารถบินได้โดยไม่สิ้นเปลืองพลังงานจำนวนมากที่อาจต้องใช้ในการต่อสู้ ดังนั้นปีกที่มีขนจึงถูกพับเก็บไว้รอบไหล่เสมอ ก่อตัวเป็นเกราะป้องกัน "เราจะเริ่มโจมตีเมื่อใด?" ฟีลาถาม เธอและโลโธได้เข้าควบคุมกองทัพผู้ตื่นรู้ในช่วงที่โฟลเรียไม่อยู่ "รอจนกว่ากริฟฟินทองคำจะอยู่ในระยะของ 'คาถาคมดาบ' ของข้า" ลิธตอบ