## บทที่ 2868 ความขัดแย้งภายใน (ภาค 2) "มันดูดกลืนพลังของเราเพื่อเพิ่มพูนอำนาจให้ตนเอง ข้าไม่มีเจตนาจะเป็นเหยื่อรายที่สี่ของมัน และเจ้าก็ไม่ควรจะเป็นเช่นกัน" ออร์ปัลหยิบยื่นเครื่องรางสื่อสารของตนออกมา และแสดงภาพบันทึกการต่อสู้ของลิธกับกริฟฟอนทองคำ รวมถึงบันทึกเกียรติยศหลังการทำลายล้างโคลก้าและดวงดาวสีดำให้แก่เธมมอส "ข้าเคยได้ยินชื่อเหล่านั้นจากพวกเด็กน้อยเช่นเจ้าที่มาคุกเข่าคารวะข้า" เมืองที่สาบสูญกล่าวตอบ "โคลก้าไม่ใช่พี่น้องของเรา เป็นเพียงของเลียนแบบ แต่ข้าต้องยอมรับว่ามันทรงพลังมาก" "ไอ้ 'ผู้ทำลายล้าง' นี่มันเก่งกาจถึงขั้นคุกคามชีวิตเจ้าได้จริงหรือ ทั้งที่ยังมีผู้คุ้มครองชรานั่นและทักษะการชำนาญแสงของเจ้าอยู่?" เธมมอสเป็นสิ่งมีชีวิตโบราณกาล เครื่องรางสื่อสารนั้นเป็นของ "ใหม่" 'ยอดเยี่ยม! ถ้าเจ้าโง่นี่ไม่รู้จักแม้กระทั่งเครื่องราง เธมมอสก็ไม่มีทางติดต่อผู้สืบทอดชีวิตตนอื่นเพื่อยืนยันคำพูดของข้าได้ แม้ว่าเขาจะค้นพบความจริงในภายหลัง หากไม่มีเครื่องรางสื่อสาร เขาก็ไม่มีวันเรียนรู้คาถาทำลาย 'ราตรี' ได้ 'ไม่ว่า บาบายาก้า จะแพร่มันไปทั่วเจียร่าหรือไม่ เหล่าผู้ตื่นรู้ก็ไม่มีใครใจดีถึงขั้นจะมอบเครื่องรางให้เธมมอส และแลกเปลี่ยนอักขระติดต่อกับเขาได้ลงคอ' ออร์ปัลครุ่นคิด "เขาก็เป็นเช่นนั้น ไม่มีสมาชิกในตระกูลตนใดรอดชีวิตจากการเผชิญหน้า และพวกมนุษย์ก็เก็บงำความลับของเขา โดยคิดว่าเขาเป็นวีรบุรุษ ไม่ช้าก็เร็ว เจียร่าจะตกเป็นของเขา ดังนั้นเราควรหาที่ที่ปลอดภัยกว่านี้เพื่ออาศัยอยู่" "เหลวไหลสิ้นดี!" เธมมอสคำรามก้อง "ข้าคือป้อมปราการนิรันดร์! ข้าเคยต่อสู้กับเหล่าผู้พิทักษ์มาแล้ว!" 'เจ้าไม่ได้ต่อสู้ แต่เจ้าเอาชีวิตรอดจากการเผชิญหน้าต่างหาก มันมีความแตกต่างกันอย่างมากนะ ชายแก่เอ๊ย' ออร์ปัลคิด แต่ก็ไม่ได้คิดจะแก้ไขสิ่งที่เมืองที่สาบสูญกล่าวออกมา "พลังของข้าเป็นนิรันดร์และเติบโตขึ้นเรื่อยๆ! ข้าจะไม่ยอมให้ตนเองถูกขับไล่ออกจากบ้าน ข้าไม่ยอมเด็ดขาดเมื่อใกล้จะสร้างอาณาจักรของตนเองได้หลังจากถูกจองจำและถูกเหยียดหยามมานับพันปี ไม่มีผู้ใดสามารถคุกคามอาณาเขตของข้าได้! เจียร่าเป็นของข้า และอีกไม่นานแม้แต่สภาฯ ก็จะต้องเลือกระหว่างการคุกเข่าต่อหน้าข้า หรือตายไปเสียให้สิ้น จะหา 'ผู้ทำลายล้าง' ได้ที่ไหน?" ด้วยความไม่เต็มใจอย่างยิ่งและหลังจากถูกเมืองที่สาบสูญข่มขู่หลายครั้ง ออร์ปัลได้ร่ายมนตร์จากเครื่องรางเพื่อแสดงแผนที่ของเจียร่า โดยมีตำแหน่งของ 'ผู้ชี้นำทาง' ถูกทำเครื่องหมายไว้อย่างสว่างไสว เขาค้นพบตำแหน่งของมันได้อย่างง่ายดาย เนื่องจากเขามีจุดเริ่มต้นสำหรับการค้นหา และสมาชิกของการเดินทางก็ไม่ได้พยายามซ่อนเร้นตัวตนของพวกเขาเลย "ได้โปรด ทบทวนเสียใหม่เถิด" กษัตริย์แห่งความตายกล่าว รู้ดีว่าคำเตือนของตนมีแต่จะยิ่งโหมกระพือไฟแห่งความหยิ่งทะนงและความเดือดดาลของเธมมอส "เขาอยู่กับจอมเวทระดับสูงจากกอร์เลน และเหล่าจอมเวทผู้ตื่นรู้ เขาครอบครองวัตถุต้องสาปที่สามารถอัญเชิญกองทัพวิญญาณได้ ในขณะที่เจ้าอยู่เพียงลำพัง" "กองทัพวิญญาณงั้นหรือ?" เมืองที่สาบสูญตะโกนก้องด้วยความปิติยินดีและสุดขีด จนทำให้ออร์ปัลอ้าปากค้าง "นี่คงเป็นพรหมลิขิตแล้วล่ะ เจ้าหนู อย่าห่วงข้าเลย ข้าไม่เคยอยู่คนเดียว ข้าไม่เคยโดดเดี่ยว" *** ชายฝั่งตะวันตกของเจียร่า ใกล้กับชายขอบในภูมิภาคซาร์มาน หลังจากการพูดคุยกับอาเลจาห์ผ่านเครื่องราง ลิธได้ขอให้เธอแบ่งปันตำแหน่งของเขา และจัดเตรียมสถานที่ที่ปลอดภัยเพื่อหารือเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบัน "นี่เป็นการละเมิดข้อตกลงของเรา อาณาจักรเสนอที่จะสอนเวทมนตร์สมัยใหม่แก่ชนเผ่าของเจ้า และหาที่อยู่อาศัยให้ภายนอกเขตชายขอบ แลกกับการร่วมมือในการจัดการกับคลื่นอสูร ทำไมพวกเจ้าถึงไม่ร่วมมือกับผู้คนแห่งเซเล็กซ์และพวกอันเดดเล่า?" ลิธไขว้แขนพลางหวังมากกว่าคาดหวังคำตอบที่ดี "มันไม่เป็นอย่างที่เจ้าคิดหรอก" อาเลจาห์ตอบ "พวกเราเข้าร่วมในการโจมตีทุกครั้ง และความช่วยเหลือของเราก็เป็นสิ่งสำคัญยิ่งในการรักษาหน่วยรบร่วมให้อยู่รอดมาจนถึงตอนนี้" "ข้าคงจะพลาดบันทึกข้อมูลไปกระมัง เพราะไม่เคยเห็นพวกเจ้าเลย และพันธมิตรผู้มีชีวิตของอาณานิคมเราก็ล้มตายอยู่เรื่อย!" อิลธินเป็นเพียงคนเดียวที่สามารถเคลื่อนไหวได้ในเวลากลางวันและข้ามพรมแดนของบ่อน้ำมานา เธอติดตามลิธมาเพื่อทำหน้าที่เป็นตัวแทนของทั้งดินแดนแห่งเงาและเซเล็กซ์ "มองดูสิ ข้าขอโทษสำหรับความสูญเสียของพวกเจ้า แต่ข้าได้อธิบายเรื่องนี้กับเจ้าไปนับครั้งไม่ถ้วนแล้ว ข้าไม่ได้ตั้งใจจะขัดจังหวะเจ้า แต่เจ้าต้องตระหนักว่าเครื่องรางใช้การไม่ได้ภายในเขตชายขอบ และทุกครั้งที่ข้าพบเจ้า ข้าก็จะสูญเสียความน่าเชื่อถือไป" "โอ้โห นี่เป็นการขอโทษที่หยาบคายที่สุดเท่าที่ข้าเคยได้ยินมา และข้าก็อายุหลายพันปีนะ เจ้าหนู!" อิลธินหัวเราะเยาะ "ตอนนี้ข้าจำได้แล้วว่าทำไมข้าถึงทิ้งเขตชายขอบของตัวเองมา พวกเอลฟ์นี่มันเห็นแก่ตัวงี่เง่าสิ้นดี!" "เห็นแก่ตัวอย่างนั้นหรือ?" อาเลจาห์ตอบด้วยความโกรธเกรี้ยว "พวกเราให้อาหารของพวกเจ้าไปและ-" "ได้โปรด หยุดทะเลาะกันเถอะ" ลิธก้าวเข้ามาอยู่ระหว่างหญิงสาวทั้งสอง "มีใครรังเกียจที่จะบอกข้าทีว่าข้ากำลังพลาดอะไรไป?" "ข้าเดาว่าอิลธินคงได้บอกเจ้าไปแล้วว่าการรับมือกับคลื่นอสูรมันยากแค่ไหน และสภาแห่งเจียร่าก็ไม่ได้อำนวยทรัพยากรให้พวกเราอย่างล้นเหลือ ใช่ไหม?" อาเลจาห์กล่าว และลิธพยักหน้าให้เธอพูดต่อ "สิ่งที่เธออาจจะพลาดไปที่จะกล่าวถึงคือ ผู้คนแห่งเซทราลีเอไม่เหมือนข้า พวกเขากลัวพวกอันเดดและอสูร ยกเว้นพวกสวาร์ตัลฟ์และเดิร์กัลฟ" เธอใช้ชื่อโบราณของเผ่าพันธุ์ที่หลังจากความตกต่ำของพวกเขาเป็นที่รู้จักในนามของ ออร์ค และ กอบลิน ตามลำดับ "การอยู่ร่วมกันในช่วงแรกของเรานั้นเป็นฝันร้าย อสูรเข้ามาขออาหารพวกเรา เนื่องจากพวกเราเป็นเพียงกลุ่มเดียวที่สามารถออกไปล่าสัตว์ได้ ในขณะที่พวกอันเดดมองพวกเราเหมือนเป็นอาหาร เนื่องจากพวกเราเป็นแหล่งบริจาคพลังชีวิตและมานาชั้นยอด" "ไม่มีความไว้วางใจระหว่างพวกเรา ซึ่งทำให้การร่วมมือกันในสนามรบเป็นเรื่องยุ่งยากอย่างยิ่ง พวกเอลฟ์คุ้นเคยกับการร่ายเวทมนตร์ใส่ลูกธนูของตนและใช้การต่อสู้ระยะประชิดเป็นทางเลือกสุดท้าย ในทางกลับกัน ชาวเซเล็กซ์ได้คิดค้นกลยุทธ์ที่หมุนรอบความสามารถทางสายเลือดและการทำงานเป็นทีมที่พวกเขาได้พัฒนาขึ้นจากการอยู่ร่วมกันมานาน สรุปง่ายๆ คือ เราลงเอยด้วยการทำร้ายกันเองเกือบจะเท่ากับศัตรู" "พวกเราเอลฟ์จากไปทันทีที่พบสถานที่ที่ยังไม่ถูกคลื่นอสูรทำลายเพื่อตั้งรกราก พวกเราเก็บอาหารไว้เพียงเล็กน้อยสำหรับสภาฯ และมอบส่วนที่เหลือให้กับชาวเซเล็กซ์ เนื่องจากพวกเราสามารถแบกรับภาระนั้นได้" "พวกเรายังคงติดต่อกันผ่านเครื่องราง และช่วยเหลือเท่าที่ทำได้ทุกครั้งที่อสูรโจมตี แต่หลังจากปะทะกันไม่กี่ครั้ง เราก็ตระหนักว่าการต่อสู้ร่วมกันในแนวรบเดียวจะเป็นผลเสียในระยะยาว" "หากการโจมตีมาจากทิศทางเดียวกัน คลื่นอสูรก็จะมุ่งความสนใจมาที่เราไม่ช้าก็เร็ว และกวาดล้างพวกเราจนสิ้นซาก ด้วยเหตุนี้ พวกเอลฟ์จึงคงตัวอยู่ตามแนวชายแดนของความขัดแย้ง และโจมตีจากหลายทิศทาง การแบ่งกองกำลังของเราลดทอนความเสียหายที่พวกเราก่อขึ้น แต่ความโกลาหลที่เกิดขึ้นก็ทำให้เหล่าอสูรแตกกระจายเช่นกัน และทำให้พวกมันไม่สามารถค้นพบที่ตั้งของอาณานิคมได้" "เรื่องนี้ข้าไม่เห็นด้วย แต่ก็พอเข้าใจได้" อิลธินกล่าว "ข้าคงอยากจะให้เผ่าพันธุ์ของเราแต่ละเผ่าได้เรียนรู้ที่จะเอาชนะความแตกต่างและทำงานร่วมกัน มากกว่าที่จะต่างคนต่างทำตามลำพัง ถึงกระนั้นแผนการก็ยังคงได้ผล และพวกเจ้าก็ร่วมมือกับเราเสมอมา แต่ตั้งแต่ที่พวกเจ้าพบเขตชายขอบต้องสาปนั่น พวกเจ้าก็ทอดทิ้งพวกเราไปแล้ว" "นั่นไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้น" อาเลจาห์กลอกตา "ทันทีที่เราได้พบกับญาติของเรา พวกเราได้พยายามอย่างเต็มที่เพื่อลดภาระของอาณานิคมของเจ้า และเพิ่มจำนวนของเรา เขตชายขอบมีศักยภาพที่จะมอบที่หลบภัยที่ปลอดภัยให้เราใช้ปฏิบัติการ เป็นแหล่งอาหาร และพันธมิตร"