บทที่ 3974: การทดลองที่ล้มเหลว (ตอนที่ 1) “ผู้ปกครองที่เป็นธรรมงั้นรึ?” บาบายาก้าแค่นหัวเราะ “ครั้งล่าสุดที่ข้าจำได้ ความเป็นธรรมคือคุณสมบัติที่น่ารังเกียจที่สุดสำหรับตำแหน่งมหาเสนาบดีแห่งไนท์คอร์ท มีเพียงพวกที่ไร้ความปรานีและกระหายเลือดที่สุดในหมู่ลูกหลานของข้าเท่านั้น ที่จะหลงเชื่อในอุดมการณ์วิปลาสของลูกสาวผู้แหกคอกของข้า แล้วเข้าร่วมกับราชสำนักของเจ้า” “ถ้าท่านชิงชังพวกเรานัก ทำไมเมื่อหลายพันปีก่อนตอนที่ไนท์คอร์ทถูกก่อตั้งขึ้น ท่านไม่ก้าวออกมาแล้วจัดการอะไรสักอย่างล่ะ?” ซีร่ากล่าว เธอเกลียดตัวเองที่ต้องพูดจาเหมือนเด็กเอาแต่ใจ เธออยากจะโต้เถียง อยากจะวิพากษ์วิจารณ์บาบายาก้า เพื่อแสดงให้เห็นว่าไนท์คอร์ทสามารถบรรลุสิ่งที่ยิ่งใหญ่ได้แม้จะเป็นช่วงเวลาที่ตกต่ำที่สุดในประวัติศาสตร์ ทว่าทั้งพละกำลังกายและแรงใจของเธอกลับเหือดหายไปจนหมดสิ้น การได้สบตากับมารดาแดงและเค้นเสียงออกมาให้พอได้ยิน คือสิ่งที่ดีที่สุดที่ซีร่าจะทำได้ในตอนนี้ “ทำไปเพื่ออะไร?” บาบายาก้าตอบกลับ “ไนท์คอร์ททำหน้าที่ตอบสนองเป้าหมายของข้าอยู่แล้ว มันให้สถานที่รวมตัวกับพวกที่เหมือนกับเจ้า เพื่อให้พวกเจ้าได้สุมหัวและฉีกกระชากกันเอง โดยที่ไม่ต้องมารบกวนคนอื่นๆ” “อัตราการตายของพวกเจ้าสูงที่สุด และสายเลือดอมตะทั้งหลายที่ข้าเคยเสียใจที่สร้างพวกมันขึ้นมา ก็ถึงคราวสูญพันธุ์หลังจากเข้าร่วมกับพวกเจ้า ไนท์คอร์ทคือถังขยะที่สมบูรณ์แบบสำหรับสังคมอมตะในวิสัยทัศน์ของข้า มันโดดเดี่ยว อายุสั้น และทำความสะอาดตัวเองได้” แม้แบนชีสาวจะไร้กระแสเลือดไหลเวียนและผิวพรรณซีดเผือดดั่งหิมะ แต่เมื่อได้ยินคำเหล่านั้น ใบหน้าของเธอก็ยิ่งซีดเผือดลงไปอีก สมาชิกคนอื่นๆ ของไนท์คอร์ทในห้องต่างอดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงเรื่องราวชีวิตของตน และตระหนักได้ว่ามารดาแดงพูดถูก ออร่าของนางฉีกกระชากม่านแห่งความเย่อหยิ่งและสำคัญตัวผิดๆ ที่เหล่าอมตะแห่งไนท์คอร์ทใช้เป็นข้ออ้างในการกระทำอันโหดร้ายของตนออกไปจนหมดสิ้น ถ้อยคำของนางกระแทกความจริงอันดิบเถื่อนและไม่อาจหลบเลี่ยงลงตรงหน้าพวกเขา กลิ่นสาบของความจริงนั้นมันน่าขยะแขยงจนคนส่วนใหญ่อาจจะอาเจียนออกมา หากพวกเขายังมีสรีระที่ทำเช่นนั้นได้ เหล่าสมาชิกไนท์คอร์ทต่างก้มหน้าลงด้วยความอับอาย บางคนถึงกับเริ่มหลั่งน้ำตาออกมาเงียบๆ การถูกบอกโดยผู้ให้กำเนิดว่านางมองพวกเขาเป็นเพียงการทดลองที่ล้มเหลว และไม่ได้แยแสต่อพวกเขาเลยแม้แต่น้อยนั้น มันหนักหนาสาหัสเกินกว่าที่ปีศาจซึ่งมีชีวิตมานานหลายศตวรรษจะรับไหว “แล้วดอนคอร์ทของข้าล่ะ?” สมองของบาซร้องเตือนให้เขาหุบปากเสีย พร้อมกับเตือนว่าเขาจะต้องเสียใจที่เปิดปากพูด “แล้วดัสต์คอร์ทล่ะ?” ‘ข้ายอมเสียใจที่ถามนาง ดีกว่าต้องหลบซ่อนอยู่ในความเขลา’ เขาคิด ‘นี่อาจเป็นโอกาสเดียวในชีวิตที่ข้าจะได้พูดคุยกับมารดาแดง ถ้อยคำของนางอาจจะรุนแรง แต่ถ้ามีบทเรียนที่ข้าสามารถเรียนรู้ได้จากมัน ข้าก็จะไม่พลาดมันไปเพียงเพื่อปรนเปรออีโก้ของตัวเอง’ “เจ้าหรือ?” บาบายาก้ากะพริบตาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะจ้วงมีดอาคมทรงพลังลงไปที่หัวใจของบลัดวอร์ล็อคผู้นี้ บาซคงจะภูมิใจกับคำตอบนั้นหากไม่ติดว่าเขากำลังตกอยู่ในอาการเจ็บปวดและตื่นตะลึง คมมีดแทงทะลุเกราะและเนื้อหนังอมตะของเขาดั่งกระดาษ ฉีกกระชากเป็นรูโหว่ในจุดอ่อนที่เป็นปัญหาสำหรับบลัดวอร์ล็อคทุกคน เผ่าพันธุ์อมตะทุกตนต่างมีจุดอ่อนหนึ่งแห่งหรือมากกว่านั้น และเมื่อใดที่จุดอ่อนแม้เพียงจุดเดียวถูกทำลาย พวกเขาก็จะตายได้ง่ายดายพอๆ กับมนุษย์ทั่วไป บาซกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนกขณะมองหาคำตอบสำหรับการหักหลังอย่างกะทันหันในแววตาของบาบายาก้า ‘ทำไมต้องลำบากขนาดนี้แค่เพื่อจะฆ่า…’ เสียงกรีดร้องของเขายังคงดำเนินต่อไปภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความรำคาญของมารดาแดง และเสียงหัวเราะขบขันที่พยายามกลั้นของเหล่าผู้ใต้บังคับบัญชา ทว่าซีร่าไม่ลังเลเลยที่จะหัวเราะเยาะใส่หน้าเขา มันทำให้เธอรู้สึกดีขึ้นหลังจากที่เธอและราชสำนักของเธอต้องทนรับความอัปยศครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิต “ข้ายังไม่ตาย!” บลัดวอร์ล็อคตบหน้าอกตัวเอง พบว่าเนื้อหนังของเขาฟื้นฟูเร็วกว่าเกราะเสียอีก “แน่นอนว่าเจ้ายังไม่ตาย” บาบายาก้าเหยียดยิ้ม “ข้าจะอุตส่าห์ลงแรงขนาดนั้นไปทำไมเพียงเพื่อฆ่าเจ้า?” ‘นั่นคือสิ่งที่ข้าอยากถาม’ บาซคิด “แล้วข้ายังมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร?” เขาถามออกมาจริงๆ “ขอบคุณ Harmonizer” มารดาแดงตอบ “มันมอบความสามารถในการฟื้นฟูให้กับจุดอ่อนของเจ้าด้วย การที่เจ้าตายยากกว่าที่ศัตรูคาดคิดจะทำให้เจ้าได้เปรียบอย่างมากในการปะทะกับกองทัพของพูพี โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าเจ้าไม่เหลือพยานไว้สักคน” “จริงดังว่า” บลัดวอร์ล็อคพยักหน้า ความมั่นใจของเขากลับคืนมา “สิ่งนี้รวมกับความสามารถในการตื่นตัวระหว่างวัน จะทำลายกลยุทธ์ส่วนใหญ่ที่เมลน์ใช้รับมือกับพวกเราได้อย่างชะงัดนัก ว่าแต่ ที่ท่านบอกว่าท่านชังพวกเราน้อยที่สุดหมายความว่าอย่างไร?” “ข้าจะบอกให้ชัดนะเจ้าเด็กน้อย ข้าชังเหล่า Undead Courts ทั้งหมดนั่นแหละ” บาบายาก้าถอนหายใจ “ไม่มีใครในพวกเจ้าควรจะเกิดมาด้วยซ้ำ ตามแผนดั้งเดิมของข้า ลูกหลานของข้าควรจะสร้างชุมชนในดินแดน Eclipsed Lands และรักษาความเป็นมนุษย์เอาไว้ด้วยการอยู่ร่วมกับพวกคนเป็น” “พวกเจ้าควรจะใช้เวลาเหล่านั้นก่อนที่จะมีแกนเลือดสีแดงสมบูรณ์เพื่อแก้แค้น ฝึกฝนเวทมนตร์ และเยียวยาบาดแผลในใจ แล้วเมื่อเจ้ากลับกลายเป็นมนุษย์ธรรมดา เจ้าจะมีทุกสิ่งที่จำเป็นต่อการใช้ชีวิตอย่างมีความสุข” “แต่พวกเจ้ากลับสร้างสังคมทั้งหมดขึ้นมาบนพื้นฐานของการสืบทอดความไม่ยุติธรรมแบบเดิมที่นำพวกเจ้ามาสู่สายตาของข้า เพียงแต่ครั้งนี้พวกเจ้าเป็นผู้กระทำไม่ใช่ผู้ถูกกระทำ ข้ามอบพลังให้พวกเจ้าเพื่อเป็นโล่ไว้ป้องกันและแก้แค้นให้ตัวเอง” “ทว่าพวกเจ้ากลับเปลี่ยนมันให้เป็นดาบและหลั่งเลือดของผู้ที่ไม่เคยกระทำผิดต่อพวกเจ้า จงเรียกตัวเองว่ากษัตริย์เท่าที่เจ้าต้องการเถิด แต่หน้าที่ของผู้ปกครองคือการนำทางและปกป้องพสกนิกร ส่วนเจ้าทำเพียงสะสมทรัพย์สมบัติและแต่งตัวสวยหรูในชุดไหม” “เจ้าและราชสำนักของเจ้าไม่ใช่ชนชั้นสูงหรอก พวกเจ้าก็แค่พ่อค้าเลือด” บาบายาก้าหยุดนิ่งชั่วครู่เพื่อสังเกตปฏิกิริยาของเหล่าสมาชิกดอนคอร์ท สายตาที่ก้มต่ำและสีหน้าที่สำนึกผิดเป็นสัญญาณที่ดี แต่นางก็สงสัยว่ามันคงอยู่ได้ไม่นานหลังจากที่นางจากไป “ส่วนดัสต์คอร์ท มันคือความอัปยศ” นางกล่าวต่อ “พวก Lich สารเลวนั่นไม่ทำประโยชน์อะไรเลยและไม่เคยสนใจใครนอกจากตัวเอง ดูสถานที่นี่สิ เมลน์สาบานว่าจะทำลายดัสต์คอร์ทด้วยเช่นกัน แต่ไม่มี Lich สักตัวที่คิดจะมาร่วมพันธมิตรกับพวกเจ้า” “ทั้ง Mogar อาจถูกเผาจนวอดวาย และสิ่งเดียวที่ไอ้พวกงี่เง่าพวกนั้นจะถามก็คือ ‘นี่กลิ่นอะไร? ข้าลืมปิดเตาหรือเปล่านะ?’” “แล้วทำไมท่านถึงปล่อยให้ดัสต์คอร์ทดำรงอยู่?” บาซถาม “เพราะบางครั้งพวก Lich ก็ยอมออกจากห้องทดลองของตัวเอง และพวกมันบางตัวก็ก่ออาชญากรรมที่บอกไม่ได้เพื่อการทดลองที่บิดเบี้ยวของมัน” บาบายาก้าตอบ “พวกมันทรมานและทำลายร่างกายตัวเองมาพอแล้ว” “พวกมันจึงไม่มีความลังเลที่จะทำเช่นเดียวกันกับผู้อื่น และทดลองด้วย Forbidden Magic ที่เลวร้ายที่สุด” “ฟังดูเป็นเหตุผลที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมที่จะทำลายดัสต์คอร์ทไม่ใช่หรือ” ซีร่ากล่าว “ตรงกันข้ามเลยล่ะ” รอยยิ้มป่าเถื่อนบิดเบี้ยวบนใบหน้าอันงดงามของบาบายาก้า “วิธีนี้ทำให้ข้ารู้ว่าพวก Lich ส่วนใหญ่อาศัยอยู่ที่ไหนและจะตามหาพวกมันได้อย่างไร ที่ดีที่สุดคือเวลาที่ข้าฆ่าไอ้พวกโง่นั่นสักตัว ก็ไม่มีใครเคยสังเกตเห็นเลย” “พวก Lich ขี้ลืมเสียจนเจ้าสามารถล้างข้อมูลในเครื่องรางสื่อสารของพวกมันจนเกลี้ยง แล้วพวกมันก็ไม่มีวันรู้ตัวหรอก เว้นเสียแต่ว่าหนึ่งในเหยื่อของเจ้าจะติดหนี้พวกมันอยู่” “ท่านฆ่าพวกมันไปเยอะไหม?” บาซไม่มีความจำเป็นทางสรีระที่ต้องกลืนน้ำลาย แต่เขาก็ทำมันอยู่ดี