บทที่ 3951: ชีวิตที่ร้อยเรียง (ตอนที่ 2) “คุณก็รู้ว่าฉันหมายถึงอะไร” เซเลียยังคงไม่ยอมลดละ “ฉันรู้สึกเหมือนยัยแก่ที่น่ารังเกียจชะมัด!” “ดีขึ้นไหม?” ทิสต้าคืนร่างกลับเป็นมนุษย์ “ไม่หรอก แต่นี่ก็ช่วยให้รู้สึกแย่น้อยลงหน่อย ขอบใจนะ” เซเลียพึมพำ “ฉันต้องขอโทษด้วยนะทิสต้า แต่ฉันเห็นด้วยกับเซเลีย” เรน่าถอนหายใจ “ได้โปรด อย่ารักษาร่างมนุษย์ที่ผ่านการวิวัฒนาการไว้นอกเวลาฝึกได้ไหม มันบั่นทอนกำลังใจคนอื่นเขา” “จริงเหรอ? แม่ไม่เห็นจะรู้สึกอะไรเลยนี่” เอลิน่าจ้องมองลูกๆ ของเธอด้วยแววตาเพ้อฝันราวกับศิลปินที่กำลังชื่นชมผลงานชิ้นเอก “เหมือนกันนั่นแหละ” ราซยักไหล่ หลังจากใช้เวลาร่วมกับไทริสมานานแสนนาน แม้แต่ความงามของคนอย่างโซเรธหรือเออร์เฮนก็กลายเป็นเรื่องธรรมดาไปเสียแล้ว “นั่นก็เพราะพ่อเข้าข้างแม่ไง” เรน่ากล่าว “ส่วนพ่อน่ะเหรอ ก็แค่คนทื่อๆ ที่ไม่เข้าใจหัวใจของหญิงสาว” “หญิงสาวที่ไหน?” คำถามที่เต็มไปด้วยความฉงนอย่างจริงใจของราซนั้น บาดลึกยิ่งกว่าแส้ที่อาบด้วยเกลือ “เซเลียคือคนที่ห่างไกลจากคำว่าหญิงสาวที่สุดที่พ่อรู้จัก และเรน่า ลูกก็เป็นผู้หญิงโตแล้ว แทนที่จะเอาแต่ฝันเฟื่องเรื่องประกวดความงาม ลูกควรจะกังวลเรื่องการทำตัวเป็นแบบอย่างให้ลูกๆ ของลูกดีกว่า” เขาชี้ไปที่เลเรียและสามแฝดที่กำลังจ้องมองแม่ของพวกเธอด้วยความมึนงง “ทำไมแม่ต้องอิจฉาน้าๆ ด้วยล่ะครับ/คะ?” เลเรียถาม “แม่คือคุณแม่ที่สวยที่สุดในโลก!” สามแฝดประสานเสียง พร้อมจะท้าทายทุกคนที่กล้าโต้แย้ง “ลูกพูดถูกแล้วล่ะ” เรน่าโอบกอดลูกๆ ทีละคน “แม่ไม่มีสิทธิ์จะบ่นเลย แม่นี่โชคดีที่สุดในมอร์การ์แล้ว” “หนูขอโทษนะแม่” ลูกๆ ของเซเลียพากันงอแงขณะเกาะขาเธอ “พวกเราไม่ได้ตั้งใจจะทำให้แม่โกรธ แม่สวยที่สุดเลย” “แม่ก็ไม่ได้โกรธลูกหรอก!” เซเลียกอดพวกเขา “แม่ต่างหากที่ต้องขอโทษที่ทำให้เป็นห่วง บางทีแม่ก็ทำตัวงี่เง่าไปบ้าง” “บางทีเหรอ?” โปรเทคเตอร์เลิกคิ้วสูงราวกับมันกำลังจะหลุดออกจากหน้า “อย่ามาทำเป็นฉลาดกับฉันนะ เจ้าหมาหน้าโง่” เธอคำราม “ฉันไม่พลาดหรอกนะว่านายเป็นคนเดียวที่ไม่ยอมพูดอะไรเกี่ยวกับเสน่ห์ของฉันเลย” “เอาเถอะ ขอบคุณการฝึกฝนเวทมนตร์อย่างขยันขันแข็งของเธอ ตอนนี้เธอเป็นจอมเวทที่ยอดเยี่ยมแล้ว” โปรเทคเตอร์ตอบ “ไม่ใช่เสน่ห์ทางเวทมนตร์!” เซเลียสวน “แกจะต้องชดใช้เรื่องนี้ เจ้าเซ่อ” “ฉันก็กำลังชดใช้อยู่เนี่ย” เขาคิดถึงค่าใช้จ่ายรายวันที่รอเขาอยู่ในลูเทียทุกครั้งที่ครอบครัวทิ้งคฤหาสน์เวอร์เฮนไป “กำลังชดใช้อยู่จริงๆ” *** ครอบครัวเวอร์เฮนใช้เวลาที่เหลือของวันอยู่ในลูเทีย และกลับมาที่คฤหาสน์ก็เพื่อการฝึกฝนเท่านั้น “น่าหงุดหงิดชะมัด” ลิธนั่งอยู่บนบัลลังก์ควบคุมของหอคอย จ้องมองไปยังตัวบ่งชี้ของชั้นต่างๆ “ทำไมเราถึงดึงพลังงานจากกีย์เซอร์มานามาใช้มากกว่านี้ไม่ได้นะ?” ทั้งห้องแห่งประกายแสง, ห้องโจรกรรม, ห้องหลอมรวม, เหมืองคริสตัล, คลังแสง และเรือนกระจก ต่างได้รับส่วนแบ่งพลังงานเท่าๆ กันจากกำลังการผลิตสูงสุดของหอคอยในปัจจุบัน ทำให้ชั้นอื่นๆ ต้องแห้งเหือด ลิธสามารถเร่งการทำลายอักขระเวทมนตร์ของแหวนโอดีได้ หากเขาสั่งปิดชั้นอื่นๆ แต่นั่นทำให้เขารู้สึกเจ็บปวดกระเป๋าสตางค์เกินกว่าจะทำใจ “ตอนนี้ลำบากสุดๆ เลย ถ้าลดพลังงานชั้นไหนไป เราก็ต้องเสียบางอย่างไปแน่” “คุณจะจ้องหน้าจอนั่นไปอีกนานแค่ไหนก็ตามใจเถอะ ไม่มีอะไรเปลี่ยนหรอก” โซลัสตอบ “หอคอยมีขีดจำกัด และเราก็มีภาระล้นมือ อาร์ติแฟกต์จำนวนมากต้องพึ่งพาห้องแห่งประกายแสงเพื่อวิวัฒนาการ และเราก็ต้องพึ่งพาพวกมันเพื่อความอยู่รอด” “เราจะชะลอการศึกษาแหวนโอดีต่อไปไม่ได้แล้ว ยิ่งในสถานการณ์ที่เมลน์ยังลอยนวลอยู่ และหอคอยเพิ่งได้มนตราใหม่ๆ มาจากกะโหลกของไบตราด้วย ทุกอย่างที่เหลือก็เป็นแค่ทรัพยากร คุณปิดห้องหลอมรวมไปก็ได้-” “พูดออกมาได้ยังไง!” ลิธพูดพลางทำหน้าเหมือนกระเป๋าเงินกำลังจะฉีกขาด “หลังจากให้ทิสต้าขอยืมอดาแมนต์ไปหมดนั่น เราก็กลับมามีแค่เงินและออริคัลคัมเป็นส่วนใหญ่แล้ว! เราจะสร้างอาวุธดีๆ สักชิ้นยังไม่ได้เลย” “แล้วเหมืองคริสตัลล่ะ?” โซลัสถาม “รู้ไหมว่าคริสตัลสีขาวต้องใหญ่แค่ไหนถึงจะพอสำหรับ Double Edge?” ลิธเดาะลิ้น “แค่สร้างเกราะ Voidwalker ของฉัน เหมืองก็เกลี้ยงแล้ว ถ้าฉันอยากจะอัปเกรด Double Edge ก่อนที่เมลน์จะโผล่หน้าโง่ๆ ของมันออกมา ฉันจำเป็นต้องให้เหมืองทำงานต่อ” “ถ้าอย่างนั้นก็หยุดบ่นเสียที” โซลัสเดาะลิ้นตอบกลับ “ถ้าคุณไม่มีวิธีเร่งการทะลวงระดับของฉัน ก็ไม่มีทางแก้ปัญหาของคุณหรอก” *** ในเวลาเดียวกัน ที่รังของฟาลูเอล “เกิดอะไรขึ้นเหรอคะ?” ฟริย่าถามด้วยความประหลาดใจกับการเรียกตัวกะทันหัน ปกติแล้วไฮดร้าผู้นี้มักจะใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการทำงานร่วมกับคนในตระกูลเพื่อสร้าง Harmonizers ไม่ก็ช่วยอาจาทาร์ในการปลุกสายเลือดมังกรที่หลับใหลอยู่ ทุกครั้งที่ฟาลูเอลมีเรื่องจะบอกฟริย่า เธอจะสื่อสารผ่านเครื่องรางสื่อสารเสมอ พวกเขาจะไม่พบหน้ากันเป็นการส่วนตัว เว้นแต่จะมีเหตุฉุกเฉินอย่างตอนที่พลังชีวิตของโซเรธแตกสลาย “ไม่มีอะไรหรอก แต่อย่างน้อยเธอก็ยังห่วงใย ขอบใจนะ” ฟาลูเอลตอบ “ถ้าอย่างนั้นทำไมฉันถึงอยู่ที่นี่ล่ะคะ?” ฟริย่าถาม “เพราะการช่วยชีวิตโซเรธทำให้ฉันได้ข้อมูลเชิงลึกหลายอย่างเกี่ยวกับสถานการณ์ของตัวเอง และเราก็ตั้งค่าห้องพยาบาลเวอร์ชันของเราเสร็จแล้ว” ไฮดร้าชี้ไปที่ถังพยุงชีพที่เต็มไปด้วยน้ำยาบำรุง “เรา? 'เรา' นี่ใครคะ?” ฟริย่าถามด้วยความสับสน “เธอกำลังพูดถึงฉันน่ะแม่หนู” อาจาทาร์ในร่างเดรกก้าวเข้ามาในห้อง พร้อมกับถืออุปกรณ์หนักอึ้งในมือ “อย่างที่เธอควรรู้ เดรกคือขั้นวิวัฒนาการที่อยู่ก่อนหน้ามังกรเพียงก้าวเดียว” “ฟาลูเอลช่วยฉันเก็บข้อมูลเกี่ยวกับภาวะของฉัน เพื่อที่เธอจะได้นำมันไปใช้กับตัวเองในทำนองเดียวกับที่การทดลองของควินล่าบนตัวไรล่าจะช่วยให้เธอรักษาเออร์เฮนได้” “โดยมีความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญที่ว่า นายกับฉันอยู่ในระดับเดียวกันนะ เจ้าจิ้งก่ายโสโอหัง” ฟาลูเอลหรี่ตาลง “นายไม่ได้เก่งกว่าฉันเท่าไหร่หรอก” “ถ้ามันช่วยให้เธอนอนหลับสบายขึ้น ก็เอาที่สบายใจเลย” อาจาทาร์ยักไหล่ “และในเมื่อเธอมาที่นี่แล้ว นี่คือถังของเธอ ฟริย่า” “ถังของฉัน?” ฟริย่าทวนคำด้วยความงุนงง ขณะที่เดรกประกอบระบบพยุงชีพขนาดเล็กอีกชุดหนึ่งและเชื่อมต่อมันเข้ากับอุปกรณ์ขนาดเท่าไฮดร้าที่เหลือ “เธอคือผู้เบิกทาง (Harbinger) ของฉัน ฟริย่า และในวินาทีที่ฉันเกิดการเปลี่ยนแปลงใดๆ เธอก็จะได้รับผลนั้นด้วย” ฟาลูเอลกล่าว “ฉันทราบค่ะ” ฟริย่าพยักหน้า “ฉันจำสิ่งที่เกิดขึ้นตอนที่คุณทดลองกับดวงตามังกรได้ แต่ฉันคิดว่าคุณตัดสินใจที่จะเลื่อนการทดลองกับตัวเองออกไปแล้วเสียอีก อย่างน้อยก็จนกว่าฉันจะคลอดลูก” “นั่นก็แผนเดิมนั่นแหละ” ฟาลูเอลพยักหน้า “แต่ฉันขอเลือกที่จะปลอดภัยไว้ก่อนดีกว่ามาเสียใจทีหลัง ฉันต้องการตั้งค่าพารามิเตอร์ของถังเธอไว้ล่วงหน้า เผื่อว่าถ้าฉันบาดเจ็บ และการเปลี่ยนฉันให้กลายเป็นมังกรเป็นวิธีเดียวที่จะช่วยชีวิตฉันได้” “แล้วเรื่องห้องพยาบาลล่ะคะ?” ฟริย่าถาม “ห้องพยาบาลรองรับคนได้แค่ครั้งละหนึ่งคนเท่านั้น แม่หนู” อาจาทาร์อธิบาย “ถ้าฟาลูเอลตาย เธอก็จะตายด้วย และลูกๆ ของเธอก็จะตายไปพร้อมกับเธอ อย่าคิดว่าเรามองข้ามชีวิตเล็กๆ ในครรภ์ของเธอไปนะ” “ที่เราทำแบบนี้เพราะถ้าฟาลูเอลตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับโซเรธ เธอทั้งคู่คงไม่รอด การไม่มีห้องพยาบาลจะทำให้การเปลี่ยนแปลงพลังชีวิตของฟาลูเอลฆ่าเธอ และการสูญเสียผู้เบิกทางไปก็จะทำให้สภาพของฟาลูเอลทรุดหนักจนเกินเยียวยา” “ฉันเข้าใจแล้วค่ะ” ฟริย่ากลืนน้ำลายอึกใหญ่ บาดแผลใดๆ ที่เกิดกับพลังชีวิตของฟาลูเอลจะปรากฏบนร่างของฟริย่าด้วย และด้วยถังรักษาที่มีเพียงใบเดียว ฟริย่าคงไม่รอดจากการรักษาครั้งใหญ่แน่ “แล้วมันจะทำงานยังไงคะ?” “ง่ายๆ เลย” ฟาลูเอลกล่าว “เราจะเข้าไปในถังพร้อมกัน แล้วฉันจะเริ่มกระตุ้นสายเลือดมังกรที่หลับใหลอยู่ มนตราของอาร์ติแฟกต์เหล่านี้จะบันทึกการเปลี่ยนแปลงในร่างกายของฉันและสะท้อนผลที่เกิดกับเธอออกมา”