บทที่ 3980: ดาบอาบยาพิษ (ตอนที่ 1) ขณะที่จ้องมองภาพวาดสัญลักษณ์มือและคำเวทมนตร์ของธาตุต้องสาปศูนย์ ลิธรู้สึกราวกับว่าเขากำลังจ้องมองดาบที่คมกริบซึ่งเคลือบด้วยยาพิษร้ายแรง มันเป็นสิ่งที่อันตรายแม้แต่กับผู้ใช้เอง ต้องหยิบจับด้วยความระมัดระวัง และทุกส่วนของมันล้วนอันตรายถึงชีวิต ยกเว้นก็เพียงแค่ด้ามจับเท่านั้น “แล้วเจ้าล่ะ โซลัส?” “ฉันรู้สึกหวาดกลัว” เธอขืนกลืนน้ำลายลงคอ “วินาทีที่ฉันละสายตาจากกระดาษ คำเวทมนตร์นั้นก็พร่าเลือนไปจากจิตใจของฉัน และฉันก็ดีใจที่เป็นแบบนั้น” “มันคงเป็นเพราะพลังชีวิตและแก่นมานาที่แตกร้าวของลูกจ้ะที่รัก” เมนาเดียนกล่าว “เวทมนตร์กระจกเงาอันตรายสำหรับลูกมากกว่าคนทั่วไป” “แล้วอดัมล่ะคะ?” คามิล่าถาม “แก่นมานาของเขาแข็งแกร่งดี แต่พลังชีวิตเขาก็แตกร้าวเหมือนกัน ทำไมเขาถึงไม่รู้สึกกลัว?” “เพราะเขาก็ถือครองธาตุต้องสาปเช่นกัน” ลีกาอินตอบ “พวกมันไม่ได้เสถียรเท่ากับพลังชีวิตของเอลิเซีย แต่พวกมันก็ยังมอบความต้านทานต่อเวทมนตร์กระจกเงาให้เขา ในฐานะผู้ฝึกฝนนะ เขาเองก็ยังอ่อนแอต่อธาตุต้องสาปเหมือนคนอื่นๆ นั่นแหละ” “งั้นก็ตัดสินใจตามนี้” ลิธกล่าว “ผมต้องเรียนรู้เวทมนตร์พื้นฐานของเวทมนตร์กระจกเงาที่เอลิเซียรู้” “อะไรนะ? ทำไมล่ะ?” คามิล่าถามพลางกระโดดขึ้นจากที่นั่ง “เพราะต้องมีใครสักคนทำ และผมเป็นคนเดียวที่ทำได้” ลิธตอบ “เวทมนตร์กระจกเงาเร็วกว่าและอันตรายกว่าเวทมนตร์ทั่วไปนะคามิ ตอนนี้ทุกอย่างยังดีอยู่ แต่ถ้าวันหนึ่งเอลิเซียเกิดอาละวาดขึ้นมา ก็ต้องมีคนหยุดเธอได้” “ผมสามารถตอบสนองได้ทันท่วงทีและสยบธาตุต้องสาปด้วยธาตุที่ตรงข้ามกันก่อนที่ใครจะได้รับบาดเจ็บหรือแย่ไปกว่านั้น” “แล้วการคุ้มครองของเหล่าผู้พิทักษ์ล่ะคะ?” โซลัสกลืนน้ำลาย “เราคุ้มครองแค่เอลิเซียกับรัลดารัคเท่านั้น เราไม่สนหรอกว่าใครจะโดนเวทมนตร์ของเด็กๆ เข้าไป” ซาลาร์กส่ายหน้า “ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อรัลเกิดมาแล้ว คามิล่าก็ต้องดูแลตัวเองนะ” ครอบครัวเวอร์เฮนจ้องมองเธอด้วยความไม่อยากเชื่อ รู้สึกเหมือนถูกหักหลัง “เดี๋ยวสิ ฉันพูดผิดไปหน่อย” ซาลาร์กยกมือขึ้นทั้งสองข้างเชิงปราม “พวกเจ้าปลอดภัยภายใต้ชายคาของฉัน สิ่งที่ฉันหมายถึงคือ เมื่อพวกเจ้ากลับไปยังอาณาจักร กฎการต้อนรับของฉันก็ไม่มีผลแล้วต่างหาก” “ขอบคุณครับท่านแม่” ราซถอนหายใจด้วยความโล่งอก “ไม่เป็นไร เจ้าสิ่งมีชีวิตขนฟู” “นับเป็นข่าวดี แต่มันทำให้ผมมีกำหนดเวลาที่กระชั้นชิด” ลิธลูบคาง “ผมต้องใช้เวลาในทะเลทรายให้คุ้มค่า” “ฉันช่วยเจ้าจากตัวเจ้าเองไม่ได้หรอกนะ เจ้าสิ่งมีชีวิตขนฟู” ซาลาร์กกล่าว “ฉันรักษาบาดแผลให้เจ้าได้ แต่ถ้าไม่ได้อยู่ข้างๆ เจ้าตลอดเวลา ฉันก็หยุดเวทมนตร์กระจกเงาที่ผิดพลาดก่อนที่เจ้าจะบาดเจ็บไม่ได้หรอก” “ขอบคุณครับ แต่คงไม่ต้องถึงขั้นนั้น” ลิธตอบ “ผมจะฝึกที่สนามยิงปืนหลังจากยืนยันก่อนว่าหอคอยสามารถร่ายเวทมนตร์กระจกเงาได้อย่างปลอดภัย” “การตั้งค่าเวทแก้ทาง!” เมนาเดียนกล่าวอย่างเข้าใจ “เจ้าจะตั้งค่าสนามยิงปืนให้คอยสยบเวทมนตร์กระจกเงาของเจ้า ไม่ว่ามันจะสำเร็จหรือไม่ก็ตาม เพื่อให้ตัวเองปลอดภัยสินะ” “ถูกต้อง” ลิธพยักหน้า “สนามยิงปืนจะเป็นตาข่ายนิรภัยของผม และอาคมร่างอมตะของโซลัสจะรักษาอาการบาดเจ็บของผมจนกว่าคุณยายจะมาถึง” “คุณไม่ลองตั้งค่าอะไรแบบนั้นไว้ในบ้านเราบ้างล่ะคะ?” คามิล่าถาม “หมายถึง ให้หอคอยทำหน้าที่ผนึกพลังของเอลิเซีย เพื่อที่คุณจะได้ไม่ต้องเสี่ยงอันตรายขนาดนั้นในการเรียนเวทมนตร์กระจกเงา?” “ผมทำได้ แต่มีสองปัญหาสำหรับความคิดของคุณ” ลิธตอบ “เอลิเซียฉลาดและจิตใจดี หลังจากที่เราบอกเธอไม่ให้ใช้เวทมนตร์แห่งความโกลาหล เธอก็ไม่เคยทำอีกเลย เป็นไปได้ยากที่เธอจะใช้ธาตุต้องสาปอื่นในขณะที่อยู่ในความปลอดภัยของบ้านเรา” “ทว่าเมื่อเราออกไปข้างนอก เอลิเซียอาจตอบสนองรุนแรงหากเธอรู้สึกถูกคุกคามหรือคิดว่าใครบางคนกำลังจะทำร้ายเราสักคน และเราคงไม่มีหอคอยคอยหยุดเธอได้ทุกครั้งหรอก” “เข้าใจแล้วค่ะ” ไหล่ของคามิล่าตก “แล้วปัญหาที่สองล่ะคะ?” “สนามยิงปืนไม่ได้สยบแค่เวทเดียว แต่มันสยบทั้งหมด” ลิธกล่าว “นั่นหมายความว่าเอลิเซียจะไม่สามารถใช้เวทมนตร์ในบ้านเราได้ในขณะที่คนอื่นทำได้ เธอจะต้องเสียใจและถามพวกเราว่าทำไมต้องใจร้ายกับเธอ ถ้าเราโกหกเธอ เธอจะเกลียดเรา...” “และถ้าเราบอกความจริง เธอจะรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นสัตว์ประหลาดและหวาดกลัวพลังของตัวเอง!” คามิล่าพูดประโยคสุดท้ายแทนเขา “พระเจ้าช่วย มันเป็นสถานการณ์ที่ไม่มีใครชนะเลย” “ใช่ แต่ยังไม่หมดแค่นั้น” ลิธกล่าว “ตอนที่ผมฝึกในสนามยิงปืน ผมต้องการให้เอลิเซียอยู่กับผมด้วย” “คุณจะทำแบบนั้นทำไม?” เอลิน่าถาม “เกิดอะไรผิดพลาดขึ้นมาแล้วเธอเห็นคุณบาดเจ็บล่ะ?” “นั่นแหละคือประเด็น” ลิธตอบ “เอลิเซียมองว่าเวทมนตร์ทุกรูปแบบเป็นของเล่น แต่ที่ผมบอกไป เธอเป็นเด็กฉลาด ถ้าเธอเห็นว่า ‘ของเล่น’ ของเธอทำอะไรกับผมได้บ้าง เธอจะเข้าใจว่าธาตุต้องสาปนั้นอันตรายแค่ไหน” “อีกอย่าง คุณก็ได้ยินที่ปู่พูดแล้ว รูนเวทมนตร์เหล่านี้สมบูรณ์แบบ และผมก็มีความต้านทานต่อเวทมนตร์กระจกเงาโดยธรรมชาติ สิ่งนั้นรวมกับสนามยิงปืนจะรับประกันได้ว่า นอกจากผมจะทำพลาดครั้งใหญ่ ผมก็จะแค่ถลอกเล็กน้อยเท่านั้น” “ถือซะว่าเป็นบทเรียนสำหรับผมและเอลิเซียนะแม่ ผมจะเรียนรู้ความลับของธาตุต้องสาปจากเธอ และเธอจะเรียนรู้ที่จะยับยั้งชั่งใจจากผม” *** ในเมื่อเอลิเซียกำลังหวาดกลัวและหดหู่ ลิธจึงตัดสินใจเลื่อนการฝึกออกไปก่อนแล้วตรวจสอบสนามยิงปืนแทน โชคดีที่อุบัติเหตุบนชายหาดนั้นถูกบันทึกและวิเคราะห์โดยหอคอยไว้แล้ว เวทมนตร์จิปาถะต้องการรูนเพียงหนึ่งเดียว ลิธจึงเพิ่มสัญลักษณ์มือและคำเวทมนตร์สำหรับ ‘ศูนย์’ ลงในตำราเวทมนตร์ “ดี” หน้าจอโฮโลแกรมกะพริบเป็นสีเหลือง แต่คำเตือนนั้นมีไว้สำหรับลิธและโซลัส “ตำราเวทมนตร์แนะนำให้หลีกเลี่ยงการใช้เวทมนตร์ ‘ศูนย์’ แต่สนามยิงปืนสามารถร่ายมันได้โดยไม่มีความเสี่ยงต่อเจ้าและหอคอย โซลัส” “แล้ว ‘เถ้าถ่าน’ กับ ‘ความโกลาหล’ ล่ะ?” เธอถาม “อีกอย่าง การจะแก้ทาง ‘ความโกลาหล’ เราต้องใช้รูนพื้นฐานของเวทมนตร์ ‘เสื่อมสลาย’ และฉันไม่คิดว่าการขอให้เอลิเซียฟังสัญญาณพลังงานโลกเพื่อหาธาตุต้องสาปเพิ่มจะเป็นความคิดที่ดีนะ” “มันไม่ดีหรอก เพราะงั้นอย่าเพิ่งใจร้อนไปเลย” ลิธตอบ “ผมจะเริ่มจาก ‘ศูนย์’ ก่อนเพราะเรามีทุกอย่างพร้อมแล้ว ส่วน ‘เถ้าถ่าน’ และ ‘ความโกลาหล’ น่ะ... ให้ตายเถอะ!” แสงกะพริบเป็นสีแดงสดเมื่อคำเตือนหลายรายการปรากฏขึ้นบนหน้าจอโฮโลแกรม “ใช่ แบบนี้ไม่ดีแน่” โซลัสพยักหน้า “ตำราเวทมนตร์บอกว่าไม่มีรูนที่เป็นที่รู้จักสำหรับคำเวทมนตร์ ‘เอกราซู’ และ ‘อิราโธ’ ความพยายามใดๆ ที่จะค้นหาพวกมันอาจสร้างความเสียหายให้กับหอคอย” “เป็นไปได้ยังไง?” ลิธถามเมนเฟรม “มันก็แค่เวทมนตร์จิปาถะนะ มันจะทำลายหอคอยได้มากขนาดนั้นเลยเหรอ ขนาดว่ามันเพิ่งได้พลังส่วนใหญ่คืนมาแล้วเนี่ย?” “ข้าตอบคำถามนี้ได้” เมนาเดียนปรากฏตัวขึ้นระหว่างลิธและโซลัส “ความพยายามที่ล้มเหลวแต่ละครั้งจะสร้างความเสียหายเพียงเล็กน้อยต่อหอคอย แต่ตำราเวทมนตร์จะดำเนินการพยายามหลายร้อย หรืออาจถึงหลายพันครั้งต่อวินาที” “ถ้าเจ้าคำนวณดูว่ามันต้องใช้เวลานานแค่ไหน เรากำลังพูดถึงความเสียหายมหาศาลที่จะส่งผลต่อสุขภาพและการฟื้นตัวของโซลัสเลยนะ” “ถ้าเธอกำหนดจำนวนครั้งที่พยายาม แล้วให้หอคอยหยุดทำงานเพื่อซ่อมแซมตัวเองล่ะ?” โซลัสถาม คำเตือนเปลี่ยนเป็นสีส้ม “มันบอกว่าเป็นไปได้ แต่เจ้าก็ยังจะรู้สึกเจ็บปวดอยู่ดี เอฟฟี่ ความเจ็บปวดที่จะไม่หยุดลงจนกว่าจะพบรูนนั้น” เมนาเดียนกล่าว “ฉันรับไหว” โซลัสตอบ