บทที่ 3962: ผู้ปกครองผู้ชาญฉลาด (ตอนที่ 1) “สิ่งที่ฉันกำลังจะบอกคือ สิ่งที่เธอถือว่าเป็นความเมตตานั้น ในระยะยาวมันจะกลายเป็นดาบสองคมที่ย้อนกลับมาทำร้ายพวกเขาเอง” ซาลาร์กตอบ “นับเป็นเวลาหลายพันปีแล้วที่ชาวเงือกไม่ได้ย่างกรายขึ้นมาบนพื้นดินนานเกินกว่าสองสามนาที” “พวกเขาอ้างว่าอยากจะอยู่ที่นี่และฟื้นฟูความรุ่งโรจน์ในอดีต แต่พวกเขายังไม่เข้าใจถึงราคาที่ความฝันของบรรพบุรุษเรียกร้องอย่างถ่องแท้ ชาวเงือกใช้ชีวิตทั้งหมดอยู่ในความมืด ท่ามกลางกระแสคลื่นที่โหมกระหน่ำแห่งมหาสมุทรซึ่งนำพาบทเพลงของพวกเขามาด้วย” “ในหลายแง่มุม พวกเขาก็เหมือนทารกแรกเกิดที่มีสมองของผู้ใหญ่ โลกของเราสำหรับพวกเขานั้นสว่างไสว แห้งแล้ง และเต็มไปด้วยเสียงอึกทึก พวกเขาไม่ชอบสวมใส่เสื้อผ้า ทุกสิ่งทุกอย่างเป็นเรื่องลึกลับสำหรับพวกเขา และสิ่งเดียวที่พวกเขาชอบจริงๆ ในที่แห่งนี้ก็คืออาหาร” “พวกเขาฟังดูเหมือนเอลิเซียเลยนะครับ” ลิธอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาเมื่อนึกถึงลูกสาวตัวน้อยที่ชอบฉีกเสื้อผ้าด้วยกรงเล็บและเขี้ยว จนกระทั่งเขาต้องทำชุดเกราะสกินวอล์คเกอร์ให้เธอสวมใส่ “ชาวเงือกมีเหตุผลมากกว่าลูกสาวของเธอมาก แต่พวกเขาก็ยังเป็นเพียงนักท่องเที่ยวในทะเลทรายเลือด ลิธ พวกเขาไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของที่นี่ และจะไม่มีวันเป็น หากพวกเขาไม่เต็มใจที่จะเสียสละ ประนีประนอม และยอมรับว่าชีวิตที่นี่จะแตกต่างจากสิ่งที่พวกเขาเคยชินเสมอ” “ที่สำคัญไปกว่านั้น ชาวเงือกไม่ใช่คน แต่มนุษย์ก็ยังคงเป็นคน และคนเราไม่เคยเห็นคุณค่าของสิ่งที่ได้รับมาฟรีๆ หรอกนะ เพื่อที่จะเรียนรู้ถึงการให้คุณค่าแก่ตำแหน่งแห่งที่ของตนบนพื้นพิภพ พวกเขาต้องไขว่คว้ามาด้วยตัวเอง ต้องต่อสู้เพื่อมัน” “ชาวเงือกต้องเผชิญหน้ากับทุกความท้าทายที่ความจริงบทใหม่นี้โยนใส่พวกเขา และตัดสินใจด้วยตัวเองว่าการก้าวออกจากพื้นที่ปลอดภัยนั้นคุ้มค่ากับความพยายามหรือไม่ หากฉันคอยยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือทุกครั้งที่พวกเขาเจออุปสรรค ฉันจะทำให้พวกเขามีความสุขแค่ในระยะสั้นเท่านั้น” “ในระยะยาว ชาวเงือกจะเริ่มรู้สึกโกรธเคืองกับความไม่สะดวกสบายเล็กๆ น้อยๆ ที่แม้แต่พลังของเทพผู้พิทักษ์ก็ไม่อาจแก้ไขได้ เมื่อถึงจุดนั้น พวกเขาก็จะหันหลังกลับสู่มหาสมุทร เพราะพวกเขาไม่เคยรู้สึกว่าเป็นพลเมืองที่น่าภาคภูมิของทะเลทรายเลือด แต่เป็นเพียงแขกผู้มาเยือนตลอดกาลในบ้านของคนอื่น” “ผมพอมองเห็นภาพเลยครับ” ลิธพยักหน้า “แล้วท่านอยากให้ผมบอกเร็มไหมว่าผมไม่สามารถช่วยเธอเรื่องหัวใจแห่งท้องทะเลได้?” “ฉันไม่ได้พูดแบบนั้นเสียหน่อย เจ้าขนนกน้อย” ซาลาร์กส่งยิ้มอย่างอ่อนโยนให้เขา หวังว่าเขาจะจดจำบทเรียนนี้ไว้ “การช่วยเหลือชาวเงือกเป็นเรื่องที่ดี ฉันแค่แนะนำว่าอย่าไปแก้ปัญหาแทนพวกเขา มันมีความแตกต่างกันมากอยู่” ซาลาร์กใช้นิ้วชี้และนิ้วกลางแตะลงบนหน้าผากของลิธ เพื่อแบ่งปันภาพรายละเอียดของหมู่บ้านแห่งแรกที่ชาวเงือกสร้างขึ้นในโอเอซิสผ่านทางกระแสจิต หมู่บ้านปัจจุบันดูเหมือนความฝันเพ้อเจ้อของสถาปนิก แต่เมื่อเทียบกับแห่งแรกแล้ว มันกลับกลายเป็นงานศิลปะไปเลย เพียงแค่ได้เห็นความอัปลักษณ์ทางสถาปัตยกรรมเหล่านั้น ลิธก็ถึงกับต้องถอยกรูด “น่าเกลียดใช่ไหมล่ะ ฉันรู้ แต่มันก็ทำหน้าที่ตามวัตถุประสงค์ของฉัน” ซาลาร์กอธิบาย “อย่างที่บอกไป ชาวเงือกเป็นผู้ใหญ่แล้ว แต่เมื่ออยู่บนพื้นดิน พวกเขาก็ไร้เดียงสาพอๆ กับทารกแรกเกิด นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันจัดหาโอเอซิสว่างเปล่าให้พวกเขา เพื่อให้พวกเขาปั้นแต่งมันได้ตามต้องการ แทนที่จะสร้างหมู่บ้านหน้าตาดีที่มีระบบเสียงสมบูรณ์แบบให้พวกเขา” “แน่นอนว่ามันคงช่วยให้ชาวเงือกปรับตัวเข้ากับทะเลทรายได้ง่ายขึ้นด้วยการทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนอยู่บ้าน แต่มันก็จะตอกย้ำสถานะของการเป็นแขก และไม่ได้สอนอะไรพวกเขาเลยเกี่ยวกับการไขว่คว้าตำแหน่งแห่งที่ในโลกของเรา” “พวกเขาคงจะปิดการทำงานของสมองและเดินตามหลังฉันไปเฉยๆ แต่ในทางกลับกัน การทำแบบนี้ทำให้ชาวเงือกทำผิดพลาด และไม่ต้องพึ่งพาข้อมูลจากภายนอกเพื่อทำความเข้าใจว่าความผิดพลาดนั้นมันใหญ่หลวงเพียงใด ดวงตาของพวกเขาเองนั่นแหละที่ทำหน้าที่แทนทุกอย่าง ส่วนการไปเยือนเมืองต่างๆ หลังจากนั้นก็ช่วยเติมเต็มสิ่งที่เหลือ” “มันกลายเป็นโอกาสให้ชาวเงือกได้ขยายขอบเขตการมองเห็น และทำให้พวกเขาค้นพบว่าอะไรที่พวกเขาชอบและไม่ชอบเกี่ยวกับบ้านใหม่แห่งนี้ หมู่บ้านนี้ยังคงยุ่งเหยิง แต่ในอนาคต ชาวเงือกจะเติบโตในฐานะชุมชนและตระหนักว่าพวกเขาจำเป็นต้องมีมาตรฐานสำหรับการสร้างอาคาร” “ฉันถอยห่างออกมา ไม่ใช่เพราะฉันไม่ใส่ใจพวกเขาหรอกนะ เจ้าขนนกน้อย แต่เพราะฉันกำลังให้โอกาสชาวเงือกได้เติบโต ทุกการตัดสินใจคือการตัดสินใจของพวกเขา เมื่อมีสิ่งผิดพลาดเกิดขึ้น พวกเขาก็โทษได้แค่ตัวเองเท่านั้น” “ในทางกลับกัน เมื่อสิ่งต่างๆ เป็นไปได้ด้วยดี พวกเขาก็จะรู้สึกภาคภูมิใจในตัวเอง ทุกความสำเร็จที่เกิดขึ้นช่วยย้ำเตือนชาวเงือกว่าไม่มีอุปสรรคใดที่ไม่อาจก้าวข้าม และเสริมสร้างความมุ่งมั่นที่จะอยู่ที่นี่ต่อไป” “พวกเขาพิชิตที่นี่ทีละเล็กทีละน้อย และการเอาชนะความยากลำบากเหล่านี้นั่นเองที่จะเปลี่ยนที่นี่ให้กลายเป็นบ้าน หากปราศจากชัยชนะเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ ไม่ว่าชาวเงือกจะพยายามไปตั้งถิ่นฐานในประเทศไหน โลกของเราก็จะเป็นเพียงสถานที่ที่น่าอึดอัดใจซึ่งเต็มไปด้วยคนเฮงซวยอยู่ดี” “ผมยังใหม่กับบทบาทผู้ปกครองผู้ชาญฉลาดที่ท่านหยิบยื่นให้นะครับท่านยาย” ลิธกล่าว “ผมจะช่วยชาวเงือกเรื่องปัญหาหัวใจแห่งท้องทะเลโดยไม่กลายเป็นผู้กอบกู้ของพวกเขาได้อย่างไร?” “แค่ปฏิบัติกับพวกเขาเหมือนนักเรียนที่ไวท์กริฟฟอน” ซาลาร์กตอบ “อธิบายปัญหาให้พวกเขาฟัง มอบเครื่องมือที่จะใช้แก้ให้พวกเขา แล้วรอให้พวกเขาทำส่วนที่เหลือเอง จงเป็นอาจารย์ของพวกเขา ไม่ใช่พี่เลี้ยงเด็ก” “ขอบคุณครับท่านยาย” ลิธคำนับเล็กน้อยในขณะที่เธอคลายเวทมนตร์สแครมเบลอร์ออก “ไม่มีปัญหา” เธอกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ฉันยินดีเสมอที่จะแลกเปลี่ยนสูตรอาหารกับเธอ” ประโยคสุดท้ายนั่นเองที่ช่วยให้เขาไขปริศนาสายตาที่งุนงงของคนรอบข้างได้ ’พวกเขาคงได้ยินเราคุยเรื่องของกินกันตลอดเวลาแน่ๆ เป็นบทสนทนาแบบที่ไม่มีใครคาดคิดว่าจอมมารและจอมเวทจะคุยกัน’ ลิธคิด และเขาก็คิดถูก “ผมเห็นด้วยกับจอมมารซาลาร์กครับ” ชาวเงือกหนุ่มผู้มีแผงคอหนาสีเหลืองกล่าว “ไอศกรีมคือหนึ่งในความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของคุณครับ จอมเวทเวอร์เฮน” ชายคนนั้นตักไอศกรีมช็อกโกแลตชิปคำโตเข้าปากแล้วตัวสั่น “มันเจ็บปวดเวลาทาน แต่ก็อร่อยมากครับ คุ้มค่ากับอาการปวดหัวที่ตามมาจริงๆ” “ขอบคุณครับ แต่มีความเข้าใจผิดเกิดขึ้นนิดหน่อยนะ” ลิธตะลึงกับความไร้เดียงสาที่ชายคนนั้นและชาวเงือกคนอื่นๆ มีร่วมกัน “การทานไอศกรีมไม่ควรจะทำให้รู้สึกเจ็บปวดหรอกนะ ลองทานให้ช้าลงและตักคำเล็กๆ ดูสิ” ชาวเงือกทำตามคำแนะนำ อาการสมองแข็งก็หายไป เหลือทิ้งไว้เพียงความหวานละมุนที่อบอวลไปทั่วปาก “โอ้ เทพแห่งท้องทะเล ไอศกรีมรสชาติดีขึ้นมากจริงๆ เมื่อไม่มีอาการปวดหัว” เขากล่าว “ผมดีใจที่ช่วยได้ครับ” ลิธต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาลเพื่อรักษาใบหน้ายิ้มแย้มไม่ให้ตบหน้าผากตัวเอง “คุณช่วยพาผมไปดูหัวใจแห่งท้องทะเลหน่อยได้ไหมครับ? เร็มขอให้ผมลองตรวจสอบดูว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่” เปลือกหอยหินตั้งเด่นเป็นสง่าอยู่ใจกลางหมู่บ้าน ลิธไม่จำเป็นต้องมีใครช่วยนำทางเพื่อหามัน แต่เขารู้ถึงความสำคัญของหัวใจแห่งท้องทะเลที่มีต่อชุมชนชาวเงือก จึงได้ขอผู้ติดตามเพื่อเป็นการให้เกียรติเจ้าบ้าน “ได้สิครับ” สีหน้าแห่งความปิติของชาวเงือกผู้นั้นบูดบึ้งลงในทันที “แต่ระวังอย่าทำให้มันส่งเสียงนะครับ มันสร้างเสียงที่เลวร้ายมากจนทำลายอารมณ์ของทุกคนได้เลย” “มันแย่ขนาดนั้นเลยหรือครับ?” ลิธถามหลังจากสังเกตเห็นชาวเงือกหลายคนทำหน้าเหยเกเมื่อพูดถึงหัวใจแห่งท้องทะเล “ใช่ครับ แต่นั่นไม่ใช่ปัญหาหลัก” ชายคนนั้นกล่าว “หัวใจแห่งท้องทะเลเป็นมากกว่าเครื่องดนตรี มันเป็นตัวแทนของจิตวิญญาณของพวกเรา และช่วยให้พวกเราสามารถสื่อสารกันใต้น้ำจากระยะไกลได้”