**บทที่ 4078: แขกผู้ไม่ได้รับเชิญ (ตอนที่ 1)** “อีกอย่าง มีเหตุผลสองประการที่ลูกๆ ของผมใช้เวทมนตร์มิติได้ไม่สะดวกนัก” โมร็อกเอ่ยขึ้นหลังจากกล่าวขอบคุณจิรนี่และโอไรออนที่ช่วยดูแล “ประการแรก เวทมนตร์มิติจำเป็นต้องมีแก่นพลังที่ทรงพลัง ซึ่งลูกฝาแฝดของผมยังไม่แม้แต่จะเป็นผู้ตื่นรู้เลยด้วยซ้ำ” เขากล่าวจบ ทุกคนต่างพยักหน้าเป็นเชิงให้เขาพูดต่อ “ประการที่สอง นั่นมันเรื่องของฟริย่าต่างหาก ฝาแฝดของเธอนั่นแหละที่คุณควรจะกังวล” ทุกคนหันขวับไปมองฟริย่าด้วยสายตาเคลือบแคลง พวกเขาจ้องใบหน้าของนางอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเลื่อนสายตาไปจับจ้องที่ครรภ์ของนาง “ไร้สาระน่า คุณจะไปจริงจังกับเขาทำไม?” ฟริย่าโพล่งขึ้น “ไม่มีทางที่เรื่องแบบนั้นจะเกิดขึ้นได้หรอก” “เห็นไหม คามิ?” ลิธกล่าว “นั่นแหละวิธีถอนคำสาปที่ถูกต้อง คุณต้องท้าทายม็อกการ์ด้วยการบอกว่าพวกเขาทำอะไรได้หรือไม่ได้” *** ควินล่าหัวเราะร่าเมื่อตื่นขึ้นมาและได้ยินข่าวเรื่องอุบัติเหตุของฝาแฝดบินได้ แต่เมื่อได้ยินสิ่งที่ฟริย่าพูด นางกลับหัวเราะไม่ออก “ช่างสรรหาคำมาอัปมงคลจริงๆ เลยนะพี่สาว” นางถอนหายใจ “ส่วนพวกเจ้าตัวแสบ ใครเป็นคนคิดแผนอันชาญฉลาดทิ้งแม่ของพวกเจ้ามากันหึ?” โอไรคานและจิริย่าไม่เข้าใจสิ่งที่นางพูดแม้แต่น้อย แต่พวกเขาฟังแม่ถกเถียงกันมานานพอจะรับรู้ได้ว่าตอนไหนที่แม่กำลังโกรธ ดังนั้นทั้งคู่จึงต่างชี้นิ้วเข้าหากันเป็นการโยนความผิด “ให้ตายเถอะ ไม่เพียงแต่ฉลาดเป็นกรด พวกเขายังได้อารมณ์ขันจากพ่อมาเต็มๆ อีก” แววตาที่เบิกกว้างและคิ้วที่ขมวดมุ่นของจิรนี่คือสิ่งที่ใกล้เคียงกับความหวาดหวั่นที่สุดเท่าที่นางเคยแสดงออกมา “แม่แค่ถามไปงั้นเอง!” ควินล่าคร่ำครวญ “แม่ไม่คิดว่าพวกเจ้าจะตอบจริงๆ แม่รับมือกับเด็กอัจฉริยะสองคนไม่ไหวหรอกนะ—” ฝาแฝดรีบชี้นิ้วใส่กันอีกครั้ง พยายามปัดความรับผิดชอบ “ขอบคุณสวรรค์ที่พวกเขายังไม่ฉลาดขนาดนั้น” ควินล่าถอนหายใจด้วยความโล่งอก “แต่ความสามารถในการหลบเลี่ยงความรับผิดชอบนี่สิ น่ากังวลชะมัด” “ไม่ต้องกังวลไป ผมมั่นใจว่าที่พวกเขาทำแบบนี้เพราะโดนต้อนจนมุมเท่านั้นแหละ” โมร็อกกุมมือนางไว้ “ผมแน่ใจว่าทันทีที่พวกเขาเรียนรู้วิธีเรียบเรียงเรื่องราวให้ตรงกัน พวกเขาจะต้องเป็นพวกเดียวกันแน่ๆ” “นั่นแหละ และพรสวรรค์ในการโยนความผิดให้คนอื่นนั่นแหละที่ทำให้ฉันกังวล!” ควินล่าสวนกลับ “เหลวไหล” โมร็อกเดาะลิ้น “ผมมั่นใจว่าด้วยวินัยอันเคร่งครัดของคุณบวกกับจิตวิญญาณอันเป็นอิสระของผม ลูกๆ จะเติบโตเป็นเด็กที่มีความรับผิดชอบและมีความสุข” “อะไรทำให้คุณคิดว่าฉันจะเป็นฝ่ายพ่อแม่ที่น่าเบื่อ ส่วนคุณจะเป็นฝ่ายที่สนุกกัน?” “ก็เพราะตั้งแต่คุณตื่นขึ้นมา คุณเอาแต่ดุทุกคนตลอดเวลาไงล่ะ ผมพูดผิดตรงไหน?” โมร็อกกล่าว ทำให้นางต้องกลืนคำตำหนิที่จะพ่นออกมาลงคอไป นางมองดูฝาแฝดที่ยังคงชี้นิ้วใส่กันไปมาจนนางเริ่มผ่อนคลายสีหน้าลง *‘เกลียดชะมัดเวลาที่เขาพูดถูก’* *** อาจเป็นเพราะเห็นแฝดทั้งสองยิ้มให้โมร็อกแล้วชี้นิ้วใส่กันในตอนที่ควินล่ายังไม่ยิ้ม หรืออาจเป็นเพราะควินล่าเคยเห็นผลกระทบของภาวะซึมเศร้าของคามิลาหลังคลอด นางจึงปฏิเสธที่จะนอนนิ่งอยู่บนเตียง ตั้งแต่วันถัดมา นางฝืนลุกขึ้นยืนและกลับไปทำหน้าที่เพื่อนเจ้าสาวต่อ แม้จะต้องนั่งเก้าอี้เพราะร่างกายยังคงอ่อนแอมาก แต่ตามระเบียบพิธีการ อนุญาตให้ทำเช่นนั้นได้ทั้งสำหรับสตรีมีครรภ์และคุณแม่มือใหม่ นอกจากนี้ ควินล่ายังพยายามยิ้มให้มากและบ่นให้น้อยที่สุด ตามแบบฉบับของโมร็อก *‘ฉันจะไม่มีวันยอมให้ลูกๆ คิดว่าพวกเขาไม่สามารถเป็นตัวของตัวเองเวลาอยู่กับฉันได้ ฉันไม่ได้น่าเบื่อขนาดนั้นสักหน่อย หวังว่านะ’* นางคิด เมื่อถึงวันแต่งงาน ควินล่าสามารถยืนได้นานหลายนาทีและร่ายเวทมนตร์เล็กๆ น้อยๆ ได้แล้ว “ถึงเวลาแล้ว” ฟริย่ากลืนน้ำลายอึกใหญ่เมื่อเห็นแถวขบวนรถม้าทอดยาวที่นำพาแขกเหรื่อมาสู่จุดเริ่มต้นของพรมสีน้ำเงินสลับขาวผืนยาว “ฉันดูเป็นยังไงบ้าง?” “งดงามเหลือเกิน” นาลรอนด์ถอนหายใจ “งดงามจนถ้าไม่ติดว่ามีค่ายกลป้องกันอยู่ ผมคงต้องหักกระดูกใครบางคนเพื่อสั่งสอนบทเรียนให้คนที่จ้องมองคุณวันนี้แล้ว” ชุดแต่งงานของฟริย่าเป็นชุดสีขาวตัวยาวที่ปกคลุมร่างจนถึงข้อเท้า เผยให้เห็นแผ่นหลัง ลำคอ แขน และไหล่อันเนียนละเอียด ชุดไม่ได้เน้นความเซ็กซี่มากนัก แต่การตั้งครรภ์ทำให้หน้าอกที่อวบอิ่มอยู่แล้วของนางขยายใหญ่ขึ้นจนน่าตะลึง ทว่านั่นไม่ใช่สิ่งที่ทำให้นาลรอนด์กังวล หรือเป็นเหตุผลที่ชุดของฟริย่าดูคล้ายกับชุดจากโลกมนุษย์ สีขาวของชุดขับเน้นให้เห็นเส้นผมเจ็ดสีที่แทรกตัวอยู่ท่ามกลางเส้นผมยาวสลวยจนถึงเอวของนาง รวมถึงอัญมณีล้ำค่าที่ปักประดับไว้บนชุด อัญมณีแต่ละเม็ดแทนสีธาตุทั้งเจ็ดและเจียระไนเป็นรูปเกล็ดเล็กๆ ซึ่งเมื่อรวมกันแล้วก่อตัวเป็นลวดลายขนนก เพื่อตอกย้ำความจงรักภักดีของฟริย่าที่มีต่อทั้งราชอาณาจักรและสายเลือดไฮดรา “ขอบคุณค่ะ” นางหัวเราะคิกคัก “คุณก็ดูหล่อเหลามากเลยนะ” นาลรอนด์สวมชุดสูทสีดำแบบทักซิโด้ ซึ่งเป็นสไตล์ที่ใกล้เคียงกับโลกมนุษย์ที่สุด โดยไม่มีลวดลายหรือเครื่องประดับใดๆ เพราะเขาไม่มีบรรดาศักดิ์หรือยศทหาร นี่เป็นชุดที่เรียบง่ายที่สุดเท่าที่เจ้าบ่าวคนหนึ่งจะสวมใส่ได้ แต่ชายหนุ่มภายใต้ชุดนั้นกลับโดดเด่นสะดุดตาเกินบรรยาย ผิวสีทองแดงและรูปร่างกำยำทำให้นาลรอนด์แผ่รัศมีของนักรบผู้เจนจัด ในขณะที่โฮโลแกรมและสิ่งก่อสร้างจำลองมากมายที่ประดับประดาอยู่ในสวนคือเครื่องพิสูจน์ถึงทักษะเวทมนตร์ของเขา กองเกียรติยศสำหรับแขกเหรื่อประกอบขึ้นจากโฮโลแกรมของบรรพบุรุษผู้โด่งดังที่สุดของฟริย่า เริ่มตั้งแต่โอกห์รอมและจูเรีย ไปจนถึงโฟลเรีย นาลรอนด์ไม่มีเจตนาที่จะเปิดเผยอดีตของตน เขาจึงจัดให้ตระกูลไมร็อกอยู่ทางซ้ายและตระกูลเออร์นาสอยู่ทางขวา สิ่งก่อสร้างจำลองของภูตจิ๋วและนางฟ้าที่กำลังหัวเราะคิกคักบินว่อนไปทั่วสวน ทิ้งรอยทางของประกายแสงระยิบระยับยามที่พวกมันบินผ่าน โซนอาหารว่างและสนามเด็กเล่นในสวนทั้งหมดล้วนเป็นโครงสร้างจากแสงกึ่งแข็งที่นาลรอนด์เนรมิตขึ้นด้วยตนเองและค้ำจุนด้วยค่ายกลพิเศษ เขาเกลียดที่จะต้องยอมรับมัน แต่ตั้งแต่ดอว์นสอนวิธีควบคุมแสงที่แท้จริงให้ ทักษะของเขาก็รุดหน้าไปอย่างก้าวกระโดด เปลี่ยนสิ่งที่เขาเคยเชื่อว่าเป็นไปไม่ได้ให้กลายเป็นจริง เพียงแค่โครงสร้างเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้ขุนนางหรือผู้ตื่นรู้คนใดก็ตามต้องอิจฉาในพรสวรรค์ของนาลรอนด์ แต่ค่ายกลที่เสริมเข้ามากลับเปลี่ยนความอิจฉานั้นให้กลายเป็นความไม่เชื่อสนิทใจ จนแทบจะทำให้คนเหล่านั้นต้องกัดฟันกรอดด้วยความริษยา “ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าฉันต้องรอรถม้าจนกว่าจะได้รับอนุญาตให้เข้าบ้านตัวเอง” ลิธบ่นพึมพำขณะนั่งอยู่ในแถวหน้าขบวนของราชวงศ์ “แน่นอนสิคะ เราต้องรอ” โซลัสปราม “วันนี้ฟริย่าและนาลรอนด์คือเจ้าภาพ ส่วนเราคือแขก ถ้าเราไม่ประกาศชื่อตัวเราเอง เราก็คงเป็นได้แค่ขุนนางเกรดต่ำที่ต้องเดินเข้าทางประตูวาร์ปนั่นแหละ” ตามธรรมเนียมแล้ว แขกผู้มีเกียรติสูงสุดจะเข้าเป็นลำดับสุดท้าย เพื่อให้เมื่อคนรับใช้ประกาศชื่อ แขกคนอื่นๆ ทุกคนจะได้รับรู้ถึงการมาถึงของพวกเขา นั่นมอบสิทธิพิเศษให้พวกเขาโดยไม่ต้องเอ่ยชื่อตัวเองสักคำ และบีบบังคับให้ทุกคนต้องมาแนะนำตัวกับผู้มาใหม่ ตำแหน่งอันทรงเกียรตินี้มักถูกสงวนไว้สำหรับคู่กษัตริย์เสมอ ดังนั้นการที่ฟริย่าจัดให้ลิธและครอบครัวอยู่ก่อนคู่กษัตริย์แต่หลังสมาชิกตระกูลเออร์นาสที่เหลือ จึงเป็นการให้เกียรติลิธอย่างสูงส่ง และเป็นการประกาศให้สาธารณชนรับรู้ถึงอำนาจของเขาในฐานะลอร์ดที่แท้จริงของดินแดนแห่งนี้ แขกคนอื่นๆ ถูกปล่อยให้เข้าไปข้างในก่อนลิธ แม้กระทั่งสมาชิกของสภาผู้ตื่นรู้และตัวแทนของพวกเขา กีซ่า เกอร์นอฟฟ์ คือหนึ่งในแขกที่ได้รับเชิญให้มาร่วมพิธี ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้กับนางไม่น้อย นางเป็นสตรีที่มีอายุถึง 583 ปี แต่เนื่องจากการเป็นผู้ตื่นรู้ ทำให้นางดูเหมือนหญิงวัยสี่สิบต้นๆ เท่านั้น กีซ่าสูง 1.62 เมตร สวมชุดราตรีสีเทอร์ควอยซ์ปักด้วยบุษราคัม ซึ่งขับเน้นดวงตาสีฟ้าอ่อนและเส้นผมสีบลอนด์ยาวประบ่าที่มีไฮไลท์สีน้ำตาลแซมทั่วทั้งศีรษะของนางอย่างลงตัว