บทที่ 4064: วิถีแห่งการหล่อหลอม (ตอนที่ 1) “พายุชีพจร (Vital Storm) เองก็มีความคล้ายคลึงกับอาวุธที่ร้ายกาจที่สุดของเมลน์อย่าง ‘มหาพายุแห่งชีวิต’ (Life Maelstrom) อยู่ไม่น้อย หมอนั่นคงกำลังหลงระเริงคิดว่าตนเหนือกว่าข้าเพราะได้รับพลังสายเลือดมากมายจากผลึกของดัสค์ ดังนั้น การเผยให้มันเห็นว่าข้าก็ใช้พายุชีพจรได้เช่นกัน จะต้องเป็นหมัดฮุคที่สั่นคลอนอีโก้ของมันได้อย่างมหาศาล” ลิธกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ข้อได้เปรียบเดียวที่เมลน์เหลืออยู่เหนือข้าก็คือ ‘กระแสแห่งวาระสุดท้าย’ (Doom Tide) แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่มันจะใช้ได้โดยปราศจากการวางแผนที่รัดกุม หากไม่ได้ดวลตัวต่อตัวกับศัตรูที่แข็งแกร่งจริงๆ มันคงได้สังหารกองทัพของตัวเองไปเสียก่อน “และหากลองพิจารณาดูว่า ถ้าศัตรูหลบการระเบิดนั้นได้ หอคอยและผลึกของไนท์ก็จะหมดประโยชน์ทันที เจ้าก็น่าจะเข้าใจว่าทำไมเมลน์ถึงไม่ค่อยพึ่งพากระแสแห่งวาระสุดท้ายนัก นั่นเคยเป็นไม้ตายก้นหีบของดัสค์ เพราะเขาคือปรมาจารย์แห่งเวทมนตร์วิญญาณและพลังชีวิตตัวจริง “เมื่อเทียบกับเขาแล้ว ทักษะในฐานะจอมเวทของไนท์ก็ไม่ต่างอะไรกับเรื่องตลก ตลอดระยะเวลานับพันปีนางอาจจะคิดค้นเวทมนตร์วิญญาณขึ้นมาได้บ้าง แต่นางส่วนใหญ่ก็พึ่งพาแค่เหล่าผู้ถูกเลือกและพลังดิบของนางในการคว้าชัยชนะ ไนท์ไม่ใช่ยอดนักรบ แต่นางเป็นเหมือนเพชฌฆาตที่เชี่ยวชาญการทรมานเสียมากกว่า” “เจ้าไม่มีทางรู้หรอกว่าข้าดีใจแค่ไหนที่พวกอัปไพร์ไม่มีกระแสแห่งวาระสุดท้าย” ทิสต้าสั่นสะท้านเมื่อนึกถึงความเป็นไปได้นั้น “หากพวกมันมีล่ะก็ ในระหว่างการโจมตีครั้งนั้น พวกอัปไพร์ทุกตัวคงได้ล้างบางทั้งเขตเมืองไปหมดแล้ว” “ใช่... เมื่อเทียบกับพลังนั้น ‘จิตวิญญาณเยือกแข็ง’ (Frost Soul) ก็ดูน่ารักไปเลย” โซเรธพึมพำขณะที่ธาตุต่างๆ ซึ่งกักเก็บไว้ในแขนเริ่มปลดปล่อยแสงสว่างที่ทวีความรุนแรงขึ้น “ข้าไม่คิดว่า ‘ลมหมุนเลียนแบบ’ ของข้าจะมีประโยชน์อะไรเลยเมื่อต้องเจอกับกระแสแห่งวาระสุดท้ายนั่น” “โซเรธ!” ไรล่าปราม “ถึงชาวบาลอร์อาจมีพลังสายเลือดที่อ่อนแอกว่าพวกโฟมอร์อย่างข้า แต่นั่นก็เป็นของจริงนะ” “ข้าขอโทษที อูร์เฮน” อาร์คสาวชูมือขึ้นเชิงขออภัย “ระหว่างแขนงี่เง่าพวกนี้กับความพ่ายแพ้ในเงื้อมมือของนาร์แชต ข้าเลยอารมณ์บูดไปหน่อย ไม่ได้ตั้งใจจะดูหมิ่นหรอกนะ” “ไม่ถือสาหรอก” บาลอร์หนุ่มยิ้มอย่างอบอุ่น แต่ก็เหลือบมองไรล่าด้วยแววตาอิจฉาที่ปิดไม่มิด “ข้าเข้าใจจุดประสงค์ของเจ้านะลิธ แต่ถ้าข้าจำไม่ผิด แผนของเจ้าอาจไม่ได้ผลอย่างที่คิดหรอก” โมร็อกต้องใช้สมาธิอย่างหนักเพื่อบังคับให้ธาตุลมไหลผ่านทั่วพื้นผิวของปีกพลังงานดิบของเขา “พายุชีพจรอาจคล้ายกับมหาพายุแห่งชีวิต แต่มันอ่อนแอกว่ามาก การที่ได้เห็นมันอาจทำให้มนุษย์ทั่วไปดีใจเพราะพายุชีพจรยังดีกว่าทุกสิ่งที่พวกเขามี แต่นาร์แชตจะแค่นหัวเราะใส่มันแน่ เจ้าอาจจะกลายเป็นคนที่ไปเพิ่มความมั่นใจให้มันแทน” “เจ้าลืมอะไรไปอย่างหนึ่งจริงๆ ด้วย” ดวงตาสีเหลืองของลิธส่องประกาย สายฟ้าสีทองแล่นพล่านไปทั่วแขนขวาจนถึงปลายนิ้ว “มีคนนอกห้องนี้กี่คนที่รู้ว่าพายุชีพจรทำงานอย่างไร และสามารถเปรียบเทียบผลลัพธ์ของมันกับมหาพายุแห่งชีวิตได้?” ชายหนุ่มเผ่าไทแรนท์อ้าปากจะตอบแต่ก็ต้องหุบลงทันที ก่อนจะชูนิ้วโป้งให้ลิธ “ไม่มีเลย!” เขากล่าว “จริงอยู่ที่พวกโฟมอร์ใช้มันจัดการทหารระหว่างการต่อสู้กับรูแกต แต่พวกเขาก็ไม่เคยสัมผัสพลังมหาพายุแห่งชีวิตมาก่อน” “ถูกต้อง” ลิธขยายขอบเขตพายุชีพจรให้ครอบคลุมไปถึงไหล่และแขนซ้าย ก่อนจะปลดปล่อยมันออกเป็นสายฟ้าที่ดุดันสองสาย “นอกจากพวกเราแล้วไม่มีใครเคยสู้กับโฟมอร์ และคนของไรล่าก็ไม่ใช่พวกโง่เขลา “พวกเขาซ่อนขอบเขตพลังที่แท้จริงไว้เผื่อว่าข้อตกลงกับสภาจะล้มเหลว มีเพียงพันธมิตรในเจียร่าเท่านั้นที่เคยเห็นพวกโฟมอร์เอาจริง แต่เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะได้เห็นการใช้มหาพายุแห่งชีวิตในสนามรบ พวกเขาก็ยังคงมืดบอดไม่ต่างจากคนอื่นๆ “ข้ากล้าพนันเลยว่า ทันทีที่เมลน์ได้ยินเรื่องพายุชีพจร มันจะต้องอาละวาดครั้งใหญ่แน่” “ข้าดีใจแทนเจ้าด้วยนะ น้องชาย” โซเรธปลดปล่อยแสงระลอกสุดท้ายออกมาอย่างสุดกำลังก่อนจะเริ่มหอบหายใจเหมือนเสียงสูบลม “และข้าก็อิจฉาพวกเจ้าทุกคนเหลือเกิน” ปีกพลังงานดิบของโมร็อกสับเปลี่ยนธาตุได้อย่างราบรื่น ในขณะที่ลิธและทิสต้าเริ่มสามารถดึงธาตุต่างๆ เข้าสู่ปีกได้โดยไม่ต้องพึ่งพา ‘ลมหมุน’ ของไรล่าอีกต่อไป ในกลุ่มนี้ อาร์คสาวดูจะมีปัญหาเรื่องการควบคุมธาตุแย่ที่สุด และการรวบรวมพลังสายเลือดของนางนั้นเชื่องช้าอย่างน่าทรมาน หากไม่ได้ใช้พลังที่กักเก็บไว้ในแขน นางแทบไม่เชื่อเลยว่าพลังของนางจะมีประโยชน์ในการต่อสู้จริง “ขอบคุณ แต่เจ้าไม่เห็นต้องอิจฉาเลย” โมร็อกยักไหล่ “การเชี่ยวชาญลมหมุนด้วยธาตุทั้งหมดยังเป็นเพียงความสำเร็จเล็กน้อยเท่านั้น ข้ายังไม่สามารถใช้พลังที่ดูดซับผ่านปีกไปสร้างสรรค์อะไรได้เลย” “เขาพูดถูกนะ” ทิสต้าถอนหายใจ “ลิธกับข้าเพิ่งจะเรียนรู้วิธีดูดซับธาตุโดยไม่ใช้ลมหมุนได้สำเร็จ แต่ผลลัพธ์ของเรามันยังห่างไกลเมื่อเทียบกับไรล่าและแกร์ริค “แค่จะเรียกใช้พลังสายเลือดทีหนึ่งก็ใช้เวลาตั้งหลายวินาที หากนี่ไม่ใช่การฝึกซ้อม ศัตรูที่ไหนจะมายืนรอให้เราชาร์จพลังจนเสร็จกันล่ะ” “นั่นเพราะหากไม่มีลมหมุน ปีกของเจ้าจะดูดซับพลังธาตุได้เพียงหนึ่งในหกของปริมาณที่เจ้าคุ้นเคยในช่วงแรกของการฝึก” ไรล่าชี้ไปยังขนสีขาวของทิสต้า “มันเหมือนกับการเรียนรู้ที่จะล่องเรือในมหาสมุทร แล้วจู่ๆ ก็มาติดอยู่ในน้ำตื้น เจ้าต้องหัดเคลื่อนไหวให้เล็กและละเอียดอ่อนขึ้น และระวังอย่าให้ไปเกยตื้น” “และนั่นขนาดว่าเรายืนอยู่เหนือตาน้ำมานาอันทรงพลังและอยู่ในร่างอินเดชของเราแล้วนะ” ลิธคร่ำครวญ “ข้าไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าหากต้องไปอยู่บนพื้นที่เป็นกลางหรือในร่างสัตว์เทพ เราจะแย่ขนาดไหน” “ข้ามีเหตุผลทุกประการที่จะอิจฉา” โซเรธถอนหายใจ “ข้าไม่มีอะไรเก่งเท่าพวกเจ้าเลย แม้แต่ลมหมุนก็ยังทำไม่ได้” นางจุดไฟให้แขนแห่งความมืดและตวัดมันไปมา จนเกิดเป็นหมอกสีดำจางๆ “นี่มันยังไม่ถึงครึ่งของสิ่งที่อูร์เฮนทำได้เลยด้วยซ้ำ เป็นเพราะข้าเป็นลูกผสมโทรลล์ หรือข้ามันห่วยเองกันแน่?” “ทั้งสองอย่างนั่นแหละ” บาบา ยาก้า ตอบกลับ “เจ้าเป็นลูกครึ่งโทรลล์ แต่กลับเอาแต่คาดหวังจะแสดงประสิทธิภาพแบบมนุษย์ ยิ่งไปกว่านั้น เจ้ายังไม่เคยพยายามทำความเข้าใจเลยว่าพลังสายเลือดโทรลล์ของเจ้าทำอะไรได้บ้าง เจ้ามัวแต่ยุ่งกับการแข่งขันกับคนอื่นจนลืมที่จะโฟกัสกับจุดแข็งของตัวเอง” “ข้ารู้ว่าสายเลือดโทรลล์ของข้าทำอะไรได้” โซเรธแย้ง “มันกักเก็บพลังธาตุและยิงออกไปตามใจสั่ง มันคงจะดีมาก... ถ้าการชาร์จพลังให้เต็มแขนข้างเดียวไม่ต้องใช้เวลาเป็นวันๆ” “ข้าขอสาบานต่อทวยเทพ หากข้าไม่รู้สึกผิดกับสิ่งที่ไนท์ทำกับลูเทีย ข้าคงปล่อยให้เจ้าจมอยู่กับความผิดพลาดหรือสั่งสอนให้หลาบจำไปแล้ว” แม่มดเฒ่ากล่าว “ไรล่า ใช้ลมหมุนกับธาตุแห่งความมืดเดี๋ยวนี้” สาวโฟมอร์ทำตามคำสั่งทันที และบาบา ยาก้าก็คว้าแขนแห่งความมืดของโซเรธไว้ โดยไม่พูดอะไร นางบังคับให้แขนข้างนั้นส่องประกายและเปิดรับธาตุแห่งความมืดอย่างเต็มที่ เล็บของโซเรธเปลี่ยนเป็นสีดำสนิทเหมือนก่อนหน้านี้ แต่มันมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เกิดขึ้น ปลายนิ้วของนางเปิดการเชื่อมต่อกับพลังงานของโลกและดึงธาตุแห่งความมืดเข้ามา เหมือนที่โซเรธทำเป็นประจำ แต่คราวนี้ พลังที่สั่งสมอยู่ก่อนแล้วในแขนกลับช่วยดึงดูดธาตุแห่งความมืดจากภายนอกเข้ามาด้วย มันช่วยขยายประสิทธิภาพของปลายนิ้วอาร์คสาวให้สูงขึ้นตามปริมาณพลังงานที่เต็มเปี่ยม ธาตุแห่งความมืดในแขนของนางเปรียบเสมือนเชือกหนาที่ยึดติดกับเนื้อและกระดูก ซึ่งช่วยเหวี่ยงรั้งความมืดจากภายนอกเข้ามาและใช้มันถักทอเป็นเชือกเส้นใหม่ที่แข็งแกร่งกว่าเดิม ด้วยความช่วยเหลือเล็กน้อยจากบาบา ยาก้า แขนของโซเรธก็เปลี่ยนเป็นสีดำสนิทราวกับหินออบซิเดียนตั้งแต่ข้อมือจนถึงข้อศอกภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที “มันชาร์จเต็มแล้ว ยัยหนู” แม่มดเฒ่าแค่นหัวเราะ “จำความรู้สึกนี้ไว้ให้ดี แล้วลองใช้ลมหมุนอีกครั้ง” โซเรธทำตามคำแนะนำในขณะที่นิ้วของบาบา ยาก้ายังคงสัมผัสอยู่ที่ผิวหนังของนาง อาร์คสาวรู้สึกได้ถึงความมืดในแขนที่กำลังก่อตัวเป็นโครงข่ายซับซ้อนที่ค้ำจุนปลายนิ้วของนาง ช่วยให้นางสามารถใช้พละกำลังและการควบคุมพลังงานของโลกโดยรอบได้เหนือกว่าที่เคยเป็นมาอย่างมหาศาล