บทที่ 38: การสอนเอลเลีย "อย่ากังวลไปเลยท่านแม่ มันน่าจะเป็นแค่การเข้าใจผิดของนางมากกว่า" เดวิสกล่าวปลอบใจต่อ "ท่านแม่จำได้ไหม แม้นางจะประมวลผลความคิดที่ซับซ้อนได้เหมือนผู้ใหญ่ แต่นางก็ยังเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง ทั้งในด้านร่างกายและจิตวิญญาณ ไม่เหมือนกับผม มันต้องใช้เวลาสักพักกว่าที่นางจะเข้าใจความรู้สึกของตัวเอง" เขาหยุดเว้นระยะเล็กน้อยก่อนจะยิ้มออกมา "ถ้าหากนางยังไม่เข้าใจ งั้นผมก็คงต้องทำให้นางตระหนักรู้เอง ในฐานะพี่ชายที่ดี" แคลร์รู้สึกอุ่นใจขึ้นและรีบโผเข้ากอดเขา "แม่รู้ว่าแม่วางใจลูกได้ เดวิส ลูกคือคนที่ดีที่สุด" ลูกชายที่กตัญญูย่อมเป็นลูกชายที่พึ่งพาได้เสมอ "ฮิฮิ!" ====== หลังจากใช้เวลาอยู่กับมารดาสักพัก เดวิสก็กลับมาที่ห้องหนังสือ ในเมื่อเขายังไม่มีอะไรทำนอกจากบ่มเพาะพลัง เขาจึงคิดว่าน่าจะใช้โอกาสนี้สอนเอลเลียเกี่ยวกับการบ่มเพาะพลัง "เอลเลีย ที่ผมบอกไปก่อนหน้านี้ว่าผมจะสอนเรื่องการบ่มเพาะให้เธอ" เดวิสเดินเข้าไปหาและชวนคุย "อืม..." เอลเลียพยักหน้า ถ้าจะบอกว่านางไม่สนใจเรื่องนี้เลยก็คงเป็นเรื่องโกหก เดวิสต้องการทราบความรู้พื้นฐานของนางในปัจจุบัน "ก่อนอื่น เธอรู้อะไรเกี่ยวกับการบ่มเพาะพลังบ้าง?" "เอ่อ... ฉันรู้แค่เรื่องขั้นขัดเกลาเส้นชีพจรค่ะ ฉันไม่เคยถูกสอนอะไรมากไปกว่านั้นเลย" เอลเลียเม้มริมฝีปากอย่างประหม่า รู้สึกด้อยค่าขึ้นมาอีกครั้ง "งั้นลองอธิบายให้ผมฟังหน่อยสิ..." เดวิสกล่าว เอลเลียดูประหลาดใจเล็กน้อย แต่นางก็หรี่ตาลงและรวบรวมความคิดก่อนจะอธิบาย "ขั้นขัดเกลาเส้นชีพจรคือขั้นที่เราต้องชำระล้างเส้นชีพจรโดยการดูดซับพลังงานฟ้าดินจากบรรยากาศโดยรอบ มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะดูดซับได้โดยไม่ฝึกฝนคัมภีร์รวบรวมพลังงาน ซึ่งจะสอนวิธีโคจรพลังงานฟ้าดินเข้าสู่ร่างกายและชำระล้างมันภายในตันเถียน..." "พลังงานฟ้าดินในอากาศนั้นไม่บริสุทธิ์ ทำให้เราบ่มเพาะด้วยวิธีปกติได้ยาก ดังนั้นเราจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากพึ่งพายาเม็ดที่ผ่านการกลั่นกรองเพื่อก้าวข้ามขั้นนี้อย่างรวดเร็ว มิฉะนั้นเราก็ทำได้เพียงค่อยๆ ก้าวหน้าไปอย่างช้าๆ ด้วยการดูดซับพลังงานฟ้าดินที่ไม่บริสุทธิ์เหล่านั้น ต่อมาเราจะขัดเกลาเส้นชีพจรทั้งหมดในร่างกาย เปิดจุดชีพจรและเส้นทางเดินพลังเกือบทั้งหมดจนกระทั่งสามารถเริ่มกักเก็บพลังงานไว้ในเส้นชีพจรเพื่อก้าวไปสู่ขั้นถัดไปได้" "ถูกต้อง เธอมีความเข้าใจในขั้นขัดเกลาเส้นชีพจรได้ดีมาก" เดวิสพยักหน้าอย่างเห็นด้วยราวกับว่าตัวเขาเองเป็นผู้เชี่ยวชาญ "ฮิฮิ..." เอลเลียยิ้มอย่างใสซื่อ นางรู้สึกยินดีอย่างแท้จริงที่ได้รับคำชมจากเขา จากนั้นเดวิสจึงพูดต่อ "งั้นให้ผมอธิบายเรื่องขั้นถัดไป คือขั้นควบแน่นพลังงาน ตามชื่อของมันเลยคือเราเริ่มรวบรวมพลังงานจากบรรยากาศรอบตัวและกักเก็บไว้ในเส้นชีพจรในขณะที่โคจรพลังงานไปรอบๆ ก่อนจะนำไปเก็บไว้ในตันเถียนในที่สุด สิ่งนี้จะทำให้เส้นชีพจรของเราเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ ขึ้นอยู่กับธาตุหรือคุณลักษณะของพลังงานที่เราดูดซับเข้าไป" "ในกรณีของผม มันคือพลังสายฟ้า ด้วยความช่วยเหลือจากท่านพ่อท่านแม่ ผมได้ขัดเกลาเส้นชีพจรให้โน้มเอียงไปทางคุณลักษณะสายฟ้ามากขึ้น ดังนั้นจึงอาจพูดได้ว่าผมเหมาะกับการบ่มเพาะพลังงานแก่นแท้ธาตุสายฟ้ามากกว่า" "นอกจากนั้น ความบริสุทธิ์ของพลังงานที่เราขัดเกลาและเก็บไว้ในจุดชีพจรและตันเถียนยังขึ้นอยู่กับคัมภีร์รวบรวมพลังงานที่เราฝึกฝนอีกด้วย ยิ่งพลังงานแก่นแท้บริสุทธิ์เท่าไร เราก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น แม้จะรวมถึงข้อเท็จจริงที่ว่าจุดชีพจรของเราจะแข็งแกร่งขึ้นด้วย ทำให้สามารถกักเก็บพลังงานได้มากขึ้นเมื่อเราทะลวงผ่านระดับต่อไปในระบบบ่มเพาะนั้นๆ" "อืม!" เอลเลียพยักหน้าอย่างตั้งใจ นางเข้าใจคำอธิบายที่เรียบง่ายของเขา นางคิดว่ามันเข้าใจง่ายกว่าการไปอ่านหนังสือพวกนั้นเยอะ หนังสือพวกนั้นชอบทำให้การบ่มเพาะดูลึกลับจนนางไม่เข้าใจอะไรเลยแม้แต่นิดเดียว หลังจากนั้นเขาก็อธิบายแนวคิดเรื่องนี้ให้อีกสักพัก ก่อนจะย้ายไปที่ระบบบ่มเพาะร่างกาย "มาต่อกันที่ระบบบ่มเพาะร่างกาย มันไม่ใช่เรื่องยากที่จะเข้าใจและไม่ต้องใช้ความเข้าใจอะไรมากมาย แต่ต้องใช้ทรัพยากรมากกว่าระบบบ่มเพาะอีกสองประเภท เราแค่ต้องดูดซับพลังงานจากทรัพยากรเหล่านั้นแล้วโคจรมันไปทั่วร่างกาย เส้นชีพจร กระดูก เส้นเอ็น กล้ามเนื้อชั้นใน กล้ามเนื้อชั้นนอก และอวัยวะต่างๆ ทำให้ร่างกายทั้งหมดของเราแข็งแกร่งขึ้นในกระบวนการนี้" "ชื่อเรียกของระบบบ่มเพาะร่างกายในขั้นต้นจะจัดลำดับตามออร่าที่เราแผ่ออกมาหลังจากบ่มเพาะ หลังจากที่เราฝึกฝนและเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ร่างกายอย่างต่อเนื่อง ออร่าที่ปล่อยออกมาจะเปลี่ยนสี ซึ่งบ่งบอกว่าเราได้ทะลวงผ่านเข้าสู่ขั้นถัดไปแล้ว" "ในขั้นทองแดง เราจะปล่อยออร่าสีน้ำตาลแดงที่ห่อหุ้มร่างกายเมื่อใช้เทคนิคบ่มเพาะร่างกาย ในขั้นนี้จะมีเพียงเนื้อหนังเท่านั้นที่แข็งแกร่งขึ้น" "ในขั้นทองเหลือง เราจะปล่อยออร่าสีน้ำตาลที่ผ่านการขัดเกลา และเป็นเช่นนี้เรื่อยไปสำหรับขั้นถัดๆ ไป ในขั้นนี้ทั้งเนื้อหนังและเส้นชีพจรจะได้รับการเสริมสร้างความแข็งแกร่ง" "อีกอย่าง มีข่าวลือว่ายิ่งฝึกร่างกายมากเท่าไร ก็ยิ่งกักเก็บพลังงานไว้ในเส้นชีพจรได้มากขึ้นเท่านั้น แต่เนื่องจากผมไม่ได้มีความก้าวหน้าในด้านการบ่มเพาะรวบรวมพลังงานมากนักเมื่อเทียบกับการบ่มเพาะร่างกาย ผมจึงยังมองไม่เห็นความแตกต่างที่ชัดเจนนัก" เอลเลียพยักหน้าตามตลอดเวลาที่เขาอธิบาย หลังจากนั้นเขาก็เน้นย้ำเรื่องวิธีการโคจรพลังงานจากทรัพยากรที่ดูดซับเข้าไปในร่างกายอย่างมีประสิทธิภาพ เขายังอธิบายถึงอันตรายของการฝึกระบบบ่มเพาะร่างกายอีกด้วย "พลาดไปเพียงก้าวเดียว สิ่งที่แย่ที่สุดที่อาจเกิดขึ้นกับเธอคือกลายเป็นคนพิการหรือไม่ก็ตายไปเลย!" เอลเลียกลืนน้ำลายลงคอ แต่ในขณะเดียวกันก็นรู้สึกว่าตอนนี้เขาสามารถฝึกฝนได้อย่างมั่นใจด้วยความช่วยเหลือของเขาแล้ว "เอาล่ะ ในเมื่อเป็นแบบนี้ ไว้ผมค่อยอธิบายเรื่องการบ่มเพาะหลอมรวมจิตวิญญาณให้ฟังทีหลังก็แล้วกัน แต่เห็นได้ชัดว่าตอนนี้เธอยังไม่พร้อมสำหรับเรื่องนั้น" "ค่ะ" เอลเลียขานรับอย่างว่านอนสอนง่ายและน่าเอ็นดู นางกำลังรับข้อมูลทั้งหมดที่เขาพูดเมื่อครู่เข้าไปในสมอง ดังนั้นความรู้เพิ่มเติมหลังจากนี้คงไร้ประโยชน์ เพราะนางจะต้องสับสนอย่างแน่นอน 'โอย ให้ตายสิ! ผมจะอธิบายเรื่องการบ่มเพาะหลอมรวมจิตวิญญาณให้นางฟังยังไงดีนะ? มันเป็นเรื่องที่ลึกลับที่สุดและมีความซับซ้อนมากที่สุดในบรรดาระบบบ่มเพาะทั้งสาม' เดวิสรู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที มากกว่าการอธิบาย การบ่มเพาะหลอมรวมจิตวิญญาณเน้นไปที่ความรู้สึกและการสัมผัสถึงความสอดประสานกับพลังงานฟ้าดินมากกว่า เขารู้ดีว่าเขาไม่ใช่ครูที่ดีนัก และเขาก็ไม่สามารถสอนสิ่งที่เขาเองยังไม่เข้าใจได้อย่างถ่องแท้ ====== ณ คฤหาสน์ตระกูลคอลดอนในเมืองหลวง "อะไรนะ? องค์ชายน้อยบอกว่าจะยกเลิกการหมั้นหมายระหว่างเขากับลูกสาวของข้าอย่างนั้นรึ?" อีวาน คอลดอน ซึ่งนั่งอยู่ในห้องของตนบนเก้าอี้ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจกับข่าวที่ได้รับจนต้องลุกพรวดขึ้น ใบหน้าของเขาดูราวกับกำลังจะระเบิดออกมา! "ไม่ครับ ไม่ใช่แบบนั้นครับท่านผู้นำตระกูล" ชายร่างท้วมเล็กน้อยพยายามอธิบาย เขาไม่ใช่ใครที่ไหนแต่คือ จอร์จ คอลดอน ผู้จัดการของห้างสรรพสินค้าคอลดอนที่มาเพื่อรายงานเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ "แล้วมันยังไงกันแน่?" "องค์ชายเพียงแค่บอกว่าคุณหนูเอเวอลินน์มีทางเลือกของตนเองและเขาจะไม่บังคับให้นางมาเป็นนางสนมของเขา หากนางไม่อยากแต่งงานกับเขา เขาก็กล่าวว่าจะขอยกเลิกการหมั้นหมายโดยได้รับความช่วยเหลือจากพระราชบิดาซึ่งก็คือองค์จักรพรรดิครับ" จอร์จ คอลดอนพยายามเรียบเรียงคำพูดอย่างระมัดระวัง อีวาน คอลดอนแค่นเสียงเย็นชา "หึ ตระกูลลอเรตจะไม่คืนคำพูดหรอก พวกเราช่วยพวกเขาก้าวผ่านวิกฤตการณ์มาได้ถึงสองครั้ง ทั้งเรื่องกบฏและเรื่องสงคราม การแต่งงานจะต้องเกิดขึ้นตามที่สัญญาไว้" "ถึงแม้พวกเขาจะไม่คืนคำ แต่ถ้าคุณหนูเอเวอลินน์ปฏิเสธล่ะครับ? องค์ชายก็จะระงับการแต่งงานโดยมีเหตุผลที่เพียงพอรองรับทางฝั่งของเขาด้วยนะครับ" อีวาน คอลดอนแสดงสีหน้าเคร่งขรึมก่อนจะถอนหายใจออกมา เขาอดไม่ได้ที่จะลดเสียงลง "เรื่องนี้... ลูกสาวของข้าได้พูดอะไรบ้างหรือเปล่า?" "คุณหนูไม่ได้พูดอะไรเลยครับ และก็ไม่ได้ปฏิเสธการแต่งงานด้วยเช่นกัน" "อืม?" อีวาน คอลดอนไม่อยากเชื่อหูตัวเอง เขารู้จักลูกสาวดีที่สุด แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเสียสละนางเพื่อความเจริญรุ่งเรืองของตระกูลคอลดอน แต่เขาก็ไม่ได้คิดว่าเขากำลังเสียสละลูกสาว เพราะเขาไม่รู้จักครอบครัวไหนที่น่าเชื่อถือไปกว่าตระกูลลอเรตที่จะให้ลูกสาวของเขาไปแต่งงานด้วย การให้แต่งงานกับตระกูลลอเรตเป็นข้อเสนอที่ดีที่สุดที่เขาจะนึกได้ในตอนนี้ เนื่องจากการสร้างสายสัมพันธ์กับราชวงศ์ถือเป็นเรื่องสำคัญ มิเช่นนั้นตระกูลขุนนางของพวกเขาอาจจะถึงจุดจบเร็วกว่าที่ควรจะเป็นตามกาลเวลา "ดูเหมือนว่าคุณหนูจะลังเลด้วยเหตุผลบางอย่างนะครับ นี่ก็นับเป็นข่าวดีเหมือนกัน" จอร์จ คอลดอนยืดริมฝีปากที่มันเยิ้มของเขาออกมาพลางยิ้มราวกับคางคก "อืม? นางไปสนใจเจ้าเด็กนั่นเข้าแล้วรึ? ไม่มีทาง! ตอนเด็กๆ นางออกจะยืนกรานที่จะยกเลิกการหมั้นนี้ และยังคงเป็นแบบนั้นแม้กระทั่งเมื่อวาน! เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" "ถึงท่านจะถามผม..." จอร์จ คอลดอนยิ้มแห้งๆ บนใบหน้า