Chapter 142: Control อัปเปอร์ซิตี้แห่งอิกวินท์ ถนนไนท์สตรีท ยามค่ำคืนมาเยือนแล้ว ปกคลุมย่านที่พักอาศัยอันหรูหราไว้ภายใต้เงามืด แสงไฟจากริมถนนทอดแสงสีส้มอบอุ่นลงบนพื้นถนนอันเงียบสงบ สายลมยามค่ำคืนที่แผ่วเบาพัดผ่านถนนที่ว่างเปล่า ทำให้ยอดไม้และแปลงดอกไม้สั่นไหวและส่งเสียงกระซิบเบาๆ “อู้วววว...” ภายในบ้านตรงข้ามกับบ้านเลขที่ 26 เกรเกอร์หาวออกมาคำโตขณะทิ้งตัวลงบนโซฟา เขาสอดส่องสายตาไปยังบ้านฝั่งตรงข้ามซึ่งมืดสนิทไปนานแล้ว ผู้อยู่อาศัยข้างในนั้นคงหลับใหลกันไปหมดแล้ว เขาถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ “เฮ้อ... คืนนี้ก็ไม่มีอะไรอีกแล้ว บางทีคุณเจมส์อาจจะระแวงมากเกินไปก็ได้...” เกรเกอร์พึมพำกับตัวเอง เขาสลับสายตามองนาฬิกาลูกตุ้มขนาดใหญ่ที่กำลังเดินติ๊กๆ อยู่ที่มุมห้องเพื่อคำนวณเวลาว่าอีกนานแค่ไหนถึงจะรุ่งเช้า—ถึงเวลาที่เขาจะจบกะและได้กลับบ้านสักที ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็หรี่ลง สายตาจ้องเขม็งไปที่บางอย่างนอกหน้าต่าง ตรงสุดปลายถนนที่มืดมิดและเงียบสงัด มีกลุ่มเงาบางอย่างกำลังเคลื่อนไหว “หึ... ดูเหมือนจะมีอะไรเกิดขึ้นในที่สุดสินะ” ... ณ ปลายสุดของถนนไนท์สตรีท ในเงามืดของตึกที่ห่างไกลจากรัศมีของแสงไฟริมถนน มีกลุ่มคนประมาณโหลหนึ่งกำลังรวมตัวกันอยู่ พวกเขาทั้งหมดเป็นชายฉกรรจ์ แต่งกายด้วยเสื้อผ้าปะปนกันไปดูสกปรกและมอซอ แต่ละคนมีสีหน้าเคร่งขรึม บางคนมีรอยแผลเป็นบนใบหน้าหรือมือ ทุกคนถืออาวุธติดตัวมาด้วย เป็นอาวุธแบบทำขึ้นเองและดูหยาบกร้าน บางคนถือกระบอง บางคนถือมีดมาเชเต้ ท่อนเหล็ก หรือค้อน มีเพียงไม่กี่คนที่มีปืน—แค่สองหรือสามกระบอกเท่านั้น—และมันก็เป็นเพียงปืนท่อทำเองที่ดูไม่ได้มาตรฐาน คนเหล่านี้คือนักเลงท้องถิ่นจากอิกวินท์ คืนนี้พวกเขามาชุมนุมกันที่นี่เพื่อทำงานชิ้นหนึ่ง—งานที่ให้ค่าตอบแทนก้อนโต “ฟังนะ แผนของเราง่ายมาก” ชายในชุดสูทขาดวิ่นที่ถือปืนท่อทำเองตะคอกใส่กลุ่มลูกน้อง ใบหน้าของเขามีรอยแผลเป็นเด่นชัด “อีกสักครู่ เราจะบุกเข้าไปที่ด้านหน้าของบ้านเลขที่ 26 พังประตูและหน้าต่างเข้าไป แล้วฆ่าทุกคนที่อยู่ในนั้น—ฆ่าไล่ไปทีละชั้น จากชั้นล่างขึ้นไปชั้นบน ห้ามปล่อยให้ใครรอดชีวิต โดยเฉพาะเด็กหญิงวัยสิบขวบคนนั้น—เธอคือเป้าหมายหลัก เมื่อเธอตายเท่านั้น งานของเราถึงจะเสร็จสมบูรณ์” “หลังจากนั้น เราจะมุ่งหน้าตรงไปที่อู่ต่อเรือฟลัดด็อกยาร์ด นายจ้างจะรออยู่ที่นั่นพร้อมกับค่าจ้าง จากนั้นเราจะขึ้นเรือล่องไปตามแม่น้ำไอรอนเคลย์และทิ้งอิกวินท์ไปตลอดกาล เข้าใจไหม?” เสียงตอบรับดังขึ้นจากกลุ่มนักเลง “เข้าใจแล้ว! เริ่มกันเลยดีกว่า!” “เออ รีบๆ เข้า! ข้าไม่อยากอยู่ในเมืองเฮงซวยนี่อีกต่อไปแล้ว!” ชายหน้าแผลเป็นพยักหน้าด้วยความพอใจเมื่อเห็นความกระตือรือร้นของลูกน้อง จากนั้นเขาก็ออกคำสั่งสุดท้าย “เอาล่ะ ไปกันได้ อาจจะมีบอดี้การ์ดอยู่ข้างในบ้าง ฝีมืออาจจะดีหน่อย แต่ไม่ต้องกลัว เรามีจำนวนมากกว่าและมีอาวุธครบมือ—แค่จัดการพวกมันให้หมอบ!” “จำไว้—ทำให้เร็ว อย่ารอพวกตำรวจ เคลื่อนที่!” เขาโบกมือเป็นสัญญาณให้กลุ่มลูกน้องบุก พวกเขาพุ่งตัวออกมาจากเงามืดก้าวขึ้นสู่ถนน พวกเขาตรงไปยังประตูหน้าของบ้านเลขที่ 26 อย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นประตูปิดสนิท ผู้นำก็ตะโกนสั่ง “แบร์รี่ จัดการ!” เขากำลังเรียกสมาชิกที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่ม ซึ่งถือค้อนขนาดใหญ่ให้พังประตูเข้าไป แต่หลังจากผ่านไปสองสามวินาทีด้วยความเงียบงัน กลับไม่มีใครก้าวออกมา ผู้นำเริ่มหงุดหงิดและตะคอกว่า “แบร์รี่! อย่ามาเล่นตัว รีบพังเข้าไป!” “บ-บอส... ข-ข้างหลังเรา...” เสียงสั่นเครือแผ่วเบาดังตอบกลับมาแทน ผู้นำหันไปมองด้วยความรำคาญ “ข้างหลังเรา? ข้างหลังเราจะมีอะไร...” คำพูดของเขาขาดหายไปกลางคัน ห่างออกไปเพียงสี่หรือห้าเมตรข้างหลังพวกเขามีร่างห้าร่างในชุดยูนิฟอร์มสีดำสนิทยืนเรียงแถวกันอยู่ แต่ละคนถือปืนไรเฟิลและเล็งมาที่กลุ่มนักเลงโดยตรง ใบหน้าของพวกเขาถูกปกปิดด้วยหน้ากากเหล็ก แต่ดวงตาที่เย็นชาและไร้ความรู้สึกกลับเปล่งประกายออกมาจากข้างในนั้น “ก-เกิดอะไรขึ้นวะ? ปืน?! ไรเฟิลห้ากระบอก?! พวกนี้คือบอดี้การ์ดของบ้านหลังนี้เหรอ? นายจ้างไม่ได้บอกอะไรเลยว่ามีอาวุธหนักขนาดนี้...!” ความคิดของผู้นำสับสนวุ่นวายขณะประมวลภาพตรงหน้า แล้วราวกับว่าสถานการณ์จะเลวร้ายลงไปอีก ประตูบ้านเลขที่ 26 ก็แง้มเปิดออก ร่างในชุดดำอีกหลายคนปรากฏตัวออกมาจากด้านใน พวกเขาติดอาวุธครบมือและล้อมกลุ่มนักเลงเอาไว้ทั้งสองด้าน เมื่อเห็นดังนั้น พวกนักเลงก็ถอยกรูดทันที พวกเขายังคงมีจำนวนมากกว่าร่างในชุดดำ—สิบต่อเจ็ดหรือแปดคน—แต่อาวุธนั้นเทียบกันไม่ได้เลย กลุ่มนักเลงมีแต่อาวุธหยาบๆ ในขณะที่ฝ่ายตรงข้ามมีปืนไรเฟิลระดับกองทัพของจริง เมื่อเผชิญกับปากกระบอกปืนสีดำสนิทที่เล็งตรงมา พวกนักเลงที่คุ้นเคยกับการทะเลาะวิวาทตามท้องถนนมากกว่าการดวลปืนต่างก็ชะงักด้วยสัญชาตญาณ “ฉิบหายเอ๊ย! ขนาดตำรวจยังไม่มีของดีขนาดนี้เลย! พวกเราเตะเข้ากำแพงเหล็กเข้าให้แล้ว! ไหนบอกว่ามีแค่การ์ดระดับต่ำไม่กี่คนไง?!” ผู้นำก่นด่าในใจ หากนายจ้างมายืนอยู่ตรงหน้าเขาตอนนี้ เขาคงจะฝังมีดลงในท้องมันให้ตายไปแล้ว “ทิ้งอาวุธ ยกมือขึ้น แล้วคุกเข่าลง สารภาพมาให้หมด ถ้าขัดขืน พวกแกจะถูกประหาร” เหล่านักฆ่าในชุดดำกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาไร้อารมณ์ เมื่อเผชิญกับคำสั่งนี้—และปากกระบอกปืนที่ห่างออกไปเพียงไม่กี่นิ้ว—ความฮึกเหิมของพวกนักเลงก็เหือดหายไปจากดวงตา ... ในขณะเดียวกัน บนชั้นสี่ของอาคารที่มองลงมาเห็นถนนไนท์สตรีท ร่างหนึ่งกำลังเฝ้ามองสถานการณ์เบื้องล่าง เมื่อเห็นพวกนักเลงลังเล ร่างนั้นก็พึมพำเบาๆ “ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาปอดแหก... หมากเบี้ยเอ๋ย ให้ข้าได้มอบความกล้าหาญให้พวกเจ้าสักหน่อยเถอะ” กอฟฟรีย์พึมพำกับตัวเอง เขาหยิบเครื่องดนตรีที่ทำจากกระดูกกลวงซึ่งแกะสลักอย่างวิจิตรบรรจงขึ้นมาแล้วเริ่มเคาะเป็นจังหวะ ดวงวิญญาณล่องหนตนแล้วตนเล่าค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากเครื่องดนตรี ล่องลอยเข้ามาในสายตาของเขา มีทั้งหมดห้าร่าง—ชายหญิง ทั้งคนหนุ่มสาวและคนชรา ดวงตาของพวกเขาลึกโหล ร่างกายผอมโซและสกปรกมอมแมม เสื้อผ้าขาดวิ่น ร่างกายที่โปร่งแสงแผ่ไอเย็นเยียบออกมา กอฟฟรีย์ถือเครื่องดนตรีและผายมือลงไปยังถนนเบื้องล่าง เหล่าวิญญาณเชื่อฟังและร่อนลงไปอย่างเงียบเชียบเข้าหานักเลงเหล่านั้น ก่อนจะหายวับเข้าไปในอากาศ ... กลับมาที่จุดเผชิญหน้า ผู้นำกลุ่มนักเลงเริ่มเสียสติภายใต้แรงกดดัน “ด-ดูนะพวกเรา มันมีความเข้าใจผิดกันน่ะ พวกเราไม่อยากมีเรื่อง เราจะทิ้งอาวุธแล้ว ตกลงไหม?” เขาฝืนยิ้มแล้วคุกเข่าลงช้าๆ ก่อนจะวางปืนลงบนพื้น ลูกน้องของเขาทำตาม เห็นดังนั้นเหล่านักฆ่าก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย ทันใดนั้น ไอเย็นที่แทบจะมองไม่เห็นก็พัดผ่านอากาศ วิญญาณล่องหนทั้งห้าพุ่งเข้ามาและรวมร่างเข้ากับร่างของผู้นำกลุ่มนักเลง รูม่านตาของเขาหดเล็กลงจนเหลือเพียงจุดเดียว ความรู้สึกน่าสยดสยองเข้าจู่โจมเขา—ร่างกายของเขาไม่อยู่ภายใต้การควบคุมของเขาอีกต่อไป “น-นี่มันอะไรกัน...?” ความตกใจบิดเบี้ยวบนใบหน้าของเขาขณะที่มือ—ซึ่งตอนนี้ถูกครอบงำ—กำแน่นรอบด้ามปืน แล้วเขาก็ลุกขึ้นยืนและลั่นไกโดยไม่สมัครใจ เสียงปืนดังสนั่น หนึ่งในเหล่านักฆ่าเซถอยหลัง กุมท้องไว้แน่นก่อนจะทรุดตัวลง “ยิง!” เหล่านักฆ่าต่างยกอาวุธขึ้นทันที แต่ก่อนที่จะทันได้ยิง วิญญาณที่เหลือก็พุ่งเข้าสู่ร่างของพวกเขา ความชาแปลกประหลาดแพร่กระจายไปทั่วเหล่านักฆ่า มือของ