Chapter 161: Imagination "หอคัมภีร์ดาราศาสตร์..." หลังจากได้ยินคำพูดของอัลดริช โดโรธีก็พึมพำกับตัวเอง ความคิดมากมายวนเวียนอยู่ในหัวของเธอ "หอคัมภีร์ดาราศาสตร์... สมาคมลับที่ล่มสลายไปตามสายธารแห่งกาลเวลา และเป็นเพียงกลุ่มเดียวที่ยึดมั่นในวิถีแห่งการเปิดเผย ตามที่อัลดริชบอก นับตั้งแต่การล่มสลายของสมาคมลับแห่งนี้ ก็ไม่มีผู้เหนือธรรมชาติคนไหนที่เดินบนวิถีแห่งการเปิดเผยโดยตรงอีกเลย ฉันอาจเป็นผู้เหนือธรรมชาติสายการเปิดเผยที่แท้จริงเพียงคนเดียวในยุคนี้ก็ได้" "ดังนั้น ถ้าฉันต้องการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับการเลื่อนระดับของผู้เหนือธรรมชาติสายการเปิดเผย ฉันต้องออกตามหาร่องรอยที่หอคัมภีร์ดาราศาสตร์ทิ้งไว้ ซึ่งที่ที่ใกล้ที่สุดคือทิเวียน..." "ดูเหมือนว่า... ฉันคงต้องหาวิธีเดินทางไกลซะแล้ว" "ขอบคุณสำหรับข้อมูลค่ะ คุณอัลดริช ฉันคิดว่าคุณได้ชี้ทางที่ถูกต้องให้กับอนาคตของฉันแล้ว" โดโรธีกล่าวด้วยความซาบซึ้ง อัลดริชยิ้มตอบ "ไม่เป็นไรหรอก วันนี้คุณช่วยผมไว้มาก ข้อมูลแค่นี้ถือเป็นเรื่องปกติ" อัลดริชจิบชาพลางเลิกคิ้วมองโดโรธีด้วยสีหน้าหยอกเย้า "แต่ผมต้องบอกเลยว่าผมค่อนข้างประหลาดใจ คุณไม่ได้รับผลกระทบจากพิษทางความคิดเลย นี่เป็นลักษณะพิเศษของผู้เหนือธรรมชาติสายการเปิดเผยงั้นหรือ? หรือว่า... เป็นเพราะมีเพียงผู้ที่มีคุณสมบัติเฉพาะตัวแบบคุณเท่านั้นที่สามารถเป็นผู้เหนือธรรมชาติสายการเปิดเผยได้กันนะ?" อัลดริชพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย โดโรธียิ้มก่อนจะตอบกลับเบาๆ "งั้นแสดงว่า... ข้อมูลที่คุณเพิ่งแบ่งปันกับฉันก็แฝงไปด้วยพิษทางความคิดสินะคะ?" "แน่นอนสิ รายละเอียดบางอย่างเกี่ยวกับการเลื่อนระดับขั้นทองของวิถีศิลา รวมถึงการมีอยู่ของหอคัมภีร์ดาราศาสตร์ ทั้งหมดนี้คือความลับที่คนธรรมดาไม่ควรรู้ จะไม่ให้มันมีพิษทางความคิดติดมาได้ยังไง? คุณมาซื้อคัมภีร์ลี้ลับจากผมบ่อยเกินไป ผมเลยสงสัยมานานแล้วว่าคุณอาจมีวิธีการรับมือพิษทางความคิดที่มีประสิทธิภาพสูง พอมาทดสอบวันนี้... หึ มันได้ผลดีจริงๆ ด้วย" อัลดริชหัวเราะหึๆ ในลำคอ โดโรธีรู้ดีว่าเขากำลังหยั่งเชิงเธอ ตลอดการสนทนา ระบบได้แจ้งเตือนเธออยู่ตลอด ดังนั้นเธอจึงทราบดีว่าเนื้อหาที่คุยกันนั้นแฝงไปด้วยพิษทางความคิด เธอจะแกล้งทำเป็นได้รับผลกระทบเพื่อตบตาอัลดริชก็ได้ แต่ไม่มีความจำเป็นต้องทำเช่นนั้น สุนัขจิ้งจอกที่เจนจัดอย่างอัลดริชย่อมมองออกในพริบตา อีกอย่าง หลังจากได้รับฟังความลับที่อาบยาพิษเหล่านี้ เธอยังสามารถดึงเอาพลังจิตออกมาได้อีกระลอกหนึ่ง "ความลับของผู้เหนือธรรมชาติสายการเปิดเผยช่างน่าหลงใหลจริงๆ ครับคุณเมสชอส ถ้าวันไหนผมมีเบี้ยต่อรองที่ทำให้คุณพอใจได้ อย่าลืมมาแลกเปลี่ยนกับผมนะ" อัลดริชกล่าวพร้อมรอยยิ้ม โดโรธีตอบกลับอย่างเรียบเฉย "เอาไว้คุณมีเบี้ยต่อรองแบบนั้นเมื่อไหร่ ค่อยมาคุยกันนะคะ" ในขณะที่โดโรธีและอัลดริชกำลังสนทนากัน วาเนียที่นอนอยู่บนโต๊ะยาวไม่ไกลนักก็เริ่มขยับตัว เปลือกตาที่ปิดสนิทสั่นไหวเล็กน้อยก่อนจะค่อยๆ ลืมขึ้น "อือ... เกิดอะไรขึ้น? ทำไมจู่ๆ ฉันถึงสลบไป..." วาเนียกุมขมับที่ยังมึนงง พลางยันตัวลุกขึ้นนั่งบนโต๊ะและพยายามนึกรายละเอียดก่อนที่เธอจะหมดสติไป "อืม... ฉันกำลังสารภาพบาปอยู่หน้าแท่นบูชา แล้วจู่ๆ ก็มีเสียงดังสนั่นข้างนอก พอหันไปดู... ฉันก็เห็น... สัตว์ประหลาด! สัตว์ประหลาดที่สร้างขึ้นจากกระดูกทั้งตัว!" เมื่อนึกถึงสัตว์ประหลาดโครงกระดูกที่มีหัวกวางขนาดใหญ่ วาเนียก็ตัวสั่น "นั่นมันตัวอะไรกัน? ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่? สิ่งนั้น... ความชั่วร้ายที่น่าสะพรึงกลัวนั่น... หรือว่ามันคือเป้าหมายที่แท้จริงของภารกิจเรา? เจตจำนงของอาก้าชี้ตรงไปที่สัตว์ประหลาดนั่น แทนที่จะเป็นการปะทะเล็กๆ น้อยๆ กับผู้เหนือธรรมชาติสองคนนั้นใช่ไหม?" วาเนียคิดในใจ ก่อนหน้านี้โดโรธีขอความช่วยเหลือจากเธอโดยอ้างเจตจำนงของอาก้า แต่หลังจากมาถึง วาเนียกลับได้ช่วยแค่จัดการกับผู้เหนือธรรมชาติระดับต่ำสองคนเท่านั้น เธอเคยสงสัยว่าทำไมอาก้าซึ่งเป็นเทพแท้จริงถึงต้องให้ความสำคัญกับตัวประกอบเล็กๆ น้อยๆ พวกนั้น ตอนนี้ดูเหมือนว่าสองคนนั้นจะเป็นแค่เปลือกนอก เป้าหมายที่แท้จริงของเจตจำนงอาก้าคือสัตว์ประหลาดโครงกระดูกตัวนั้น! ตัวที่ทำให้เธอถึงกับสลบไปเพียงแค่ได้มอง เป็นสิ่งมีชีวิตที่ชั่วร้ายอย่างถึงที่สุด! อาวุธที่ผู้เหนือธรรมชาติสองคนนั้นใช้ทำจากกระดูก ซึ่งน่าจะเกี่ยวข้องกับสัตว์ประหลาดตัวนั้นอย่างลึกซึ้ง บางทีพวกมันอาจเป็นสมุน! หรือไม่ก็สัตว์ประหลาดตัวนั้นถูกอัญเชิญมาจากแดนของเทพเจ้าชั่วร้ายโดยผู้เหนือธรรมชาติใจโฉดพวกนี้! ความคิดของวาเนียแล่นพล่าน ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามีความเป็นไปได้สูง ตอนนี้เธอเชื่อมั่นแล้วว่าผู้เหนือธรรมชาติที่เผชิญหน้าด้วยคือพวกลัทธิที่พยายามอัญเชิญตัวตนชั่วร้ายบางอย่างมาสร้างหายนะ เจตจำนงที่อาก้าส่งผ่านไปยังคุณโดโรธีก็เพื่อหยุดยั้งสัตว์ประหลาดตัวนั้นและป้องกันภัยพิบัติ! "ดังนั้น... นี่คือเจตจำนงที่แท้จริงของอาก้าที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังสินะ?" วาเนียตะลึงกับข้อสรุปนี้ ในขณะที่เธอกำลังคิดว่าจะสารภาพบาปต่ออาก้าทันทีที่สงสัยในตัวเทพ เสียงของการตื่นนอนก็เรียกความสนใจจากโดโรธีและอัลดริช "อ๊ะ ซิสเตอร์วาเนีย คุณตื่นแล้ว" โดโรธีกล่าวเมื่อเห็นวาเนียขยับตัว เมื่อได้ยินเสียงโดโรธี วาเนียก็สะดุ้งและรีบลงจากโต๊ะเพื่อตอบกลับ "คุณโดโรธี! เราอยู่ที่ไหนคะ? สัตว์ประหลาดนั่น! สัตว์ประหลาดโครงกระดูกชั่วร้ายตัวนั้น! มันอยู่ที่ไหนแล้ว?!" วาเนียถามอย่างร้อนรน โดโรธีเดินเข้ามาตบไหล่เธอพร้อมรอยยิ้ม "ไม่ต้องห่วงค่ะ สัตว์ประหลาดตัวนั้นถูกกำจัดไปแล้ว คุณสลบไปเพราะอิทธิพลของเศษเสี้ยวพลังเทพที่ตกค้าง แต่ตอนนี้คุณไม่เป็นไรแล้วค่ะ" "ถูกกำจัดแล้ว? โล่งอกไปที... แต่ว่า เศษเสี้ยวพลังเทพงั้นเหรอ?!" เมื่อได้ยินคำพูดของโดโรธี วาเนียก็ตกใจอีกครั้ง เพราะมันดูเหมือนจะยืนยันข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของเธอ "เศษเสี้ยวพลังเทพ... งั้นสัตว์ประหลาดตัวนั้นถูกอัญเชิญมาจากแดนเทพชั่วร้ายจริงๆ สินะ? มันเป็นสมุนของเทพชั่วร้ายงั้นเหรอ? ฉันเพิ่งได้มีส่วนร่วมในการต้านทานการรุกรานโลกมนุษย์โดยสมุนของเทพชั่วร้ายงั้นหรือเนี่ย?" "นี่คือเจตจำนงของอาก้าสินะ?!" เมื่อคิดได้ดังนั้น วาเนียก็ยืนแข็งทื่อ ในขณะเดียวกัน โดโรธีหันไปหาอัลดริชและกล่าวว่า "จริงสิคะ ซิสเตอร์คนนี้ก็มีส่วนร่วมในภารกิจและช่วยฉันไว้มาก คุณไม่คิดจะให้รางวัลเธอบ้างหรือคะ คุณอัลดริช?" เมื่อได้ยินคำพูดของโดโรธี อัลดริชยิ้มและตอบกลับ "หึ... แน่นอน รอสักครู่นะครับ" ว่าแล้วอัลดริชก็ลุกขึ้นและเดินเข้าไปในห้องของเขา ไม่นานนักเขาก็กลับออกมาพร้อมหนังสือปกแข็งสองเล่ม "คัมภีร์ลี้ลับสองเล่มนี้เขียนขึ้นโดยเพื่อนเก่าจากศาสนจักรรัศมี เธอมีความเข้าใจในวิถีตะเกียงที่ไม่เหมือนใคร ผมขอมอบให้คุณนะแม่หนู หวังว่าคุณจะหมั่นศึกษาให้ดี" "นี่มัน..." วาเนียรับคัมภีร์ลี้ลับมาดูอย่างละเอียด และสังเกตเห็นชื่อผู้เขียนที่ปรากฏชัดเจนบนปก "อแมนด้า เปอตีต์" "อแมนด้า... นักบุญอแมนด้า? หนึ่งในเจ็ดนักบุญที่ยังมีชีวิตแห่งภูเขาศักดิ์สิทธิ์ นักบุญอแมนด้างั้นเหรอ?! นี่คือผลงานของนักบุญอแมนด้า? ชายชราผู้นี้เป็นเพื่อนของนักบุญอแมนด้า? เขาเป็นใครกันแน่...?" วาเนียเงยหน้าขึ้นช้าๆ ก่อนจะถามเบาๆ ว่า "ท่านคะ ไม่ทราบว่าท่านคือใครกันแน่..." "ก็แค่ชายแก่คนหนึ่ง ไม่มีอะไรพิเศษหรอกครับ ขอบคุณที่มาช่วยผมจัดการกับหมอนั่นในวันนี้นะแม่หนู" อัลดริชตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย วาเนียเริ่มตีความคำพูดของเขา "ช่วยเขาจัดการกับหมอนั่น... เขาหมายถึงสัตว์ประหลาดโครงกระดูกที่อาจเป็นสมุนของเทพชั่วร้ายตัวนั้นหรือเปล่า? เขาคือคนที่เป็นกำลังหลักในการต่อสู้กับสิ่งชั่วร้ายนั่นใช่ไหม? ถ้าอย่างนั้น เขาก็เป็นเหมือนคุณโดโรธี ผู้ติดตามที่ได้รับคำชี้แนะจากอาก้าสินะ?" "ผู้ติดตามที่ได้รับคำชี้แนะจากอาก้า และเป็นเพื่อนเก่าของนักบุญอแมนด้า หนึ่งในเจ็ดนักบุญคนสำคัญ?! นี่มัน..." ชั่วขณะหนึ่ง วาเนียยืนอ้าปากค้าง ไม่รู้จะพูดอะไรต่อ ตอนนี้เธอตระหนักอย่างลึกซึ้งแล้วว่า ผู้ติดตามของอาก้าในโลกมนุษย์อาจมีอิทธิพลมากกว่าที่เธอจะจินตนาการได้หลายเท่านัก